บทที่ 390 - เพลิงแค้นสุมอก

บทที่ 390 - เพลิงแค้นสุมอก

◉◉◉◉◉

กลับมาถึงตำหนักซ่างเฉิง

หนิงเฉินรู้สึกใจคอห่อเหี่ยว หลิวไตและเหล่านางกำนัลถือชุดแต่งงานมาให้เขาลอง เขาก็ไม่มีอารมณ์เลยแม้แต่น้อย

ในวังหลวงนอกจากหลิวไตแล้ว เขาก็ไม่มีคนที่สามารถเปิดอกพูดคุยได้ ส่วนหลิวไตก็เป็นเพียงขันทีน้อยระดับขั้นฝึกกาย ไม่มีความสามารถที่จะช่วยเขาสืบเรื่องราวของมารดาในตอนนั้นได้

"องค์ชาย ท่านกำลังจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสแล้ว เหตุใดยังทำหน้าเศร้าหมอง ไม่พอใจคุณหนูตระกูลโก่วหรือพ่ะย่ะค่ะ" หลิวไตถามอย่างระมัดระวัง

หนิงเฉินส่ายหน้า "ไม่ใช่ แค่นึกถึงมารดาของข้า"

หลิวไตได้ฟังก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเข้าวังมาไม่ถึงสิบเอ็ดปี ตอนนั้นมารดาของหนิงเฉินก็สิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว ต่อหน้าขันทีและนางกำนัล ก็ไม่เคยได้ยินพวกเขาเอ่ยถึงเรื่องมารดาของหนิงเฉินเลย

แต่เขาเข้าวังมาก็ติดตามหนิงเฉินมาตลอด มีเพียงตอนที่หนิงเฉินไปยังด่านปราบปีศาจ เขาถึงไม่ได้ตามไปรับใช้

ดังนั้นจึงเข้าใจหนิงเฉินเป็นอย่างดี

"องค์ชาย หรือจะให้บ่าวไปเตรียมของเซ่นไหว้พระสนมหยุนพ่ะย่ะค่ะ" เขากล่าว

หนิงเฉินพยักหน้า "ข้ากำลังจะแต่งงานแล้ว ก็ควรจะบอกให้มารดาทราบสักหน่อย ให้นางได้ดีใจด้วย"

หลิวไตเห็นว่าหนิงเฉินอารมณ์ดีขึ้นมาก ทันใดนั้นก็ไปเตรียมการ แต่ยังไม่ทันจะออกจากตำหนักซ่างเฉิง โฮ่วกงกงก็นำขันทีมาประกาศพระราชโองการ

หนิงเฉินและคนอื่นๆ คุกเข่ารับพระราชโองการ

โฮ่วกงกงเริ่มอ่านพระราชโองการ เนื้อหาในพระราชโองการล้วนเป็นคำสรรเสริญเยินยอซูจิ่งอวิ๋นมารดาของหนิงเฉิน สุดท้ายได้พระราชทานสมัญญานามว่า พระสนมหยุนผู้ทรงคุณธรรมและปรีชาสามารถยิ่ง

"พระสนมหยุนรึ" แววตาของหนิงเฉินไหววูบ ไม่แปลกใจเลยที่ในห้องทรงพระอักษรเสด็จพ่อจะเอ่ยคำว่า 'พระสนม' อยู่ตลอด ที่แท้ตอนนั้นเสด็จพ่อก็คิดจะเลื่อนสมัญญานามของมารดาเขาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ หนิงเฉินจึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างเป็นธรรมชาติ

มารดาได้ดีเพราะลูก

เสด็จพ่อคงจะเห็นว่าเขาบรรลุถึงขั้นสรรพสิ่งขั้นที่หกแล้ว ถึงได้เลื่อนตำแหน่งของมารดาจากพระสนมหยุนขึ้นเป็นพระสนมหยุน ทำให้สถานะความเป็นองค์ชายของเขาก็แตกต่างออกไป

"องค์ชายเก้า รับพระราชโองการเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกรับพระราชโองการ ขอบพระทัยเสด็จพ่อ"

หนิงเฉินรับพระราชโองการจากมือของโฮ่วกงกง แล้วลุกขึ้นยืนโดยมีหลิวไตคอยประคอง

โฮ่วกงกงยิ้ม "องค์ชายเก้า ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หนิงเฉินยิ้มบางๆ จ้องมองออกไปนอกโถงใหญ่ ความคิดล่องลอยไปไกล

สุสานหลวง

หน้าหลุมฝังพระศพแห่งหนึ่ง หนิงเฉินคุกเข่าอยู่ข้างป้ายหลุมศพ จุดธูปเคารพ แล้วก้มลงกราบ จากนั้นก็ยื่นมือไปลูบป้ายหิน บอกให้มารดาทราบว่าอีกสองวันเขาจะเข้าพิธีอภิเษกสมรส

สายลมเย็นพัดผ่านใบหน้า ราวกับมือของมารดาที่ลูบไล้บนใบหน้าของหนิงเฉิน ทำให้เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เพลิดเพลินกับความสงบในชั่วขณะนี้

"ท่านแม่ เสด็จพ่อทรงแต่งตั้งท่านเป็นพระสนมหยุนแล้ว ท่านดีใจหรือไม่"

"ตอนนี้ลูกก็พอจะมีกำลังป้องกันตัวเองได้บ้างแล้ว ดวงวิญญาณของท่านบนสวรรค์ไม่ต้องเป็นห่วงลูกอีกต่อไป ลูกจะดูแลตัวเองให้ดี"

"ท่านแม่ โก่วเสี่ยวเม่ยเป็นหญิงสาวที่ดีมาก นางจิตใจดีงาม เปิดเผย และยังมีชีวิตชีวา ลูกพอใจนางมาก ท่านแม่ได้เห็นก็คงจะชอบนางเช่นกัน"

"ท่านแม่ ในความทรงจำของลูกไม่มีใบหน้าของท่านอีกแล้ว คิดถึงเหลือเกิน"

เมื่อพูดถึงความคิดถึง จมูกของหนิงเฉินก็รู้สึกแสบขึ้นมา ย้อนนึกถึงชีวิตสามสิบปีของตนเอง หากมีมารดาอยู่เคียงข้าง เขาอาจจะมีความสุขมากกว่านี้

สายลมเย็นราวกับมือที่อ่อนโยน ลูบไล้แก้มของหนิงเฉินครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่รู้ตัว น้ำตาสองสายก็ไหลลงมาอาบแก้ม

เขานั่งอยู่หน้าหลุมฝังพระศพของมารดา เหม่อลอยอย่างโง่งม จนกระทั่งพลบค่ำเขาถึงได้กลับวังหลวงพร้อมกับการคุ้มกันของหลิวไตและเหยียนฉงหลง

ต่อไป

เมืองหลวงครึกครื้นอย่างยิ่ง เพราะงานอภิเษกสมรสขององค์ชายเก้า ข้าราชการบางคนในเก้าแคว้น ไม่ว่าจะเคยไปมาหาสู่กับองค์ชายเก้าหรือไม่ ก็เดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อแสดงความยินดี

องค์ชายรองและคนอื่นๆ ก็กลับมายังวังหลวง

เซวียฉีซานและหลัวอิงสองคนได้รับข่าว ก็เดินทางมายังเมืองหลวงพร้อมกับจางสิง

เย็นวันที่สี่เดือนสาม หนิงสิบเจ็ด หวังเหยียน ฉินเฟย และคนอื่นๆ ก็เดินทางเข้าสู่เมืองหลวง

เมื่อมาถึงประตูวังหลวง ชวีสวินหยางไม่ได้เข้าไปในวังหลวง แต่กลับกล่าวคำอำลาที่ประตูแล้วเดินทางกลับเมืองฝูหลงเพื่อสลับให้เฉินเสียนมาแทน

ตระกูลฉินได้รับข่าวว่าฉินเฟยมาถึงเมืองหลวงอีกครั้ง แต่ฉินไท่ไม่ได้ให้คนไปสร้างปัญหาให้ฉินเฟย เพราะตอนนี้ฉินเฟยอยู่ข้างกายองค์ชายเก้า เขาไม่อยากจะสร้างเรื่องวุ่นวายในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้

"พี่เก้า ยินดีด้วยนะ"

ตำหนักซ่างเฉิง หนิงสิบเจ็ดนำหวังเหยียนและคนอื่นๆ มาถึง เพื่อแสดงความยินดีกับหนิงเฉิน

"แล้วราชบุตรเขยเล่า" หนิงเฉินไม่เห็นเฉินเสียน ก็อดถามไม่ได้

"เขาคงจะมาพรุ่งนี้กระมัง" หนิงสิบเจ็ดกล่าว

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินเสียนก็เดินทางมาถึงเมืองหลวง หลังจากเข้าวังหลวงแล้ว เขาไม่ได้ไปหาหนิงเฉินโดยตรง แต่กลับไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิหนิงก่อน

หน้าประตูวังต้าหนิง มีเพียงเว่ยเฉิงคนเดียว

เมื่อเห็นเฉินเสียน ในแววตาของเว่ยเฉิงก็มีแววเย็นชาแวบผ่านไป ใบหน้าชราเผยรอยยิ้ม "ท่านราชบุตรเขยกลับวังแล้ว"

เฉินเสียนมองเว่ยเฉิงแวบหนึ่ง เพียงแค่พยักหน้า แล้วก็เดินเข้าไปในวังต้าหนิง

เว่ยเฉิงหันกลับไปจ้องมองเงาหลังของเฉินเสียน ในใจก็แค่นเสียงเย็น

เพราะเฉินเสียน คนในตระกูลเว่ยที่เมืองเฟิ่งเทียนจนถึงตอนนี้ยังถูกคุมขังอยู่ เขาพูดก็ไม่มีประโยชน์

แถมเจ้ากรมปราบปีศาจกลางเมืองเฟิ่งเทียนยังเป็นลู่เจียงเฉิน คนของตระกูลลู่ ไม่ให้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ ในใจของเขาก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง

คงต้องรอให้จักรพรรดิหนิงไม่ไหวแล้ว จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ค่อยว่ากันอีกที

ในห้องทรงพระอักษร

เฉินเสียนได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิหนิง พบว่าจักรพรรดิหนิงยังคงเหมือนเดิมเมื่อปีกว่าก่อน เพียงแต่พระเกศาขาวโพลนไปหมดแล้ว ดวงเนตรก็ดูลึกโบ๋เล็กน้อย

"เสียนเอ๋อร์ มาๆๆ มานั่งเร็ว" จักรพรรดิหนิงลุกขึ้นยืน พระวรกายโค้งงอเล็กน้อย

"เสด็จพ่อ ท่านไม่ต้องลุกขึ้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ ลูกกลับมาครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อแสดงความยินดีกับพี่เก้าในงานอภิเษกสมรส สองคือเพื่อรายงานสถานการณ์ของเมืองฝูหลงให้ท่านทราบ"

จักรพรรดิหนิงยิ้มพลางพยักหน้า

เฉินเสียนเล่าเรื่องที่เมืองฝูหลงสร้างเสร็จแล้วให้ฟังหนึ่งรอบ แล้วก็บอกว่ารอบๆ เมืองฝูหลงกำลังสร้างเมืองอีกสี่แห่ง ยังคงอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง เพียงแต่ช่วงนี้การจัดสรรงบประมาณจากทางราชสำนักไม่ทันท่วงทีเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้เมืองฝูหลงกำลังพยุงตัวเองอย่างยากลำบาก

"สงครามต่อเนื่องหลายปี คลังหลวงไม่เคยเต็มเปี่ยม ข้าก็ไม่อาจเพิ่มภาษี ขูดรีดประชาชนได้ ดังนั้นช่วงครึ่งปีล่าสุดคลังหลวงจึงตึงเครียดอย่างยิ่ง ชายแดนประจิม เมืองอวิ๋น เมืองตงไห่ล้วนต้องการเงินทุนและทรัพยากรในการฝึกฝนจำนวนมาก ข้าทำได้เพียงให้ความสำคัญกับสามแห่งนี้ก่อน"

"เมืองฝูหลงอดทนต่อไปอีกสองเดือน ข้าจะจัดสรรทรัพยากรไปให้"

จักรพรรดิหนิงถอนหายใจแล้วตรัส

"ลูกเข้าใจ ไม่ได้มีความหมายจะเร่งรัดเสด็จพ่อ ลูกตั้งใจว่าหลังจากงานอภิเษกสมรสของพี่เก้า จะเดินทางไปยังสำนักเต๋าเจินอู่สักครั้ง เพื่อเข้าพบท่านเจ้าสำนักหลี่ อยากจะเชิญท่านไปยังเมืองฝูหลง เพื่อจัดตั้งค่ายกลใหญ่พิทักษ์เมือง"

"อืม สมควรจะจัดตั้งค่ายกลใหญ่พิทักษ์เมือง" จักรพรรดิหนิงพยักหน้า แล้วตรัสอีกว่า "นโยบายต่างๆ ที่เจ้าทำในเมืองฝูหลง ข้าได้ยินมาหมดแล้ว ดีมาก ทำต่อไปเรื่อยๆ น่าจะไม่ถึงสิบปี เมืองฝูหลงจะสามารถพัฒนาจนมีประชากรราวหนึ่งร้อยล้านคนได้ มีคน ก็มีเงินทุน มีทรัพยากรในการขยายแคว้นฝูหลง"

"เสด็จพ่อตรัสถูกแล้ว ลูกก็ตั้งใจเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ" เฉินเสียนพยักหน้า เปลี่ยนเรื่อง "เสด็จพ่อ ช่วงนี้พระวรกายสบายดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มีอะไรดีขึ้น แต่ก็ไม่เลวลง" จักรพรรดิหนิงส่ายหน้าในใจ

"เสด็จพ่อควรจะให้ความสำคัญกับพระวรกายเป็นหลัก เรื่องราชการสามารถให้องค์ชายใหญ่กำกับดูแลประเทศ ช่วยแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อได้พ่ะย่ะค่ะ" เฉินเสียนกล่าว

"ข้ารู้ องค์ชายใหญ่ก็คอยช่วยข้าแบ่งเบาภาระอยู่ตลอด เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง" จักรพรรดิหนิงยิ้มบางๆ แล้วตรัสอย่างเรียบเฉย

เฉินเสียนไม่ได้พูดอะไรอีก สนทนากับจักรพรรดิหนิงอีกครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นทูลลา

ไม่นานหลังจากออกจากวังต้าหนิง

เสียงของบัวดำก็ดังขึ้นในใจ "เจ้าหนู ไม่ได้สังเกตเห็นรึว่าบนร่างของเขามีไอปีศาจ"

แววตาของเฉินเสียนไหววูบ เมื่อครู่ที่เห็นจักรพรรดิหนิงแวบแรกเขาก็รู้สึกถึงไอปีศาจที่อ่อนแอจากร่างของจักรพรรดิหนิงแล้ว เพียงแต่ไม่ชัดเจนนัก ดังนั้นเขาจึงนั่งอยู่นานขึ้นอีกครู่หนึ่ง สัมผัสอย่างละเอียดอีกครั้ง ถึงได้แน่ใจจริงๆ ว่าบนร่างของจักรพรรดิหนิงมีไอปีศาจอยู่จริง

"สังเกตเห็นแล้ว" เฉินเสียนตอบกลับในใจ

"หากข้าตัดสินไม่ผิด เขาคงจะฝึกฝน 'คัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะ' เคล็ดวิชานี้เป็นหนึ่งในสิบยอดเคล็ดวิชามารแห่งวิถีมาร แม้แต่เฒ่ามารบรรพกาลที่เชี่ยวชาญก็เป็นเพียงฉบับที่ไม่สมบูรณ์ เขาฝึกฝนก็คงจะเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์เช่นกัน"

"คัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะรึ" เฉินเสียนขมวดคิ้ว รู้สึกเพียงว่าชื่อนี้ค่อนข้างคุ้นหู

เขาส่งจิตสำนึกเข้าไปในแหวนมิติ ไม่นานก็พบคัมภีร์ปกแข็งสีดำเล่มหนึ่งในบรรดาหนังสือที่ลอยอยู่ บนนั้นเขียนว่า 'คัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะ'

ครั้งก่อนที่ด่านปราบปีศาจหลังจากได้แหวนมิติของราชันวานรมารหญิงมา เขาก็ได้พลิกดูคัมภีร์เคล็ดวิชาในนั้น ตอนนั้นในนั้นมีเคล็ดวิชาอยู่ไม่น้อย เฉินเสียนได้เลือก 'เคล็ดวิชาวานรมารทรงพลัง' และ 'คัมภีร์กายาบรรพกาล'

นอกจากเคล็ดวิชาสองแขนงนี้แล้ว ในแหวนมิติยังมี 'คัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะ' 'เคล็ดวิชากระบองปราบมาร' 'หมัดเทวะไร้ขีดจำกัด' 'ฝ่ามือเทวะทำลายเซียน' และเคล็ดวิชาอื่นๆ แต่ล้วนเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์ แม้แต่ 'เคล็ดวิชากระบองปราบมาร' ก็ยังไม่สมบูรณ์

ไม่คิดว่าจะได้ยินชื่อ 'คัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะ' อีกครั้ง

"แน่ใจรึ"

"ไม่น่าจะผิด ข้าเคยเห็นคัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะมาก่อน เฒ่ามารบรรพกาลก็ฝึกได้ แต่ก็เป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์เช่นกัน วิธีการฝึกฝนนี้โหดร้ายอย่างยิ่ง ต้องใช้มารอสูรตนอื่นมาช่วยในการฝึกฝน ช่วยให้ตนเองกลายเป็นมารบรรลุธรรม แต่หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็จะพินาศย่อยยับ"

"ดูจากท่าทางของเขาแล้วคงจะฝึกฝนมาไม่นานนัก ไอปีศาจในร่างกายยังอ่อนแออยู่ เขาเป็นจักรพรรดิ ถึงกับฝึกฝนเคล็ดวิชาเช่นนี้ ดูเหมือนว่าความทะเยอทะยานก็ไม่น้อยเลย"

เฉินเสียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร

ไม่รู้ว่าจักรพรรดิหนิงได้ 'คัมภีร์อัคคีทมิฬเทวะ' มาจากที่ใด แต่ในเมื่อจักรพรรดิหนิงเริ่มฝึกฝนแล้ว ก็ควรจะระวังไว้หน่อย

จักรพรรดิที่ฝึกฝนเคล็ดวิชามาร ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่อง

ตำหนักซ่างเฉิง

เฉินเสียนได้พบกับหนิงเฉิน สำหรับพลังฝีมือของหนิงเฉิน เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าโอสถมังกรทองโลหิตชาดนั้นได้ผลดี

หวังเหยียน ฉินเฟย เซวียฉีซาน หลัวอิงสี่คนก็อยู่ด้วย ยังมีโก่วต้าเถิง

"ท่านราชบุตรเขยเฉิน พรากจากกันที่เมืองเจินอู่ ได้ยินชื่อเสียงของท่านอีกครั้ง ก็ดังก้องกังวานแล้ว" โก่วต้าเถิงยิ้ม

เฉินเสียนพิจารณาโก่วต้าเถิงแวบหนึ่ง ยิ้ม "ท่านก็ไม่เลว"

โก่วต้าเถิงยิ้มขมขื่น เขาไม่เลวตรงไหน การประลองยุทธ์ผ่านไปเกือบสองปี เขาเพิ่งจะทะลวงถึงขั้นสรรพสิ่งขั้นที่แปด เมื่อเทียบกับคนหนุ่มสาวอย่างเฉินเสียนแล้ว เขาช่างละอายใจเสียจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฉินเสียน นั่นช่างตามไม่ทันจริงๆ

เฉินเสียนมองเซวียฉีซานและหลัวอิงสองคนอีกแวบหนึ่ง น่าจะเพิ่งบรรลุถึงขั้นสรรพสิ่งได้ไม่นาน กลิ่นอายยังไม่มั่นคงนัก แต่ก็บรรลุถึงขั้นสรรพสิ่งแล้ว ต่อไปขอเพียงตั้งใจฝึกฝน ในอนาคตการบรรลุถึงระดับอภินิหารก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"องค์ชายเก้า พวกท่านคุยกันเถอะ ข้าขอตัวกลับก่อน" โก่วต้าเถิงก็รู้ความ เดินคุยกับเฉินเสียนสองสามคำก็ลุกขึ้นจากไป

พี่น้องหกคนนั่งอยู่ในโถงใหญ่ เริ่มดื่มสุราสนทนากัน

เกี่ยวกับเรื่องที่จักรพรรดิหนิงฝึกฝนเคล็ดวิชามาร เฉินเสียนไม่ได้บอกหนิงเฉิน

วันรุ่งขึ้น

ทั้งในและนอกวังหลวงมีการจุดประทัดดอกไม้ไฟ บรรยากาศครึกครื้นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า มีคนดีใจก็มีคนไม่พอใจ

องค์ชายสี่ องค์ชายหก องค์ชายแปดสามคนมองหนิงเฉินอย่างไม่พอใจอย่างยิ่ง องค์ชายใหญ่แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า

ขบวนรับเจ้าสาวมีเฉินเสียน ฉินเฟย และคนอื่นๆ ร่วมเดินทางด้วย ไปยังจวนที่จักรพรรดิหนิงได้จัดเตรียมไว้ให้เพื่อรับเจ้าสาว

โก่วเสี่ยวเม่ยในชุดแต่งงานสีเขียว พร้อมกับหนิงเฉินขึ้นรถม้าหกตัว

ตลอดทางราบรื่นดี ไปถึงโถงเจิ้งเต๋อโดยตรง

จักรพรรดิหนิงในฉลองพระองค์มังกรสีทอง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ยืนเรียงรายสองข้าง มองดูคู่บ่าวสาวจูงมือกันเข้ามา ต่างก็ประสานมือคารวะแสดงความยินดี

กราบไหว้ฟ้าดิน แสดงความเคารพต่อกษัตริย์และขุนนาง แสดงความเคารพต่อบิดาและบุตร แสดงความเคารพต่อสามีและภรรยา และพิธีการต่างๆ นานา ใช้เวลาจนเกือบเที่ยง

หนิงเฉินรับโก่วเสี่ยวเม่ยเข้าตำหนักซ่างเฉิงเพื่อพักผ่อนก่อน

ระหว่างทางไปยังโถงเจิ้งเต๋อ ในใจของหนิงเฉินยังคงตื่นเต้นอยู่บ้าง แม้จะไม่เคยคิดเรื่องแต่งงาน แต่ตอนนี้เขาก็ถือว่าแต่งงานแล้ว ยังเป็นเสด็จพ่อที่จัดงานให้เขาอย่างยิ่งใหญ่ ทำให้ในใจของเขารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง

งานเลี้ยงแต่งงานจัดขึ้นเพียงวันเดียว หนิงเฉินเพราะต้องดื่มอวยพรก็ดื่มไปไม่น้อย คนก็มึนเมาเล็กน้อย

พลบค่ำถึงจะเลิกงาน กลับไปยังโถงเจิ้งเต๋อ

ระหว่างทางผ่านประตูวังแห่งหนึ่ง เขาได้ยินนางกำนัลสองคนกำลังสนทนากัน

"องค์ชายเก้าก็น่าสงสารคนหนึ่ง ในปีนั้นหลังจากที่พระสนมซูให้กำเนิดพระองค์แล้ว ไม่ถึงครึ่งปีก็ถูกจักรพรรดิหนิงพระราชทานความตาย เรื่องนี้ในวังหลวงเป็นความลับ"

"เหตุใดจึงพระราชทานความตายให้พระสนมซูผู้นั้น นางทำผิดอะไรหรือ"

"พระสนมหลัน พระมารดาขององค์ชายหกกล่าวว่า คิ้วตาขององค์ชายเก้าไม่เหมือนฝ่าบาท ทำให้ฝ่าบาททรงระแวง ต่อมาฮองเฮากล่าวว่าให้พิสูจน์สายเลือดด้วยเลือด ฝ่าบาทตอนแรกก็ลังเล สุดท้ายก็ให้คนจัดการ"

"แล้วผลเป็นอย่างไร"

"พี่สาวก็ไม่รู้ อย่างไรเสียหลังจากเรื่องนั้น พระสนมซูก็ถูกฝ่าบาททรงเย็นชา ครึ่งปีต่อมาก็ถูกพระราชทานความตายอย่างลับๆ"

สมองของหนิงเฉินดังหึ่ง เขาปราดกายข้ามประตูวังนั้นไป ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้านางกำนัลทั้งสอง ตวาด "พวกเจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน"

นางกำนัลทั้งสองเห็นว่าเป็นองค์ชายเก้า ทันใดนั้นก็หน้าซีดเผือด คุกเข่าลงบนพื้นตัวสั่นงันงก

