บทที่ 27: ผู้ที่โลกปฏิเสธ [5]
บทที่ 27: ผู้ที่โลกปฏิเสธ [5]
บทที่ 27: ผู้ที่โลกปฏิเสธ [5]
ซวบซาบ—
พุ่มไม้ไหวเอน และร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมา
เป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ผมสีดำและดวงตาลึกล้ำ เธอกำลังถือขนมอบชิ้นหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะโยนมันเข้าปากแล้วเช็ดริมฝีปาก
ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อยขณะลิ้มรสความหวานของขนม
ง่ำ...
ร่างของเธอเริ่มเปลี่ยนไป
ส่วนสูงของเธอเริ่มเพิ่มขึ้น และสีหน้าก็เริ่มดูเป็นผู้ใหญ่
ในที่สุด เงาร่างของสตรีผู้ทรงเสน่ห์อย่างยิ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏเด่นชัดขึ้น ผมสีดำขลับเป็นมันเงา ดวงตาสีเฮเซลที่ลึกล้ำ...
“....”
เดไลลาห์จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างว่างเปล่า
มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง เป็นภาพที่คนปกติธรรมดาที่สุดเห็นแล้วคงรู้สึกคลื่นไส้
ข้าง ๆ ร่างที่แหลกเละนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจูเลียน
แบล็กสตาร์
เธอย้อนนึกถึงภาพที่ได้เห็น และมีความคิดเพียงอย่างเดียวผุดขึ้นในใจ
“.....เขาอ่อนแอ”
ใช่ เขาอ่อนแอ
แต่...
“จิตใจของเขาไม่”
มันแข็งแกร่ง
แข็งแกร่งมาก
“ก็ไม่เลว...”
ทั้งหมดนี้เป็นเพียงบททดสอบ
การโจมตีแบบนั้น... เป็นไปได้อย่างไรที่จะเกิดขึ้นจริงในขณะที่เธอกำลังดูแลสถาบันอยู่
หลังจากประเมินศัตรูและตัดสินว่าพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไร เธอจึงปล่อยให้พวกมันทำตามใจชอบ และปล่อยให้พวกมันเทเลพอร์ตจูเลียนกับลีออนออกจากสถาบัน สิ่งที่เธอทำมีเพียงตามร่องรอยมานาจากคาถาเพื่อไปยังที่ที่พวกเขาอยู่
มันไม่ได้ไกลเลย เธอใช้เวลาไม่นานก็ไปถึงและเฝ้าดูสถานการณ์
ในกรณีที่พวกเขาจัดการไม่ไหว เธอถึงจะเข้าไปแทรกแซง
เธอเตรียมพร้อมที่จะเข้าไปแทรกแซงระหว่างการต่อสู้ดิ้นรนของจูเลียน แต่...
เป็นอีกครั้ง...
ที่เขาแสดงให้เธอเห็นว่าทำไมเธอถึงเลือกเขาเป็นแบล็กสตาร์ ความโกรธ... ความสิ้นหวัง... เธอสัมผัสได้จากที่ที่เธอยืนอยู่
ภาพสีหน้าของเขายังคงติดอยู่ในใจเธอจนถึงตอนนี้
ถึงขนาดที่เธอต้องเอ่ยปากพึมพำออกมา
“ความโกรธ...”
มือของเธอสั่นระริก แต่มันก็เล็กน้อย
เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เขาทำ
สีหน้าของเธอเริ่มปรากฏรอยร้าวขณะที่เธอยิ้มจาง ๆ
“....ฉันว่าเขาเก่งกว่าฉันอีกนะ”
ในด้านเวทมนตร์สายอารมณ์น่ะนะ
มันเป็นความคิดที่ตลกดี
ไม่ใช่ว่าเธอมีพรสวรรค์ในด้านนั้นเสียหน่อย เธอใช้เวทมนตร์สายอารมณ์ได้ แต่มันก็ไม่ได้ยอดเยี่ยม
ในแง่หนึ่ง... เธอรู้สึกพ่ายแพ้
“.....”
สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่จูเลียน โดยเฉพาะที่แขนท่อนล่างของเขา ซึ่งมีรอยสักที่คุ้นเคยปรากฏอยู่
เธออยากจะเห็นว่าเขาจะทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนั้น จับตอนเขาพลาด... แต่เขาก็ไม่เคยพลาดเลย การแสดงของเขานั้นไร้ที่ติ
ถึงขนาดที่เดไลลาห์เริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง
‘....ฉันคิดผิดเหรอ?’
