บทที่ 53 โลงกลืนศพ

###

“นี่มัน... ศิษย์กระบี่ของยอดเขาธาตุห้าแห่งซู่ซานหรือเปล่า?”

เจียงลี่ก้มลงดูร่างที่เพิ่งเก็บมาอย่างระมัดระวัง ชุดขาวของศิษย์กระบี่นั้นเหมือนกับที่อิ่นชิวเคยใส่ เพียงแต่ตราดาบบนอกมีเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอัน

ร่างซีดเซียวแห้งเหี่ยวเล็กน้อย แต่ยกเว้นรอยเขี้ยวสี่รูที่ลำคอแล้ว ส่วนอื่นยังคงสมบูรณ์

ทันใดนั้นเอง พื้นแม่น้ำใต้ร่างเริ่มสั่นไหวอย่างแผ่วเบา

เจียงลี่รู้ทันทีว่า รากไม้จากสุสานใต้น้ำกำลังจะโผล่ขึ้นมาเก็บศพอีกแล้ว

เขารีบควบคุมผีดิบดำใช้มือข้างที่ยังใช้งานได้ลากร่างออกไปด้านข้าง

การเคลื่อนย้ายทำให้การสั่นไหวหยุดลงทันที ดูเหมือนจะคล้ายกรณีที่เคยเกิดขึ้น หากศพยังเคลื่อนไหวอยู่ รากไม้จะไม่ออกมา

เจียงลี่ลากศพไปกลางทาง เก็บกระบี่ที่ตกอยู่ จากนั้นเปิดโลงศพใส่ทั้งศพและกระบี่เข้าไปด้านใน

ทว่า—

“หือ?”

เจียงลี่มองตาค้าง ขณะเห็นร่างศพที่ใส่ลงไปหายวับในพริบตาเมื่อแตะพื้นโลงศพ

“โลง... กินศพ?”

ไม่สิ... ต้องไม่ใช่! ที่นี่คือโลกของผู้ฝึกตน มันอาจเป็น...พื้นที่เก็บของแบบมีมิติภายใน!

หัวใจเจียงลี่เต้นแรงด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

ในความรู้ของเขา แม้แต่ผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำบางคนยังไม่มีสมบัติเก็บของประเภทนี้ ของแบบนี้คือสมบัติที่ใครก็อยากได้!

เขาตัดสินใจทันที ควบคุมผีดิบดำให้ปีนเข้าไปในโลงศพ

พอแผ่นหลังสัมผัสกับพื้นโลง สายตาที่เชื่อมต่อด้วยห้าประสาทเทพก็แสดงภาพใหม่ขึ้นมา

จากพื้นที่แคบที่แทบพลิกตัวไม่ได้ กลายเป็นห้องสี่เหลี่ยมกว้างประมาณ 8 คูณ 4 เมตร สูง 4 เมตร เหมือนห้องเรียนขนาดย่อม

ภายในเต็มไปด้วยน้ำแม่น้ำ แสงจากปลาตะเกียงภูตลอยว่ายช้า ๆ ให้แสงจาง ๆ ในบรรยากาศ

ศพศิษย์กระบี่และกระบี่ไฟถูกวางอยู่ใกล้ผนัง

ยังมีของจิปาถะบางอย่างวางกองรวมกันอยู่ ดูเก่าแก่เหมือนไม่มีใครแตะต้องมานาน

เจียงลี่อยากจะสำรวจต่อด้วยความกระตือรือร้น

แต่ว่า... ซู่ ซู่ ซู่...

สัญญาณเชื่อมต่อจากห้าประสาทเทพเริ่มขาดหาย วิสัยทัศน์พร่ามัวคล้ายเสียสัญญาณ

“แย่แล้ว! พื้นที่ภายในโลงมีคุณสมบัติป้องกันการเชื่อมต่อ!”

เขารีบควบคุมผีดิบดำให้ปีนกลับออกมา ก่อนการเชื่อมต่อจะขาดไปโดยสมบูรณ์

เฮ้อ... โชคดีที่ไม่มีเจ้าของ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต่างอะไรกับโดดลงกับดัก

เมื่อสายตากลับมาเป็นปกติ เจียงลี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น ศพของผู้ฝึกตนยังคงตกลงมาในแม่น้ำอีกเรื่อย ๆ

ด้วยหลักความเชื่อของตน "เห็นของดีแล้วไม่เอา เท่ากับเป็นคนโง่" เจียงลี่จึงลากโลงศพตระเวนเก็บศพต่อไป

แต่ศพอื่นไม่ได้หล่นใกล้เขาเหมือนครั้งแรก ส่วนใหญ่อยู่ห่างออกไปไกล บ้างก็ถูกผีดิบหรือรากไม้ฉกชิงไปก่อน

สุดท้ายเขาเก็บเพิ่มได้เพียงอีกสามศพ จึงยอมแพ้และเริ่มเคลื่อนโลงศพมุ่งหน้าลงไปยังท้ายแม่น้ำ เพื่อออกจากสนามรบแห่งนี้

............

