บทที่108 พิธีกรรม ฟรี

วันที่ 6 กรกฎาคม 1994 วันเกิดปีที่ 17 ของฉันกำลังจะมาถึง พิธีกรรมของฉันจะเริ่มขึ้นในเวลาเที่ยงคืน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนผ่านสู่วันเกิด ปีที่ 17 สำหรับร่างกายที่เกิดในวันที่ 7 ของเดือนที่ 7

ทุกอย่างพร้อมแล้ว แต่ฉันต้องทำสิ่งหนึ่งก่อนที่จะจากไป ฉันต้องบอกป้า อย่างน้อยเธอก็สมควรที่จะรู้ว่าฉันกำลังจะทำอะไร เผื่อในกรณีที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้น

          ก๊อก ก๊อก!!

"เข้ามาได้เลย" ฉันได้ยินเสียงเธอจากห้องของเธอ

ฉันเดินเข้าไปและเห็นเธอกำลังอ่านหนังสือในชุดนอนก่อนที่จะนอนจริงๆ

"เอเดน? มาหาป้ามีอะไรหรือเปล่า?" เธอถามอย่างใจเย็นขณะที่เธอวางหนังสือลงและถอดแว่นอ่านหนังสือออก

"ป้าครับ ผมกำลังจะออกไปข้างนอก และผมอาจจะไม่ได้กลับมาสองสามวัน ขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร" ฉันบอกเธอหลังจากที่ฉันหายใจเข้าลึก ๆ

"ออกไป? เอเดน ตอนนี้มันมืดแล้ว ทำไมต้องออกไปตอนนี้ด้วย?" เธอขมวดคิ้วถาม

"คือ ผมต้องแก้ปัญหาบางอย่างครับ" ฉันพูดอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"เอเดน หลานกำลังจะไปแก้ปัญหาอะไร?" เธอถามขณะที่ดวงตาของเธอหรี่ลงด้วยความสงสัยและเสียงของเธอก็เข้มงวดขึ้น

"ผม... ผมต้องไปแก้ไขตัวเองครับป้า" ฉันฝืนพูดออกมาด้วยความประหม่า

"อะไรนะ? เอเดน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเธอถึงต้องแก้ไขตัวเอง?" เธอถามอย่างกะทันหัน ตอนนี้เธอเองก็รู้สึกแปลก ๆ ขึ้นมาแล้ว

"คือ เรื่องนี้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อผมยังเด็กครับ" ฉันตอบเธอด้วยความลำบากเล็กน้อย

"บอกป้ามาเดี๋ยวนี้เลยนะว่าเกิดอะไรขึ้น! ป้าจะไม่ปล่อยให้เธอออกไปทำอะไรก็ไม่รู้" เธอขึ้นเสียงใส่ฉัน แต่กลับแฝงความเป็นห่วงอย่างมากในน้ำเสียง

"ส่วนของสัตว์ร้ายในตัวผมกำลังเสียสมดุลเมื่อผมโตขึ้นครับป้า ผมรู้สึกอยากจะระเบิดอารมณ์ก้าวร้าวและเมื่อเวลาผ่านไปก็เริ่มอันตรายมากขึ้นเรื่อย ๆ เหตุผลเดียวที่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นก็เพราะผมควบคุมตัวเองอย่างเคร่งครัดและไม่มีใครมาท้าทายอำนาจผม" ฉันตอบอย่างตรงไปตรงมา

"หลานรู้เรื่องนี้มานานแค่ไหนแล้ว?" เธอถามอย่างระมัดระวัง

"สองปีที่แล้วตอนที่ผมโมโหใส่นักเรียนพรีเฟ็คที่โตกว่า เพราะเขามาท้าทายตำแหน่งประธานนักเรียนของผม" ฉันตอบพร้อมก้มหน้า

"ทำไมหลานไม่บอกป้าล่ะเอเดน? หลานไม่คิดว่าป้าจะช่วยได้เหรอ? เชื่อว่าป้าจะขังหลานเอาไว้หรือไง? หรือคิดว่าป้าจะห้ามไม่ให้ไปโรงเรียน? ทำไมไม่บอกป้าล่ะว่าหลานกำลังลำบาก?" ป้าของฉันถามด้วยอารมณ์โมโหปนน้อยใจ

"เพราะผมมีทางออกแล้วครับป้า" ฉันตอบเสียงเบา ๆ ในคำถามของเธอ

"แล้วหลานชายอัจฉริยะของฉันตัดสินใจอะไรไปและปิดบังอะไรฉันไว้บ้างล่ะ?" เธอถามต่อ

"พิธีกรรมครับ ผมต้องทำพิธีกรรมสุดท้ายเพื่อนำร่างกายของผมกลับสู่สมดุล มันเป็นทางเดียว" ฉันพูด รู้สึกผิดที่ไม่ได้บอกเธอเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา

"ป้าจะไม่มีทางอนุญาตเด็ดขาด! หลานต้องทนทุกข์ทรมานเกือบปีเพราะเรื่องพิธีกรรม และตอนนี้ก็อยากเสี่ยงชีวิตเพื่อผ่านอีกพิธีกรรมหนึ่ง! หลานคิดว่าป้าจะยอมเหรอ?" เอมิเลียระเบิดออกมาด้วยความโกรธจัด

"ป้าครับ นี่คือทางเดียวของผม และคืนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดและอาจจะเป็นโอกาสเดียว ถ้าผมไม่ทำ ผมอาจจะสูญเสียความเป็นตัวเองไปให้กับสัญชาตญาณนักล่า ผมยอมให้ตัวเองเป็นแบบนั้นไม่ได้ ผมต้องทำสิ่งนี้เพื่อตัวผมเอง" ฉันพูดอย่างเศร้า ๆ แต่มีน้ำเสียงที่มุ่งมั่น

"หลานจริงจังเหรอ? หลานอยากจะทำเรื่องนี้แม้กระทั่งยอมเสี่ยงชีวิต? ทิ้งซูซานกับป้าให้อยู่คนเดียวในโลกนี้เหรอ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์เศร้า ดูเหมือนเธอจะแตกสลายไปถ้าฉันจากไป

ฉันทนเห็นป้าของฉันเปราะบางขนาดนั้นไม่ได้ ฉันจึงรีบก้าวเข้าไปกอดเธอ ฉันใช้ร่างกายที่ใหญ่โตของฉันโอบกอดป้า ซึ่งเป็นเหมือนแม่ของฉันในโลกนี้

"ผมจะไม่มีวันทิ้งพวกป้าสองคน ผมจะแก้ไขตัวเอง ผมจะกลับมา และผมจะไม่มีวันยอมให้ป้ากับซูซานสองคนต้องเป็นทุกข์ ป้ากับซูซานคือแม่และน้องสาวที่ผมรัก และผมจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องป้าทั้งคู่" ฉันพูดเบา ๆ กับป้าของฉัน

เธอพูดไม่ออกเมื่อได้ยินฉันเรียกเธอว่าแม่ เธอเพียงแค่กอดฉันตอบและปล่อยให้น้ำตาแห่งความฝืนใจ ไม่เต็มใจ ความสุข และความกลัวไหลลงมาบนใบหน้าที่ปกติแล้วจะนิ่งเฉยของเธอ

"ผมจะไม่ไปคนเดียวคืนนี้ ซอลจะอยู่กับผม อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ด้วย และแม้ว่าคุณป้าจะรู้สึกไม่ชอบเขาสักเท่าไหร่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาคนนั้นทรงพลังและฉลาด พวกเราทั้งคู่ตรวจสอบทุกอย่างเกี่ยวกับพิธีกรรมสามครั้งแล้ว ดังนั้นโปรดเชื่อในตัวผม เชื่อในลูกชายที่คุณเลี้ยงดูมา ลูกชายที่คุณมี ซึ่งตอนนี้ได้ไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับอัจฉริยะในอดีตแล้ว ผมจะกลับมา" ฉันปลอบเธอขณะที่เรากอดกัน

เรายืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ ขณะที่แม่ของฉันตั้งสติได้ ไม่กี่นาทีต่อมาเธอก็ผลักฉันเบา ๆ เพื่อแยกจากกัน

"งั้นก็ไปสิ ถ้าฉันไม่เชื่อในลูกชายบ้า ๆ ของฉันคนนี้ แล้วใครจะเชื่อล่ะ?" เธอกล่าวขณะที่เช็ดตาที่เปียกชื้นของเธอ

"ขอบคุณครับแม่ ผมจะทำให้แม่ภูมิใจแน่นอน" ฉันกล่าวด้วยความมั่นใจ

"เธอกับซูซานทำให้ฉันภูมิใจเสมอมา แต่ฉันแค่อยากให้พวกเธอสองคนมีความสุข ดังนั้นโปรดอย่าหายไปไหนเลยนะ เธอสำคัญมากสำหรับความสุขของทุกคน" เอมิเลียตอบกลับ ทำให้หัวใจของฉันเต็มไปด้วยความรักที่ฉันสัมผัสได้จากเธอ

"และพวกคุณสองคนก็เป็นส่วนหนึ่งของความสุขของผม ผมจะไม่มีวันยอมให้คุณรู้สึกเศร้าแบบนั้น ดังนั้นผมก็แค่มีอีกเหตุผลหนึ่งที่จะต้องกลับมาแล้วใช่ไหมครับ?" ฉันพูดพร้อมยิ้มเล็กน้อย

"ใช่ เธอต้องกลับมา ตอนนี้ไปซะ ไปแล้วกลับมา แสดงให้โลกเห็นว่าลูกชายของฉันเอาชนะอุปสรรคได้ทุกอย่างและจะยังคงเปล่งประกายต่อไปเหมือนที่เคยเป็นมา" เธอพูดกับฉันอย่างอ่อนโยนขณะที่เรามองตากัน

