บทที่ 340

บทที่ 340

เนื่องจากเธอไม่ต้องการส่งมอบผลผลิตที่ผิดปกติของผักผลไม้สี่ฤดูออกไปก่อนที่จะถูกจับได้ แต่กลับต้องการส่งมอบด้วยความสมัครใจเพื่อสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับตัวเอง อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะสัตว์กลายพันธุ์ที่คอยหนุนหลัง

พูดง่ายๆ ก็คือออกแนวอิงอำนาจบารมี เธอไม่ใช่คนไม่มีเบื้องหลัง เพียงแต่เบื้องหลังของเธอนั้นพิเศษกว่าใคร เพราะมันคือกลุ่มสัตว์กลายพันธุ์

สัตว์กลายพันธุ์กว่าแปดร้อยตัวที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าหรือเหนือกว่าเผ่าพันธุ์แมลงแปดร้อยตัวเสียอีก

นอกจากนี้ หากสามารถเข้ากันได้ดีกับสัตว์กลายพันธุ์ในระยะยาว ซูลั่วก็อยากจะนำอาหารพืชวิญญาณมาช่วยให้สัตว์กลายพันธุ์วัยเยาว์กลับคืนสู่บรรพบุรุษเช่นเดียวกับอาเหมียน และช่วยให้สัตว์กลายพันธุ์ที่โตเต็มวัยวิวัฒนาการเหมือนกับสโนว์บอล

เพราะพวกมันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นมากเท่าไหร่ ก็เท่ากับว่าความแข็งแกร่งของซูลั่วเพิ่มขึ้นมากเท่านั้น

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าสัตว์กลายพันธุ์จะยินดีช่วยเหลือซูลั่วหรือไม่… นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอต้องดึงดูดพวกมัน

เต่านกแก้วเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซูลั่วในโลกมนุษย์ ดังนั้นแม้จะฉลาดแค่ไหนก็เดาความคิดที่แท้จริงของเธอไม่ออก

แต่เจตนาที่ซูลั่วต้องการผูกมิตรกับสัตว์กลายพันธุ์มันมองออกได้

และเมื่อคำนึงถึงการใช้ชีวิตร่วมกันมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ซูลั่วไม่ได้บังคับพวกมันมากนักนอกเหนือจากเรื่องการเพาะปลูก หรือจะเรียกว่าไม่บังคับเลยก็ได้ เธอให้อิสระกับสัตว์กลายพันธุ์อย่างเต็มที่ ดังนั้นเต่านกแก้วจึงยินดีที่จะเป็นตัวแทนสัตว์กลายพันธุ์ในการผูกมิตรกับซูลั่ว

ดังนั้น เต่านกแก้วจึงไม่ปฏิเสธเงินจำนวนนี้ที่ซูลั่วมอบให้สัตว์กลายพันธุ์ ซูลั่วแบ่งเงินปันผลให้เพียง 1% เท่านั้น แต่กระนั้นในบัญชีของสัตว์กลายพันธุ์ก็ยังมีเงินกว่าสิบสี่ล้านเหรียญดาว

มันใช้เงินก้อนนี้ร่วมกับคำแนะนำของซูลั่ว ซื้อสิ่งของที่มีประโยชน์มากมายให้กับสัตว์กลายพันธุ์

หนึ่งในนั้นคือต้นไม้ที่เติบโตเต็มที่แล้วจำนวนมาก

แม้ว่าก่อนหน้านี้ซูลั่วจะให้เมล็ดพันธุ์ดอกไม้และต้นไม้ไปแล้ว แต่ดอกไม้ยังพอว่า เวลาสองเดือนก็โตเป็นดงแล้ว สัตว์กลายพันธุ์วัยเยาว์พวกนั้นชอบไปกลิ้งเกลือกและอาบแดดในดงดอกไม้เป็นครั้งคราว

เพราะพื้นที่สีเขียวที่นี่มีจำกัด แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ที่โตเต็มวัยก็ยังชอบนอนพักผ่อนบนพรมดอกไม้นุ่มๆ ในยามว่าง

แต่สำหรับต้นไม้แล้ว หากไม่มีเวลาสามถึงห้าปีก็แทบจะมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใดๆ

แม้ว่าเมล็ดพันธุ์ต้นไม้ที่ซูลั่วเคยให้ไปจะเป็นพันธุ์ที่เติบโตเร็ว ซึ่งใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็สามารถสูงได้สองถึงสามเมตร

