บทที่ 12 - เพราะรักจึงลืมคุณธรรม เห็นแก่ตัวโดยแท้
บทที่ 12 - เพราะรักจึงลืมคุณธรรม เห็นแก่ตัวโดยแท้
บทที่ 12 - เพราะรักจึงลืมคุณธรรม เห็นแก่ตัวโดยแท้
วันรุ่งขึ้น การประชุมในท้องพระโรง
“อัครเสนาบดี...ท่านอัครเสนาบดี...”
เมื่อเห็นเฉินเยวียนเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ขุนนางบุ๋นบู๊โดยรอบต่างก็หลีกทางและทำความเคารพ
“อรุณสวัสดิ์ท่านทั้งหลาย”
เฉินเยวียนเองก็มีรอยยิ้ม ทักทายขุนนางอย่างอบอุ่น
รอยยิ้มที่จริงใจและอบอุ่น รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและสง่างาม มารยาทที่เหมาะสมและสง่างาม ผู้ที่ไม่รู้จักย่อมจะรู้สึกราวกับอาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ
แต่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าในราชสำนักเหล่านี้ จะไม่รู้โฉมหน้าที่แท้จริงของเฉินเยวียนได้อย่างไร?
หากถูกหลอกด้วยการเสแสร้งที่ดูอ่อนโยนของเขา เขาก็จะกินเจ้าจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!
ก่อนหน้านี้มีขุนนางหน้าใหม่คนหนึ่ง ทูลฟ้องเฉินเยวียนด้วยเรื่องเล็กน้อย ผลคือไม่ถึงเจ็ดวัน จวนของขุนนางผู้นั้นก็ถูกสำนักมารในยุทธภพมากมายเข้าโจมตี!
ท้ายที่สุด ขุนนางผู้นั้นไม่เพียงแต่ถูกคนของสำนักมารเหล่านั้นทำเป็นมนุษย์สุกร ภรรยาและบุตรีของเขายังถูกใช้เป็นเตาหลอม อยู่อย่างทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย!
ผลคือวันรุ่งขึ้น เฉินเยวียนยังคงร้องไห้คร่ำครวญเรื่องนี้ในท้องพระโรง น้ำตาไหลพราก แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อชะตากรรมของขุนนางผู้นั้น แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ถึงขนาดที่เรียกร้องให้สอบสวนสำนักมารเหล่านั้นอย่างเข้มงวด
แต่คนตาดีทุกคนรู้ดี เรื่องนี้เจ้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? เจ้าหลอกผีรึ?
แต่ช่วยไม่ได้ เฉินเยวียนกำจัดตัวเองออกไปได้อย่างหมดจด! ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย ต่อให้ต่อมาจะจับศิษย์สำนักมารเหล่านั้นได้ พวกเขาก็ปฏิเสธอย่างแข็งขันว่ามีความเกี่ยวข้องกับเฉินเยวียน
แต่หากจะบอกว่าเฉินเยวียนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น ต่อให้ฆ่าขุนนางเหล่านี้ให้ตายก็ไม่เชื่อ!
เป็นขุนนางในราชสำนัก ใครบ้างจะไม่ใช่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่บำเพ็ญเพียรมานับร้อยปี?
อย่างเจ้าหน้าใหม่ประเภทนั้น เกรงว่าจะปรากฏตัวขึ้นเพียงร้อยปีครั้งเท่านั้น
เฉินเยวียนเสแสร้งทักทายกับขุนนางเหล่านี้ พลางใช้ไม้เท้าค้ำยัน เดินกะเผลกๆ ไปยังท้องพระโรงใหญ่
แม้ว่าเฉินเยวียนจะขาเป๋ แต่ผู้ที่เห็นเขา ล้วนหันหลังหลีกทางให้
แต่ ก็ยังมีคนที่ไม่หลีกทาง แต่กลับยืนตรงอยู่เบื้องหน้าของเฉินเยวียน
ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์มังกร เว่ยฉี่
“ท่านเฉินเป็นถึงอัครเสนาบดี ขามีอาการบาดเจ็บ กลับยังคงยืนหยัดมาเข้าเฝ้าทุกวัน ช่างเป็นแบบอย่างของขุนนางร้อยคนของเราจริงๆ”
คำพูดนี้ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร แต่แท้จริงแล้วเป็นการเยาะเย้ยว่าเฉินเยวียนเป็นคนขาเป๋
เฉินเยวียนใช้ไม้เท้าค้ำยัน ไม้เท้ากระทบกับพื้นหินสีเขียว เกิดเสียง “ตง ตง ตง”
“กินเงินเดือนของราชา แบ่งเบาความกังวลของราชา ข้าผู้นี้ต่อให้จะแบกร่างกายที่พิการ ก็ต้องคิดถึงการแบ่งเบาความกังวลของฝ่าบาทอยู่ตลอดเวลา นี่คือหน้าที่ของเราในฐานะข้าราชบริพาร ท่านเว่ย ท่านว่าใช่หรือไม่?”
“คาดไม่ถึงว่าท่านเฉินจะมีความตระหนักรู้ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นโชคดีของราชสำนักเป่ยฉีของเราจริงๆ!”
เมื่อพูดประโยคนี้ เว่ยฉี่จงใจเน้นเสียงที่คำว่าราชสำนักโชคดีสี่คำ
แต่เฉินเยวียนราวกับไม่เข้าใจ กล่าวต่อไปว่า
“ไม่เพียงแต่ข้าผู้นี้ นี่เป็นหน้าที่ของข้าราชบริพารเราทุกคน ล้วนเป็นสิ่งที่ควรทำ ท่านเว่ยอย่าได้พูดราวกับว่าข้าผู้นี้มีความสำคัญอะไรนักหนาเลย”
เว่ยฉี่ยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้ม “ท่านเฉินช่างมีคุณธรรมสูงส่ง ช่างเป็นแบบอย่างของขุนนางร้อยคนจริงๆ”
การปะทะคารมเว่ยฉี่ไม่ได้เปรียบอะไร จึงไม่สนใจเฉินเยวียนอีกต่อไป
ไม่นานนัก ขุนนางร้อยคนก็มาพร้อมหน้า พร้อมกับเสียงขันทีประกาศว่าจักรพรรดินีเสด็จ จักรพรรดินีเหยาฉือก็ค่อยๆ ประทับลงบนบัลลังก์มังกร
ขุนนางร้อยคนคุกเข่าพร้อมกัน
“ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!”
“ขุนนางทุกคนจงลุกขึ้น”
“วันนี้ ขุนนางคนโปรดทั้งหลายมีเรื่องอันใดจะทูลรึ?”
“ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยมีเรื่องจะทูล!”
“ขุนนางคนโปรดเว่ย เจ้าจะทูลเรื่องอันใด?”
“ข้าน้อยทูลว่า อัครเสนาบดีเฉินเยวียน โหดเหี้ยมอำมหิต ควักลูกตาคน! ไม่เห็นกฎหมายของราชวงศ์เซียนเป่ยฉีของเราอยู่ในสายตา!”
เฉินเยวียนยังไม่ทันได้เปิดปาก ในท้องพระโรงก็มีขุนนางอีกคนหนึ่งลุกขึ้นยืนทันที
“ทูลฝ่าบาท ครั้งนี้อัครเสนาบดีมีความตั้งใจที่จะลงโทษคนในตระกูลที่ละเมิดกฎ ความจริงแล้วมีเหตุผลอันควร”
“ท่านหวังพูดผิดแล้ว ต่อให้จะเป็นคนในตระกูลเฉิน ก็ยังนับว่าเป็นพลเมืองของราชวงศ์เซียนเป่ยฉีของเรา หรือว่าตระกูลเฉินของพวกเขาไม่ต้องปฏิบัติตามกฎหมายเซียนเป่ยฉีของเราหรือ?”
“ท่านฟาง คนในตระกูลละเมิดกฎ ลงโทษเล็กน้อย ถือเป็นเรื่องปกติ เหตุใดต้องทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้?”
เมื่อเห็นขุนนางที่อยู่เบื้องล่างแสดงความคิดเห็นมากขึ้นเรื่อยๆ คิ้วของจักรพรรดินีก็ขมวดเป็นปม
ขุนนางที่แสดงความคิดเห็นเหล่านี้ ไม่ก็ช่วยเฉินเยวียนแก้ต่าง ก็ช่วยเว่ยฉี่บังคับให้ลงโทษเฉินเยวียน
ไม่มีใครแสดงความคิดเห็นที่เป็นกลางเลย!
นั่นก็หมายความว่า ขุนนางที่อยู่เบื้องล่างเหล่านี้ ไม่ก็เข้าร่วม “ฝ่ายเว่ย” แล้ว ก็เข้าร่วม “ฝ่ายเฉิน” แล้ว
สถานการณ์การตั้งพรรคพวกเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนรุนแรงถึงเพียงนี้ อารมณ์ของจักรพรรดินีจะดีได้อย่างไร?
“ข้า มีเรื่องจะทูล”
เฉินเยวียนก้าวออกมาหนึ่งก้าว ทำความเคารพ
จักรพรรดินีขมวดคิ้ว: “ขุนนางคนโปรดมีเรื่องอันใดจะทูล”
“ทูลฝ่าบาท การกระทำของข้าน้อยเมื่อวานนี้ แท้จริงแล้วเพื่อเป่ยฉีของเรา!”
“โอ้?”
เฉินเยวียนหันหลัง เผชิญหน้ากับขุนนางบุ๋นบู๊ สายตาเปล่งประกาย เขากวาดตามอง ขุนนางที่เคยช่วยเว่ยฉี่พูดก่อนหน้านี้อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย แล้วก็ก้มหน้าลง ไม่กล้ามองตรงไปที่เฉินเยวียนเลย
“เรื่องเมื่อวานนี้ ทุกท่านในราชสำนักคงจะได้ยินมาบ้างแล้ว แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแค่ข่าวลือ ไม่เข้าใจถึงสาเหตุที่แท้จริง เช่นนั้นก็ให้ข้าผู้นี้อธิบายให้ทุกท่านฟังก็แล้วกัน”
“ไม่จำเป็นต้องอธิบาย ชาวโลกทุกคนรู้ดี ท่านอัครเสนาบดีคารมเป็นต่อ มีลิ้นสามนิ้วไม่เน่า เรื่องดำ เกรงว่าท่านอัครเสนาบดีก็สามารถพูดให้เป็นขาวได้กระมัง?”
ผู้ที่พูด คือสมาชิกที่ภักดีของฝ่ายเว่ย เสนาบดีกรมพิธีการหลิวเฉียน
เฉินเยวียนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองไปที่หลิวเฉียนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
ไม่รู้ว่าเหตุใด เมื่อหลิวเฉียนเห็นดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเยวียน กลับรู้สึกราวกับถูกงูพิษที่น่ากลัวจ้องมองอยู่
ไม่ได้สนใจหลิวเฉียน เฉินเยวียนกล่าวต่อไปว่า
“เฉินเซียวเอ๋อร์คนในตระกูลข้า ทรยศต่อตระกูล โทษนี้มิอาจให้อภัย! เกรงว่าทุกท่านก็คงไม่หวังให้ในตระกูลของตนเองมีคนเนรคุณเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นบ่อยๆ กระมัง?”
“นี่มันความเห็นแก่ตัวอะไรกัน ข้าเองก็คิดเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว คิดว่าจะปล่อยเขาไป แต่ข้ากลับทนไม่ได้ที่ต้องเห็นตระกูลของเราถูกทำลายแบบนี้ ตระกูลที่เข้มแข็งแบบนี้ จะมีใครกล้ามาต่อต้านได้อีก?”
“เรื่องของเซียวเอ๋อร์ ข้าเองก็ทำได้แค่ควักลูกตาของนางออกมาทั้งสองข้าง”
“เซียวเอ๋อร์เป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง จิตใจอ่อนแอ จะทนเห็นคนรักถูกฆ่าตายได้อย่างไร? ตระกูลของเราควรจะดูแลนางอย่างดี ตั้งแต่ที่จักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีเซียนเฉาเสด็จขึ้นครองราชย์ กฎหมายของเป่ยฉีก็เข้มงวดกับผู้หญิงมาโดยตลอด”
ทันทีที่เขาเปิดปาก ก็จะไม่ปล่อยโอกาสใดๆ ที่จะกดดันเฉินเยวียนให้จนมุม
“ช่างเป็นวาจาที่น่าสมเพชเสียจริง!” เฉินเยวียนกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “ข้าอยากจะถามจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีเซียนเฉา ท่านเป็นสตรีที่เก่งกาจและกล้าหาญเพียงใด ท่านมีอะไรที่ข้าไม่มี ถึงได้อยู่มาจนถึงห้าร้อยปีในประวัติศาสตร์ของเป่ยฉี!”
“จักรพรรดินีเหยาฉือ ข้อดีที่สุดของนางคือความเมตตา ไม่เคยทำร้ายใครเลย ในมือของนางล้วนเต็มไปด้วยความเมตตาและคุณธรรมสูงส่ง!”
“ดังนั้น ในช่วงต้นของการก่อตั้งราชวงศ์เซียนเฉา แม้จะต้องสังเวยชีวิตผู้คนไปนับหมื่น ก็ไม่มีใครตำหนิจักรพรรดินีเหยาฉือได้ เพราะพวกเขาสมควรตาย!”
“พูดให้ถูกก็คือ เพื่อเปรียบเทียบกับเฉินเยวียน เซียวเอ๋อร์เป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่งที่ตัดสินใจทิ้งตระกูลเพื่อผู้ชาย! นี่มันช่างแตกต่างจากที่ปรึกษาของจักรพรรดินีเหยาฉืออย่างสิ้นเชิง!”
“ใช่แล้ว ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนไร้คุณธรรมเช่นนี้จะถูกประหารซ้ำสอง แต่ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่านางจะยอมทิ้งตระกูลเพื่อผู้ชายคนหนึ่ง! หากมีวันหนึ่ง นางก็จะทิ้งข้าเพื่อเหตุผลอื่นได้เช่นกัน!”
“น่าสมเพช! ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็น่าสมเพช! เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเพราะผู้ชายคนเดียวที่อยู่ข้างกายนางแล้วเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง!”
“เอาเถอะ หากเป็นเพราะเหตุผลอื่นของนาง ข้าขอสาบานต่อราชวงศ์เซียนเป่ยฉี! ราชวงศ์เซียนเป่ยฉีของเราจะปกครองไปอีกนานแค่ไหน? หลังจากผ่านไปเก้าร้อยปี จะมีใครกล้าไปเข้าเฝ้าจักรพรรดินีเหยาฉือ และสาบานต่อบรรพบุรุษของราชวงศ์เซียนเป่ยฉีอีก!”
เฉินเยวียนกล่าวพลางจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา
ขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างก็มุมปากกระตุก พวกเขาบอกว่าเฉินเยวียนเสแสร้ง แต่ไม่คิดว่าเขาจะเสแสร้งได้ถึงขนาดนี้!
นี่เจ้าเป็นจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เป่ยฉีหรือไง ตอนที่เจ้าไปเข้าเฝ้าขุนนางของราชวงศ์เป่ยฉีก่อนหน้านี้ เจ้าก็เป็นแบบนี้หรือเปล่า?
ตอนนี้แค่เพราะเซียวเอ๋อร์คนเดียว เจ้าก็ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ปกครองราชวงศ์เป่ยฉีแล้วหรือ?
เจ้ามันช่างน่าทึ่งจริงๆ!
(จบแล้ว)