บทที่ 100 กระบี่ผีดิบนักพรต

###

เจียงลี่ทำความคุ้นเคยกับความรู้สึกของกระแสพลังวิญญาณมหาศาลที่หลั่งไหลจากภายในร่าง ผ่านการชำระล้างเส้นลมปราณ ก่อนจะสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เขาทำได้เพียงเอ่ยว่า มันช่างรู้สึกสบายเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเปิดแผงสถานะขึ้นดู เคล็ดวิชาฝึกปราณ "เคล็ดไม้มาร" ของตนได้พัฒนาจากระดับสี่ขึ้นสู่ระดับห้าในระหว่างการฝึกอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่

เจียงลี่ที่เพิ่งเหยียบย่างเข้าสู่ช่วงกลางของการฝึกปราณขั้นกลางได้ไม่นาน บัดนี้ได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างมั่นคง

ก่อนหน้านี้ "คัมภีร์พุ่งชนภูผา" ของเขาเคยพุ่งทะยานขึ้นนำด้วยอานิสงส์จากการเสริมพลังหลายทางจนบรรลุถึงระดับห้าของการฝึกกาย บัดนี้ทั้งสองเคล็ดวิชากลับมาเท่าเทียมกันอีกครั้ง

นอกจากนี้ ในระหว่างที่เขาแบ่งแยกพลังวิญญาณออกไป เขายังสามารถกักเก็บส่วนหนึ่งไว้ภายในร่างกายอย่างเพียงพอ เพื่อคอยสนับสนุนการฝึกปราณถึงขีดจำกัดของตนเองในปัจจุบัน

ทำให้การฝึกฝนในอนาคต คงจะรวดเร็วราวกับติดปีก

หากพยายามอีกสักหน่อย การบรรลุถึงขั้นปลายของการฝึกปราณ คงไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม!

แม้การบรรลุสร้างฐานภายในหนึ่งปีอาจเป็นเรื่องยาก แต่หากให้เวลาสองปีแล้วล่ะก็ ยังมีความหวังอยู่ไม่น้อย

โดยทั่วไป ผู้มีรากวิญญาณระดับพิเศษยังต้องใช้เวลามากกว่าห้าปีจึงจะสร้างฐานได้ แล้วเขาที่ทำได้เช่นนี้ ก็ไม่ถือว่ายอดเยี่ยมหรอกหรือ?

สัมผัสได้ถึงกระแสพลังวิญญาณที่เอ่อล้นอยู่ในร่างกาย เจียงลี่พลันเปี่ยมด้วยความหวังต่อเส้นทางแห่งเซียนเบื้องหน้า

แต่เวลานี้ เขาตัดใจจากเรื่องเหล่านั้นก่อน เดินตรงไปยังผีดิบนักพรตสุดเท่ ปลายนิ้วกดแตะสำรวจอย่างละเอียด

"นี่หรือคือร่างของผู้ฝึกตนที่ก่อร่างสร้างฐานแล้ว?"

"แม้ผีดิบนักพรตแห่งซู่ซานจะไม่เน้นการฝึกกาย แต่หลังจากสร้างฐานได้ ร่างกายกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

การฝึกเซียนก็เช่นการสร้างตึกสูงจากพื้นดิน ฐานรากคือหัวใจสำคัญที่ไม่อาจประมาทแม้แต่น้อย

เจียงลี่ครุ่นคิด ไม่รู้ว่าตนในอนาคตจะสามารถก่อร่างสร้างฐานได้ในระดับไหนกันแน่

เขาบังคับให้ผีดิบนักพรตยกแขนขึ้น เพียงนึกในใจ ก็มีเปลวเพลิงวิญญาณลุกโชนขึ้นในฝ่ามือทันที รุนแรงเสียจนเกือบเผาคิ้วของเจียงลี่จนไหม้

ผีดิบนักพรตร่างนี้ มีรากวิญญาณธาตุไฟชัดเจน แม้เพียงจุดไฟด้วยพลังวิญญาณธรรมดา ก็ทรงพลังเกินกว่าที่เจียงลี่คาดคิด

"หรือว่าเป็นผลจากไม้ก่อไฟ?"

เขาคาดเดาในใจ

อาจเป็นเพราะพลังวิญญาณที่ไหลผ่านร่างกายตนก่อน แล้วค่อยไหลเข้าสู่ผีดิบนักพรต จึงมีคุณสมบัติธาตุไม้ติดตัว ส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ไม้ก่อไฟ พลังของผีดิบจึงเพิ่มพูนขึ้น

คิดแล้วเจียงลี่ก็อดชมตนเองในใจไม่ได้

ฟืด~ฟืด~

เอ๊ะ?

เจียงลี่รู้สึกว่าผ่านการรับรู้ของผีดิบนักพรต มีเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาดังเข้าหู

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่มันอะไรกัน?

เจียงลี่ปิดตา ตั้งจิตจดจ่อทุ่มเทเข้าสู่ศาสตร์ห้าประสาน

ในพริบตา สายตาเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นมุมมองจากผีดิบนักพรต

ฟืด~ฟืด~

เสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบานั้นชัดเจนขึ้นอีกเล็กน้อย

ราวกับว่ามีบางสิ่ง กำลังส่งสัญญาณเรียกหาเขาอยู่

หากจะให้แม่นยำ มันคือการเรียกหาผีดิบนักพรตต่างหาก

แต่จะมีสิ่งใดกัน ที่จะเรียกหาผู้ตายได้?

เจียงลี่สงสัยอย่างมาก

เขาจึงลองตอบสนองต่อการเรียกขานนั้น แล้วสองคำก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในสติ

"จั๋ว...หง"

เจียงลี่เอ่ยสองพยางค์นั้นผ่านปากผีดิบนักพรต

ทันใดนั้น ความเชื่อมโยงเลือนรางก็ผสานเข้าด้วยกัน ผ่านทางร่างผีดิบนักพรต

เจียงลี่ลองส่งพลังวิญญาณสายหนึ่งผ่านร่างผีดิบไปยังสิ่งของที่มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับมัน

ในมุมหนึ่งของห้องเก็บศพ มีกระบี่บินด้ามหนึ่ง ตัวกระบี่บิดเบี้ยวเล็กน้อย กำลังค่อยๆ ลอยขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วโซเซบินมาหาผีดิบนักพรต

"นี่มัน... กระบี่บินยังไม่พังสินะ!"

เจียงลี่ตกตะลึง ในที่สุดเขาก็พบว่า กระบี่ที่เขาเคยใช้เฉือนแขน เฉาะก้อนหินอยู่นาน ยังพอมีชีวิตอยู่

กระบี่บิน "กระบี่วิญญาณจั๋วหง" ตกลงในมือของผีดิบนักพรต ราวกับใช้พลังเฮือกสุดท้าย ไม่ขยับเขยื้อนอีก

แต่เจียงลี่กลับดีใจเป็นล้นพ้น เพราะกระบี่บินนั้นสำคัญต่อผีดิบนักพรตอย่างยิ่ง

ตราบใดที่ยังไม่แตกสลายโดยสมบูรณ์ กระบี่เล่มนี้ก็ยังพอมีหวังฟื้นฟูได้

แน่นอนว่า การซ่อมแซมกระบี่บินต้องทำอย่างระมัดระวัง

เพราะกระบี่บินแห่งซู่ซานเกี่ยวพันถึงเรื่องใหญ่ หากมีใครล่วงรู้ว่าเขาได้เปลี่ยนศพของศิษย์ซู่ซานเป็นหุ่นเชิด ต่อให้ผู้อาวุโสเหอก็อาจไม่สามารถปกป้องเขาได้

