บทที่ 65

บทที่ 65

แล้วพอเธอออกมาจากห้องนอน เธอก็เห็นก้อนเหล็กกำลังถือบางอย่างเข้ามา

“นายหญิง เมื่อวานจับผู้บุกรุกที่ไม่ระบุตัวตนได้ ดัชนีความอันตราย: 0 ดาว” พูดจบ ก้อนเหล็กก็ยกแขนกลขึ้น

มันโชว์กล่องที่อยู่ในมือให้ซูลั่วดู จากนั้นก็ถามต่อว่า “นายหญิงต้องการให้จัดการอย่างไร?”

ซูลั่วเห็นคนตัวจิ๋วที่ถูกขังอยู่ในกล่องเล็ก ๆ และ ‘ของกลาง’ ที่ก้อนเหล็กยึดมาได้ ซึ่งก็คือขนมครึ่งชิ้นที่ยังกินไม่หมด

เธออ้าปากค้าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ก่อนที่จะตกอยู่ในความเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง...

…

…

ซูลั่ว: “กินช้า ๆ หน่อยนะ พวกนี้เป็นของเธอทั้งหมดเลย”

คนตัวจิ๋วที่ไม่รู้จักเมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายก็แข็งทื่อขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ชะลอความเร็วในการกินลง

‘ฮือ…น่าสงสารจังเลย…’

‘ช่างเถอะ เสี่ยวลิ่วจะไม่โทษที่มันขโมยขนมแล้ว’

‘ว้าว~ นี่คือภูตหัวไชเท้าหวานเหรอ? มันน่ารักจังเลย!’

ภูตหัวไชเท้าที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามถึงกับสำลักและสำลักติดคอหลายครั้ง โชคดีที่มันชะลอความเร็วในการกินลงหลังจากได้ยินคำพูดของซูลั่ว มิฉะนั้นสถานการณ์คงจะดูน่าเกลียดน่าดู

หลังจากที่มันอิ่มอย่างเต็มที่แล้ว มันก็เช็ดมุมปากของตัวเองอย่างเขินอาย จากนั้นก็ยืนขึ้นอย่างเป็นทางการและโค้งคำนับเพื่อขอโทษทุกคน

‘ขะ...ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะขโมยของพวกคุณ...ฉะ...ฉันแค่หิวมากจริง ๆ’

แม้ว่าทุกคนจะให้อภัยมันไปแล้วเมื่อครู่ แต่มันก็ยังคงรู้สึกเขินอายมาก

มันคือภูตหัวไชเท้าหวาน ตัวมันมีสติปัญญาขึ้นมาพร้อม ๆ กับที่ต้นโสมงอกออกมา

ตอนที่ต้นโสมงอกออกมา พลังวิญญาณส่วนใหญ่ที่ล้นออกมาถูกดูดซับโดยภูตสตอเบอร์รีและชิงหลงไปแล้ว แต่ก็ยังมีส่วนเล็กน้อยที่ยังคงแพร่กระจายอยู่ทั่วทุกที่

เดิมทีมันเป็นแค่เมล็ดหัวไชเท้าหวานหนึ่งในหลาย ๆ เมล็ด แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ในขณะที่มันไม่มีสติ มันก็สามารถดูดซับพลังวิญญาณเหล่านี้ได้

แม้จะมีเพียงเล็กน้อย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้มันเกิดสติปัญญาได้

หลังจากมีสติปัญญาแล้ว มันก็มักจะตกอยู่ในภาวะหลับใหล นั่นเป็นเพราะพลังงานไม่เพียงพอ เพราะมันยังเป็นแค่เมล็ดพันธุ์ และยังถูกบรรจุรวมกับเมล็ดพันธุ์อื่น ๆ ซูลั่วไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมัน และแน่นอนว่าไม่สามารถดูแลมันเป็นพิเศษได้

ดังนั้นมันจึงผ่านไปสิบกว่าวันในลักษณะนี้

มันดูดซับพลังวิญญาณหรือพลังงานที่ล้นออกมาจากอากาศทุกวัน นานวันเข้ามันก็กลายเป็นพืชวิญญาณ

