ตอนที่ 36 คุณพ่อ

โชคดีที่พวกเธอใส่ใจกับคำแนะนำของโรเซ็นเป็นอย่างมาก เพียงแต่ว่าพรสวรรค์ของพวกเธออยู่ในระดับปานกลาง ความคืบหน้าจึงค่อนข้างช้า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาเดียวก็เป็นเวลา 20:30 น. แล้ว

หลังจากที่ซากุระจิมะ ไม ฆ่าวิญญาณตนสุดท้ายในสวนสาธารณะ เธอก็มองดูมอนสเตอร์กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำและหายไป พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แม้ว่าจะเป็นเพียงวันแรกของเธอในฐานะบริวาร แต่เธอก็เริ่มคุ้นเคยกับมันไม่มากก็น้อย

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ในวันนี้ ซากุระจิมะ ไม ก็รู้สึกว่ามันเหมือนฝันมาก

ทันใดนั้น โยสึยะ มิโกะ ก็ได้รับโทรศัพท์

“คุณแม่เหรอคะ!”

“หนู... หนูขอโทษค่ะ โทรศัพท์ของหนูอยู่ในโหมดเงียบตลอดเลย แล้วก็ลืมบอกแม่ไปว่าวันนี้หนูออกไปเที่ยวกับเพื่อนร่วมชั้น!”

โยสึยะ มิโกะ ได้เตรียมข้อแก้ตัวไว้ล่วงหน้าแล้วหากครอบครัวของเธอถาม แต่หลังจากที่แม่ของเธอโทรมานั่นแหละ เธอถึงได้รู้ว่าเธอลืมรายงานว่าเธออยู่ที่ไหน

“หนู... หนูจะรีบกลับเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!”

หลังจากวางสายโทรศัพท์ โยสึยะ มิโกะ ก็มองไปที่โรเซ็นอย่างน่าสงสาร

“ท่านโรเซ็น หนูต้องกลับแล้วค่ะ”

“มันดึกแล้วเหมือนกัน แล้วเวลานี้ก็ไม่มีรถไฟแล้วด้วย งั้นเดี๋ยวฉันไปส่งเธอกลับเอง”

ต่อจากนั้น โรเซ็นก็เรียกแท็กซี่

——————————

สิบนาทีต่อมา

หน้าบ้านพักตระกูลโยสึยะ

“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในวันนี้นะคะ”

โยสึยะ มิโกะ โค้งคำนับขอโทษโรเซ็น พร้อมกับขอบคุณเขา

“ต้องให้คุณช่วยฉันทุกอย่างเลย”

“ไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะเธอก็เป็นบริวารของฉัน และสิ่งที่ฉันทำเพื่อเธอได้ในตอนนี้ก็มีเท่านี้แหละ”

โรเซ็นยักไหล่ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ใส่ใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ โยสึยะ มิโกะ ก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้น

ขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะตอบแทนเขาอย่างไรในอนาคต ประตูที่แง้มอยู่เล็กน้อยข้างหลังเธอก็ค่อย ๆ เปิดออก

“มิโกะ นั่นเพื่อนร่วมชั้นของลูกเหรอ จะชวนเขาเข้ามาหน่อยไหมลูก”

แม่ของเด็กสาวชื่อ โยสึยะ โทโกะ

เธอเคยเป็นแม่บ้าน แต่หลังจากที่พ่อของโยสึยะ มิโกะ เสียชีวิต เธอก็รับผิดชอบครอบครัวเพียงลำพัง

ปกติแล้วเธอจะอยู่บ้านเฉพาะตอนเย็นเท่านั้น

เมื่อเห็นโรเซ็น สีหน้าของเธอก็แข็งทื่อไป และหลังจากพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“ไม่เป็นไรครับคุณน้า วันนี้ดึกเกินไปแล้ว”

โรเซ็นปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ถ้าผมมีเวลา จะมาเยี่ยมนะครับ”

อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้น เขาก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและมองไปข้างหลังโยสึยะ โทโกะ

และแวบเดียวนั้นก็ทำให้เขาเห็นอสูรกายยักษ์ที่น่าเหลือเชื่ออยู่ในบ้าน

มันเป็นสีดำสนิท มีลักษณะคล้ายสุนัข และพลังงานด้านลบอันบริสุทธิ์ก็เกือบจะเต็มบ้านทั้งหลัง

ขณะที่โรเซ็นมองไป วิญญาณที่คล้ายสุนัขล่าเนื้อก็เงยหน้าขึ้นและมองมาที่โรเซ็น สายตาที่อันตรายและพร้อมจะขย้ำคนของมันก็ปรากฏชัดเจน

เขาใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายกับเด็กสาว เจอแต่วิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

โดยทั่วไปวิญญาณจะไม่มีสติปัญญา แต่ “สุนัข” หรือควรจะเรียกว่า “ม้า” ที่อยู่ตรงหน้าเขากลับแสดงอารมณ์ออกมาทางดวงตาอย่างชัดเจน

ความกระสับกระส่าย ความไม่สบายใจ ความบ้าคลั่ง และการเตือน

มันค่อนข้างคล้ายกับสุนัขล่าเนื้อที่เห่าอย่างบ้าคลั่งใส่คนแปลกหน้าที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมัน

โรเซ็นจำได้ว่าโยสึยะ มิโกะ มาจากครอบครัวเลี้ยงเดี่ยว

พ่อของเธอเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ แต่เนื่องจากความผูกพันกับครอบครัว เขาก็เลยกลับบ้านมาในฐานะวิญญาณประจำถิ่นซึ่งมีรูปลักษณ์ไม่ต่างจากคนปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างกายของเขายังมีวิญญาณผู้พิทักษ์อยู่ด้วย

ความแข็งแกร่งของมันไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

แต่โรเซ็นก็ไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใด ๆ จากมัน

“?”

โยสึยะ โทโกะ รู้สึกสับสนเล็กน้อย

โรเซ็นกำลังมองบ้านของพวกเขางั้นเหรอ

แต่โยสึยะ มิโกะ รู้ดีว่าโรเซ็นกำลังมองอะไรอยู่

หลังจากที่เธอตระหนักได้ เธอก็รีบดึงโรเซ็นไปข้าง ๆ

“แม่คะ หนู... หนูยังมีเรื่องต้องคุยกับโรเซ็นอยู่ค่ะ”

หลังจากรีบดึงเขาออกไปนอกกำแพง สีหน้าของโยสึยะ มิโกะ ก็ซับซ้อนมาก

“ต้องการให้ฉันจัดการไหม”

โรเซ็นถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น โยสึยะ มิโกะ ก็พยักหน้า แต่แล้วก็รีบส่ายหัวซ้ำ ๆ

“หนู... หนูจะจัดการเองค่ะ ได้ไหมคะ ท่านโรเซ็น”

“นั่นอาจจะอันตรายไปหน่อยนะ ตอนนี้เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสุนัขตัวนั้น และพ่อของเธอก็แปลกมากด้วย ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะดูเหมือนกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ยังไม่รู้ว่าเขาจะกลายเป็นเหมือนวิญญาณข้างนอกพวกนั้นหรือไม่เมื่อเธอเปิดเผยว่าเธอมองเห็นเขา”

“หนู... หนูรู้ค่ะ เพราะงั้นหนูก็แค่ต้องแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเขาต่อไป”

โยสึยะ มิโกะ ก้มหน้าลง

“ก็ได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ให้แจ้งฉันทันที ไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แค่ท่องชื่อของฉันในใจเงียบ ๆ ก็พอ”

“อื้อ!”

เมื่อเทียบกับตอนบ่าย โยสึยะ มิโกะ ดูไม่มีชีวิตชีวาไปเล็กน้อย

หลังจากให้สัญญาแล้ว โยสึยะ มิโกะ ก็กล่าวลาโรเซ็น แล้วก็ไปยืนกับแม่ของเธอที่ทางเข้า มองดูโรเซ็นขึ้นแท็กซี่และจากไป

“เฮ้อ เด็กสมัยนี้ไม่รู้จักมารยาทจริง ๆ เลย อุตส่าห์บอกให้เขาระวังตัวบนถนนแล้วนะ”

“ถ้ายังทำตัวไม่มีมารยาทแบบนี้อยู่ ระวังเถอะ ฉันจะไม่ยกมิโกะให้หรอก”

ต่อจากนั้น

ชายวัยกลางคนที่ห่อหุ้มด้วยออร่าสีดำในห้องมองไปที่โยสึยะ มิโกะ ด้วยความโล่งใจขณะที่เธอเดินผ่านเขาไป

“ลูกสาวของฉันโตแล้ว แถมยังเดทแล้วด้วย”

“มิโกะ บอกพ่อด้วยสิลูก ให้พ่อช่วยดูให้”

“เธอเมินฉัน... เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าเธอยังไม่ให้อภัยพ่อสินะ”

ราตรีลึกล้ำขึ้น

บ้านพักตระกูลโยสึยะเงียบสงัด

จบตอน