บทที่ 485

บทที่ 485

“แล้วสรุปมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมเธอถึงยอมสละการแลกเปลี่ยนกับมนุษย์ เลือกสละโลกใบนี้ด้วย?”

แม้ต้นไม้แห่งชีวิตในวัยเด็กจะดูไร้เดียงสาเมื่ออยู่ต่อหน้าภูติพืชวิญญาณ และมักจะแสดงความซื่อบื้อออกมาต่อหน้าซูลั่ว แต่จากลักษณะนิสัยบางอย่างของมันก็ยังสามารถบอกได้ว่า ต้นไม้แห่งชีวิตที่เติบโตเต็มที่แล้วไม่มีทางเป็นแค่คนซื่อบื้อไร้สมองอย่างแน่นอน

มันสามารถเลือกที่จะ 'ตาย' เพื่อสละการช่วยเหลือโลกนี้ได้ นั่นก็แสดงว่านี่ไม่ใช่ 'ภารกิจ' ของมัน

พูดอีกอย่างก็คือ ในช่วงไม่กี่พันปีแรกที่มันเลือกช่วยเหลือมนุษย์นั้น มันไม่มีทางที่จะเป็นการให้เปล่าโดยไม่ได้รับอะไรกลับมา มันน่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนกับมนุษย์เสียมากกว่า

‘ฉันสละ? ’ ต้นไม้แห่งชีวิตหัวเราะเบา ๆ ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที ‘ไม่ใช่ฉันที่สละโลกใบนี้ แต่พวกมนุษย์ต่างหากที่เลือกจะสละโลกใบนี้เอง! ’

‘ในเมื่อพวกเจ้าไม่แยแสแล้ว แล้วทำไมฉันจะต้องแยแสด้วยล่ะ? ’

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์รุนแรงของต้นไม้แห่งชีวิตทำให้ซูลั่วขมวดคิ้ว และยังทำให้ภูติพืชวิญญาณส่วนใหญ่ตกใจ

พวกมันมองหน้ากันเอง สุดท้ายเสี่ยวชีก็ร่อนไปหาต้นอ่อนพร้อมกับกอดสตอเบอร์รีลูกโตไว้

‘เอ่อ…ถึงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธออย่าเพิ่งโมโหได้ไหม? อยากกินสตอเบอร์รีสักลูกหรือเปล่า? นี่เป็นสตอเบอร์รีที่ตัวต้นของพวกเราผลิตออกมานะ อร่อยมาก ๆ เลย~’

เดิมทีเสี่ยวชีแค่อยากจะใช้วิธีปลอบที่ตัวเองใช้บ่อยที่สุด แต่มันกลับลืมไปว่าในครั้งนี้คนที่มันต้องการจะปลอบไม่ใช่พืชวิญญาณที่มีร่างภูติพืชวิญญาณ

ต้นอ่อนจะกินสตอเบอร์รีได้หรือ?

บางทีอาจจะทำได้ แต่แค่จินตนาการภาพนั้นก็ทำให้คนรู้สึกแปลกและขนลุกไปทั่วทั้งตัวแล้ว

ต้นไม้แห่งชีวิตย่อมรู้ดีว่าสตอเบอร์รีลูกโตนี้ผลิตออกมาจากตัวตนของภูตสตอเบอร์รี เพราะมีเพียงผลไม้ที่ผลิตจากตัวตนของพืชวิญญาณเท่านั้นที่จะมีพลังงานที่เข้มข้นและบริสุทธิ์ขนาดนี้

แต่ว่า…

‘…’ ต้นไม้แห่งชีวิตเงียบไปพักหนึ่ง ไม่รู้ว่ายังโกรธอยู่ หรือว่ารู้สึกพูดไม่ออกกับวิธีการปลอบพืชวิญญาณที่ดูเหมือนไม่ตั้งใจ แต่ก็ไม่ถือว่าไม่ตั้งใจของเสี่ยวชี

ใช้ของกินมาปลอบพืชวิญญาณที่ยังไม่มีร่างภูติพืชวิญญาณ… มนุษย์เจ้าเล่ห์คนนี้เลี้ยงดูเจ้าปัญญาอ่อนตัวน้อยแบบนี้ขึ้นมาได้อย่างไรกันนะ?