สภาพของมันเหมือนกับภูตสตอเบอร์รีในตอนแรกคือไม่สามารถแปลงร่างได้ แต่สามารถพูดคุยได้

และเนื่องจากมันไม่ได้ถูกซูลั่วเร่งการเติบโตขึ้นมา ดังนั้นมันจึงไม่ได้มีความเชื่อมโยงใด ๆ กับซูลั่ว ซูลั่วจึงไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้

ต่อมาซูลั่วก็ย้ายมาอยู่ที่เขตเพาะปลูก B และอาศัยอยู่ที่นี่ และเมื่อเธอเตรียมจะปลูกหัวไชเท้าหวาน เธอก็ได้นำมันมาปลูกในแปลงด้วย

น้ำที่ซูลั่วใช้รดพืชผลก็คือน้ำพลังงานธาตุไม้ที่แช่ต้นโสมเอาไว้ ซึ่งภายในนั้นไม่เพียงแต่มีพลังงานธาตุไม้ที่หลงเหลืออยู่ แต่ยังมีพลังวิญญาณเล็กน้อยจากต้นโสมอีกด้วย

ดังนั้นมันจึงเติบโตได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดวันหนึ่ง มันก็แปลงร่างเป็นมนุษย์ได้เช่นเดียวกับภูตสตอเบอร์รีและชิงหลง

เพียงแต่ว่าในกระบวนการที่มันกลายเป็นพืชวิญญาณและแปลงร่างนั้น มันอยู่ในสภาพที่เฉื่อยชาและมีพลังงานน้อยเกินไปตลอดเวลา ดังนั้นหลังจากที่มันแปลงร่างแล้ว มันจึง ‘หิว’ เป็นพิเศษ

ความหิวนี้ไม่ใช่ความหิวแบบมนุษย์ แต่เป็นความต้องการพลังงานของพืชวิญญาณเพื่อรักษาตัวเอง

เพราะมันไม่เหมือนกับภูตสตอเบอร์รีที่ซูลั่วจะแช่น้ำพลังพิเศษธาตุไม้ให้ทุกวัน มันสามารถดูดซับได้แค่พลังงานที่ต้นโสมเหลือทิ้งไว้ให้ ดังนั้นการที่มันพลังงานไม่เพียงพอจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

พูดตามตรง เมื่อซูลั่วได้ฟังภูตหัวไชเท้าหวานเล่าถึงกระบวนการที่มัน ‘เติบโตด้วยตัวเอง’ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร...

ซูลั่วสงสาร และภูตสตอเบอร์รีตัวอื่น ๆ ที่แปลงร่างมาจากพืชวิญญาณก็จินตนาการถึงภาพที่ตัวเองไม่มีพลังงานแล้วหิวจนร้องโหยหวน...พวกมันก็เลยรู้สึกเห็นใจภูตหัวไชเท้าหวานด้วย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เสี่ยวลิ่วให้อภัยที่มันขโมยขนมของตัวเองได้ง่ายขนาดนี้

แน่นอนว่าการขโมยของเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง แต่ภูตหัวไชเท้าหวานก็ได้รับปากว่าจะช่วยซูลั่วดูแลหัวไชเท้าหวานในแปลงของเธอ เพื่อเป็นการชดเชยที่มันกินขนมไป

ความสามารถของภูตหัวไชเท้าหวานก็คือสามารถทำให้หัวไชเท้าหวานที่มันดูแลมีรสชาติหวานและกรอบมากขึ้น ซึ่งเป็นความสามารถพิเศษเกี่ยวกับรสสัมผัส ไม่ใช่ความสามารถพิเศษที่ไม่สามารถควบคุมได้เหมือนกับของภูตสตอเบอร์รี ดังนั้นซูลั่วจึงตกลงให้มันดูแลหัวไชเท้าหวาน

ด้วยวิธีนี้มันก็สามารถกินได้อย่างเต็มที่...เพราะทั้งหมดนี้มันหามาด้วยตัวเอง!

มันแค่เบิกเงินล่วงหน้าเท่านั้น!

