บทที่ 275

บทที่ 275

ไม่ได้แค่ไม่สนใจเท่านั้น แม้แต่สัตว์กลายพันธุ์ตัวไหนก็ไม่ได้ถามพวกมันเลยว่า ‘พวกเธอเป็นอะไรไป?’

อันที่จริงมันเป็นเรื่องที่แปลกมาก

แต่ตลอดสองวันที่พวกมันได้รับความทรมานอย่างแสนสาหัส จึงไม่ได้สังเกตเห็น...จนกระทั่งวันนี้ ผงคันหมดฤทธิ์แล้ว พวกมันถึงได้พบปัญหาที่ร้ายแรงนี้

พฤติกรรมของพวกมันไม่ได้ทำให้แค่เพื่อนที่ดีในอดีตกับผู้เฒ่าที่ควรจะเคารพโกรธเท่านั้น

พวกมันยังได้เหินห่างจากฝูงสัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมดไปโดยไม่รู้ตัว...ซึ่งเรื่องนี้พวกมันรับไม่ได้และรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างมาก

เพราะสิ่งที่พวกมันทำตั้งแต่แรกนั้น ก็ด้วยเหตุผลที่ว่า ‘เพื่อฝูงสัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมด’ แต่สุดท้ายก็ไม่สำเร็จ แถมยังถูกลงโทษ และสุดท้ายก็ยังเหินห่างจากเพื่อนๆ ตั้งแต่แรกเริ่มอีกด้วย

จริงๆ แล้วจะบอกว่าเหินห่างก็ไม่ถูกต้องนัก เพราะถ้าพวกมันเข้าไปหาและพูดคุย สัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นก็ยังตอบรับอยู่ เพียงแต่ไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนที่ปฏิบัติต่อสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ

และพวกมันก็มักจะพบว่าสายตาของสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นที่มองพวกมันนั้นดูแปลกไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งต่อมา มีสัตว์กลายพันธุ์ที่มีอายุมากกว่าหลายตัวเข้ามาแนะนำพวกมัน ให้พวกมันอยู่อย่างสงบสุขที่นี่ และอย่าคิดที่จะก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว เสือดาวลายพาดกลอนกับอุรังอุตังขนแดงจึงได้เข้าใจว่าคำพูดของนกอินทรีปีกทองในวันนั้นเป็นเรื่องจริง

ตั้งแต่ต้นจนจบ พฤติกรรมของพวกมันก็เป็นแค่การทำตามใจตัวเองอย่างสิ้นเชิง เพื่อสิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรีซึ่งฟังดูน่าตลก และทำเรื่องที่โง่เขลาเช่นนี้ออกมา

ส่วนงูหางลาย...มันยังคงยอมรับผลลัพธ์นี้ไม่ได้ และในวันที่สี่ซึ่งเป็นวันที่ผงคันหมดฤทธิ์ มันก็จากไป

สัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นเมื่อได้ยินเรื่องนี้ แม้จะตกใจ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกสงสารหรือกังวลเลย สิ่งที่พวกมันรู้สึกมากกว่าก็คือความไม่เข้าใจ

พวกมันไม่เข้าใจว่าทำไมในเมื่อมีสภาพชีวิตที่สงบสุขเช่นนี้แล้ว งูหางลายยังจะจากไป เพื่อไปใช้ชีวิตร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอก

แต่เรื่องนี้ไม่สำคัญแล้ว เพราะถึงแม้ฝูงสัตว์กลายพันธุ์จะมีความสามัคคี แต่ก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะทำอะไรที่ไม่สมเหตุสมผลเพื่อสัตว์กลายพันธุ์ตัวใดตัวหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวที่ไร้เหตุผลและไม่เคารพแม้กระทั่งผู้อาวุโส

อันที่จริงมีหลายสาเหตุที่ทำให้ทุกคนแสดงความไม่สนใจต่อชะตากรรมของพวกงูหางลาย โดยสาเหตุหลักมีสามประการ

ประการแรก พวกมันรู้สึกว่างูหางลายไร้เหตุผล สิ่งที่พวกมันเผชิญอยู่เป็นสิ่งที่พวกมันสมควรได้รับแล้ว

ประการที่สอง งูหางลายไม่ชอบมนุษย์ได้ และจะต่อต้านมนุษย์ก็ได้ แต่ห้ามโจมตีพวกเดียวกันเองโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ‘คน’ คนนี้หมายถึงผู้อาวุโสเต่านกแก้วที่ได้รับการเคารพอย่างสูงในหมู่สัตว์กลายพันธุ์

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ก็คงไม่แสดงท่าทีเฉยชาขนาดนี้ เพราะอย่างไรเสียทุกคนก็เคยเป็นคนในตระกูลเดียวกัน

แต่พฤติกรรมที่ไม่เคารพผู้อาวุโสของงูหางลาย นอกจากจะทำให้เต่านกแก้วรู้สึกเจ็บปวดแล้ว ก็ยังทำให้สัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นรู้สึกหนาวเหน็บไปด้วย—ขนาดผู้อาวุโสที่นำพาพวกเราให้รอดพ้นจากหายนะมานับครั้งไม่ถ้วนยังไม่เคารพ แล้วสัตว์กลายพันธุ์เช่นนี้พวกมันจะกล้าเข้าใกล้ได้ยังไง?

จะเรียกว่าเป็นลูกงูอกตัญญู (งู) ก็อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ความหมายก็ใกล้เคียงกัน

ประการที่สาม คือสาเหตุสุดท้าย และเกี่ยวข้องกับ ‘การกลับสู่บรรพบุรุษ’

การกลับสู่บรรพบุรุษเป็นสิ่งที่สัตว์กลายพันธุ์ทุกตัวใฝ่ฝัน ตอนนี้ในที่สุดก็มีความหวังแล้ว พวกมันย่อมไม่ยอมละทิ้งความหวังที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้แน่นอน

อย่างที่เคยพูดไว้ แม้จะไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่ก็ต้องเพื่อลูกหลานในฝูงสัตว์กลายพันธุ์ พวกมันคือความหวังใหม่

ด้วยปัจจัยหลักทั้งสามนี้รวมกัน จึงเป็นสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้พวกงูหางลายไม่เป็นที่ต้อนรับ

ดังนั้นในวันที่ซูลั่วมาถึงและพบว่างูหางลายจากไปแล้ว แต่สัตว์กลายพันธุ์ส่วนใหญ่ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เธอก็รู้ว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว

ส่วนอุรังอุตังขนแดงและเสือดาวลายพาดกลอนที่ถูกทิ้งไว้ แม้ว่าซูลั่วจะไม่ชอบพวกมันเท่าไหร่นัก แต่เห็นแก่เต่านกแก้ว เธอจึงตัดสินใจปล่อยให้มันผ่านไปก่อน

หลังจากครบกำหนดชดใช้หนี้สินหนึ่งสัปดาห์ เต่านกแก้วก็ตัดสินใจให้พวกมันอยู่ต่อ แม้จะไม่ได้กินอาหารที่ซูลั่วซื้อมาให้ แต่พวกมันก็ได้อาศัยอยู่ในเขตเพาะปลูก

สำหรับเรื่องนี้ ซูลั่วคิดแล้วคิดอีก ก็ตัดสินใจทำเป็นไม่เห็นไป

จุดประสงค์ในการเชือดไก่ให้ลิงดูสำเร็จแล้ว พวกมันก็ได้รับบทลงโทษที่สมควรได้รับแล้ว ตราบใดที่พวกมันไม่ก่อเรื่อง และไม่มาวุ่นวายทำให้เธอเสียอารมณ์ ซูลั่วก็จะทำเหมือนกับว่าไม่มีสัตว์สองตัวนี้อยู่

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องในอนาคตแล้ว

...

หลังจากเรื่องสัตว์กลายพันธุ์จบไปได้สองวัน ซูลั่วก็เดินทางเข้าไปในเมืองหนึ่งครั้ง จุดประสงค์หลักคือเพื่อเซ็นสัญญาใหม่กับบริษัทขนส่ง

เนื่องจากตอนนี้ทางหลวงอวกาศความเร็วสูงได้ก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์และเปิดใช้งานแล้ว สัญญาเดิมที่จำกัดเฉพาะทางหลวงอวกาศธรรมดาก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างสัญญาใหม่กับสัญญาเก่าคือการเปลี่ยนทางหลวงอวกาศ ส่วนที่เหลือคือเวลาออกเดินทางและราคาค่าขนส่ง

เพราะการสร้างทางหลวงอวกาศความเร็วสูง ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้น และจำนวนเที่ยวบินของยานอวกาศก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น เดิมทีในเวลาเท่ากัน สามารถวิ่งได้สามรอบ ตอนนี้สามารถวิ่งได้ห้ารอบแล้ว

เมื่อจำนวนรอบเพิ่มขึ้น เวลาก็ต้องเปลี่ยนไปตามไปด้วย

ถัดมาคือเรื่องราคา

ตามปกติแล้ว ความเร็วที่เพิ่มขึ้นควรจะมีค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นด้วย แต่ความจริงแล้วไม่ใช่แบบนั้นเลย

หลังจากใช้ทางหลวงอวกาศความเร็วสูง ราคาไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย แต่กลับลดลงแทน

เพราะไม่ว่าจะบนทางหลวงอวกาศความเร็วสูงหรือทางหลวงอวกาศธรรมดา พลังงานที่ใช้ในแต่ละหน่วย (เวลาที่เท่ากัน) นั้นเท่ากัน

พูดง่ายๆ ก็คือ การใช้พลังงานขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้น ยิ่งใช้เวลานานเท่าไหร่ ยิ่งสิ้นเปลืองมากเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ การขับขี่ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เพราะยิ่งขับเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้พลังงานน้อยลง ต้นทุนก็ยิ่งต่ำลง และเมื่อต้นทุนต่ำลง ราคาก็ย่อมต่ำลงตามไปด้วย—นี่คือข้อได้เปรียบของทางหลวงอวกาศความเร็วสูง

แม้ว่าต้นทุนการก่อสร้างจะสูง แต่เมื่อเวลาผ่านไป การประหยัดพลังงานในภายหลังก็เพียงพอที่จะคืนทุนได้เองอย่างช้าๆ

...

หลังจากเซ็นสัญญาใหม่เสร็จแล้ว ซูลั่วก็รีบขับรถกลับบ้านทันที

เพราะเธอขับรถไร้แรงโน้มถ่วงมาเอง ทำให้เธอไม่จำเป็นต้องรอรถเป็นเวลานานๆ อีกต่อไป

ในระหว่างทางกลับเขตเพาะปลูก ซูลั่วรู้สึกว่ามีความรู้สึกไม่ดีอย่างกะทันหันเกิดขึ้นในใจ

เธอรู้สึกเหมือนมีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองมาจากข้างหลัง...แต่ปัญหาคือ เธออยู่ในรถไร้แรงโน้มถ่วง และในรถไร้แรงโน้มถ่วงนี้ก็มีแค่เธออยู่คนเดียวจริงๆ

ถนนเส้นนี้เป็นถนนนอกเมืองที่ไม่มีผู้คน และเป็นจุดที่เหมาะที่สุดในการลงมือ

เธอไม่ได้จอดรถ แต่เปลี่ยนเป็นโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติแทน

ในชั่วขณะที่เธอเปลี่ยนโหมดการขับขี่ รถไร้แรงโน้มถ่วงทั้งคันก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง...