บทที่ 500

บทที่ 500

อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าไวรัสนี้จะทำลายโลกแล้ว

หลังจากทำความเข้าใจปัญหานี้แล้ว ซูลั่วก็ลองถามเกี่ยวกับสถานการณ์ขององค์กรเกิดใหม่และเผ่าพันธุ์หนอนดูบ้าง

อีกฝ่ายก็อดทนมาก และเล่าให้เธอฟังเกือบทุกอย่างที่สามารถบอกได้ ยกเว้นข้อมูลที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ เช่น เส้นทางการปฏิบัติการที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งบางทีแม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะไม่รู้ ซูลั่วก็ได้รับข้อมูลเกือบทั้งหมด

ในตอนท้าย อีกฝ่ายก็ได้แสดงความหวังอย่างอ้อม ๆ ว่าซูลั่วจะสามารถจัดหาพืชวิญญาณและผักผลไม้บางอย่างมาให้ได้

แม้ว่าซูลั่วจะนำเห็ดจำนวนมากมาในครั้งนี้ แต่เธอก็ไม่ได้ส่งผลิตภัณฑ์จากพืชวิญญาณมาให้เลย ดังนั้นกองทัพจึงต้องการหาโอกาสคุยเรื่องนี้กับเธอ

แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการปฏิบัติการในครั้งนี้ และน่าจะมีของใช้เพียงพอถึงแม้จะไม่มีของจากซูลั่ว แต่พืชวิญญาณเหล่านี้มีผลพิเศษ มีไว้มาก ๆ ก็ย่อมดีกว่าเสมอ พวกเขาไม่เคยรู้สึกว่ามีมากเกินไป

เดิมทีคนนี้แค่พูดไปตามมารยาท แต่ไม่คาดคิดว่าซูลั่วกลับตอบตกลงทันที

“ฉันจะส่งพืชวิญญาณชุดหนึ่งไปให้ภายในสองวันนี้นะคะ อ้อ อย่าลืมให้คนของคุณหารือกันเรื่องการตั้งราคาผลไม้เพิ่มพละกำลังที่มีพลังงานสูงและบริสุทธิ์ด้วยล่ะ”

เจ้าหน้าที่ประสานงานภายใน: ???

เจ้าหน้าที่ประสานงานภายใน: ฉันได้ยินอะไรเนี่ย?!

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง ซูลั่วก็วางสายไปแล้ว

เจ้าหน้าที่ประสานงานมองดูการสื่อสารที่ถูกตัดไป เขาได้อัปโหลดเนื้อหาที่เพิ่งได้ยินทั้งหมดและบันทึกการสื่อสารในทันที

ไม่ถึงหนึ่งนาที เขาก็ได้รับการยกย่องจาก ‘ผู้บังคับบัญชา’

แม้ว่าจะมีเพียงสามคำง่าย ๆ แต่เขาก็รู้สึกว่าคุณค่าของตัวเองได้รับการยืนยัน ความหมายของงานที่ทำก็ถูกยกระดับขึ้น!

มีคำกล่าวว่าการรุกคือการป้องกันที่ดีที่สุด

แม้ว่าผลของความเร็วที่เกิดจากหัวไชเท้าหวานสีขาวจะไม่ถือเป็นการรุกหรือการป้องกัน แต่ผลของการเสริมสร้าง ‘พละกำลัง’ ของผลเชอร์รี่หวานนั้นเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกของผลไม้พืชวิญญาณประเภทเสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อรู้ว่าซูลั่วได้เพาะปลูกพืชวิญญาณอีกแล้ว และเป็นพืชวิญญาณที่มีผลในการเพิ่มพละกำลัง คนของกองทัพก็ไม่ทันได้คิดว่าซูลั่วทำได้อย่างไร สิ่งเดียวที่พวกเขาคิดในใจตอนนี้คือ รีบกำหนดราคา แล้วซื้อผลไม้เหล่านั้น!