แต่เห็นได้ชัดว่ารอยสักที่เขามีมันเหมือนกัน...
“....”
คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันเบาๆ
“น่าปวดหัวจริง”
เพียงแค่สะบัดมือ ร่างของจูเลียนก็ลอยขึ้นกลางอากาศ เมื่อขยับนิ้ว ร่างของเขาก็ลอยเข้ามาหาเธอ
เมื่อร่างหยุดห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว เธอก็ยื่นนิ้วไปที่คอของเขา
“.....ไม่มีอะไรร้ายแรง”
ร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด แต่หัวใจยังคงเต้นสม่ำเสมอ ไม่มีอาการบาดเจ็บถึงชีวิต
อย่างมากเขาก็แค่เหนื่อย
ส่วนเรื่องกระดูกที่หักกับร่างกาย...
แค่นั้นห้องพยาบาลก็จัดการได้ คงใช้เวลาอย่างมากสองสามวันเขาก็จะหายดี
“หืม?”
เดไลลาห์สัมผัสบางอย่างได้ เธอหันหน้าไปมองไกลๆ รู้สึกได้ถึงร่องรอยมานาจางๆ ที่มาจากทางนั้น
ตอนนั้นเองที่เธอนึกขึ้นได้
“อ้อ ใช่”
ยังมีอีกคนที่อยู่ที่นี่
ร่างของเธอค่อย ๆ กลมกลืนไปกับโลกรอบตัวพร้อมกับร่างของจูเลียน ไม่นาน ทั้งสองก็หายตัวไป
ฟุ่บ—
ทันทีที่ทั้งสองจากไป การเปลี่ยนแปลงก็เริ่มเกิดขึ้นกับสภาพแวดล้อม
ต้นไม้ที่หักโค่นในระยะไกลเริ่มซ่อมแซมตัวเอง ร่างบนพื้นดินสลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย และทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน
ซู่—
ต้นไม้ไหวเอนตามแรงลม และร่องรอยทั้งหมดของสิ่งที่เคยเกิดขึ้นก็หายไป
ราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น...
มืด
สายตาของผมมืดสนิท
และมันก็หนาว
แต่ความหนาวนั้นอยู่ได้ไม่นาน
บางสิ่งที่อบอุ่นโอบล้อมร่างกายของผม มันให้ความรู้สึกดี
ดีจนผมอยากจะแช่อยู่ในนั้นอีกสักหน่อย แต่... ผมรู้ว่าทำไม่ได้ ความสบายนี้... มันไม่ใช่สิ่งที่ผมคู่ควรจะได้รับ
ความจริงของผมไม่ได้สุขสบายแบบนี้
นั่นคือสิ่งที่ผมรู้ดี
ราวกับสวิตช์ถูกเปิด ดวงตาของผมเบิกโพลง และแสงสว่างก็สาดส่องเข้ามา
“ท-ที่ไหนเนี่ย...?”
นั่นคือสิ่งแรกที่ผมคิดเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง
มันเป็นเพดานสีขาว ที่ผมไม่คุ้นเคย ผมหันศีรษะและมองลงไป
ผมนอนอยู่บนเตียง
ห้องที่ผมอยู่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีโต๊ะไม้ตัวหนึ่งอยู่ตรงข้ามเตียงกับตู้เหล็กใบหนึ่ง ทำให้ห้องดูค่อนข้างโล่ง
มันจืดชืด
“....”
กลิ่นแอลกอฮอล์ฉุนกึกโชยอยู่ในอากาศจนผมต้องย่นจมูก กลิ่นที่สะอาดปราศจากเชื้อบ่งบอกว่าผมอยู่ในสถานพยาบาลสักแห่ง
แต่ที่ไหนกันแน่?
“อึ่ก...”
ทันทีที่คิดจะสำรวจ สีหน้าของผมก็แข็งทื่อ
ทั้งตัวผมปวดร้าวไปหมด แทบจะยกหัวไม่ขึ้น
แต่ผมก็เข้าใจบางอย่าง...