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ต้นไม้แห่งชีวิตก็ยังคงมีความอดทนต่อภูติพืชวิญญาณตัวน้อย ๆ เหล่านี้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ที่ต้องรู้ก็คือ การกระทำของพวกมันก่อนหน้านี้เรียกได้ว่าเป็น ‘ใยฝ้ายดำรั่ว ๆ’ เลยก็ได้ แต่ต้นไม้แห่งชีวิตก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับเสี่ยวชีที่กำลังปลอบมันอย่างจริงใจ ต้นไม้แห่งชีวิตก็ยิ่งจะไม่พูดอะไร

ดังนั้นทุกคนจึงเห็นว่าต้นไม้แห่งชีวิตเงียบไป แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที มันก็ยังคงพูดสองคำที่ไม่ค่อยเข้ากับอารมณ์ของมันในตอนนี้ออกมา

‘ขอบคุณ’

เสี่ยวชียิ้ม แล้วปล่อยมือออก

ในตอนนี้เสี่ยวชียังไม่ทันสังเกตว่าตัวเองได้ทำเรื่องโง่ ๆ อะไรลงไป ภูติพืชวิญญาณตัวอื่น ๆ ที่เดิมทีตั้งใจจะเตือนก็เงียบไป เพราะในเมื่อต้นไม้แห่งชีวิตกล่าวคำว่าขอบคุณแล้ว ก็แสดงว่ามันไม่ได้สนใจอะไร

เมื่อต้นไม้ที่ประสบเหตุไม่ได้สนใจแล้ว พวกมันก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเตือน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกมันคิดว่าต้นไม้แห่งชีวิตไม่ได้สนใจนั้นเป็นเพราะความเมตตาที่มีต่อภูติพืชวิญญาณตัวน้อย แต่ความจริงแล้ว…

หลังจากที่เสี่ยวชีปล่อยมือออกไปไม่กี่วินาที ซูลั่วและเหล่าภูติพืชวิญญาณต่างก็เห็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง——

สตอเบอร์รีสีแดงสดลูกนั้นเหมือนถูกพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างย่อยสลายไปในอากาศ แล้วก็ค่อย ๆ ค่อย ๆ หายไปอย่างช้า ๆ

‘อร่อยมาก’ ราวกับเพื่อเป็นการพิสูจน์ว่าสิ่งที่มันพูดเป็นเรื่องจริง มันยังเรอออกมาหนึ่งครั้งด้วย

ภูติพืชวิญญาณ: …เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?

ซูลั่ว: …สมแล้วที่เป็นต้นไม้แห่งชีวิต

เสี่ยวชี: ‘…อ่า…ขอโทษนะ! ฉันลืมไปว่าเธอกินของปกติไม่ได้’

เมื่อเห็นวิธีการกินที่แปลกประหลาดเช่นนี้ เสี่ยวชีจึงเพิ่งจะนึกออกว่าตัวเองได้ทำอะไรลงไป

ต้นไม้แห่งชีวิตที่เดิมทีรู้สึกพูดไม่ออกและหมดหนทางกับเสี่ยวชีอยู่แล้ว เมื่อได้ยินประโยคนี้ก็แทบจะกระอักเลือดออกมา

ต้นไม้แห่งชีวิต: …นี่เพิ่งจะนึกได้เหรอ???

ต้นไม้แห่งชีวิต: ช่างเถอะ เธออย่าพูดอะไรเลยนะ พูดต่ออีกนิดเดียวก็จะเผยธาตุแท้ว่าเธอเป็นภูติปัญญาอ่อนตัวน้อยแล้ว

ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเผย เพราะความจริงแล้วทุกคนรู้กันอยู่แล้ว

…

หลังจากเรื่องเล็ก ๆ ที่แทรกเข้ามาจบลง หัวข้อสนทนาก็กลับมาสู่จุดเดิม

แม้เสี่ยวชีจะเกือบสร้างเรื่องตลก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นไปด้วยดี ต้นไม้แห่งชีวิตไม่เพียงแต่จะได้กินสตอเบอร์รีลูกโตจริง ๆ แต่บรรยากาศที่เคยเย็นชาก็เริ่มผ่อนคลายลงเรื่อย ๆ

‘ตอนนั้น…’ ต้นไม้แห่งชีวิตพูดออกมาแค่สองคำ แล้วก็หยุดไปพักหนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมว่า ‘ฉันขอบอกไว้ก่อนเลยนะ เรื่องนี้เป็นปัญหาของพวกมนุษย์เองนะ ถึงตอนนั้นอย่ามาโทษฉันที่พูดไม่เพราะก็แล้วกัน’

