บทที่ 79 เมล็ดอีกหนึ่งเมล็ด

###

จี๊ด! จี๊ด!

หนูต้าเฮยถูกตรึงกับพื้นด้วยเข็มทองสี่เล่ม ดวงตาเบิกกว้างจนเส้นเลือดปูดโปนภายใต้แรงกดของเจียงลี่

เมื่อเส้นเลือดในตาถูกดันถึงขีดสุด ดวงตาข้างหนึ่งของมันก็ระเบิดออก เลือดสีดำข้นพุ่งพรวดออกมา มุ่งตรงสู่ดวงตาของเจียงลี่

เขายกแขนขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ แต่เลือดบางส่วนก็พุ่งผ่านนิ้วไปโดนตาเข้าเต็ม ๆ

แสบร้อนจนราวกับลูกตากำลังถูกหลอมละลาย วิสัยทัศน์พลันพร่าเลือนลงทันใด

【ดวงตาถูกพิษโลหิตกัดกร่อน สถานะตาบอดเกิดขึ้นกับตนเอง】

【สถานะล้างพิษขั้นสูงเริ่มทำงาน ยกเลิกผลตาบอด ได้รับสถานะการมองเห็นลดลง】

【การมองเห็นลดลง: ...】（-+）

เจ้าหนูสารเลว! ยังมีพิษซ่อนอยู่อีกงั้นหรือ!

เจียงลี่รีบกดปุ่มลบค้างห้าวินาทีเพื่อยกเลิกสถานะ ภาพจึงค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ

หากไม่มีเข็มทองตรึงมันไว้ล่วงหน้า เกรงว่าเขาคงเสียท่าให้หนูตัวนี้ไปแล้ว

มันแข็งแกร่งผิดวิสัย ราวกับได้รับพลังเสริมเฉียบพลัน ความเร็วและแรงมหาศาลผิดจากสัตว์ธรรมดาไปมาก

หากเป็นผู้ฝึกตนทั่วไป เกรงว่าจะถูกฉีกคอในพริบตา

เจียงลี่เช็ดพิษเลือดออกจากหน้า แล้วหยิบโอสถเสียไร้ค่าใส่ปากหนูไปหลายเม็ด

“จี๊ด! รอเดี๋ยว! ข้ามีความลับ! ความลับใหญ่มาก!”

หนูต้าเฮยร้องลั่น เจียงลี่ตอนแรกยังตั้งใจฟัง แต่มองเห็นว่าเข็มทั้งสี่เริ่มถูกดันออกจากเนื้ออย่างช้า ๆ

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ดึงฟันหน้าเจ้าหนูออก แล้วบีบป้อนโอสถเสียทั้งห้าเม็ดเข้าไปเต็ม ๆ

ผลปรากฏว่า แม้แต่หนูที่อยู่กับสิ่งสกปรกมาตลอดชีวิต ก็ไม่อาจต้านทานพิษจากโอสถเสียได้

ร่างมันเริ่มชักเกร็งอย่างรุนแรง พุงป่องยุบสลับกันเป็นคลื่น เจ็บปวดราวกับถูกไฟเผา

ขนสีดำแปรเปลี่ยนเป็นสีขาว ร่างที่เคยพองตัวพลันยุบแฟบจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

ปัง!

เมล็ดสีเหลืองอ่อนเมล็ดหนึ่งพลันหลุดออกจากปากหนูต้าเฮย

【ชื่อ: เมล็ดรากวิญญาณ?】

【ประเภท: วัตถุปริศนา】

【ระดับ: ไม่ทราบ】

【หมายเหตุ: ไม่แนะนำให้รับประทาน】

เป็นไปตามคาด! เจียงลี่ตาเป็นประกาย

เพียงแต่ต่างจากเมล็ดเดิมที่เขามีซึ่งมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วลันเตา เมล็ดเบื้องหน้าใหญ่เท่าเมล็ดทุเรียน ผิวมันเงา กลิ่นหอมฟุ้ง ราวกับผลไม้เลิศรส

แม้จะรู้ว่ามันเพิ่งหลุดจากปากหนู เจียงลี่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นดม

เพียงแค่สูดเข้าไปครั้งเดียว ร่างเขาก็สะท้านไปทั้งตัว วิญญาณแทบลอยขึ้นฟ้า

กลิ่นหอมนั้นกระตุ้นประสาทสัมผัสทุกส่วนของเขาจนถึงขีดสุด พลังวิญญาณในกายก็ดุเดือดขึ้นทันใด ราวกับจะบังคับให้เขากลืนมันลงไปเดี๋ยวนั้น

กินไม่ได้เด็ดขาด!

เจียงลี่กลืนน้ำลาย ฝืนสติเอาไว้ไม่ให้หลงไหลในเสน่ห์ของมัน และโยนเมล็ดใส่โลงศพกลืนเงาไปทันที

สิ่งนี้รุนแรงกว่าที่เขาเคยเจอมาทุกชนิด แม้จะรู้ว่ามันอันตรายถึงตาย แต่ก็ยังอดจะหลงใหลไม่ได้

แค่สิ่งที่เรียกว่าเมล็ดรากวิญญาณ ก็ยังมีความแตกต่างกันมากขนาดนี้เชียวหรือ?

หลังจากจัดการเสร็จ เจียงลี่ก็ทรุดตัวลงนั่งกลางซากหักพัง หอบหายใจแรง ความหิวกระหายต่อเมล็ดยังหลงเหลืออยู่ไม่จางคล้ายคนติดยา พร่ำเพ้อไร้จุดหมาย

เขารู้สึกได้ถึงความชาในลิ้นและจมูก เพียงแค่ดมไปหนึ่งครั้ง เขาอาจไม่รับรู้รสชาติใด ๆ ได้อีกนานหลายวัน

น่ากลัวจริง ๆ...

เจียงลี่ต้องใช้เวลานานกว่าจะสงบลง จากนั้นจึงเริ่มคลำหาตามตัวเจ้าหนูที่ใกล้ตายอย่างละเอียด

แก่นทองคำล่ะ? แก่นทองคำอยู่ไหน?

เจ้าหนู...เจ้าคือผู้อาวุโสต้วนซ่างที่หลบหนีมาใช่หรือไม่? แล้วแก่นทองคำของเจ้าล่ะ? เก็บไว้ก็เปล่าประโยชน์ ส่งให้ข้าดูแลไม่ดีกว่าหรือ?

แต่แม้จะค้นทั้งตัว ใช้พลังวิญญาณสอดส่อง ก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย

แก่นทองคำ ไม่ได้อยู่ในตัวมันจริง ๆ

เจียงลี่จึงยังคงเสียบเข็มทองไว้ ไม่ถอนออก ก่อนจะมัดเจ้าหนูด้วยโซ่เหล็กทั้งร่าง แล้วโยนลงโลงศพกลืนเงาไปด้วยกัน

...

สุดท้ายแล้ว เจียงลี่ก็ไม่พบถุงรับวิญญาณที่เคยใช้ แต่ระหว่างทางกลับ เขากลับเจอกลุ่มศิษย์นอกที่หลงทางอยู่สองสามคน

แม้จะไม่ใช่คนรู้จักกัน แต่ก็เคยเห็นหน้าค่าตากันมาบ้าง พอเห็นเจียงลี่ พวกนั้นถึงกับดีใจจนปากจะเอ่ยว่า “ศิษย์น้องเจียงลี่” แต่ต้องกลืนคำลงไปอย่างกระอักกระอ่วน แล้วเปลี่ยนใหม่เป็น

“ศิษย์พี่เจียงลี่!”

โดนศิษย์นอกที่อายุมากกว่าเรียกว่าศิษย์พี่ เจียงลี่เองก็รู้สึกกระดากเล็กน้อย

แต่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อายุไม่ใช่ปัจจัยสำคัญ เขาอุตส่าห์คว้าผลประโยชน์จากสำนักมาได้ จะยอมเสียมันไปง่าย ๆ ได้อย่างไร

มีศิษย์อยู่ด้วยหลายคน เจียงลี่ก็ไม่สะดวกจะทำสิ่งอื่น จึงนำพวกเขากลับมายังจุดที่เรือรบตก

บัดนี้ ศิษย์นอกจำนวนมากเริ่มรวมตัวกันได้ภายใต้การช่วยเหลือจากสำนักแล้ว แต่ทุกคนล้วนดูเหนื่อยล้าสิ้นหวัง สภาพจิตใจย่ำแย่

บางคนยังคงมีแรงกดดันจากเคราะห์สายฟ้าหลงเหลืออยู่ จึงไม่แปลกที่ใบหน้าจะซีดเผือด หากพวกเขายังยิ้มแย้มได้ในสถานการณ์นี้ เจียงลี่คงต้องยัดโอสถเสียให้กินแน่ ๆ

ณ จุดนั้นเอง เจียงลี่ก็เห็นผู้อาวุโสจงกำลังตรวจสอบสภาพเรืออย่างเคร่งเครียดอยู่

เขาจึงหยิบกระดาษยันต์สีม่วงออกมายื่นให้ด้วยความเคารพ

“ผู้อาวุโสจง ขอบคุณสำหรับยันต์ที่ท่านให้ข้ายืม”

ผู้อาวุโสจงยืนอยู่ข้างเรือ สีหน้าเจ็บปวดเพราะเห็นความเสียหายที่ต้องซ่อมแซม เรือดูเหมือนยังพอช่วยได้ แต่ราคาค่าซ่อมคงทำให้สำนักเลือดไหลเป็นสายแน่นอน

เห็นเป็นเจียงลี่มาคืนยันต์ เขาก็ฝืนยิ้มใจดีรับกลับมา

แต่พอเห็นสภาพของยันต์ใบนี้ ใบหน้าก็เริ่มกระตุก มันใกล้จะหมดสภาพเต็มทีแล้ว

“ในเมืองเกิดอะไรขึ้น? เล่าให้ข้าฟังทีเถอะ”

ในตอนนั้น พวกเขามัวแต่รับมือกับเคราะห์สายฟ้า ไม่มีเวลาซักถามโดยละเอียด บัดนี้เมื่อทุกอย่างสงบแล้ว ก็ถึงเวลาต้องไขปริศนาเสียที ว่าต้วนซ่างในเมืองกระทำสิ่งใดกันแน่

ส่วนศิษย์นอกคนอื่น ๆ มีฝ่ายตรวจการไล่สอบปากคำทีละคน

แต่เจียงลี่—ผู้ที่สังหารศิษย์ทรยศถึงสิบเอ็ดคน และได้รับสถานะเป็นศิษย์ชั้นใน—แน่นอนว่าไม่อยู่ในข่ายความรับผิดชอบของฝ่ายตรวจการ ต้องให้ผู้อาวุโสสอบถามเองโดยตรง