หลังจากการเจรจา... ซึ่งเริ่มต้นด้วยการหารือราคากันภายในก่อน แล้วจึงเจรจากับซูลั่วอีกครั้ง ในที่สุด ราคาพื้นฐานของผลเชอร์รี่หวานของอาจือก็ถูกกำหนดไว้ที่เก้าหมื่นสองพันเหรียญดาว

เหตุผลที่เรียกว่าราคาพื้นฐานก็เพราะราคานี้ไม่คงที่ และจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตามดัชนีพลังงานของผลเชอร์รี่หวาน

แม้ว่าราคาต่อหน่วยจะสูงมาก และดัชนีพลังงานก็สูงมาก จนทำให้ราคาสุดท้ายเพิ่มขึ้นจากเก้าหมื่นสองพันเหรียญดาวเป็นหนึ่งแสนสองหมื่นแปดพันเหรียญดาว แต่เนื่องจากผลเชอร์รี่หวานเป็นผลไม้จากต้นไม้ซึ่งมีวงจรการเติบโตยาวนาน จึงเก็บเกี่ยวได้เพียงชุดแรกเท่านั้น คิดเป็นประมาณสองร้อยสามสิบจิน (ประมาณ 115 กิโลกรัม) ดังนั้นรายได้ทั้งหมดจึงอยู่ที่เพียงหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดล้านเหรียญดาวกว่า ๆ เท่านั้น ยังไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเหรียญดาวด้วยซ้ำ

แต่เดิมทีซูลั่วก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะทำเงินจากสิ่งนี้ จุดประสงค์หลักคือต้องการช่วยเท่านั้น ไม่อย่างนั้นเธอจะไม่ขายก็ได้ ตราบใดที่เธอไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้การมีอยู่ของอาจือ

…

นับตั้งแต่รู้ว่าโลกนี้มีไวรัสซอมบี้แต่ไม่ติดต่อ ซูลั่วก็ดูเหมือนจะกลับมามีสภาพเหมือนก่อนที่จะรู้ความจริง

จังหวะชีวิตประจำวันของเธอไม่ได้รับผลกระทบหรือเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ไม่เหมือนคนที่ชีวิตกำลังถูกชะตากรรมเล่นงาน

นี่ไม่ใช่การฝืนทำใจให้สงบ และเธอก็ไม่ได้สงบจนไม่ใส่ใจความเป็นความตายของตัวเอง เธอแค่ต้องการกลับสู่สภาพปกติ เพราะเธอมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

ก่อนหน้านี้เธอคิดถึงวิธีหนึ่งในการกำจัดรังสี นั่นก็คือการพึ่งพาต้นไม้แห่งชีวิต

ความสามารถของต้นไม้แห่งชีวิตได้แสดงให้เห็นแล้ว ต้นไม้แห่งชีวิตที่เคยสามารถชำระล้างทั้งจักรวาลได้ แม้ตอนนี้จะอยู่ในร่างของต้นอ่อน แต่การดูแลดาวเคราะห์ดวงหนึ่งก็ไม่ใช่ปัญหา

ต้นไม้แห่งชีวิตเป็นสิ่งมีชีวิตเดียวในโลกนี้ที่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของซูลั่ว เมื่อซูลั่วพูดถึงเรื่องที่ว่าถ้าเธอเกิดอะไรขึ้น มันจะต้องช่วยดูแลภูติพืชวิญญาณและสัตว์กลายพันธุ์ด้วย ภายในใจของมันก็รู้สึกซับซ้อนมาก แต่ภายนอกก็ตอบตกลงทันที

ความสัมพันธ์ระหว่างต้นไม้แห่งชีวิตกับภูติพืชวิญญาณนั้นใกล้ชิดอยู่แล้ว หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นจริง ต่อให้ซูลั่วไม่บอก มันก็จะดูแลภูติพืชวิญญาณเป็นอย่างดี

ส่วนสัตว์กลายพันธุ์ มันก็สามารถดูแลได้เช่นกัน ความจริงแล้วมีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างสัตว์กลายพันธุ์กับพืชวิญญาณ... แต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นนานมาแล้ว อย่างไรก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร

ด้วยคำสัญญาของต้นไม้แห่งชีวิต ซูลั่วก็ลดข้อจำกัดเกี่ยวกับรังสีและสภาพแวดล้อมลง เธอรีบเลือกดาวพักอาศัยดวงใหม่มาแทนที่ดวงเดิม จากนั้นก็ใช้สิทธิ์ในการก่อสร้างฟรีที่ยังไม่ได้ใช้ทั้งหมดไปกับดาวพักอาศัยดวงนี้ทันที

ส่วนที่ขาดไป ซูลั่วก็ใช้เหรียญดาวจ่ายเพิ่มเติม

เพื่อให้การก่อสร้างพื้นฐานเสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด ซูลั่วก็ทำเช่นเดียวกับครั้งก่อน โดยการจ้างคนงานสามชุดทำงานตลอด 24 ชั่วโมง

แม้ว่าซูลั่วจะปกปิดได้ดี แต่ความเร่งรีบที่จะจัดเตรียมทุกอย่างให้เรียบร้อยก็ยังทำให้เธอแสดงความผิดปกติออกมาบ้างต่อหน้าภูติพืชวิญญาณ

เธอสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในช่วงไม่กี่วันนี้ ชิงหลงตามติดเธออยู่ตลอดเวลา

จะเรียกว่า ‘สอดแนม’ ก็คงไม่ใช่ แต่ดูเหมือนเด็กที่ไม่มั่นคงที่อยากจะอยู่ใกล้ชิดกับญาติของตัวเองตลอดเวลามากกว่า

ซูลั่วรู้ว่าความผิดปกติของเธอไม่สามารถซ่อนจากชิงหลงได้ แต่สถานการณ์ของเธอเป็นสิ่งที่คนทั่วไปไม่สามารถจินตนาการได้ ภูติพืชวิญญาณก็เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่กลัวที่จะถูกเปิดเผย

แม้จะมีชิงหลงตามติด เธอก็ยังคงทำสิ่งที่ควรทำทุกวัน

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปได้สักพัก ชิงหลงก็เริ่มมีอาการซึมเศร้าเล็กน้อย

ท่าทางที่หม่นหมองของมันทำให้ซูลั่วรู้สึกไม่สบายใจมาก แต่เธอก็พูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่ปกติเธอเป็นคนที่เกลี้ยกล่อมภูติพืชวิญญาณได้เก่งมาก

ชิงหลงฉลาด การโกหกต่อหน้ามันจะไม่ช่วยปลอบโยน แต่จะยิ่งเพิ่มอารมณ์ด้านลบของมันให้หนักขึ้นเท่านั้น

และซูลั่วก็ไม่อยากโกหกพวกมันด้วย

แต่ถ้าไม่โกหก และบอกความจริงไปตรง ๆ ก็จะเกิดผลลัพธ์แบบเดียวกัน... ในที่สุด แม้ว่าซูลั่วจะอยากพูดอะไรบางอย่างและอยากปลอบโยนมันมากแค่ไหน เธอก็ทำได้เพียงเงียบ

ภูติพืชวิญญาณตัวอื่น ๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติระหว่างชิงหลงกับนายหญิงของพวกมันอย่างรวดเร็ว ทำให้บ้านที่ควรจะเต็มไปด้วยความอบอุ่นและความสุขทุกวันตอนนี้กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความเศร้าโศกและหดหู่

สโนว์บอลและสัตว์กลายพันธุ์อีกสามตัวมองหน้ากัน พวกมันรู้ว่าอาจมีบางอย่างเกิดขึ้น แต่พวกมันไม่ได้ทำพันธสัญญากับซูลั่ว ดังนั้นจึงไม่สามารถรู้สึกร่วมกับความรู้สึกและอารมณ์ของภูติพืชวิญญาณได้ แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้อารมณ์ของพวกมันหดหู่เหมือนกับภูติพืชวิญญาณ