ตอนที่ 9 มันฝรั่งทอดลดครึ่งราคา

มีเนื้อเพลงท่อนหนึ่งที่ร้องว่า “เพียงเพราะได้สบตากับเธออีกครั้งในฝูงชน”

เพลงนี้บรรยายถึงเรื่องราวความรัก

ทว่า เนื่องจากเนื้อเพลงนี้มีความหลากหลายมาก จึงสามารถนำไปใช้ได้กับหลายสถานการณ์ในความเป็นจริง

วิญญาณร้ายที่เพิ่งลงจากรถบัสได้สบตากับโรเซ็นอย่างจังในฝูงชน

ลูกตาสีแดงเลือดของมันจับจ้องไปยังสิ่งมีชีวิตเพียงคนเดียวที่มองเห็นมันได้ในทันที

สำหรับมนุษย์ที่มองไม่เห็นมัน ต่อให้มันจะแสดงระบำเปลื้องผ้าในที่สาธารณะ ก็คงไม่สามารถดึงดูดสายตาได้แม้แต่คู่เดียว

เนื่องจากก่อนหน้านี้มันสงสัยว่าเด็กสาวคนหนึ่งบนรถบัสจะมองเห็นมันได้ มันจึงตามเธอมาโดยสัญชาตญาณด้วยสติปัญญาที่มีอยู่บ้างแต่ไม่มากนัก

สัญชาตญาณของอมนุษย์ทำให้มันหวังว่าผู้หญิงคนนั้นจะมองเห็นมันได้

ด้วยวิธีนั้น มันก็จะสามารถกินสิ่งมีชีวิตเพื่อเติมเต็มท้องของมันได้

แม้ว่าในฐานะอมนุษย์ มันจะไม่มีแนวคิดเรื่องความหิวก็ตาม

บางทีอมนุษย์ตนนี้อาจเคยได้ยินสุภาษิตที่ว่า “ของที่ตามหาแทบพลิกแผ่นดิน สุดท้ายกลับเจอโดยบังเอิญ” ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนหลังความตายมันจะรู้หรือไม่นั้น โรเซ็นก็ไม่แน่ใจ

แต่ตอนนี้เขามั่นใจได้ว่าอมนุษย์ตนนี้กระตือรือร้นที่จะกินเขามาก

อมนุษย์ที่ปราศจากสัมผัสทั้งห้าและแม้กระทั่งร่างกาย จะตามหามนุษย์เพื่อกินอยู่ตลอดเวลาไปเพื่ออะไรกัน

โรเซ็นเคยได้ยินทฤษฎีหนึ่ง

นั่นคือ อมนุษย์ที่ถูกทรมานสามารถทำให้วิญญาณของเหยื่อรับความทุกข์ทรมานแทนตนได้ด้วยการฆ่า

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ อมนุษย์ตนนั้นก็พุ่งเข้ามาแล้ว

มันน่าสนใจมาก ตอนที่เขามองไม่เห็นอมนุษย์มาก่อน เขาก็ไม่ได้กลิ่นแปลก ๆ ใด ๆ เลย แต่ตั้งแต่ที่เขามองเห็นพวกมัน เขาก็สามารถได้กลิ่นเหม็นเน่าที่น่ารังเกียจนั้นได้อย่างชัดเจน

เมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขาน้อยกว่าหนึ่งเมตร ในที่สุดโรเซ็นก็ขยับ

พลังศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งออกจากร่างกายของเขา โจมตีอมนุษย์ตนนั้นอย่างหมดจดและเด็ดขาด และผลลัพธ์ก็เหมือนกับฟองน้ำสังเคราะห์ที่ถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม ถูกเผาไหม้จนหมดสิ้นในทันที

ในที่สุด ก็เหลือเพียงเศษเถ้าสีดำลอยฟุ้ง แล้วค่อย ๆ สลายหายไป

ผู้คนที่ลงจากรถบัสเดินแยกย้ายกันไปในทิศทางต่าง ๆ โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่ได้เกิดการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับอมนุษย์ขึ้น

หรือควรจะเรียกว่า... การพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

สายลมที่คนธรรมดาสัมผัสไม่ได้ พัดกระจายไปทุกทิศทาง

โยสึยะ มิโกะ สัมผัสได้ถึงระลอกของสายลมอย่างชัดเจน

แต่เพราะเธอกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เธอจึงไม่กล้าหันกลับไปมองเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงบังคับตัวเองให้ข่มความอยากที่จะวิ่งหนีเอาไว้ แสร้งทำเป็นเด็กสาวสวยผู้เงียบขรึม

เด็กสาวม.ปลายแบบเธอมีอยู่ถมไปในประเทศหมู่เกาะแห่งนี้ อมนุษย์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เธอตั้งแต่ขึ้นรถมาไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาสังเกตเธอ

เหมือนกับตอนนี้

แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย แสร้งทำเป็นเหมือนเมื่อก่อน เล่นโทรศัพท์ไปพลางเดินกลับบ้านไปพลาง

ทว่า แค่คิดว่าที่บ้านของเธอยัง “เลี้ยง” อมนุษย์ไว้อีกสองสามตน สภาพจิตใจของโยสึยะ มิโกะ ก็แทบจะพังทลายลง