บนผิวน้ำ การต่อสู้เข้าสู่ช่วงรุนแรงถึงขีดสุด

แรกเริ่มเมื่อศพปีศาจระดับแก่นทองคำปรากฏ แม้จะทรงพลัง แต่การโจมตีก็สิ้นเปลืองมหาศาล

ทั้งพ่นพิษ หลั่งพลังอาฆาต ใช้แก่นศพโจมตี ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นการทำลายตัวเองไปพร้อมกัน

โดยเฉพาะตอนรับมือกระบวนท่ากระบี่ทั้งห้า มันระเบิดพลังจนเทียบได้กับการเผาผลาญพลังชีวิตของผู้ฝึกตน

แม้จะมีฝูงผีดิบคอยช่วยเหลือ แต่ผีดิบบินไม่ได้ และเมื่อมันถูกโจมตีในระดับสูง ศพปีศาจก็ต้องสู้ลำพังกับผู้ฝึกตนหลายร้อยคน

มันไม่มีสติปัญญาเพียงพอที่จะวางกลยุทธ์ การต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณยิ่งเผยจุดอ่อน พลังอาฆาตก็พรั่งพรูออกอย่างควบคุมไม่ได้

แผลเต็มร่างก็ยิ่งสะสมไปเรื่อย ๆ

จนเมื่อผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานล้มไปกว่าห้าสิบคน ในที่สุดผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำก็ฉวยโอกาสลงมือ ทำให้ศพปีศาจบาดเจ็บสาหัส

จากช่วงเอวลงไปขาดหายไปหมด พุงแหว่งเน่าเสียจนเห็นอวัยวะภายในที่ไร้การทำงานแกว่งไปมาอย่างน่าขนลุก

ศิษย์กระบี่แห่งซู่ซานรวมพลังกันพร้อมผู้ฝึกตนอื่น แลกกับการบาดเจ็บเพื่อโจมตีด้วยสุดกำลังหนึ่งครั้ง ผลลัพธ์คือศพปีศาจอ่อนแรงอย่างสิ้นเชิง

แต่แม้ในสภาพนี้ ไม่มีใครกล้าพุ่งเข้าไปฟันซ้ำ

เพราะศพปีศาจยังอมแก่นศพไว้ในปาก พร้อมพ่นมันออกมาได้ทุกเมื่อ

ผู้ฝึกตนบาดเจ็บหลายคน ไม่มั่นใจว่าจะทนได้อีกแม้เพียงการโจมตีเดียว

อ้งซานฉีผู้อาวุโสได้แต่ยืนมองอย่างเจ็บใจ หากหุ่นเชิดเขาเหลืออยู่สักตัวคงกล้าเสี่ยงเข้าไปแล้ว

แต่ทันใดนั้นเอง ใบหน้าซีดขาวของเขากลับเปลี่ยนเป็นเปี่ยมด้วยความดีใจ!

ขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนคนอื่นกลับมีสีหน้ากังวลและไม่มั่นใจ

เพราะ ณ ขอบฟ้า เรือบินลำหนึ่งบินฝ่าท้องฟ้าพุ่งตรงเข้ามา

พอเห็นใกล้ ๆ ก็พบตราแดงแห่งหุบผาคัมภีร์เด่นชัดอยู่บนเรือนั่น

“เจ้าซากศพชั่ว! ยังกล้าอาละวาด!”

เสียงคำรามจากเรือ ก่อนที่เวทค่ายกลจะเปิดใช้งาน พลังวิญญาณมหาศาลแผ่ออกมาราวกับพร้อมจะทำลายทุกสิ่งในพริบตา

“ท่านอาวุโสต้วน! อย่าทำลายแก่นศพ!”

อ้งซานฉีตะโกนขึ้นไปบนฟ้า ท่ามกลางสายตาของทุกคน

“ข้าเข้าใจดี!”

สองลำแสงสีขาวพุ่งลงจากเรือ

หนึ่งแผ่ลงแม่น้ำ แช่แข็งทั้งผิวน้ำและผีดิบราวกับกลายเป็นน้ำแข็งนิรันดร์

อีกหนึ่งปะทะศพปีศาจโดยตรง แช่แข็งทั้งร่างที่เหลือกับแก่นศพไว้ในก้อนน้ำแข็ง!

ศพปีศาจระดับแก่นทองคำ... สิ้นชีพลงแล้ว!

การแบ่งของรางวัลหลังศึกครั้งนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เจียงลี่ต้องสนใจ

เพราะตอนนี้เขาได้หลบลึกลงไปในแควเล็กของแม่น้ำปาจู

สายโซ่เหล็กขาดครึ่งในมือเหวี่ยงออกไป ดึงโลงศพเก่าแก่ขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