"รับทราบครับแม่" ฉันพูดพร้อมพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ซอล!" ฉันเรียก จากนั้นพวกเราทั้งคู่ก็กลายเป็นเปลวเพลิงหายไป

ฉันปรากฏตัวขึ้นบนพื้นที่ที่เตรียมไว้สำหรับพิธีกรรมของฉัน พื้นเป็นหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ วางเป็นวงกลมเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 เมตร โดยมีเสาโครินธ์เจ็ดต้นล้อมรอบขอบพื้นหินอ่อน

พื้นนั้นได้รับการเสริมกำลังเพื่อให้สามารถทนทานต่อแรงและอุณหภูมิที่รุนแรงได้ ขณะเดียวกันก็ยังนำเวทมนตร์ได้ เสาถูกออกแบบมาเพื่อสร้างกำแพงป้องกันไม่ให้เปลวเพลิงเล็ดลอดออกไป ปิดบังแสงหรือเสียงที่มาจากพิธีกรรม และทำหน้าที่เป็นจุดรวมสำหรับสายพลังเวทที่สร้างสถานที่นี้ขึ้นมา

ใช่ ฉันได้ค้นคว้ามามากพอสมควรเพื่อให้ตัวเองได้เปรียบมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และการค้นหาของฉันก็นำมาที่นี่

เกาะสเกลลิก (มีสถานที่จริง) สถานที่ที่มีเวทมนตร์โบราณ ซึ่งฉันจัดการซื้อและจัดตั้งเป็นแหล่งมรดกโลก มันมีราคาแพงมาก แต่ฉันไม่ได้อยากเล่นกับชีวิตของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงรื้อซากปรักหักพังบนจุดนี้ ที่ถูกทิ้งไว้โดยพ่อมดโบราณในยุคนั้นออกไป และสร้างสถานที่ของตัวเองขึ้นมา จากนั้นฉันก็นำสายพลังเวทมาใช้ในพิธีกรรมของฉันจนสถานที่นี้กลายเป็นลานพิธีกรรมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ฉันมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคืนนี้

จากนั้นฉันก็เริ่มเตรียมพิธีกรรม มันเน้นไปที่แนวคิดของพีระมิดเพื่อส่งผ่านเปลวไฟเข้าสู่ตัวฉันและซอล เธอจะเป็นยอด ฉันจะเป็นฐาน เปลวไฟทั้งสี่จะเป็นด้านข้าง และเครื่องหมายกับอุปกรณ์เสริมจะเป็นรากฐานในการไปถึงจุดสูงสุด

การวาดสัญลักษณ์ของพิธีกรรมทำด้วยส่วนผสมของเลือดของฉันและเลือดของซอล ซึ่งรวบรวมมาอย่างช้า ๆ ตลอดหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา ใช้เพื่อเสริมพลังและเชื่อมโยงเวทมนตร์ ฉันเริ่มต้นด้วยรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสบนชั้นในสุด ล้อมรอบด้วยวงกลมสองวง ซึ่งฉันเขียนด้วยภาษาอักษรรูนของฉันเองเพื่อกำหนดวัตถุประสงค์ของชั้นนี้ ชั้นกลางเป็นรูปทรงเพชร ทำตามขั้นตอนเดียวกัน จบด้วยชั้นนอกสุดที่เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสมาตรฐานที่ครอบคลุมทุกสิ่งที่อยู่ก่อนหน้าและมีวงกลมเพื่อกำหนดวัตถุประสงค์ของมันเอง

ที่มุมทั้งสี่ของสี่เหลี่ยมจัตุรัสด้านนอก ฉันวางกล่องที่บรรจุเปลวไฟของมังกรสวีเดนจมูกสั้นไว้... ที่มุมเพชร ฉันวางขนนกหางของซอลอย่างเบามือ และที่มุมของสี่เหลี่ยมจัตุรัสชั้นใน ฉันวางขวดน้ำตาของเธอไว้

เมื่อทุกอย่างพร้อมสำหรับพิธีกรรม และเหลือเพียงเสียงตีบอกเวลาเที่ยงคืนเพื่อเป็นสัญญาณเริ่มต้น ฉันก็รอ ระหว่างที่รอ ฉันหันไปมองดวงดาวที่ส่องประกายสุกสกาวอยู่เหนือฉัน มันดูเปล่งประกายยิ่งขึ้นในคืนนี้เพราะไม่มีดวงจันทร์

'เป็นภาพที่สวยงามจับใจจริง ๆ ดวงจันทร์ทำให้คืนนี้สมบูรณ์แบบ ฉันอยากสร้างบ้านของฉันกับทอรี่บนเกาะแบบนี้จริง ๆ สถานที่ที่เราสามารถนั่งมองขึ้นไปบนฟ้าและจ้องมองดวงดาวด้วยกัน มีแค่เราสองคน ปราศจากปัญหา ความเครียด หน้าที่ และความกังวล มีแค่เราสองคนกับดวงดาว' ฉันคิดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