ในขณะที่ซูลั่วรู้สึกสงสารภูตหัวไชเท้าหวาน เธอก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยด้วยเช่นกัน

เพราะเธอคิดมาตลอดว่าพืชวิญญาณจะต้องเกิดจากนักเพาะปลูกเท่านั้น ไม่นึกเลยว่ามันจะสามารถเกิดขึ้นได้เองตามธรรมชาติด้วย?

ซูลั่วรู้สึกงุนงง...

แต่โชคดีที่ ‘เพื่อนบ้าน’ ที่เป็นนักเพาะปลูกทั้งสองของเธอกำลังจะกลับมาจากการแข่งขันของนักเพาะปลูกแล้ว ถึงตอนนั้นเธอจะนำของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปเยี่ยมบ้านและขอคำแนะนำจากพวกเขา

แต่ตอนนี้เรื่องของภูตหัวไชเท้าหวานสำคัญกว่า ตอนนี้เธอยังไม่รู้ว่าจะจัดแจงกับเจ้าตัวเล็กตัวนี้อย่างไรดี

ยังไม่ทันที่เธอจะได้อ้าปาก ภูตหัวไชเท้าหวานที่อิ่มและพักผ่อนเต็มที่แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองซูลั่วอย่างขลาด ๆ แล้วเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของซูลั่วเบา ๆ

พอซูลั่วก้มลงมองมัน มันก็เก็บมือกลับอย่างเขินอายและก้มหน้าลง

“เป็นอะไรไป?”

ภูตหัวไชเท้าหวานดึงชายเสื้อตัวเองอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จากนั้นก็พูดเบา ๆ ว่า ‘ฉะ...ฉันขออยู่ที่นี่ได้ไหม? อยู่ที่ไหนก็ได้ ขอแค่ในห้อง...ฉันไม่เรื่องมากหรอก!’

แต่มันไม่อยากอยู่นอกบ้าน เพราะข้างนอกตอนกลางคืนมืดมาก มันกลัว

เมื่อก่อนมันไม่กล้าเข้ามา โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์นั้น...

แต่หลังจากที่ได้อยู่ร่วมกันช่วงสั้น ๆ ในวันนี้ มันรู้สึกว่ามนุษย์คนนี้ไม่ใช่คนไม่ดี ดังนั้นมันจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกไป

ดูเหมือนมันกลัวว่าซูลั่วจะไม่ตกลง ภูตหัวไชเท้าหวานจึงรับปากอีกครั้งว่ามันจะดูแลหัวไชเท้าหวานในแปลงให้ดี ให้มันเติบโตใหญ่และมีจำนวนมาก เพื่อที่จะขายได้เงินเยอะ ๆ ให้กับซูลั่ว

ซูลั่วหัวเราะเบา ๆ และก็ตอบตกลงทันทีโดยแทบไม่ต้องคิดเลย

“ฉันก็คิดจะถามเธออยู่แล้วว่าจะมาอยู่ด้วยกันไหม...แล้วเธอก็ไม่จำเป็นต้องนอนบนพื้นด้วย บ้านหลังนั้นยังมีห้องว่างอีกห้องพอดี ลองไปดูว่าชอบไหม ถ้าชอบก็ย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย”

ชั้นสองมีห้าห้องนอน ชั้นสามมีสี่ห้องนอน รวมกันเป็นเก้าห้อง แต่ภูตสตอเบอร์รีและชิงหลงมีทั้งหมดแปดตัว ดังนั้นจึงมีห้องว่างหนึ่งห้องพอดี

ภูตหัวไชเท้าหวานแสดงสีหน้าไม่เชื่อสายตาตัวเอง มันเงยหน้ามองซูลั่วอีกครั้ง และมือที่กำลังกำเสื้อของตัวเองก็ค่อย ๆ คลายออก

มันคิดว่าแค่ได้อยู่ที่นี่ก็ดีมากแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ (สำหรับพวกมัน) ที่หรูหราขนาดนี้!

ความประหลาดใจมาอย่างกะทันหัน ราวกับมีพายตกลงมาจากฟ้า

แม้ว่าคำพูดนี้จะมาจากปากของซูลั่วโดยตรง แต่มันก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

‘จะ...ฉันจะได้อยู่ในนี้จริง ๆ เหรอ?’