บทที่ 400

บทที่ 400

แต่คำพูดถัดมาของเต่านกแก้วทำให้ซูลั่วยืนยันการคาดเดาของตัวเองได้ทันที

‘หลังจากที่มันจัดการกับระบบแช่แข็งเสร็จแล้ว ก่อนที่จะออกไป มันก็ได้กู้คืนทุกอย่างให้เป็นเหมือนเดิมแล้ว’ นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์กลายพันธุ์ที่ ‘ฟ้องร้อง’ ซูลั่วในตอนแรกถึงได้บอกว่าระบบแช่แข็งไม่ได้เสียหาย

เพราะงูหางลายไม่เพียงแต่ฉลาดถึงขนาดที่จะทำลายได้ แต่มันยังรู้วิธีที่จะกู้คืน ‘ที่เกิดเหตุ’ อีกด้วย

ดังนั้นเมื่อสัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้เปิดโกดังแช่แข็งและพบว่าเนื้อเน่าแล้ว แต่ระบบแช่แข็งยังคงทำงานได้ตามปกติ พวกมันถึงได้สงสัยว่าเป็นเนื้อที่ฟาร์มเนื้อส่งมามีปัญหา แต่ก็ไม่ได้คิดว่าจะเป็นปัญหาจากระบบแช่แข็ง... เพราะระบบแช่แข็งเองก็ไม่ได้เสียหายอะไร

‘เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง เงินค่าเนื้อพวกนั้นให้หักจากส่วนแบ่งของข้าเองก็แล้วกัน’ หนึ่งหมื่นจินไม่เหมือนกับหนึ่งร้อยจินอย่างแน่นอน หนึ่งร้อยจินไม่ได้มีค่าอะไรนัก แต่หนึ่งหมื่นจินมีมูลค่าเกือบหนึ่งล้านเหรียญดาว!

เนื้อที่เน่าเสียไปหนึ่งหมื่นจิน ถึงแม้ว่าจะมีบางส่วนที่ยังคงกินได้ แต่ส่วนที่ต้องทิ้งกลับมีมากกว่า

สิ่งที่ต้องทิ้งไปไม่เพียงแต่เป็นเนื้อเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเหรียญดาวจำนวนนับไม่ถ้วนอีกด้วย!

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเต่านกแก้วถึงบอกว่าจะหักเงินส่วนแบ่งของตัวเองเพื่อชดเชยส่วนที่เสียหายไป เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นจากความใจอ่อนของมันเอง

คำว่า ‘ส่วนแบ่ง’ ที่นี่ไม่ได้หมายถึงส่วนแบ่งที่ซูลั่วเคยพูดถึงของสัตว์กลายพันธุ์

ก่อนหน้านี้ซูลั่วได้ทำบัญชีสาธารณะของสัตว์กลายพันธุ์ไว้ ซึ่งเงินในบัญชีนี้จะนำไปใช้ซื้อของสาธารณะอื่นๆ

แต่ส่วนแบ่งที่เต่านกแก้วพูดถึงนั้นหมายถึง ‘บัญชีส่วนตัว’

ส่วนแบ่งของฐานปลูกสัตว์กลายพันธุ์ไม่เพียงแต่มีส่วนสาธารณะเท่านั้น แต่เมื่อฐานปลูกสัตว์กลายพันธุ์สร้างเสร็จ ซูลั่วก็ได้สร้างบัญชีส่วนตัวให้กับสัตว์กลายพันธุ์ทุกตัวด้วย

และบัญชีส่วนตัวที่ว่านี้ก็ตรงกับทรัพย์สินส่วนตัวของสัตว์กลายพันธุ์แต่ละตัว

จนถึงตอนนี้ มีสัตว์กลายพันธุ์เพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ว่ามีบัญชีนี้อยู่ และรู้ว่าจริงๆ แล้วพวกมันก็เป็น ‘สัตว์ที่มีเงิน’ เต่านกแก้วก็เป็นหนึ่งใน ‘ส่วนน้อย’ นี้ด้วย

ดังนั้นตอนนี้มันจึงอยากจะใช้เงินในบัญชีของตัวเองเพื่อชดเชยความเสียหายของอาหารที่เกิดขึ้นจากมัน

ซูลั่วไม่ได้ปฏิเสธ เพราะการให้มันชดเชยจะทำให้มันรู้สึกดีขึ้นเองอยู่แล้ว อย่างไรก็ตามเงินก็ไม่ใช่ประเด็นหลักอยู่แล้ว