ฉันหลุดออกจากภวังค์ความคิดก็ต่อเมื่อมีแสงวาบขึ้นตรงหน้าและปรากฏตัวของอาจารย์ใหญ่และนกฟีนิกซ์ของเขา

"สวัสดีเอเดน ดูเหมือนฉันจะทำให้เธอหลุดจากความคิดที่น่ารื่นรมย์บางอย่างไปนะ" อาจารย์ใหญ่กล่าวเมื่อเห็นรอยยิ้มของฉัน

"เป็นอีกหนึ่งเหตุผลมากมายที่ทำให้ผมต้องประสบความสำเร็จ" ฉันตอบด้วยความมุ่งมั่น

"จริงด้วย ดูเหมือนทุกอย่างจะพร้อมแล้วจริง ๆ คุณได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้อย่างพิถีพิถัน ยอดเยี่ยมเกินกว่าจะหาที่ติได้ทุกประการ อันที่จริง ฉันไม่เคยเห็น ได้อ่าน หรือได้ยินเรื่องพิธีกรรมใด ๆ ที่เข้าใกล้สิ่งที่เธอสร้างขึ้นมาเลย" ดัมเบิลดอร์กล่าวด้วยความประทับใจ

"คนเรามักจะไม่อยากเสี่ยง เมื่อชีวิตไม่ตกอยู่ในอันตราย" ฉันพูดง่าย ๆ ขณะที่ฉันจ้องมองดวงดาว

"ใช่ นั่นเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์สินะ?" ชายคนนั้นเห็นด้วยพร้อมหัวเราะ

เราคุยกันเล็กน้อยเพื่อฆ่าเวลา และเพื่อไม่ให้ต่างฝ่ายต่างรู้สึกตึงเครียดขณะที่เรารอช่วงเวลา จนกระทั่งเที่ยงคืนมาถึงในที่สุด

"เราทั้งคู่รู้ว่าควรจะเกิดอะไรขึ้น และคุณก็รู้บทบาทของคุณอาจารย์ใหญ่ แต่ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง" ฉันกล่าวอย่างจริงใจ

"ขอให้สำเร็จนะ ฉันขออวยพรให้คืนนี้เธอโชคดี สมหวังทุกประการ" ชายชรากล่าวอย่างอ่อนโยนขณะที่เขาเตรียมตัว

ฉันพยักหน้าและเดินไปยังจุดกึ่งกลางที่ฉันต้องยืน ซอลบินขึ้นไปและนั่งบนคอนที่แขวนอยู่ตรงเหนือฉัน

"พร้อมไหมสาวน้อย? นี่มันจะยากลำบากมากเลยนะ" ฉันถามเพื่อนร่วมทางที่สนิทที่สุดของฉัน

ฉันได้รับเพียงเสียงร้องเจื้อยแจ้วที่ฟังดูมุ่งมั่นเป็นการตอบกลับ

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย" ฉันประกาศขณะที่ฉันชักไม้กายสิทธิ์และมีดสั้นสำหรับพิธีกรรม

"กาลเวลาผ่านไป เนิ่นนาน พร้อมด้วยการกำเนิดของเด็กน้อยวัยเจ็ดขวบ" เสียงเวทมนตร์ของฉันดังก้องอยู่ในอากาศขณะที่ฉันเริ่มต้น

"ผูกพันด้วยเปลวเพลิง ดำรงอยู่ดุจไฟ ฉันยืนอยู่ท่ามกลางค่ำคืนนี้ กลายเป็นกองเพลิงโหม"

ฉันดำเนินการต่อไปอย่างเป็นจังหวะขณะที่ฉันกรีดข้อมือด้วยใบมีด ปล่อยให้เลือดของฉันไหลออกมา ในเวลาเดียวกัน ซอลก็จิกกัดร่างกายของตัวเองเพื่อให้เลือดของเธอไหลออกมาด้วย

"ข้าขอเปลวเพลิงที่ได้ผูกมัดข้า รักข้า และปลดปล่อยข้า จงลุกโชนขึ้นอีกครั้งตามคำสั่งของข้า เพื่อชำระล้างข้าอีกครา"

ขวดที่บรรจุน้ำตาของซอลเริ่มเรืองแสงขณะที่เวทมนตร์ไหลผ่านวงกลม ขนนกก็เริ่มลอยและหมุนไปตามเส้นวงกลมของมันเอง

"เปลวเพลิงดึกดำบรรพ์ บริสุทธิ์และแข็งแกร่ง เจ้าถูกเรียกมาเพื่อทดสอบพันธะของข้า"

เปลวไฟสีน้ำเงินขาวพวยพุ่งออกมาจากผนึกของพวกมันราวกับกระแสน้ำแห่งการทำลายล้าง แต่ถูกนำทางอย่างอ่อนโยนให้ไหลเป็นวงกลมโดยเครื่องหมายพิธีกรรม

“ผ่านความบริสุทธิ์แห่งชีวิต ผ่านความว่างเปล่าแห่งความตาย จงโจมตีและทดสอบข้า พันธะที่ช่วยชีวิตข้า”

ซอลเริ่มจุดเปลวไฟของตัวเอง ไฟสีน้ำเงินเพิ่มความเร็วขณะที่ขนนกหมุนไปพร้อมกับมัน และน้ำตาก็ลอยออกจากขวดของพวกมัน

"จงให้เปลวเพลิงชำระล้างลุกขึ้นอีกครั้งและจงพยายามเผาผลาญข้า!"

