บทที่ 479 แม้แต่เจ้าเมืองก็เปลี่ยนได้

เย่ฮวนให้อี้เป้ยซือและจางฉือตามเขามา และบอกกับพวกเขาทั้งสองว่า "คนนี้ฝากพวกคุณไว้ ถ้าเขาคิดจะใช้กลอุบาย ก็กำจัดเขาได้ทันที"

จ้าวเทียบจู่ไม่กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมแต่อย่างใด เขานำอี้เป้ยซือและจางฉือมาถึงที่ลับแห่งหนึ่งนอกเมืองเฮยซื่อ ที่นี่มีก้อนหินนูนขึ้นมาก้อนหนึ่ง

เขาไปที่ก้อนหิน ใช้มือลูบคลำบนนั้นสักพัก แล้วก็ได้ยินเสียง "กริ๊ก" ก้อนหินแยกออกเป็นช่อง เผยให้เห็นพื้นที่มืดสนิท จ้าวเทียบจู่หยิบป้ายเฮยซื่อจากข้างในออกมา ส่งให้อี้เป้ยซือ

อี้เป้ยซือถือป้ายเฮยซื่อ พูดกับจ้าวเทียบจู่อย่างเย็นชาว่า "ตอนนี้ คุณต้องทำอะไรต่อไป?"

จ้าวเทียบจู่ใจหายวาบ เขารู้ว่าชีวิตของตนตอนนี้อยู่ในมือของผู้ฝึกยุทธ์ตำหนักซิวหลัวเหล่านี้แล้ว แม้ในใจจะรู้สึกไม่ยินยอม แต่ในตอนนี้ไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่น้อย

เขาพูดเสียงสั่นว่า "ผม... ผมยินดีที่จะยอมแพ้ต่อตำหนักซิวหลัว"

อี้เป้ยซือพยักหน้าพูดว่า "ดี ถ้าอย่างนั้น คุณก็เข้าเมืองไป บอกพวกหัวหน้าเหล่านั้น ให้พวกเขายอมจำนน แล้วคุกเข่านอกเมืองรอรับการจัดการจากตำหนักซิวหลัว"

จ้าวเทียบจู่กัดฟันด้วยความไม่เต็มใจ แต่ก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่น้อย เขาพยักหน้าพูดว่า "ได้... ผมจะไปเดี๋ยวนี้" พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าเมืองไป

หลังจากจ้าวเทียบจู่เข้าเมือง เขาเรียกคนสนิทของตนมารวมตัวกันก่อน จากนั้นก็เรียกหัวหน้าและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในเมืองมาประชุมหารือ

พวกเขาได้ยินว่าจ้าวเทียบจู่เรียกให้พวกเขามา ต่างก็รู้สึกสงสัย แต่ในตอนนี้ จ้าวเทียบจู่ยังมีบารมีอยู่พอสมควรในเมืองเฮยซื่อ ดังนั้นทุกคนจึงมาตรงเวลา

เมื่อพวกหัวหน้าและผู้อาวุโสมาถึงห้องประชุม จ้าวเทียบจู่ก็บอกความคิดของตนกับทุกคน ให้ทุกคนยอมจำนน แล้วคุกเข่านอกเมือง รอรับการจัดการจากตำหนักซิวหลัว

พวกหัวหน้าและผู้อาวุโสล้วนแต่เป็นคนฉลาด แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าทำไมจ้าวเทียบจู่ถึงพูดและทำเช่นนี้ แต่พวกเขาไม่มีใครยินดีที่จะทำตามการจัดการของจ้าวเทียบจู่

จ้าวเทียบจู่เห็นทุกคนไม่ส่งเสียง ก็เริ่มอดทนไม่ไหว เขาตะโกนว่า

"พวกคุณช่างเป็นพวกอกตัญญู อย่าลืมนะว่าเมืองเฮยซื่อนี้พัฒนาขึ้นมาภายใต้การบริหารของผม! ตอนนี้ผมบอกให้พวกคุณยอมจำนน ก็เท่ากับช่วยชีวิตพวกคุณไว้! ทำไมพวกคุณถึงไม่รู้บุญคุณ?"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งหัวเราะเยาะว่า "จ้าวเทียบจู่ คำพูดนี้ของคุณช่างตลกสิ้นดี! เมืองเฮยซื่อนี้เป็นบ้านของพวกเราทุกคน! พวกเราเสียสละเพื่ออะไร? อย่าลืมว่า หลังจากคุณยอมจำนนแล้ว ก็เท่ากับเป็นสมุนของพวกปีศาจพวกนั้น! คุณไปที่ไหน พวกเราก็จะไม่ปล่อยคุณไปเด็ดขาด!"

หัวหน้าและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะเยาะไม่หยุด แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าจ้าวเทียบจู่อาจจะมีเจตนาดีที่บอกให้พวกเขายอมจำนน แต่ในตอนนี้กลับไม่สามารถยอมรับข้อเสนอนี้ได้

จ้าวเทียบจู่เห็นทุกคนไม่ทำตามตน ก็เริ่มรู้สึกตกใจ เขาตะโกนอีกครั้ง

"พวกคุณนี่มัน! ผมหวังดีบอกให้พวกคุณเอาชีวิตรอด! แต่พวกคุณกลับไม่รู้บุญคุณ! ดี! ในเมื่อพวกคุณไม่ยอม ผมก็จะไปบอกพวกปีศาจจากตำหนักซิวหลัวเอง! ผมจะให้พวกเขาทรมานพวกคุณทีละคนจนตาย!"

หัวหน้าคนหนึ่งหัวเราะเยาะว่า "แค่คุณน่ะหรือ? คุณคิดว่าคุณเป็นอะไร? คุณคิดว่าพวกปีศาจพวกนั้นจะฟังคำพูดของคุณหรือ? คุณทำตามคำสั่งของพวกเขาไม่สำเร็จ ตอนนี้ก็เท่ากับทรยศพวกเขาแล้ว! คุณคิดว่าพวกเขาจะปล่อยคุณไปหรือ?"

จ้าวเทียบจู่โกรธจนไม่สามารถหายใจได้ แล้วก็พ่นเลือดสดออกมาหนึ่งคำราม! เขาเบิกตาโพลงตะโกนว่า "พวกคุณนี่มัน! ผมเลี้ยงดูพวกคุณมานานขนาดนี้! ไม่คิดเลย ไม่คิดว่าวันนี้ ไม่คิดว่าพวกคุณจะกล้า..."

ผู้อาวุโสใหญ่คนใหม่จ้าวฉางกุ้ยโกรธเกรี้ยว ชี้ไปที่จ้าวเทียบจู่ด่าว่า "คุณต่างหากที่เป็นคนทรยศ กล้าหักหลังเมืองเฮยซื่อ คุณไม่รู้หรือว่าคนทรยศจะมีจุดจบอย่างไร?"

ทุกคนรุมเข้าใส่ มัดจ้าวเทียบจู่อย่างแน่นหนา

จ้าวเทียบจู่ถูกมัด ปากก็ถูกยัดด้วยผ้าก้อนหนึ่ง ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้เท่านั้น

จ้าวฉางกุ้ยพูดต่อไปว่า

"แต่ก่อนคุณสาบานว่าจะนำพาเมืองเฮยซื่อไปสู่ความรุ่งโรจน์ พวกเราเชื่อคุณ ฝากความหวังไว้กับคุณ แต่คุณกลับแอบร่วมมือกับตำหนักซิวหลัว ทรยศข้อมูลของเมืองเฮยซื่อของพวกเรา คุณนี่มันคนทรยศ!"

จ้าวเทียบจู่ร้องอู้อี้อย่างเร่งรีบ เขารู้ว่าตนไม่มีโอกาสอธิบายแล้ว ได้แต่มองดูพวกหัวหน้าและผู้อาวุโสปรึกษากันว่าจะประหารตนอย่างไร

"ผมว่าไม่สู้ส่งเขาให้ตำหนักซิวหลัว ให้ตำหนักซิวหลัวจัดการเขา พวกเขาเห็นว่าเขาทำภารกิจไม่สำเร็จ ก็จะฆ่าเขา อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ตายในมือพวกเรา" หัวหน้าคนหนึ่งพูด

"ไม่ได้ ถ้าเขาพูดเกินจริงหรือพูดเหลวไหล ตอนนั้นตำหนักซิวหลัวโกรธ เมืองเฮยซื่อของพวกเราก็จะถูกตำหนักซิวหลัวแก้แค้นไม่จบไม่สิ้น" หัวหน้าอีกคนหนึ่งคัดค้าน

"แล้วพวกคุณว่าควรทำยังไง?" จ้าวฉางกุ้ยถาม

"ไม่สู้ฆ่าเขาเสียตรงนี้ แล้วก็บอกกับคนภายนอกว่าเป็นการฆ่าตัวตาย เจรจาอย่างสันติกับตำหนักซิวหลัว อย่างนี้ก็สามารถหลีกเลี่ยงการแก้แค้นจากตำหนักซิวหลัว และยังเป็นการเตือนพวกทรยศเหล่านั้นด้วย" ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูด

"ดี ก็ทำตามที่คุณว่า" จ้าวฉางกุ้ยไม่ลังเลแต่อย่างใด ประกาศโทษประหารของจ้าวเทียบจู่ทันที

จ้าวเทียบจู่ถูกคุมตัวไปที่กลางเมือง พวกหัวหน้าและผู้อาวุโสล้อมดูอยู่ เตรียมพร้อมที่จะเห็นการตายของจ้าวเทียบจู่กับตา

จ้าวเทียบจู่ถูกกดลงกับพื้น ร่างกายของเขาถูกมัดอย่างแน่นหนา ปากก็ถูกอุดอย่างแน่นหนาเช่นกัน

ผู้อาวุโสคนหนึ่งหยิบมีดสั้นออกมา ลากกากบาทบนลำคอของจ้าวเทียบจู่ เลือดสดไหลออกมาทันที แต่ไม่ได้ทำร้ายจุดสำคัญ จึงยังไม่ถึงตายในตอนนี้

จ้าวเทียบจู่มองดูเลือดของตนไหลออกมา เขารู้สึกไม่ยอมรับในใจอย่างยิ่ง เขายังมีความเสียดายอีกมากมาย

น้ำตาของเขาไหลลงมา เขาเสียใจแล้ว เขาเสียใจว่าทำไมตนถึงเดินมาตามเส้นทางนี้ เขารู้สึกว่าชีวิตของตนเหมือนกับความฝันอย่างไรอย่างนั้น ช่างไม่จริงเสียเหลือเกิน

ในตอนนี้เอง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา "หยุดมือ!"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นผู้อาวุโสรองเฉินห่าวเหรินเดินเข้ามา

เฉินห่าวเหรินเดินมาที่ข้างกายจ้าวเทียบจู่ มองดูจ้าวเทียบจู่อย่างละเอียด จากนั้นก็พูดว่า "คนนี้เป็นเจ้าเมืองของเมืองเฮยซื่อของพวกเรา เป็นหัวหน้าของเมืองเฮยซื่อของพวกเรา พวกเราไม่สามารถฆ่าเขาได้"

"อะไรนะ? แต่เขาเป็นคนทรยศ!" ผู้อาวุโสใหญ่คำรามว่า

"ใช่ เขาเป็นคนทรยศ แต่เขาก็เคยทำคุณประโยชน์ให้เมืองเฮยซื่อ ถ้าพวกเราฆ่าเขา คุณประโยชน์ของเขาก็จะถูกลบล้างไปทั้งหมด นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราควรทำ" เฉินห่าวเหรินพูด

"แล้วคุณว่าควรทำยังไง?" จ้าวฉางกุ้ยถาม

"ขังไว้ก่อน รอให้เรื่องสงบลงแล้วค่อยวางแผนต่อไป" เฉินห่าวเหรินพูด

"ฮึ! ฟังน้ำเสียงของคุณแล้ว ไม่สู้ให้คุณเป็นเจ้าเมืองแทนเลยล่ะ" ผู้อาวุโสใหญ่พูดด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม

เฉินห่าวเหรินยิ้มเล็กน้อย "ได้สิ ผมเป็นเจ้าเมือง ตราบใดที่พวกคุณยินดี ผมย่อมไม่มีความเห็นอื่นแน่นอน!"

(จบบท)