เธอไม่ได้ขาดเงินหนึ่งล้านนี้ เต่านกแก้วก็ไม่ได้ขาด ตอนนี้มันสามารถเรียกได้ว่าเป็นสัตว์กลายพันธุ์ที่ร่ำรวยที่สุดในยุคดวงดาวนี้แล้ว ไม่มีตัวไหนที่ร่ำรวยกว่ามันแล้ว

สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในโลกของมนุษย์ ของใช้ต่างๆ ก็เป็นซูลั่วที่ช่วยจัดหาให้ ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกมันจะ ‘ร่ำรวยเป็นล้าน’ แล้วก็ตาม (พวกมันยังไม่รู้ในตอนนี้) แต่พวกมันก็ยังไม่มีแนวคิดเรื่องเงินทองเลย

แน่นอนว่า...ตอนนี้ประเด็นที่สำคัญคือทัศนคติของเต่านกแก้วเองที่มีต่อเรื่องนี้ และผลกระทบที่อาจจะเกิดขึ้นตามมาในอนาคต

อย่างไรก็ตามเต่านกแก้วก็เป็น ‘ผู้เฒ่า’ ที่มีชีวิตอยู่มาถึงสองพันปีแล้ว มันอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอายุมากที่สุดและยังคงมีชีวิตอยู่ในยุคดวงดาวนี้ก็ได้

ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ยาวนานขนาดนี้ มีหลายเรื่องที่มันมองเห็นได้ทะลุปรุโปร่งกว่าซูลั่วมาก ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่จำเป็นต้องให้ซูลั่วมาคลี่คลายอะไรให้มันเลย และไม่ต้องให้ซูลั่วต้องมาเป็นห่วงมันด้วย มันสามารถคิดหาคำตอบได้ด้วยตัวเอง

ถ้าหากมันยังคิดหาคำตอบไม่ได้แล้วล่ะก็ ซูลั่วก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

สิ่งที่ซูลั่วควรจะทำในตอนนี้ก็คือ หาคำตอบให้ได้ว่าจุดประสงค์ที่งูหางลายกลับมาคืออะไร...ในเมื่อเบื้องหลังของมันมี ‘ผู้ชี้แนะ’ อยู่แล้ว จุดประสงค์ของมันก็คงไม่เพียงแค่ต้องการทำลายอาหารของพวกมันเท่านั้น

เพราะการทำแบบนั้นจะทำให้ซูลั่วสูญเสียเงินเพียงแค่จำนวนหนึ่งเท่านั้น

แถมเงินจำนวนนี้ก็ยังถือว่าเล็กน้อยสำหรับเธอด้วยซ้ำ มันยังไม่เท่ากับการทำลายแปลงปลูก...ไม่สิ ต่อให้ทำลายแค่ครึ่งแปลงราคาก็ยังสูงกว่าหนึ่งล้านมากแล้ว สามารถนำไปซื้ออาหารได้ตั้งหลายหมื่นจิน

ดังนั้นจุดประสงค์ของมันคืออะไรกันแน่...หรือก็คือ จุดประสงค์ของ ‘ผู้ชี้แนะ’ ที่อยู่เบื้องหลังมันคืออะไรกันแน่?

เพื่อหาคำตอบให้กับคำถามนี้ ซูลั่วจึงตามเต่านกแก้วไปที่โกดังแช่แข็ง

‘ก็โกดังแช่แข็งนี้แหละ’ ซูลั่วเดินตามสายตาของเต่านกแก้ว แล้วก็ผลักประตูโกดังแช่แข็งบานนี้เข้าไป

พื้นที่ที่ควรจะเต็มไปด้วยอาหาร ตอนนี้กลับว่างเปล่า

ถึงแม้ว่าซูลั่วจะไม่ได้ถามถึงสาเหตุ แต่เต่านกแก้วก็ให้คำอธิบายเองอยู่ดี

‘เพราะข้ากังวลว่ามันจะทำอะไรกับโกดังนี้อีก ข้าเลยให้ทุกคนย้ายของในโกดังนี้ไปไว้ในโกดังข้างๆ แล้ว’ ตอนที่เต่านกแก้วสั่งการแบบนี้ สัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ก็รู้สึกสับสนในใจมาก เพราะพวกมันทั้งหมดต่างก็คิดว่าเนื้อเน่าเป็นปัญหาจากเนื้อ ไม่ใช่ปัญหาจากโกดัง การย้ายไปอีกโกดังก็คงไม่ช่วยอะไร