ฉันตะโกนขณะที่บทสุดท้ายของเพลงสวดของฉันถูกกล่าวออกมา ปล่อยให้เปลวไฟพุ่งเฉันหาฉันและซอล

เส้นพิธีกรรมทำหน้าที่เหมือนเป็นไกด์ ขนคือน้ำยากรองเปลวไฟ และน้ำตาคือเครื่องปลอบประโลม พวกมันร่วมกันลดความรุนแรงของเปลวไฟให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้

แต่ระดับที่ยอมรับได้นั้น สำหรับคนที่เคยต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดในระดับที่เลวร้ายและออกมาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะรับได้แล้วไม่ตายไปเสียก่อน

โชคร้ายที่แม้แต่สำหรับคนอย่างฉัน ความรู้สึกของการมีเปลวไฟที่ทรงพลังเช่นนั้นเข้ามาในตัวก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ ฉันไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องได้ในขณะที่ฉันจดจ่อทุกตารางนิ้วของจิตใจ เวทมนตร์ และจิตวิญญาณเพื่อนำทางเปลวไฟอย่างเหมาะสม

เปลวไฟสีน้ำเงินยังคงไหลขึ้นไปหาซอลอย่างช้า ๆ แต่แน่นอน เปลวไฟสีฟ้าก่อตัวเป็นพีระมิดไฟที่ล้อมรอบพวกเราทั้งสองขณะที่เราหลอมรวมเปลวไฟอย่างบ้าคลั่ง

ซอลกำลังเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เธอประสบกับพลังที่มากเกินไปและระเบิดเป็นขี้เถ้า เพียงเพื่อให้ความแข็งแกร่งของเธอเต็มเปี่ยมและเติบโตขึ้นอีกครั้ง เริ่มต้นวัฏจักรแห่งความเป็นความตาย

ประสบการณ์ของฉันค่อนฉันงแตกต่าง แต่ก็คล้ายกับสิ่งที่ฉันเคยประสบมานานแล้วเช่นกัน นั่นคือการผูกพันอย่างรุนแรงของซอลกับฉัน

มันแตกต่างกันเพราะฉันไม่ได้ถูกบังคับให้ดูดซับจิตวิญญาณของสัตว์ร้ายที่ปล่อยเปลวไฟเหล่านี้ออกมา แต่มีบางสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นในภูมิทัศน์จิตใจของฉัน

ฉันจึงนั่งลงและจดจ่อทุกอย่างกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในตัวฉัน ปล่อยให้พลังงานไหลเข้าออกอย่างอิสระ ฉันได้รับพลังงานมากจนเริ่มลอยขึ้นในท่านั่ง อย่างไรก็ตาม ในจิตใจและแกนเวทมนตร์ของฉัน ความโกลาหลกำลังเกิดขึ้น

ไฟสีน้ำเงินเติมเต็มจิตใจของฉันเหมือนที่เกิดขึ้นกับซอล แต่คราวนี้ฉันไม่ได้ต่อสู้กับมัน ฉันค่อย ๆ ปรับแต่งมัน ฉันใช้มันเพื่อเป็นไฟนำทาง ส่องสว่างส่วนที่ลึกที่สุดของตัวฉันขณะที่ฉันค้นหาห้องต่าง ๆ ภายในตัวเอง มองหาเป้าหมายของฉัน

ในไม่ช้าฉันก็มองเห็นมัน ชิ้นส่วนหนึ่งของวิญญาณสัตว์ร้าย มันมีรูปร่างคล้ายแมวตัวใหญ่ ดวงตาเป็นประกาย แต่ร่างกายของมันมืดมิดราวกับเงา มันซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของตัวฉัน รอคอยเวลาในขณะที่มันกินพลังงานอันแข็งแกร่งของฉัน หวังจะโจมตีเหมือนนักล่า

แทนที่จะโจมตีโดยตรง ฉันกลับทำอย่างอื่น ฉันมองหาพันธะของฉันกับซอล นี่คือกุญแจสำคัญของเรื่องทั้งหมด ฉันไม่เพียงแต่ต้องกำจัดวิญญาณของแมววอมปัสเท่านั้น ฉันยังต้องเสริมสร้างตัวเองและซอลในกระบวนการนี้เพื่อยุติเรื่องนี้ให้สิ้นสุดลงเสียที

ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็พบวิหคที่ส่องสว่างไสวและพริบตาเดียวเปลวไฟที่ส่องสว่างก็หรี่ลง อยู่ภายในตัวฉัน ดังนั้นสิ่งที่ฉันทำคือการเสริมสร้างเธอผ่านตัวฉัน ปล่อยให้เธอกินพลังงานที่บริสุทธิ์ของฉันเพื่อปรับตัวให้เข้ากับเปลวไฟทั้งหมดนี้

ช้าๆ แต่แน่นอน ฉันพยายามหล่อเลี้ยงวิญญาณของเธอด้วยเปลวไฟ ในขณะที่กระบวนการดำเนินไป วิญญาณของเธอก็กำลังเปลี่ยนจากสีทองและแดง เป็นสีขาวและน้ำเงินเหมือนเปลวไฟของมังกร เมื่อการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น เธอก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ สามารถทนทานต่อสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นทุกครั้ง จนกระทั่งฉันเห็นพันธะของเราเริ่มเสถียร

เมื่อขั้นตอนแรกเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาจัดการกับความรำคาญในจิตวิญญาณของฉัน วิญญาณของฉันและซอลเริ่มโจมตีวิญญาณแมวตัวนั้น มันพยายามที่จะหลบหลีกการโจมตีร่วมกันของเราอย่างเดือดดาล ขณะที่พยายามตะครุบซอลทุกครั้งที่เธอพุ่งเข้าใส่มัน และกัดฉันเมื่อฉันตรึงมันไว้ แต่มันเสียเปรียบอย่างมาก เราแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ และมีพลังงานให้ใช้ไม่จำกัด ในขณะที่มันเป็นเพียงชิ้นส่วนที่พยายามหาทางเพิ่มความแข็งแกร่งตามสัญชาตญาณ การต่อสู้ของมันดุเดือดเหมือนสัตว์ร้ายทั่วไป แต่สุดท้ายมันก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลยเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังเช่นนี้

ผลลัพธ์คือวิญญาณแมววอมปัสถูกซอลกลืนกิน ทำให้เธอได้รับการวิวัฒนาการที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในพร้อมกับที่เธอเสริมสร้างตัวเองผ่านเปลวไฟมังกร

ส่วนฉันเองก็ชำระล้างจิตวิญญาณและร่างกายของฉันจากสิ่งที่ไม่พึงปรารถนา ฉันระเหยของเสียภายในร่างกาย ทำให้มันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นด้วยการแช่ในเปลวไฟ อาบจิตวิญญาณของฉันอย่างอ่อนโยนในนั้น เสริมสร้างมันและชำระล้างมันให้สมบูรณ์แบบ ฉันยังช่วยจิตใจของฉันอย่างระมัดระวังมาก ปรับปรุงความเร็วในการคิด ความสามารถในการคำนวณ ความจำ และความจุของสมอง ฉันน่าจะมีร่างกายมนุษย์ที่ดีที่สุดในโลก แม้จะนำเทียบกับตัวฉันเองเมื่อก่อนก็ตาม

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาสำหรับเป้าหมายสุดท้าย: การเติบโตขั้นที่สาม

ฉันได้วางแผนว่าจะบรรลุเป้าหมายนี้ในทางทฤษฎีแล้วหลังจากประสบกับการเติบโตขั้นที่สอง และฉันมั่นใจว่าครั้งนี้จะยากยิ่งกว่าเดิม

ฉันจึงเข้าสู่ส่วนลึกของตัวเอง แกนกลางเวทมนตร์ของฉัน ซึ่งมีลูกกลม ๆ หมุนอยู่โดยคล้ายสัญลักษณ์คล้ายหยินหยางแต่เป็นสีเงินและทอง

ฉันมองดูมันอย่างสงบเป็นครั้งสุดท้ายและเริ่มปล่อยให้เปลวไฟที่บริสุทธิ์โอบล้อมแกนพลัง มันเริ่มหมุนด้วยความเร็วบ้าคลั่งเมื่อได้รับกระตุ้นจากเปลวไฟ จนกระทั่งในที่สุดมันก็เริ่มดูดซับเปลวไฟสีน้ำเงินบางส่วน สีทั้งสองด้านค่อย ๆ ถูกเติมเต็มขึ้น และสีของมันก็เปลี่ยนไปให้เข้ากับพลังงานที่ล้นเหลือในเปลวไฟ ในชั่วขณะที่ทั้งสองด้านเต็มไปด้วยพลังงานเดียวกัน ฉันก็ทำลายกำแพงสุดท้ายระหว่างทั้งสอง ทำให้พวกมันรวมกันเป็นหนึ่งเดียวในที่สุด

ทั้งสองด้านยังคงมีพลังงานดั้งเดิมของพวกมันอยู่เล็กน้อย ดังนั้นแทนที่จะปล่อยให้พวกมันปะทะกัน ฉันจึงบังคับให้ทุกอย่างหมุนอีกครั้ง ฉันผสมทุกอย่างเข้าด้วยกันและทำให้พวกมันกลายเป็นหนึ่งเดียวอย่างช้า ๆ แต่แน่นอน ฉันเร่งความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อทุกอย่างเสถียรมากขึ้น จนกระทั่งมีเพียงของเหลวสีน้ำเงินที่ส่องประกายระยิบระยับเต็มแกนพลังเวทขนาดใหญ่

ฉันวิเคราะห์แกนกลางของฉันชั่วขณะ ไม่นานนักฉันก็ตัดสินใจว่านี่คือความบริสุทธิ์และแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในช่วงการเติบโตขั้นที่สอง ดังนั้นจึงถึงเวลาที่จะเริ่มขั้นที่สามของฉัน

เมื่อใช้พลังงานสีน้ำเงิน ฉันก็เริ่มบีบอัดทุกอย่างให้แน่นยิ่งขึ้น ฉันดันและกดแกนพลังเวทให้หดเล็กลงในขณะที่ยังคงปริมาณของเหลวภายในไว้เท่าเดิม และด้วยแรงดันที่ต่อเนื่อง มันก็เริ่มแข็งตัว ฉันค่อยๆ ปรับรูปร่างแกนกลางที่เคยกลมซึ่งมีขนาดเกือบสองเท่าของลูกบาสเก็ตบอล ให้เป็นรูปทรงแปดเหลี่ยมขนาดเท่าลูกเบสบอล ฉันค่อยๆ ทำให้ทุกด้านเรียบเนียน ขัดเงาให้ไม่มีตำหนิ และปล่อยให้มันดูดซับทุกสิ่งที่ฉันมีจะให้

ฉันสัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของเวทมนตร์ที่แกนกลางที่เล็กลงมากนี้มี มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปรียบเทียบสภาพก่อนหน้านี้กับตอนนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ดัมเบิลดอร์และโวลเดอมอร์สามารถนำหน้าคนอื่น ๆ ไปไกลขนาดนั้น มันช่างเหลือเชื่อ

ฉันรู้สึกว่าแกนกลางใหม่ของฉันสามารถร่ายเวทมนตร์ได้เร็วและง่ายขึ้นอย่างน้อยสองเท่า โดยใช้พลังงานเพียง 1/3 หรือ 1/4 ในขณะเดียวกันก็เพิ่มพลังของคาถาใด ๆ ได้อย่างมากและเปิดโอกาสให้สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้มากขึ้น

มันรู้สึกมหัศจรรย์มาก ตอนนี้ฉันสามารถยืนอยู่ในระดับเดียวกับสัตว์ประหลาดสองตัวนั้นได้แล้ว

เมื่อเป้าหมายทั้งหมดของฉันเสร็จสิ้น ฉันตัดสินใจใช้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลืออยู่เพื่อเสริมสร้างรากฐานของฉันให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ฉันไม่ต้องการให้ความพยายามของฉันสูญเปล่า แล้วฉันยังตัดสินใจช่วยซอลในการเปลี่ยนแปลงของเธอ ซึ่งเธอหยุดวงจรการเกิดใหม่อย่างต่อเนื่องแล้ว

ฉันปล่อยให้พลังเวทมันไหลผ่านตัวฉันอย่างอิสระและผ่อนคลาย ลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้น มันจะไหลไปตามเส้นทางที่ต้านทานน้อยที่สุด และฉันจะเรียนรู้จากมัน ทำความเข้าใจว่าเวทมนตร์เองต้องการการไหลเวียนอย่างไร ฉันหลงลืมตัวเองไปกับมันจนกระทั่งกระแสพลังงานที่ต่อเนื่องหยุดลงในที่สุด

ฉันจดจ่ออยู่กับร่างกายของฉัน สัมผัสได้ถึงแรงที่ทำให้มันลอยอยู่คลายตัวลง ทำให้ฉันค่อย ๆ ร่อนลงบนพื้น และขณะที่ฉันนั่งอยู่ที่นั่น สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดภายในตัวเอง ฉันก็ได้ยินเสียงอาจารย์ใหญ่เดินเข้ามาหาฉันอย่างเร่งรีบ

"เอเดน! เธอสบายดีไหม? ฉันต้องการคำตอบเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะถือว่ามีบางอย่างผิดพลาด" เขารีบกล่าวขณะที่เขาเอื้อมมือมาหาฉัน

"สบายดีครับ ผมกำลังสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของผม มันรู้สึกอัศจรรย์มากครับ" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ฟู่! ดีมาก ทุกอย่างเป็นไปตามแผนใช่ไหม? ไม่มีชิ้นส่วนใด ๆ เข้ามารบกวนเธออีกแล้วใช่ไหม?" เขาถามเพื่อยืนยันว่าเป้าหมายเดิมบรรลุแล้ว

"ใช่ครับ วิญญาณของผมตอนนี้บริสุทธิ์แล้ว และมีเพียงการเชื่อมโยงกับซอลเท่านั้นที่ยังคงอยู่ มันจะไม่มีปัญหาอีกต่อไปแล้วครับ" ฉันยืนยันด้วยรอยยิ้ม