ดังนั้น เรื่องการซ่อมแซมกระบี่บินนี้ ห้ามยืมมือผู้อื่นเด็ดขาด

โชคดีที่เขาเคยฝึกฝนในหอหลอมอาวุธ เพียงแต่เพราะไม่มีรากวิญญาณธาตุไฟ จึงไม่อาจใช้ไฟวิญญาณในการหลอมอาวุธ

แต่ถ้าอาศัยมือของผีดิบนักพรตที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ อาจเป็นไปได้

ทว่าด้วยผลของศาสตร์ห้าประสาน การควบคุมหุ่นเชิดให้ทำงานละเอียดเช่นนี้ ยังยากเกินไป

เรื่องนี้คงต้องอาศัยวิธีอื่นช่วย

สายตาเจียงลี่เลื่อนไปยังหนึ่งในสถานะบนแผงข้อมูลของตน ก่อนจะหลับตานั่งลง เริ่มลงมือทันที

....

หลายสัปดาห์ต่อมา

ในสนามประลองของวิหารปราบมาร

"ศิษย์น้องเจียงลี่ ขอได้โปรดเมตตาด้วย"

เบื้องหน้าเจียงลี่ คือชายหนุ่มวัยสิบแปดถึงสิบเก้าปี ผู้สวมชุดขาวเช่นเดียวกับเขา มีอักษร "ซ่อน" ปักอยู่บนหน้าอกข้างซ้าย แสดงให้เห็นว่าเขาคือศิษย์ชั้นในของวิหารปราบมารเช่นกัน

เพียงแต่เวลานี้ บนใบหน้าของชายหนุ่มผู้นั้น เต็มไปด้วยรอยยิ้มแหย ๆ ปนความจนใจ

เพราะช่วงหลังมานี้ ศิษย์น้องเจียงลี่ของเขากำลังโด่งดังอย่างยิ่งในวิหารปราบมาร

ทุกคนต่างรู้ดีว่าเมื่อสองเดือนก่อน ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิหารปราบมาร ได้รับศิษย์คนหนึ่งจากศิษย์ภายนอกที่เลื่อนขั้นเข้าสู่ศิษย์ชั้นใน ซึ่งโดยปกติแล้ว ศิษย์ภายนอกที่เลื่อนขั้นขึ้นมา มักมีพรสวรรค์และพลังฝึกตนจำกัด

แต่เจียงลี่ไม่เหมือนใคร เขาฝึกฝนอย่างโหดเหี้ยม ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเกินคาด

เสียงทุบหินดังกึกก้องทั้งวันทั้งคืน จนศิษย์ทั้งวิหารแทบอดหลับอดนอนถึงครึ่งเดือน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน เขาได้สังหารอสูรอันดุร้ายระดับปลายฝึกปราณติดต่อกันถึงสิบตัว

หลังจากนั้น เพราะผู้อาวุโสใหญ่ติดภารกิจ จึงมอบหมายให้เขาฝึกฝนในรูปแบบใหม่

นั่นคือการประลองกับศิษย์ช่วงปลายของฝึกปราณในสนามประลอง วันละหนึ่งครั้ง

เขายังจำได้ดี ตอนที่ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งที่มั่นใจเกินตัวขึ้นเวทีเพื่อ "ชี้แนะ" เจียงลี่ ถูกซัดปลิวกระเด็นด้วยหมัดเดียว ฉากนั้นช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

"ศิษย์พี่เกรงใจเกินไปแล้ว ข้าน้อยยังต้องขอคำชี้แนะด้วยซ้ำ"

เจียงลี่โบกมืออย่างเก้อเขิน รอยยิ้มสดใสราวกับเด็กน้อยไร้เดียงสา

จากนั้นเสียงกระดูกทั่วร่างก็ดังกรอบแกรบตามมา พลังอันน่าเกรงขามแผ่กระจายออกมาอย่างรุนแรง

เขาฉีกเสื้อบนร่างด้วยมือเปล่า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่งล่ำสัน

บนแผ่นหลังที่เคยปรากฏรอยสักปีศาจวานร บัดนี้ได้เปลี่ยนเป็นรอยสัก "หมีจันทราคำราม" อยู่ในท่าทางโผนโจน