แต่ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองเดือน ยังไม่ถึงครึ่งปีเลย ต้นไม้ที่ปลูกจากเมล็ดจึงยังไม่สูงเท่าสัตว์กลายพันธุ์บางตัวเสียด้วยซ้ำ

และในยุคดวงดาว พืชที่กินได้เท่านั้นที่มีราคาแพง ส่วนพืชที่กินไม่ได้และใช้เพื่อการประดับราคาโดยทั่วไปจะไม่แพง โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้นไม้ที่คนทั่วไปแทบจะไม่มีใครซื้อเลย ยิ่งมีราคาถูกลงไปอีก

ดังนั้นแม้ว่าเต่านกแก้วจะซื้อไปมากมายขนาดที่ว่าแทบจะเพียงพอสำหรับสัตว์ทุกตัว แต่ก็ยังใช้เงินไปไม่ถึงหนึ่งในสิบของเงินที่ซูลั่วมอบให้สัตว์กลายพันธุ์

เมื่อพิจารณาว่ามีต้นไม้จำนวนมากขนาดนี้และเกือบจะเป็นต้นไม้ที่โตเต็มที่แล้ว การขนส่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายในสถานการณ์ปกติ ดังนั้นหลังจากที่ซูลั่วสื่อสารกับเต่านกแก้วแล้ว เธอจึงเลือกที่จะใช้เงินเพิ่มอีกเล็กน้อยเพื่อเช่าเหมาเรือขนส่งหลายลำเพื่อขนส่งต้นไม้ขนาดใหญ่โดยเฉพาะ

มิฉะนั้นสินค้าที่มีปริมาตรและน้ำหนักมากขนาดนี้ หากต้องรอให้ทางร้านจัดเตรียมเรือขนส่งเอง คาดว่าคงต้องใช้เวลานานพอสมควร

อย่างไรก็ตาม เงินก็มีไว้ใช้ สัตว์กลายพันธุ์เองก็ไม่ได้ใช้เงินไปกับเรื่องอื่นมากนัก ดังนั้นการเช่าเหมาเรือสองสามลำเพื่อให้ต้นไม้เหล่านี้มาถึงโดยเร็ว ทำให้พวกมันมีต้นไม้ใหญ่ไว้ให้ร่มเงาและไว้ปีนป่ายจึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

‘พอมีต้นไม้เหล่านี้แล้ว พวกตัวขี้เกียจพวกนั้นก็จะได้มีที่นอนอย่างสบายใจสักที’

แม้ว่าเต่านกแก้วจะไม่ได้พูดเจาะจง แต่ซูลั่วก็ยังคงเดาได้ว่า ‘พวกตัวขี้เกียจ’ ที่มันพูดถึงนั้นน่าจะหมายถึงสลอธ

สลอธแต่ไหนแต่ไรก็ชอบอาศัยอยู่บนต้นไม้ และชอบห้อยหัวลงมานอนบนต้นไม้

แต่เพราะก่อนหน้านี้ไม่มีต้นไม้ พวกมันจึงได้แต่นอนห้อยหัวลงมาจากเพดานในบ้าน—ถ้ามองจากไกลๆ และไม่สังเกตดีๆ ก็อาจจะคิดว่าเป็นค้างคาว

นอกจากสลอธแล้ว ในกลุ่มสัตว์กลายพันธุ์ยังมีโคอาลา, ชิชิรัน, ลิงจมูกเชิดสีทอง ฯลฯ สัตว์เหล่านี้ล้วนแต่ชอบอาศัยอยู่บนต้นไม้

แต่เนื่องจากเงื่อนไขที่จำกัด และพวกมันไม่ได้เป็นเหมือนสลอธที่ถ้าไม่ได้ห้อยหัวลงมาแล้วจะนอนไม่หลับ ดังนั้นตลอดสองเดือนที่ผ่านมาพวกมันจึงต้อง ‘จำใจ’ นอนบนพื้นที่มีเบาะนุ่มๆ และผ้าห่มปูไว้

เมื่อต้นไม้ชุดนี้มาถึง คนที่จะมีความสุขที่สุดคงจะเป็นพวกมันแล้ว

หลังจากช่วยซื้อของเสร็จสิ้น วัตถุประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ของซูลั่วก็ถือว่าสำเร็จทั้งหมดแล้ว

ส่วนการจัดเตรียมเมล็ดพันธุ์และพืชผลต่างๆ เต่านกแก้วมีประสบการณ์มาก่อนแล้ว และครั้งที่แล้วที่มันไม่มีประสบการณ์ มันก็จัดเตรียมเอง ดังนั้นครั้งนี้ซูลั่วจึงไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่ายมากนัก

เนื่องจากครั้งนี้ไม่มีการจำกัดเวลา ซูลั่วจึงนำเมล็ดพันธุ์มาหลากหลายชนิดกว่าครั้งก่อนมาก

แค่ผลไม้ก็มีถึงห้าชนิด นอกจากนี้ยังมีผักอีกกว่าสิบชนิดและเมล็ดพืชอีกสองชนิด

ในบรรดาเมล็ดผลไม้ทั้งห้าชนิดนั้นรวมถึงมะเขือเทศเชอร์รี่และแตงโมเล็กที่เคยปลูกไปแล้วด้วย

เนื่องจากเป็นผลไม้ที่เคยปลูกมาแล้ว พวกมันจึงมีประสบการณ์ในการปลูก และจากผลลัพธ์ครั้งล่าสุด พวกมันก็ปลูกได้ดีมาก ดังนั้นครั้งนี้จึงมีเมล็ดผลไม้สองชนิดนี้อีกครั้ง

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือมะเขือเทศเชอร์รี่ชุดนี้เป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีรอบการเก็บเกี่ยว ซึ่งมีลักษณะพิเศษคือผลผลิตต่อครั้งน้อยกว่าเมล็ดพันธุ์ปกติ แต่สามารถเก็บเกี่ยวซ้ำๆ ได้เหมือนกับสตรอว์เบอร์รี

หากดูแลดี มะเขือเทศเชอร์รี่ที่มีรอบการเก็บเกี่ยวหนึ่งต้นสามารถเก็บเกี่ยวได้หนึ่งครั้งเมื่อโตเต็มที่ และหลังจากนั้นในอีกสามเดือนข้างหน้า สามารถเก็บเกี่ยวได้เฉลี่ยทุกๆ ครึ่งเดือน นั่นเท่ากับสามารถเก็บเกี่ยวได้เจ็ดครั้ง

เพราะสามารถเก็บเกี่ยวได้หลายครั้ง จึงสามารถชดเชยปัญหาเรื่องผลผลิตต่อครั้งที่น้อยได้ ขอแค่เก็บเกี่ยวได้มากกว่าสามครั้ง ผลผลิตรวมก็จะสูงกว่าเมล็ดพันธุ์มะเขือเทศเชอร์รี่ปกติแล้ว

สำหรับเมล็ดพันธุ์อีกสามชนิด ซูลั่วเลือกแห้ว สือฟาน และเจินจูโก่ว

โดยสือฟานและเจินจูโก่วเป็นผลไม้ในอวกาศ เป็นของที่ไม่มีอยู่ในโลกเดิมของซูลั่ว นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เธอปลูกผลไม้ในอวกาศเช่นกัน

ก่อนที่จะนำเมล็ดมา เธอเองก็ได้ลองปลูกดูแล้วและพบว่ามันไม่ได้ปลูกยากนัก เหมาะกับสัตว์กลายพันธุ์ และสภาพอากาศในตอนนี้ก็เหมาะกับการปลูกด้วย เธอจึงเลือกผลไม้สองชนิดนี้

“ขอบคุณผู้จัดการเจิ้งที่ลำบากมากับฉันในครั้งนี้” หลังจากวุ่นวายอยู่เกือบครึ่งบ่าย ในที่สุดก็จัดการผักและผลไม้หลายแสนจินจนบรรจุกล่องติดฉลากเรียบร้อย ไม่ว่าจะเป็นซูลั่วหรือผู้จัดการเจิ้งก็รู้สึกโล่งใจไปตามๆ กัน

สัตว์กลายพันธุ์ดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องที่พวกมันไม่ใช่คนก็ค่อนข้างลำบาก… แต่เดิมทีมันก็เป็นเรื่องที่ขัดแย้งกันอยู่แล้ว ถ้าพวกมันเหมือนคน ก็คงไม่ใช่สัตว์กลายพันธุ์

มนุษย์กลายพันธุ์เหรอ?

ช่างมันเถอะ แนวคิดนี้ฟังดูน่ากลัวไปหน่อย

“ลำบากก็ไม่เชิงค่ะ แค่การสื่อสารกันมันค่อนข้างยุ่งยากจริงๆ” เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ผู้จัดการเจิ้งก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดหน่อย