หนิงเฉินจ้องมองหนึ่งในนั้นอย่างละเอียด พบว่านางกำนัลคนนั้นกลับมีพลังฝีมือ เป็นระดับทะเลหยก นางกำนัลอีกคนที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อย น่าจะเป็นขั้นทะลวงชีพจร ไม่ใช่นางกำนัลธรรมดา นางกำนัลเช่นนี้ในวังหลวงโดยทั่วไปแล้วเป็นนางกำนัลคุ้มกัน

"พวกเจ้าเป็นคนข้างกายของพระสนมองค์ใด" หนิงเฉินโกรธจัด คว้าคอนางกำนัลที่พูดว่าเป็นระดับทะเลหยกตวาดถาม พลังอำนาจที่แข็งแกร่งสั่นคลอนจนอีกฝ่ายเสียขวัญ

"บ่าว บ่าวเป็นคนของตำหนักหลันเยว่"

หนิงเฉินได้ฟัง นั่นไม่ใช่ตำหนักของพระสนมหลัน พระมารดาขององค์ชายหกหรอกรึ เขาโกรธ "เจ้าเพิ่งจะบอกว่ามารดาของข้าถูกเสด็จพ่อพระราชทานความตายอย่างลับๆ"

"องค์ชายเก้าโปรดระงับโทสะ เป็นบ่าวที่ผิดเอง ปากพล่อยพูดจาเหลวไหล บ่าวจะตบปากตัวเอง" พูดพลาง นางกำนัลก็ตบหน้าตัวเองฉาดๆ

ดวงตาของหนิงเฉินแดงก่ำ บีบคอนางกำนัลคนนั้นอย่างโกรธเกรี้ยว "ข้าถามเจ้าอีกครั้ง หากมีคำโกหกแม้แต่คำเดียว ข้าจะบีบคอพวกเจ้าให้ตาย"

"องค์ชายเก้าโปรดระงับโทสะ ระงับโทสะเถิดพ่ะย่ะค่ะ เป็นบ่าวที่พูดจาเหลวไหลเอง องค์ชายหก โปรดช่วยบ่าวด้วย" นางกำนัลหน้าซีดเผือด ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นรถม้าที่วิ่งมาไกลๆ ก็รีบตะโกนเสียงดัง

รถม้าหยุดลง องค์ชายหกเปิดม่านหน้าต่างมองแวบหนึ่ง ในแววตามีแววเย็นชา "เจ้าเก้า เจ้าจับฝูหรงทำไม"

แววตาของหนิงเฉินฉายแววเย็นชา ไม่ได้สนใจองค์ชายหกหนิงหงเลยแม้แต่น้อย ยังคงจ้องมองนางกำนัลที่ชื่อฝูหรงคนนั้นอย่างเย็นชา "ไป ไปที่วังต้าหนิงกับข้า"

พอได้ยินว่าจะไปวังต้าหนิง ฝูหรงคนนั้นก็ตกใจจนร้องเสียงหลง ขาสองข้างลากไปกับพื้นราวกับคราด ร้องตะโกนให้องค์ชายหกช่วยชีวิต

"เจ้าเก้า เจ้ายังไม่ปล่อยมืออีกรึ เจ้ารู้หรือไม่ว่านางเป็นนางกำนัลคุ้มกันข้างกายของพระมารดาข้า" องค์ชายหกก็โกรธเช่นกัน เขากระโดดลงจากรถม้าคว้าแขนของหนิงเฉิน "ข้าว่าวันนี้เจ้าคงจะดีใจเกินไปจนดื่มเหล้าจนเมาแล้วกระมัง เจ้าจับนางกำนัลทำไม"

แขนของหนิงเฉินสั่นสะเทือนก็สลัดแขนขององค์ชายหกหลุด องค์ชายหกถอยหลังไปหลายก้าว ถูกองครักษ์ส่วนตัวที่อยู่ด้านหลังพยุงไว้ องครักษ์คนนั้นมีพลังฝีมือขั้นสรรพสิ่งขั้นที่ห้า จ้องมองหนิงเฉินอย่างเย็นชา

"ให้ตายสิ เจ้ากล้าลงมือกับข้ารึ" องค์ชายหกถูแขนที่ชา ใบหน้าบิดเบี้ยว

[จบแล้ว]