เช่นเดียวกับที่คาดไว้ ผลของ "ลายเลือดปีศาจวานร" ไม่ได้สูญสลาย แต่เปลี่ยนเป็น "ลายเลือดหมีจันทราคำราม" ที่ทรงพลังพอกัน

สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เจียงลี่เริ่มคิดล่วงหน้าแล้วว่า คราวหน้าหากได้โชว์ฝีมือ ควรจะพูดกลอนหรือบทกวีอะไรดี

และความสุขจากการได้สถานะเสริมฟรี ๆ นี้ ก็สะท้อนออกมาเป็นความหวาดกลัวในหมู่ศัตรูในสนามประลองแห่งนี้

"เริ่มการประลอง!"

เสียงหวานใสของสตรีจากหอฟื้นชีพซึ่งรับหน้าที่เป็นกรรมการชั่วคราวดังขึ้น

จากนั้นนางก็ตะโกนเชียร์เจียงลี่เสียงดัง ทำให้ศิษย์พี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วน

ภายใต้การนำของผู้อาวุโสเหอ บรรยากาศการประลองของวิหารปราบมารเต็มไปด้วยความคึกคัก แม้แต่สาวงามจากหอฟื้นชีพยังมีหัวใจนักสู้ซุกซ่อนอยู่

เชื่อหรือไม่? ที่นี่มีสตรีจากหอฟื้นชีพประจำการอยู่ตลอดเวลา เพื่อช่วยเหลือเหล่าผู้บาดเจ็บระหว่างการประลอง

ทันทีที่เสียงประกาศเริ่มการแข่งขันดังขึ้น เจียงลี่กระทืบเท้า พื้นใต้เท้าแตกกระจาย เขาพุ่งตัวหายวับไปจากที่เดิม

ตูม!

เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันฟุ้งกระจายเป็นระลอกใหญ่ เหล่าศิษย์ที่มุงดูรอบสนามต่างร้องอุทาน ถอยกรูดหนีคลื่นกระแทก

ที่ที่หมัดของเจียงลี่กระแทกลงไป เกิดหลุมลึกถึงเอว

พลังของเขาซึ่งบรรลุระดับสูงในการฝึกกาย บวกกับสองลายโลหิตเสริมพลัง เรียกได้ว่าไร้เทียมทานเมื่อเทียบกับอดีต

ทว่า เมื่อฝุ่นควันจางลง ศิษย์พี่คนนั้นกลับไม่ได้อยู่ในหลุม

เจียงลี่เงยหน้าขึ้น พบว่าศิษย์พี่ผู้นั้นกำลังเหยียบอยู่บนสมบัติเวท ดั่งร่มแดงใหญ่ และยังคงไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อย ๆ

"ศิษย์น้อง ขออภัยด้วยนะ ห้ามใช้สมบัติเวทเด็ดขาดตามกฎของผู้อาวุโสใหญ่นะ!"

ศิษย์พี่ตะโกนลงมา เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก เขาเหยียบร่มแดงลอยขึ้นสูงพลางขอร้องให้เจียงลี่อย่าใช้สมบัติเวทตอบโต้

เจียงลี่ได้แต่ยิ้มแห้งๆ เพราะสมบัติเวท "โซ่จองมังกร" ของเขามีระดับสูงเกินไป ถูกสั่งห้ามใช้

นอกจากโลงศพกลืนเงาแล้ว เขาก็แทบไม่มีสมบัติเวทอื่น เหลือเพียงการเคลื่อนไหวบนพื้นดิน

ศิษย์พี่คนนี้วางแผนจะใช้การโจมตีระยะไกลจากที่สูงเพื่อล้มเขา

แต่... มันไม่ง่ายอย่างที่คิด!

"ศิษย์พี่ วันนี้ข้าต้องรีบไป มีธุระ ขอโทษด้วยนะ!"