บทที่ 180 - หลอมรวม ใช้ผีโม่แป้ง

บทที่ 180 - หลอมรวม ใช้ผีโม่แป้ง

◉◉◉◉◉

"ไสหัวไป ท่านเสือทำอะไรต้องอธิบายให้พวกเจ้าฟังด้วยหรือ" ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าผลักป้าหวังอย่างแรง

ป้าหวังก็ได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด ได้แต่หลบอยู่ข้างหลังสามีอย่างเงียบๆ

หวังเฉิงก็ไม่กล้าเอ่ยปาก ได้แต่ปกป้องภรรยาของตนเองยืนอยู่ข้างๆ

"ป้าหวังช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย ขอร้องล่ะ ช่วยข้าด้วย..." เฉินหรงถูกชายฉกรรจ์ที่ดุร้ายคนนั้นลากไป ดิ้นรนขอความช่วยเหลือไม่หยุด

"เสี่ยวหรง เจ้า เจ้าอย่ากลัวนะ ป้าจะหาทางช่วยเจ้าเอง พรุ่งนี้จะให้พี่หวังหมิงของเจ้ากลับมา" ป้าหวังพูดด้วยสีหน้าที่น่าเกลียดอย่างยิ่ง

เมืองอยู่ห่างจากอำเภอห้าสิบกว่าลี้ ตอนนี้ฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว ออกจากเมืองไปเจอปีศาจก็หนีไม่พ้น ทำได้เพียงพรุ่งนี้ค่อยไปอำเภอ

"หวังหมิง"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ท่านเสือก็หันกลับมาจ้องมองสามีภรรยาตระกูลหวังอย่างเย็นชา "อย่าสอดรู้ มิฉะนั้นแล้วข้าจะทำให้พวกเจ้าอยู่ในเมืองนี้ไม่ได้"

สีหน้าของสามีภรรยาตระกูลหวังน่าเกลียดอย่างยิ่ง พยักหน้าติดต่อกัน

"สัตว์เดรัจฉาน สัตว์เดรัจฉานที่ฟ้าดินลงทัณฑ์เอ๊ย ฟู่...!"

เฉินฉวนในลานบ้านยังมีสติอยู่ เขามองดูลูกสาวถูกอันธพาลพาตัวไป ใช้กำปั้นทุบพื้น โกรธจนกระอักเลือดหมดสติไป

"พี่เฉิน" หวังเฉิงเห็นสถานการณ์ของเฉินฉวนไม่ดีนัก ก็รีบวิ่งเข้าไปในลานบ้าน ป้าหวังก็วิ่งตามเข้าไปเช่นกัน

ทั้งสองคนพยุงเฉินฉวนขึ้นมาจากพื้น ให้นั่งบนเก้าอี้

เฉินฉวนที่อ่อนแออย่างยิ่งจะนั่งอยู่ได้อย่างไร เขามีลมหายใจรวยริน "ช่วย ช่วยด้วย ช่วย ลูกสาวข้า... แค่กๆ...!"

"พี่เฉิน ท่านอย่าพูดเลย ข้าจะไปซื้อยาให้ท่านก่อน ท่านรักษาสุขภาพตัวเองด้วย" หวังเฉิงเห็นสถานการณ์ของเฉินฉวนเช่นนี้เกรงว่าจะเป็นลางร้าย ต้องรีบไปซื้อยา มิฉะนั้นแล้วอาจจะไม่รอดคืนนี้

"แม่ของเขา เจ้าดูแลพี่เฉิน ข้าจะไปซื้อยา" หวังเฉิงมองป้าหวังแล้วกล่าว

ป้าหวังพยักหน้าติดต่อกัน สีหน้าซีดเซียวมาก "พ่อของเขา ท่าน ท่านรีบหน่อยนะ ข้าอยู่คนเดียว... ก็กลัว"

"ได้"

หวังเฉิงตอบรับคำหนึ่งแล้วก็รีบจากไป

เขากลับบ้านไปเอาเงินก่อน แล้วจึงรีบไปร้านขายยา

แต่บนถนนเนื่องจากท่านเสือเก็บค่าคุ้มครอง ฝั่งตะวันตกของเมืองแทบจะปิดประตูทุกบ้าน บนถนนก็ไม่มีคน

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว หวังเฉิงที่กำลังร้อนใจยังไม่ทันจะเดินไปถึงร้านขายยา ก็เห็นคนขี่ม้ามาคนหนึ่ง

หวังเฉิงเห็นแล้ว ในใจก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที นึกว่าเป็นโจรขี่ม้า รีบหลบเข้าไปในซอกซอย

ทว่าม้าเร็วตัวนั้นเร็วอย่างยิ่ง ในพริบตาก็มาถึง

"อ๊ะ อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า ข้ามีเงิน...!" หวังเฉิงยังไม่ทันจะเห็นหน้าคนชัดเจน ก็ร้องเสียงหลงยกเงินที่กำไว้ในมือขึ้นมา

"ลุงหวัง ท่านทำอะไรอยู่"