“ขอโทษนะครับ คนข้างหน้า หยุดสักครู่ได้ไหมครับ”

ราวกับว่าเธอได้ยินเสียงเรียกจากข้างหลัง

แค่ได้ยินเสียงก็ทำให้รู้สึกได้โดยไม่รู้ตัวว่ามันเป็นเสียงของชายหนุ่มรูปงามที่สุภาพและอ่อนโยน

ในอดีต เด็กสาวที่ยังมีความใฝ่ฝันในเรื่องความรักคงจะหันไปมองอย่างแน่นอน แล้วจากนั้นก็จะแชร์เรื่องนี้กับเพื่อนสนิทของเธอ ฮานะ ยูริคาวะ ผ่านแอปส่งข้อความ

อย่างไรก็ตาม โยสึยะ มิโกะ ที่มีประสบการณ์เฉียดตายมาแล้ว รู้ดีว่าอมนุษย์สามารถปลอมตัวเป็นคนธรรมดาได้

แต่การปลอมตัวแบบนี้มองทะลุได้ง่ายมาก

ถึงกระนั้น ก็มีบางครั้งที่คนเราเผลอไผล

ดังนั้น เมื่อไม่แน่ใจ โยสึยะ มิโกะ จึงไม่เคยตอบสนองต่อใครภายนอกเลย

ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

การทักทายของโรเซ็นที่ไม่ได้รับการตอบสนองทำให้ผู้คนรอบข้างบางคนยิ้มออกมา

บนถนนที่อาบไล้ด้วยแสงตะวันยามอัสดง ข้างหน้าคือเด็กสาวม.ปลายไร้ซึ่งอารมณ์ที่กำลังเล่นโทรศัพท์อยู่ และข้างหลังคือชายหนุ่มรูปงามพร้อมรอยยิ้มที่กำลังเรียกเธอ

มันเหมือนกับฉากในละครรักในโรงเรียน

โรเซ็นรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เขาก็พอจะรู้เหตุผลคร่าว ๆ

ถ้าเธอคือโยสึยะ มิโกะ จริง ๆ ก็เป็นเรื่องปกติที่เธอจะระมัดระวังตัวมาก

มิฉะนั้น เธอคงไม่รอดมาได้หลายตอนขนาดนี้

และเหตุผลที่เขาเรียกเธอก็เป็นเพราะต้นไม้แห่งชีวิตมีปฏิกิริยาตอบสนอง

มันซึ่งปัจจุบันยังอยู่ในระยะต้นกล้า กำลังเตือนโรเซ็นว่าเด็กสาวตรงหน้าเขาเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติคู่ควรแก่การทำสัญญา

โดยธรรมชาติแล้ว เขาจะพลาดเป้าหมายที่ปรากฏตัวขึ้นมาไม่ได้

โรเซ็นรีบตามไป ในขณะที่โยสึยะ มิโกะ สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างชัดเจน ความหนาวเย็นก็แล่นวาบไปทั่วสันหลังของเธอทันที และเธอก็ก้าวเท้าเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่านั่นจะทำให้เธอสลัด “อมนุษย์” ที่อยู่ข้างหลังเธอออกไปได้

อย่างไรก็ตาม การเป็นคนพิถีพิถัน (และขี้ขลาดเหมือนหนู) เธอก็มีประสบการณ์กับสถานการณ์เช่นนี้มามาก

หลังจากถูกอมนุษย์หมายหัว พฤติกรรมใด ๆ ที่แตกต่างไปจากปกติมากเกินไปจะดึงดูดความสนใจมากขึ้น

ถ้าเธออยากจะหนีจริง ๆ เธอก็สามารถหา “เหตุผล” ที่สมเหตุสมผลได้

“โอ๊ะ! วันนี้มันฝรั่งทอดที่ซูเปอร์มาร์เก็ตลดราคาครึ่งหนึ่งนี่! เป็นรสชาติที่ฉันตั้งตารอมานานแล้ว พลาดไม่ได้เด็ดขาด!”

เมื่อมองไปที่โทรศัพท์ของเธอ เธอก็แสร้งทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก ขณะเดียวกันก็พูดเสียงดังเพื่อให้ “อมนุษย์” ที่อยู่ข้างหลังเธอได้ยิน

ด้วยวิธีนี้ โยสึยะ มิโกะ ก็มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่จะเริ่มวิ่ง

ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ ผ่านไปไม่ถึงสิบวินาที

โรเซ็นอดไม่ได้ที่จะทึ่งในพรสวรรค์ด้านการปลอมตัวของโยสึยะ มิโกะ

เด็กสาวม.ปลายคนนี้เห็นได้ชัดว่ากลัวจนตัวสั่นแต่กลับสงบนิ่งเกินเหตุ

อย่างไรก็ตาม โรเซ็นไม่ชอบเกมไล่จับแบบนี้อย่างเห็นได้ชัด หลังจากตามโยสึยะ มิโกะ ไปยังที่ที่มีคนเดินเท้าบางตา โรเซ็นก็พุ่งไปข้างหน้า ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเด็กสาว

เขามีรอยยิ้มบนใบหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขบขันว่า “แม่หนู สนใจมาทำสัญญากับผมไหม”

จบตอน