แต่ในเมื่อผู้เฒ่าสั่งการแล้ว ทุกคนก็จะไม่โต้แย้งอะไรเพียงเพราะความยุ่งยาก

ในสายตาของสัตว์กลายพันธุ์กลุ่มนี้ ผู้เฒ่าพูดอะไรก็ถูกไปหมด ทำอะไรก็ถูกไปหมด...ตลอดพันปีที่ผ่านมา มันได้นำพาทุกคนเดินทางผ่านภูเขากับแม่น้ำ หลีกหนีภัยพิบัติครั้งแล้วครั้งเล่าจนสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้

เมื่อครึ่งปีก่อนมันได้โน้มน้าวให้ทุกคนมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ทำให้พวกมันใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขและงดงามเช่นนี้

ทุกคนรู้ดีว่าที่พวกมันมีชีวิตที่ดีได้ในตอนนี้ก็เพราะมีผู้เฒ่า

แน่นอนว่าอีกหนึ่งบุคคลสำคัญที่ทำให้พวกมันมีชีวิตที่ดีได้ในตอนนี้ นั่นก็คือซูลั่ว ซึ่งตอนนี้สถานะของเธอก็สามารถเรียกได้ว่าพิเศษมากในหมู่สัตว์กลายพันธุ์

ถึงแม้ว่าจะไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน แต่ความจริงใจย่อมแลกมาด้วยความจริงใจ สัตว์กลายพันธุ์เป็นสัตว์ที่จดจำความแค้นและจดจำความดีเป็นที่สุด สิ่งที่ซูลั่วทำให้พวกมันนั้น สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ก็เห็นอยู่กับตา หากไม่ใช่เพราะว่าอยู่คนละเผ่าพันธุ์แล้ว สถานะของซูลั่วคงจะเทียบเท่ากับเต่านกแก้วไปแล้ว

แต่ถึงแม้จะอยู่คนละเผ่าพันธุ์ ตอนนี้สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ก็สามารถเรียกได้ว่าสนิทกับซูลั่วมาก ซึ่งเรื่องนี้สามารถดูได้จากการกระทำของสัตว์กลายพันธุ์ที่เห็นซูลั่วเมื่อตอนนั้น และจากน้ำเสียงตอนที่พวกมัน ‘ฟ้องร้อง’ เธอ

...

กลับมาเข้าเรื่องกันเถอะ

หลังจากซูลั่วได้ฟังคำอธิบายของเต่านกแก้วแล้ว เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเป็นพิเศษ แต่กลับเดินสำรวจไปรอบๆ โกดังแทน

เมื่อเดินสำรวจดูแล้ว ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นปกติ ซูลั่วก็ไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติเลย

หลังจากนั้น ซูลั่วก็ไปที่ห้องควบคุมระบบแช่แข็ง และก็ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง

การตรวจสอบครั้งแรกก็ยังไม่มีปัญหาอะไร

แต่หลังจากตรวจสอบไปอีกหลายครั้ง ในที่สุดความพยายามก็เกิดผล ซูลั่วได้พบวัตถุสีดำรูปร่างแบนๆ ที่แข็งมากชิ้นหนึ่งในรอยแยกที่ซ่อนอยู่จนเธอต้องมองข้ามไปถึงสามสี่ครั้งเลยทีเดียว แต่มันก็เป็นวัตถุที่ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นอะไร

เธอนำมันไปส่องดูในที่ที่มีแสงสว่างครู่หนึ่ง ซูลั่วก็ยิ่งดูยิ่งรู้สึกว่าวัตถุชิ้นนี้คุ้นตามาก ดูเหมือนจะเป็น...เปลือกของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง?

ตัวอย่างเช่น...เปลือกของเผ่าแมลง?

ซูลั่วตกใจกับความคิดของตัวเอง

เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมอยู่ๆ ถึงได้คิดถึงเผ่าแมลง ทั้งที่สิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกสีนี้ก็ควรจะมีเยอะแยะมากมาย

เป็นเพราะว่าช่วงนี้ไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่ และข่าวลือต่างๆ ก็ทำให้เธอได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับเผ่าแมลงมากมายทางจิตใจ เธอก็เลยสงสัยว่าเปลือกของสิ่งมีชีวิตนี้เป็นเปลือกของเผ่าแมลง?