"ได้ยินแบบนั้นก็โล่งใจแล้ว แล้วพร้อมจะไปกันหรือยัง? เราอยู่ที่นี่มานานกว่า 9 ชั่วโมงแล้วนะ ฉันแน่ใจว่าเอมิเลียคงเป็นห่วงมากแล้วตอนนี้" อาจารย์ใหญ่แจ้ง ทำให้ฉันประหลาดใจอย่างมาก

"9 ชั่วโมง!?" ฉันอุทานด้วยความตกใจขณะที่ฉันลืมตาขึ้นมองเห็นดวงอาทิตย์ส่องสว่างบนท้องฟ้า

"เอเดน ดวงตาของเธอเปลี่ยนไปแล้ว" อาจารย์ใหญ่กล่าวด้วยความประหลาดใจของเขาเอง

ฉันรีบหยิบกระจกออกมาเพื่อดูว่าดวงตาฉันมันเป็นอะไร และเขาก็พูดถูก ดวงตาของฉันไม่เป็นสีแดงและทองปนกันเหมือนเปลวไฟอีกต่อไปแล้ว พวกมันกลายเป็นสีฟ้าสลับขาว คล้ายกับกระแสแห่งเปลวไฟที่ฉันดูดซับไปพร้อมกับซอล แถมเส้นสีทองเล็ก ๆ แซมในเส้นผมของฉันหายไปแล้ว แทนที่ด้วยเส้นสีขาวบริสุทธิ์ที่ถักทอเข้ากับสีเงินของฉัน

'เดี๋ยวนะ ถ้าฉันเปลี่ยนไป แล้วซอลล่ะ?' ฉันคิดขณะที่ฉันเงยหน้ามองนกฟีนิกซ์ที่กำลังบินอยู่

ราวกับว่าเธอสัมผัสได้ถึงความคิดของฉันเกี่ยวกับเธอ เธอก็ร่อนลงมาและเกาะบนแขนที่ยื่นออกไปของฉัน สิ่งที่ดัมเบิลดอร์และฉันเห็นนั้นน่าตกใจ ซอลตัวโตขึ้นเป็น 1.5 เท่าของขนาดนกฟีนิกซ์ปกติ แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือขนของเธอตอนนี้เป็นสีน้ำเงินเข้ม มีสีขาวและเงินถักทออยู่ระหว่างเส้นขน เพื่อเน้นบรรยากาศรอบตัวอันสูงส่งใหม่ของเธอ

ดวงตาของเธอเกือบจะเหมือนกับของฉัน และฉันรู้สึกได้ว่าตอนนี้เธอมีความสามารถในการใช้พินิจใจและความต้านทานคาถาที่สูงขึ้นแล้ว ทำให้เธอเป็นนกฟีนิกซ์สายพันธุ์ใหม่ที่แตกต่างจากเผ่าพันธุ์เดิมแบบสิ้นเชิง

"มหัศจรรย์มาก แม้แต่เธอก็เปลี่ยนไปมากขนาดนี้" อาจารย์ใหญ่กล่าวอย่างอ่อนโยน

"ใช่ครับ! แต่โชคร้ายที่การทดสอบและบันทึกผลจะต้องรอเวลาอื่น ผมจะรู้สึกขอบคุณมากที่คุณเต็มใจที่จะปกป้องและช่วยเหลือผมในช่วงเวลานี้ แต่เหมือนที่คุณพูดอาจารย์ใหญ่ ป้าของผมคงเป็นห่วงมาก ผมต้องไปแล้วครับ อีกอย่าง... วันนี้วันเกิดของผมด้วยนี่นา" ฉันกล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้า

"จริงด้วย เรามีเวลามากมายที่จะพูดคุยกันในภายหลัง แต่ขอให้สนุกกับครอบครัวของเธอและฝากความปรารถนาดีของฉันไปด้วยนะ" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มรู้กัน

"ครับ ผมจะไปแล้ว ขอบคุณอีกครั้งครับ ผมจะให้คนมาทำความสะอาดสถานที่นี้โดยเร็วที่สุด ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลนะครับอาจารย์ใหญ่ ตอนนี้ลาก่อนและผมจะไปคุยกับคุณเร็ว ๆ นี้" ฉันกล่าวพร้อมคำอธิบายสั้น ๆ ขณะที่ซอลโอบล้อมเราด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินและวาบฉันหายไป

"การปะทุขั้นที่สามเมื่ออายุ 17 ปี ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ ฉันหวังว่าเขาจะช่วยได้ฉันเมื่อทอมกลับมา มันจะเป็นความช่วยเหลือที่ประเมินค่ามิได้... อ่า! ฉันกำลังพูดอะไรอยู่เนี่ย? เขายินดีที่จะทำแบบนั้นอยู่แล้ว" ดัมเบิลดอร์กล่าวกับตัวเองอย่างเงียบ ๆ ก่อนที่เขาจะจากไปเช่นกัน

***************************