ซูลั่ว: “อืม”

ซูลั่วสังเกตเห็นนานแล้วว่าก่อนหน้านี้ต้องเป็นมนุษย์ที่ได้ทำอะไรบางอย่างลงไปอย่างแน่นอนถึงได้ทำให้ต้นไม้แห่งชีวิตกลายเป็นแบบนี้ แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ได้เป็นสิ่งที่เธอทำ แต่ความโกรธของอีกฝ่ายก็ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เธอ ดังนั้นตราบใดที่สามารถรู้ความจริง ซูลั่วก็ไม่ได้สนใจรายละเอียดเหล่านี้

‘เหตุผลที่ฉันเลือกแบบนี้ง่ายมาก ต้องโทษที่พวกมนุษย์โลภเกินไป ถึงกับใช้ภูติพืชวิญญาณมาทำการทดลอง โดยหวังว่าจะให้คนธรรมดาจำนวนมากกลายเป็นนักเพาะปลูกและนักเพาะปลูกวิญญาณ…’

ซูลั่วคิดว่าตัวเองจะรู้สึกตกใจเมื่อได้รู้ความจริง แต่บางทีอาจเป็นเพราะการมีอยู่ขององค์กรเกิดใหม่ เธอจึงรู้สึกว่าผลลัพธ์นี้มัน ‘เกินความคาดหมาย แต่ก็สมเหตุสมผล’

เพราะเต่านกแก้วก็เคยพูดเองว่ามันและสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่น ๆ ได้เห็นมนุษย์ ‘ลักพาตัว’ ภูติพืชวิญญาณจำนวนมากมานานแล้ว ซึ่งไม่จำเป็นต้องบอกว่าทำเพื่ออะไร

แต่ถึงอย่างนั้น ซูลั่วก็ยังคงรู้สึกได้ถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง… เธอรู้สึกว่าตัวเองน่าจะยังไม่ได้ทำความเข้าใจประโยคนี้อย่างถ่องแท้

“การกระทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่ได้รับอนุญาตจากมนุษย์ ตอนนี้ก็มีองค์กรที่ชื่อ ‘เกิดใหม่’ ซึ่งพวกเขากำลังทำการทดลองเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์และ…”

‘มนุษย์ เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ’ ประโยคที่ต้นไม้แห่งชีวิตพูดขัดขึ้นมาทำให้ซูลั่วตกใจเล็กน้อย แต่ประโยคนั้นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ประโยคถัดมาต่างหาก

‘โครงการทดลองนี้ได้รับการอนุมัติจากพวกเขาทั้งหมดจึงสามารถก่อตั้งขึ้นได้… ไม่เช่นนั้นเจ้าคิดว่าโรงงานเล็ก ๆ ที่ดำเนินการอยู่ลับ ๆ จะสามารถดำรงอยู่ได้จนถึงหนึ่งพันปีให้หลังได้อย่างไร? ’

เอาล่ะ ซูลั่วรู้แล้วว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง

หากการทดลองนี้เริ่มต้นขึ้นในลักษณะที่ปกปิดเช่นเดียวกับองค์กรเกิดใหม่ ต้นไม้แห่งชีวิตก็จะไม่โมโหขนาดนี้

เพราะมนุษย์มีทั้งคนดีและคนไม่ดี ต้นไม้แห่งชีวิตไม่มีทางที่จะโกรธแค้นคนทั้งหมดเพียงเพราะคนส่วนน้อย… ที่สำคัญที่สุดคือ ประวัติศาสตร์ช่วงนั้นจะไม่ถูกมนุษย์จงใจปกปิดเอาไว้

ในเมื่อมีการปกปิดแล้ว ก็แสดงว่าประวัติศาสตร์ช่วงนี้เป็นสิ่งที่เปิดเผยไม่ได้ และเป็นช่วงเวลาที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลกใบนี้เนื่องจากการตัดสินใจที่ผิดพลาดของผู้ปกครองมนุษย์

…

หากสิ่งที่ต้นไม้แห่งชีวิตพูดทั้งหมดเป็นความจริง ข้อสงสัยทั้งหมดของซูลั่วก็จะสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน