บทที่ 145

บทที่ 145

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะเป็นซูลั่วหรือเหล่าภูติวิญญาณก็สามารถกินอาหารอร่อยและไร้มลพิษได้ทุกวัน

ส่วนสโนว์บอลนั้น จากความเข้าใจเดิมเกี่ยวกับกระต่ายคือมันไม่กินเนื้อ กินแต่พืชผัก

นอกจากนี้ กระต่ายในอดีตไม่สามารถกินผักที่ปรุงสุกได้ เพราะมีปริมาณน้ำมากเกินไป เมื่อกินเข้าไปแล้วจะตายได้ และกระต่ายก็ไม่สามารถกินเครื่องปรุงรสต่าง ๆ ได้ด้วย

แต่เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นกระต่ายกลายพันธุ์ ซึ่งเทียบเท่ากับกระต่ายที่ผ่าเหล่าแล้ว ซูลั่วจึงลองค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตก่อน เพื่อให้แน่ใจว่ากระต่ายกลายพันธุ์ไม่มีข้อห้ามในการกินอะไร จากนั้นก็ให้ก้อนเงินนำผักกาดที่ผัดแบบเบา ๆ โดยไม่ใส่เครื่องปรุงรสมากนักไปให้สโนว์บอลลองชิม

ผลลัพธ์ก็ชัดเจน

สโนว์บอลแค่เดินเข้ามาดม แล้วก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาดโดยไม่ได้ลองชิมเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นดังนั้น ซูลั่วก็เข้าใจว่ามันไม่ชอบกิน จึงไม่สนใจอีกต่อไป และเตรียมแค่หญ้าอัลฟัลฟาให้มันอย่างเพียงพอในแต่ละวันก็พอ

หลังจากมื้อกลางวันอันแสนสุข ซูลั่วก็ให้ก้อนเหล็กจัดระเบียบพื้นที่นอกบ้าน

แม้ว่าบ้านของเธอจะไม่เล็ก แต่การรองรับคนกว่าสิบคนในคราวเดียวยังค่อนข้างลำบาก ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจจัดระเบียบพื้นที่ว่างหน้าบ้านแล้วนำโต๊ะและเก้าอี้มาจัดเรียงไว้ ทำให้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยขึ้นบ้าง

ถึงอย่างไรพวกเขาทั้งหมดก็เป็นทหาร คงไม่ได้จุกจิกอะไรมากนัก อีกทั้งในแง่หนึ่งพวกเขาก็มาโดยไม่ได้รับเชิญ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้การต้อนรับที่หรูหราอะไรนัก

สำหรับภูติวิญญาณ ภูตสตอเบอร์รีไปเล่นกับเผ่าพันธุ์เดียวกันที่แปลงข้าง ๆ

ป๋อป๋อเดิมทีก็อยากจะดูแลเผ่าพันธุ์เดียวกันด้วย แต่เมื่อรู้ว่าตอนบ่ายจะมีแขกมา จึงวิ่งไปเล่นกับภูตสตอเบอร์รีที่แปลงข้าง ๆ

ฝูเป่าค่อนข้างจะพิเศษกว่าตัวอื่น ๆ ภูติวิญญาณตัวอื่นชอบเล่นกับเผ่าพันธุ์เดียวกัน มีเพียงมันเท่านั้นที่ดูเหมือนจะดูแลเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างไม่เต็มใจเท่าไหร่

ตอนแรกซูลั่วนึกว่ามันไม่ชอบ จึงไม่คิดจะให้มันดูแลโสมตัวอื่น ๆ อีกต่อไป

แต่หลังจากที่ฝูเป่าอธิบาย ซูลั่วก็เข้าใจว่า แม้ภูติวิญญาณจะสามารถสื่อสารกับเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ยังไม่ได้เปิดจิตวิญญาณได้ แต่เนื่องจากโสมเหล่านี้ยังไม่ได้งอก พวกมันจึงไม่สามารถสื่อสารกันได้เลย ราวกับเป็นทารกที่ยังพูดไม่ได้

ส่วนฝูเป่ามีนิสัยช่างพูดช่างเจรจา การให้มันอยู่ในสวนหลังบ้านและจ้องหน้า ‘คนใบ้’ เป็นกลุ่ม ๆ เพื่อเล่นตลกคนเดียว มันช่างน่าสงสารเกินไปแล้ว

ดังนั้นมันจึงวิ่งไปเล่นกับภูตสตอเบอร์รีและป๋อป๋อที่แปลงข้าง ๆ

ภูติวิญญาณทั้งสิบตัว วิ่งไปเก้าตัว เหลือเพียงชิงหลงที่อยู่เป็นเพื่อนซูลั่ว

เป็นไปตามคาด คนเหล่านั้นมาถึงก่อนเวลาที่นัดไว้เสียอีก ซูลั่วมองเห็นร่างที่คุ้นเคยสองคนในแวบแรก

เมื่ออีกฝ่ายเห็นซูลั่วก็ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด…

แต่ความประหลาดใจนั้นเมื่อได้เห็นดอกอิ่นถังที่บานอยู่ทุก ๆ ไม่กี่ก้าว ก็กลายเป็นความเงียบงันยาวนาน

อันหมิง: …ตอนนี้วิ่งหนีทันไหม? หรือจะเขียนพินัยกรรมก่อนดี?

ตู้เทียน: การพบกันนี่มันช่างอบอุ่นเหลือเกิน? ถึงกับจัดงานเลี้ยงหงเหมิน*ให้เลยรึ?

(*งานเลี้ยงหงเหมินคืองานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อลอบสังหาร)

คนจากอีกเก้ากองทัพไม่ได้เข้าร่วมการรุกรานของเผ่าพันธุ์แมลงครั้งที่แล้ว จึงไม่รู้จักซูลั่ว และไม่รู้จักดอกไม้เหล่านี้

เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของดอกอิ่นถังที่ดูหลอกตาเกินไป ทุกคนจึงคิดว่าดอกไม้เหล่านี้เป็นเพียงต้นไม้ประดับธรรมดาเท่านั้น

เมื่อเงยหน้ามองซูลั่ว… โอ้ เป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งนี่เอง

ไม่แปลกใจเลยที่ชอบดอกไม้สวย ๆ เหล่านี้

แทบทุกกองทัพทั้งสิบส่งคนมา และแต่ละคนก็มียศที่ไม่ต่ำเลย อันหมิงไม่ต้องพูดถึง เดิมเป็นพันตรี แต่ในสงครามครั้งก่อนได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ตอนนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพันโทแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีคนรู้จักที่ไม่คุ้นเคยคนหนึ่ง คือพันโทจั่วหลินจากกองทัพที่หก คนนี้เป็นพี่ชายของจั่วอี๋ ส่วนจั่วอี๋ก็คือร้อยเอกจั่วที่มาช่วยในเหตุการณ์ที่จินฉิวฉิวถูกจับตัวไปก่อนหน้านี้

ซูลั่วรู้เรื่องจั่วอี๋จากคำบอกเล่าของเถาเมิ่งเท่านั้น ดังนั้นเมื่อได้ยินจั่วหลินแนะนำตัวเอง เธอก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปชั่วขณะเพราะนามสกุลนี้

นามสกุลเดียวกัน แถมยังอยู่ในกองทัพเดียวกันอีก มันยากที่จะไม่คิดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกัน

นอกจากนี้ คนจากอีกแปดกองทัพที่เหลือโดยพื้นฐานแล้วไม่เป็นพันตรีก็เป็นพันโท และยังมีถึงพันเอกอีกสองคนด้วย

หลังจากที่ซูลั่วจำชื่อ สังกัดกองทัพ และยศของแต่ละคนแล้ว เธอก็บอกอย่างตรงไปตรงมาว่าเธอไม่คิดจะทำข้อตกลงใด ๆ กับกองทัพ

บางทีอาจเป็นเพราะไม่มีใครคาดคิดว่าทัศนคติของซูลั่วจะแน่วแน่ขนาดนี้ แถมยังไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาเสนอเงื่อนไขเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นในบรรดาผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ นอกเหนือจากตู้เทียนและอันหมิงที่เคยติดต่อกับซูลั่วมาก่อนแล้ว คนอื่น ๆ ต่างก็ตกตะลึง และต่างมีความคิดที่แตกต่างกันไป

หลังจากซูลั่วพูดจบไม่นาน พันโทอิงจากกองทัพที่แปดก็ตบโต๊ะอย่างแรง เสียงดังทำให้สายตาของผู้คนรอบข้างรวมกันอยู่ที่เขาโดยไม่รู้ตัว

เห็นใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมอยู่แล้วของเขา กลายเป็นมืดมนยิ่งขึ้น: “พวกเราทุกคนมาด้วยความจริงใจ ในเมื่อคุณซูตกปากรับคำว่าจะพบหน้ากัน แต่กลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แบบนี้มันไม่ใช่การหลอกกันหรือไง?”

หากเป็นคนธรรมดาคงจะร้องไห้ด้วยความกลัวแล้ว

เพราะคนกลุ่มนี้ไม่ใช่คนธรรมดาเลย ทุกคนเคยผ่านสนามรบ ถือดาบ ฆ่าเผ่าพันธุ์แมลง และมือเปื้อนเลือดมาแล้วทั้งนั้น

เมื่อบรรยากาศถูกกดดันขึ้น คนปกติคงจะตกใจจนพูดไม่ออกแล้ว

แต่ซูลั่วจะถูกข่มขู่ได้อย่างไรกัน?

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะโกรธจริงหรือแกล้งโกรธ ก็ไม่ได้ขัดขวางการแสดงออกของซูลั่วเลย

“แล้วไงล่ะ? ต้องให้ฉันพูดอ้อมค้อมกับพวกคุณครึ่งวันก่อนจะปฏิเสธหรือไง?” สายตาของซูลั่วจ้องไปที่มือที่เขากำลังตบโต๊ะ “พวกคุณคิดว่าแบบนั้นจะไม่ใช่การหลอกลวงหรือไง?”

“อีกอย่าง โต๊ะบ้านฉันคุณภาพธรรมดา ไม่ทนต่อการตบ ถ้าพังก็กรุณาจ่ายค่าเสียหายด้วยนะ”

เดิมทีพันโทอิงที่กำลังโกรธจัดและรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกเหยียบย่ำเมื่อได้ยินสองประโยคแรก กำลังจะตบโต๊ะอีกครั้ง… นี่เกือบจะเป็นนิสัยของเขาไปแล้ว ใช้เพื่อข่มขู่คนและแสดงความไม่พอใจโดยเฉพาะ

แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของซูลั่ว มือที่กำลังจะตบโต๊ะนั้นก็แข็งค้างอยู่ในอากาศ ทำให้ดูน่าอับอายยิ่งนัก

ที่จริงการจ่ายเงินก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร โต๊ะพัง ๆ ตัวหนึ่งก็ไม่ได้มีราคามากนัก

แต่การมาถึงที่นี่แล้วไม่ได้อะไรกลับไป แถมยังต้องเสียเงินให้คนอื่นหัวเราะเยาะ มันก็ไม่ดีเท่าไหร่

พูดตามตรง ฉากนี้ยกเว้นคนที่น่าจะรู้สึกอับอายแล้ว คนอื่นต่างก็รู้สึกขบขัน โดยเฉพาะกองทัพที่เก้าที่ไม่ค่อยลงรอยกับกองทัพที่แปด คนของพวกเขายิ่งหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจเลย

“เยว่หมิง!” พันโทอิงตะโกนชื่อคนที่หัวเราะออกมาด้วยความโกรธ พร้อมกับจ้องตาโตใส่เขา

เยว่หมิงไม่กลัวเขา พวกเขามียศพันโทเท่ากัน แถมยังอยู่คนละกองทัพ ใครก็ไม่ได้เหนือกว่าใคร

แต่เขาไม่พอใจนิสัยที่พันโทอิงมักจะคิดว่าเสียงดังแล้วตัวเองมีเหตุผล ชอบตบโต๊ะและปาข้าวของไปมาอย่างคนเถื่อนมานานแล้ว ตอนนี้ได้โอกาสดีที่จะเห็นคนอื่นอับอาย เขาก็เลยหัวเราะอย่างมีความสุข