บทที่ 280

บทที่ 280

ระเบิดพลังงานมีประโยชน์หลักในการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์แมลง และใช้สำหรับการบุกเบิกเส้นทางการบินในอวกาศขณะสำรวจดาวเคราะห์ดวงใหม่ จัดเป็นวัตถุต้องห้ามที่อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด

วิธีการจุดระเบิดของระเบิดพลังงานมีมากมาย ที่พบบ่อยได้แก่ การสัมผัส การกระแทก การควบคุมระยะไกล การตั้งเวลา เซ็นเซอร์แสง เซ็นเซอร์เสียง (จะระเบิดเมื่อได้ยินคำบางคำ) อุณหภูมิ และอื่น ๆ

คาดว่าองค์กรคงรู้ว่าครั้งนี้มีเวลาจำกัด และการกระทำอาจทิ้งร่องรอยหรือเบาะแสไว้ พวกเขาจึงตัดสินใจส่งคนมาเพื่อระเบิดทุกอย่างทิ้ง

เมื่อทุกอย่างถูกระเบิดไปแล้ว ก็ย่อมไม่เหลือเบาะแสใด ๆ ทั้งสิ้น

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือ การกระทำในครั้งนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิงตั้งแต่ต้น ไม่เพียงแต่มีคนถูกจับเป็น ๆ หลายคนเท่านั้น แต่ยังมีคนตายไปหนึ่งคน และระเบิดพลังงานก็ตกอยู่ในมือคนอื่นอีกด้วย

ต้องรู้ว่าระเบิดพลังงานนี้แม้แต่กองทัพก็ยังผลิตขึ้นมายาก เพราะต้องบีบอัดพลังงานจำนวนมหาศาล หากพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

ระเบิดพลังงานลูกนี้ไม่มีฉลากข้อมูลหรือสัญลักษณ์ใด ๆ บนตัวเลย ดูจากลักษณะก็รู้ว่าเป็นของที่องค์กรผลิตขึ้นเอง

ภายใต้สถานการณ์ที่วัตถุดิบทุกชนิดอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด ระเบิดพลังงานที่บรรจุในกล่องเล็ก ๆ ใบนี้มีมูลค่าอย่างน้อยเจ็ดหลัก

แต่สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของระเบิดพลังงานไม่ได้อยู่ที่ต้นทุน เพราะเจ็ดหลักไม่ใช่จำนวนที่มากนักสำหรับองค์กรนี้ หากดูจากการที่พวกเขาเคยประมูลจินฉิวฉิวได้อย่างชำนาญ ก็สามารถเห็นได้ว่าพวกเขาต้องเคยขายพืชวิญญาณมาแล้วหลายครั้ง ซึ่งเมื่อเทียบกับมูลค่าของระเบิดพลังงานแล้ว แทบจะเทียบกันไม่ได้เลย

สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของระเบิดพลังงานคือวัตถุดิบที่หายาก และรองลงมาคืออัตราความสำเร็จที่ต่ำ

ระเบิดพลังงานแต่ละลูกที่ดูเหมือนจะมีต้นทุนวัตถุดิบแค่เจ็ดหลัก หากนับรวมการใช้วัตถุดิบที่ล้มเหลวไปก่อนหน้านี้ ต้นทุนก็จะพุ่งทะลุแปดหลัก และหากโชคร้ายก็อาจจะเกินร้อยล้านได้

การที่องค์กรนำมันออกมาใช้ในครั้งนี้ถือว่าทุ่มทุนมหาศาล และยังแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในการปฏิบัติการครั้งนี้ หากไม่มั่นใจจริง ๆ ก็คงไม่ยอมจ่ายในราคาที่สูงขนาดนี้

...

หลังจากทำความเข้าใจถึงอานุภาพของระเบิดพลังงาน ซูลั่วก็เก็บมันอย่างระมัดระวังตามคำแนะนำของเวินจื่อหรง จากนั้นก็จัดการคนที่ถูกมัดรวมถึง ‘ศพ’ ที่มีระเบิดพลังงานติดตัวอยู่ให้เรียบร้อย รอเพียงแค่คืนนี้ เมื่อยานอวกาศจากกองทัพที่เจ็ดเดินทางมาถึง ก็จะส่งมอบให้พวกเขา

ตามกำหนดเดิม เวินจื่อหรงควรจะอยู่บนยานลำนี้ในคืนนี้ แต่ด้วยตัวแปรอย่างเจิ้งซวี่ เขาได้นำความประหลาดใจที่เกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาให้ ทำให้เวินจื่อหรงต้องอยู่ที่นี่ต่อเพื่อจัดการเรื่องนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครฉวยโอกาสได้

อย่างไรก็ตาม แม้ผู้บัญชาการปฏิบัติการในครั้งนี้จะไม่ใช่เวินจื่อหรง แต่เขาก็ได้จัดเตรียมคนรู้จักเก่าอีกคนหนึ่งมาแทน

เหตุผลที่ไม่ส่งคนอื่นมา ส่วนหนึ่งเพราะไม่ไว้ใจ และอีกส่วนหนึ่งเพราะกังวลว่าคนอื่นอาจจะสร้างความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นกับซูลั่ว

และเนื่องจากอันหมิงเคยได้สื่อสารกับซูลั่วมาก่อน การสื่อสารจึงน่าจะสะดวกกว่า

แต่ก็น่าสงสารพันโทอัน ที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจบางอย่างไป ก็ต้องนำคำสั่งแต่งตั้งฉบับใหม่ขึ้นยานอวกาศ เพื่อรีบรุดไปยังดาว C5030 โดยที่ไม่มีแม้แต่เวลาหายใจ

เขาคิดว่าเมื่อขึ้นยานแล้วจะได้พักผ่อนเสียที แต่พอได้ดูรายละเอียดของคำสั่งแต่งตั้ง เขาก็เห็นข้อความที่เตือนให้เขาจับตามองผู้คนบนยานอวกาศ

แม้จะไม่ได้ระบุชัดเจน แต่พันโทอันก็พอจะเดาได้ว่าบนยานอวกาศน่าจะมีคนอื่นแฝงตัวเข้ามาด้วย ประสาทของเขาจึงไม่กล้าที่จะผ่อนคลายเลยแม้แต่วินาทีเดียว

แตกต่างจากบรรยากาศตึงเครียดของอันหมิง ซูลั่วจัดการให้คนพวกนี้สลบไปโดยสิ้นเชิง (หมายถึงการป้อนเห็ดมึนง่วง) จากนั้นก็โยนพวกเขาเข้าไปในรถไร้แรงโน้มถ่วง แล้วเปิดระบบกล้องวงจรปิดภายในรถ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ซูลั่วก็รู้สึกผ่อนคลายจากความตึงเครียดที่สะสมมาหลายวัน

หลังจากนั้น เธอก็ไปดูสภาพของหุ่นยนต์ทั้งสองตัว คือก้อนเหล็กและก้อนเงิน

หลังจากตรวจสอบหลายครั้ง ผลการสแกนไวรัสและข้อมูลต่าง ๆ แสดงให้เห็นว่าสาเหตุที่หุ่นยนต์ทั้งสองปิดเครื่องไปคือการรบกวนของสัญญาณ ทำให้หุ่นยนต์ได้รับข้อมูลที่ผิดพลาดและปิดตัวเองลง

ซูลั่วโล่งใจ แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะหาเวลาในวันพรุ่งนี้เพื่อนำหุ่นยนต์ออกไปให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบและซ่อมแซม

ส่วนภูติพืชตัวอื่น ๆ เมื่อรู้ว่าก้อนเหล็กและก้อนเงินไม่เป็นอะไร ก็โล่งใจเช่นกัน วิกฤตคลี่คลาย ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

แม้ว่าภูติพืชตัวอื่น ๆ จะยังคงรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ แต่ความตื่นเต้นก็มีมากกว่าความกลัว

เพราะพวกมันรู้สึกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้มันน่าตื่นเต้นและสนุกมาก!

ซูลั่ว: ...

เป็นอย่างที่คิด แหล่งที่มาของความกลัวทั้งหมดคือการมีกำลังไม่เพียงพอ

ดังนั้น ความกลัวของภูติพืชที่มีกำลังเหลือเฟือจึงหายไปอย่างรวดเร็ว

แต่ก็นับเป็นเรื่องดี ดีกว่าที่จะทิ้งบาดแผลทางใจไว้

แต่ว่า...

เมื่อฟังภูติพืชตัวน้อย ๆ คุยกันอย่างตื่นเต้น ซูลั่วก็รู้สึกว่าหลังจากผ่านเหตุการณ์ในวันนี้ นิสัยของภูติพืชในบ้านของเธอดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในทางที่แปลกประหลาด

แม้ว่าตอนนี้พวกมันจะยังคงน่ารักและเรียบร้อยเหมือนเดิม แต่ภายใต้ความเรียบร้อยน่ารักนั้นกลับซ่อนหัวใจของปีศาจน้อยเอาไว้

ภายในบ้าน (กับซูลั่ว) พวกมันก็ยังคงออดอ้อนและทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู

ภายนอกบ้าน พวกมันสามารถตะโกนสั่งให้ชิงหลงและโร้กวางยาพิษคนเลว ระเบิดคนเลว และทำให้คนเลวมึนงงได้อย่างไม่มีความกังวลใด ๆ ...

ความรุนแรงของพวกมันทำให้ไม่สามารถมองออกได้เลยว่าแท้จริงแล้วพวกมันคือกลุ่มภูติพืชวิญญาณที่ดูน่ารักเหมือนตุ๊กตา

...

...

เวลามาถึงช่วงเย็น

แม้จะเรียกว่าช่วงเย็น แต่ก็ไม่ได้ค่ำนัก คือช่วงเวลาหลังจากที่ซูลั่วและภูติพืชตัวน้อย ๆ เพิ่งทานอาหารเย็นเสร็จไปได้เพียงสิบกว่านาที ก้อนเหล็กก็แจ้งเตือนว่ามีแขกมาเยือนที่หน้าประตู

หลังจากนั้น อันหมิงก็นำคนอีกหลายคนมาขนหัวไชเท้าหวานทั้งหมดขึ้นรถไร้แรงโน้มถ่วงของพวกเขา จากนั้นคนเหล่านี้ก็นำหัวไชเท้าหวานทั้งหมดกลับไปที่ยานอวกาศ

ส่วนสตอเบอร์รีอีซั่วและผู้บุกรุก หลังจากที่คนอื่น ๆ จากไปแล้ว ซูลั่วก็มอบให้แก่อันหมิงเป็นการส่วนตัว ส่วนเขาจะจัดการอย่างไรต่อไป ก็ไม่ใช่เรื่องที่ซูลั่วจะต้องกังวลอีกแล้ว

ถึงยังไงเธอก็มอบของทั้งหมดไปอย่างสมบูรณ์แล้ว หากเกิดอุบัติเหตุใด ๆ ก็ไม่เกี่ยวกับเธอ

สตอเบอร์รีอีซั่วห้าสิบจินรวมกับหัวไชเท้าหวานสีขาวแปดร้อยเจ็ดสิบจิน ซูลั่วได้รับเงินไปทั้งหมด 431.1 ล้านเหรียญดาว

พูดตามตรง แม้ว่าซูลั่วจะไม่ชอบเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับหน่วยงานราชการของอวกาศ แต่ก็ต้องยอมรับว่าข้อดีที่ใหญ่ที่สุดของการทำธุรกรรมกับหน่วยงานเหล่านี้คือไม่ต้องจ่ายภาษีสำหรับยอดเงินการซื้อขาย

เพราะภาษีในส่วนนี้สมาคมหรือกองทัพจะออกให้เอง สำหรับยอดการทำธุรกรรมสี่ร้อยสามสิบกว่าล้าน การเสียภาษีอย่างน้อยก็ต้องสองถึงสามสิบล้าน

นี่มันเงินทั้งนั้น!

ซูลั่วอยู่ในอารมณ์ดีมาก เธอนั่งนับเงินบนเตียง และถือโอกาสนี้ถอนรายได้ทั้งหมดจากร้านค้าในเครือข่ายดวงดาวในช่วงที่ผ่านมาเข้าบัญชีของเธอด้วย

ครั้งนี้สตอเบอร์รีสองหมื่นสี่พันจินขายได้เงินรวมกว่าเก้าร้อยล้านเหรียญดาว