‘ฉันปลอดภัย’
ผมไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนี้ สถานที่ก็ไม่คุ้นเคย แต่... ผมกลับไม่รู้สึกว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายใดๆ
แน่นอน ต่อให้ผมตกอยู่ในอันตราย... ผมก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้น
“อึ่ก...!”
ความทรงจำจากก่อนหน้านี้เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในหัว ท้องไส้ผมก็ปั่นป่วน
ผมรีบมองไปรอบ ๆ ก่อนจะโน้มตัวไปข้างเตียง
และ...
“แหวะ...!”
อีกครั้งที่ผมอาเจียนออกมา
“แหวะ...!”
ทุกอย่างพรั่งพรูออกมาพร้อมกัน ผมกลั้นไว้ไม่อยู่ มันทะลักออกมาจากท้อง
“แหวะ...!”
ลำคอผมเจ็บแสบและดวงตาก็เริ่มปวด
ผมหายใจลำบาก แทบไม่มีเวลาให้พักหายใจ มันไหลออกมาไม่หยุด
ความจริงของสถานการณ์เริ่มถาโถมเข้าใส่ผม...
ผมฆ่าคน
“...ฮ่า...”
ไม่ใช่ว่าผมเสียใจกับความคิดนั้น เขาพยายามจะฆ่าผม... ผมก็แค่ป้องกันตัว
แต่...
เมื่อผมนึกถึงวิธีที่ผมฆ่าเขา
เลือดที่สาดกระเซ็นทุกครั้งที่เหวี่ยงอาวุธ
กลิ่นคาวเลือดที่คลุ้งเข้ามาในจมูก
เศษสมองของเขาที่กระจาย...
“แหวะ...!”
ท้องไส้ผมปั่นป่วนอีกครั้ง และผมก็อาเจียนต่อไป
แต่คราวนี้...
ไม่มีอะไรออกมา ผมทำแค่เสียง แต่ไม่มีอะไรออกมา ผมอาเจียนจนหมดไส้หมดพุงแล้ว
“...”
ผมเช็ดริมฝีปากและหายใจเข้าลึก ๆ อย่างสม่ำเสมอ
ผมรู้สึกห่วยแตกชะมัด
ทุกครั้งที่นึกย้อนถึงความทรงจำนั้น ผมก็จะขย้อนออกมา ผมอยากจะลืมความทรงจำนั้นให้หมดแล้วก้าวต่อไป แต่...
‘ฉันลืมไม่ได้’
ผมต้องไม่ลืม
อย่างที่เคยบอกไป มันถึงเวลาแล้วที่ผมต้องยอมรับโลกใบนี้
ตัวตนใหม่ของผม... และศีลธรรมของโลกใบนี้ ผมต้องยอมรับมัน ผมจะยังเป็นเอ็มเม็ตต์ โรสตลอดไปไม่ได้ ผมต้อง... กลายเป็น จูเลียน ดาเคร อีเวนัส
โลกไม่ได้ปฏิเสธผม แต่เป็นผมเองที่ปฏิเสธมัน
และมันถึงเวลาแล้วที่ผมต้องยอมรับมัน
ตั้งแต่กฎหมายไปจนถึงศีลธรรม... ผมต้องปรับเปลี่ยนวิธีคิดของตัวเองให้เข้ากับมัน
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ผมจะพบสิ่งที่ผมต้องการ
ดังนั้น ผมจึงหลับตาลงและฉายภาพเหตุการณ์นั้นซ้ำไปซ้ำมาในใจ ผมพยายามนึกถึงทุกรายละเอียด ตั้งแต่เสียงไปจนถึงกลิ่น... ทุกอย่างที่นึกออก
ผมพยายามจะจดจำ
“...อึ่ก”
ผมขย้อนออกมาทุกครั้ง แต่ก็ปล่อยให้จิตใจจมดิ่งลงไปในความทรงจำ
ผมรู้ว่าแค่นี้มันยังไม่พอ
มันต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพจิตใจแบบนี้ แต่... คนเราก็ต้องมีจุดเริ่มต้น
และนี่คือจุดเริ่มต้นของผม
เอี๊ยด...
ประตูห้องเปิดออกพร้อมกับร่างในชุดคลุมสีขาวที่เดินเข้ามา ด้วยผมสีบลอนด์ยาวและดวงตาสีเขียว เขากวาดตามองไปทั่วห้องแล้วถอนหายใจ
“...ว่าแล้วเชียวว่าทำไมเสียงดังจัง”
เขาสะบัดมือครั้งเดียว อ้วกบนพื้นก็หายไปหมด เช่นเดียวกับกลิ่น ซึ่งทำให้ผมรู้สึกดีขึ้น
“เริ่มจากการแนะนำตัวก่อนแล้วกัน ฉันคือ ดร. กาเบล ไรท์ ฉันรับหน้าที่รักษาเธอ”
“...อ้อครับ”
ผมลดสายตาลงและนั่งพิงเตียง
“ผมอยู่ที่สถาบันเหรอครับ?”
“โอ้? รู้ตัวด้วยเหรอ?”
“อืม”
มันเดาได้ไม่ยาก ผมคิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว แต่มันเป็นไปได้จริง ๆ เหรอที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นภายใต้การดูแลของสถาบันที่โอ้อวดตัวเองว่าเป็นอันดับหนึ่งในจักรวรรดิ?
ไม่...
ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น
แต่... ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้น? พวกเขาแค่ไร้ความสามารถ... หรือมีอะไรมากกว่านั้น?
‘เกมบ้าเอ๊ย’
“ท่านอธิการบดีเป็นคนพาเธอกลับมาที่นี่กลางดึกด้วยตัวเอง ยังไม่มีใครรู้ว่าเธออยู่ที่นี่”
หมอหยิบแผ่นไม้ขึ้นมา เหลือบมองมันก่อนจะพูดต่อ
“...กระดูกไหปลาร้าหัก ซี่โครงร้าวสามซี่ ปอดทะลุ กระดูกสันหลังร้าว... เธอไปเจอสถานการณ์แบบไหนมากันเนี่ย?”
“ฮ่า...”
ผมหัวเราะในใจ ผมก็อยากรู้เหมือนกัน
สุดท้าย ผมก็ต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่สักพัก...
เยี่ยมไปเลย
“เอาล่ะ...”
เขาวางคลิปบอร์ดลงแล้วเสยผม
“อาการบาดเจ็บไม่ได้ร้ายแรงอะไรนักหรอก”
“...?”
“ดังนั้นพรุ่งนี้น่าจะออกจากที่นี่ได้แล้ว”
“...??”
“ฉันจะไปตรวจคนไข้อื่นต่อ พักผ่อนไปก่อนนะ เดี๋ยวจะกลับมาดูอาการอีกที”
เขาจากไปดื้อ ๆ อย่างนั้น
“อ่า...”
แกร๊ก—
ประตูถูกปิดลงและความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง ผมนึกถึงคำพูดของเขาแล้วก็ต้องกะพริบตาปริบๆ...
“อาการบาดเจ็บไม่ได้ร้ายแรงอะไร...?”
กระดูกไหปลาร้าหัก ซี่โครงร้าวสามซี่ ปอดทะลุ กระดูกสันหลังร้าว...
“พรุ่งนี้น่าจะออกจากที่นี่ได้แล้ว?”
นี่มัน...
“ฮะฮะ”
ผมอดหัวเราะไม่ได้
ถึงแม้ว่านี่จะเป็นอีกโลกหนึ่ง... มันก็ยังทำให้ผมอึ้งอยู่ดี
“...บ้าบอชะมัด”
“อะไรเหรอ?”
“เปล่า คือว่า...!”
ผมหันขวับไปทางซ้ายทันที และดวงตาของผมก็เบิกกว้าง
เธอมาตั้งแต่เมื่อไหร่...
เธอยืนพิงโต๊ะตัวที่ใกล้ที่สุด ผมสีดำยาวสลวยของเธอพาดลงบนไหล่ขณะที่เธอเอียงคอ
รูปลักษณ์ของเธอนั้นเจิดจ้าจนแทบพร่ามัว ทำให้ผมยากจะเข้าใจสิ่งที่อยู่ตรงหน้า
“แล้ว...? อะไรที่ว่าบ้าบอเหรอ?”
“....”
ความทรงจำเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในหัว และผมรู้สึกว่าใบหน้าตัวเองแข็งทื่อ ผมใช้เวลาไม่นานก็จำได้ว่าผู้หญิงตรงหน้าผมคือใคร
หนึ่งในเจ็ดจักรพรรดิ
ผู้ที่เข้าใกล้ ‘เซนิท’ มากที่สุด
เดไลลาห์ วี. โรเซมเบิร์ก