บนหลังม้าสูงใหญ่ มีเด็กหนุ่มในชุดเกราะสีดำนั่งอยู่ เป็นเฉินเสียนนั่นเอง

เขาเสียเวลาอยู่ที่เมืองเฟิ่งอวิ๋นเล็กน้อย ดังนั้นจึงเพิ่งจะกลับมาถึงเมืองในเวลานี้

คาดไม่ถึงว่าฟ้าเพิ่งจะมืด ถนนในเมืองก็ปิดประตูทุกบ้านแล้ว

เขาอาศัยความทรงจำมาถึงฝั่งตะวันตก เห็นคนรีบร้อนคนหนึ่ง เขาก็ขี่ม้าเข้ามา

"ท่านคือ...?" หวังเฉิงก็ตะลึงไปเช่นกัน นึกว่าเป็นโจรขี่ม้า

ฟ้าค่อนข้างมืด เขามองไม่เห็นใบหน้าของเฉินเสียนชัดเจน ค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง จ้องมองใบหน้าของเฉินเสียนคนนั้น ดูอย่างละเอียดสามรอบจึงกล้าลองถาม "หลานเฉินเสียน ใช่เจ้าหรือไม่"

เขาไม่ได้เจอเฉินเสียนมาสามสี่ปีแล้ว ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่กล้ายืนยัน เพียงแต่อาศัยความทรงจำเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของเฉินเสียนตอนอายุสิบห้าสิบหกปีมาตัดสิน

"ลุงหวัง เป็นข้าเอง สี่ปีไม่เจอกัน จำข้าไม่ได้แล้วหรือ" เฉินเสียนยิ้มเล็กน้อย

"อ๊ะ หลานเฉินเสียนเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว เร็วเข้า เร็วเข้า พ่อของเจ้าจะแย่แล้ว"

ใครจะรู้ว่าหวังเฉิงจะก้าวไปข้างหน้าคว้าแขนของเฉินเสียน ร้องเรียกอย่างร้อนรน

เฉินเสียนตะลึงไป แต่เขาก็ไม่พูดอะไร พลิกตัวลงจากม้าไปกับหวังเฉิงอย่างรวดเร็ว

อาศัยความทรงจำ เขายังจำตำแหน่งของบ้านได้

ไม่นานนัก เขาก็เดินตามหวังเฉิงเข้าไปในลานบ้านที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง มีกระท่อมมุงจากสามหลัง

สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยพลันผุดขึ้นมาในใจ

จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่ในลานบ้าน บนเก้าอี้ตัวเล็กๆ มีชายชราที่หายใจรวยรินนั่งอยู่ ข้างกายยังมีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง

บนพื้นมีผักป่าที่ถูกเหยียบจนเละกระจายอยู่

ยังมีกลิ่นคาวเลือด แสดงว่าที่นี่เกิดการทะเลาะวิวาทขึ้น

"พ่อของเขา ทำไมเร็วจัง" ป้าหวังเห็นหวังเฉิงกลับมาเร็วมาก ทั้งยังพาคนมาด้วย นึกว่าเป็นหมอ "รีบให้หมอดูอาการพี่เฉินเร็ว...!"

"หมออะไรกัน เป็นเฉินเสียน เป็นหลานเฉินเสียน เขากลับมาแล้ว" หวังเฉิงพูดอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ป้าหวังก็ตะลึงไปเช่นกัน เฉินเสียนกลับมาแล้วหรือ

นางรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ วิ่งไปที่หน้าเฉินเสียน ดูอย่างละเอียด ก็ยังพอจะจำเค้าหน้าของเฉินเสียนได้

"โอ๊ย หลานเฉินเสียนเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว รีบไปดูพ่อของเจ้าเร็ว...!" ป้าหวังคว้าเฉินเสียนแล้ววิ่งไปที่หน้าเฉินฉวน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเฉินฉวนเปล่งประกายครั้งสุดท้ายก่อนตาย หรือในจิตสำนึกได้ยินว่าลูกชายกลับมา จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมาทันที ดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ในตอนนี้ก็ส่องประกายแวววาว "ลูกชาย เสี่ยวเสียน ใช่เจ้าหรือไม่"

เฉินฉวนที่รอคอยมานาน ในตอนนี้กลับลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ คว้าเด็กหนุ่มที่เดินเข้ามา อาจจะเป็นเพราะฟ้ามืดเขาจึงมองไม่เห็นชัดเจน หน้าก็เข้าไปใกล้หน้าของเฉินเสียน

"เสี่ยวเสียน เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย..." เฉินฉวนตื่นเต้นอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็รอจนลูกชายกลับมาแล้ว

เขานึกว่าคืนนี้คงจะไม่ได้เจอลูกชายอีกแล้ว คาดไม่ถึงว่าสวรรค์จะเมตตาเขา ให้เขาได้เจอลูกชายในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต

ตายก็คุ้มแล้ว

พลั่ก

เฉินเสียนมองดูพ่อแก่ที่หน้าเหลืองซูบผอม สภาพก็ค่อนข้างบ้าคลั่ง ดวงตาก็แดงก่ำ ไม่พูดอะไรสักคำ คุกเข่าลงไปทันที

มาถึงโลกนี้ เจอจักรพรรดิเขาก็ไม่เคยคุกเข่า

ทว่าในตอนนี้ เขาคุกเข่าให้ชายชราตรงหน้า

การคุกเข่าครั้งนี้ แน่นอนว่าเขาคุกเข่าแทนเจ้าของร่างเดิม

และก็เพื่อตัวเองด้วย

หลังจากการคุกเข่าครั้งนี้ เขาก็จะหลอมรวมเข้ากับโลกนี้อย่างแท้จริง ไม่ใช่ 'ตัวเอง' ในอดีตอีกต่อไป

"อ๊า...!"

เฉินฉวนส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด มีทั้งความตื่นเต้น ความอัดอั้น ความอาลัยอาวรณ์ และความเกลียดชังต่อโลกีย์ ความไม่ยุติธรรมของสวรรค์

เขากอดศีรษะของลูกชาย ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า

"แค่ก...!"

ความตื่นเต้นและความเจ็บปวดอย่างรุนแรงผสมปนเปกัน ทำให้เฉินฉวนทนไม่ไหวอีกต่อไป ใบหน้าของเขาแดงก่ำ พ่นเลือดออกมาคำโต แล้วล้มลงไปข้างหลังอย่างแรง

"พ่อ"

เฉินเสียนตกใจอย่างยิ่ง ก้าวไปข้างหน้ากอดเฉินฉวนไว้

ทว่าเฉินฉวนหมดสติไปแล้ว

เฉินเสียนก็ไม่สนใจที่จะสอบถามเรื่องอื่นอีก รีบวางพ่อแก่ลงบนพื้น หยิบโอสถรักษาแผลขั้นพื้นฐานที่สุดออกมาจากแหวนมิติป้อนเข้าปากพ่อแก่

ใครจะรู้ว่าหลังจากป้อนยาเข้าไปแล้ว เฉินฉวนไม่เพียงแต่จะไม่มีอาการดีขึ้น กลับยังไอเป็นเลือดหนักขึ้นไปอีก

สีหน้าของเฉินเสียนพลันเปลี่ยนไป พ่อตอนหนุ่มแม้จะเคยฝึกยุทธ์ แต่ก็ทิ้งไปยี่สิบปีแล้ว ตอนนี้ร่างกายอ่อนแอเกินไป ไม่สามารถทนรับพลังของโอสถรักษาแผลได้

"ลุงหวัง รบกวนท่านไปเชิญหมอมาหน่อย" เฉินเสียนลุกขึ้นยืน หยิบเงินสิบตำลึงวางไว้ในมือของหวังเฉิง

หวังเฉิงเห็นเงินที่หนักอึ้งในมือ ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

จากนั้นก็ยังคงพยักหน้าติดต่อกัน กำเงินนั้นไว้แล้วกล่าวว่า "ข้าไปเร็วมาเร็ว"

พูดจบก็หันหลังกลับรีบจากไป

เฉินเสียนก็ไม่ได้ว่างอยู่ เขายกพ่อแก่เข้าไปนอนบนเตียงในห้องด้านใน เริ่มใช้พลังปราณรักษาอาการบาดเจ็บให้พ่อทีละน้อย กดข่มอาการบาดเจ็บในร่างกายของพ่อไว้ก่อน

เขาไม่ได้ใช้แรงมากเกินไป แต่ค่อยๆ ซ่อมแซมซางฟู่ที่เสียหายของพ่อแก่ทีละน้อย

จนกระทั่งลมหายใจของเฉินฉวนหนักขึ้นเขาจึงหยุด คนยังคงหมดสติอยู่ แต่จากลมหายใจแล้ว อาการบาดเจ็บคงที่แล้ว

"ป้าหวัง น้องสาวข้าล่ะ"

กลับมาถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เห็นน้องสาวเฉินหรง

"อ๊ะ น้องสาวเจ้า เสี่ยวหรง นาง นางถูกคนจับตัวไปแล้ว" ป้าหวังเพิ่งจะนึกขึ้นได้ในตอนนี้ เล่าเรื่องที่อันธพาลในเมืองรังแกครอบครัวเฉินให้ฟังทีเดียว

รวมถึงหลี่ขุยที่มีเจตนาร้าย คอยอยากจะขายเฉินหรงไปที่จวนหลิวให้คุณชายบ้านหลิวเป็นสาวใช้ส่วนตัวก็เล่าด้วย

เฉินเสียนฟังแล้ว ในแววตาก็ฉายแววสังหาร

ไม่นานนัก

หวังเฉิงก็พาหมอคนหนึ่งมา หมอคนนั้นเป็นชายชราอายุหกสิบกว่าปี เดินเข้ามาในลานบ้านของเฉินเสียนก็ยังคงโวยวาย "ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าให้เงินเยอะ ข้าก็ไม่อยากจะมา...!"

"ท่านหมอหลี่ อย่าพูดเลย รีบไปดูอาการเถอะ" หวังเฉิงเร่ง

ท่านหมอหลี่เดินเข้าไปในห้องด้านใน พบว่านอกจากป้าหวังแล้วยังมีอีกคนหนึ่ง เป็นเด็กหนุ่มในชุดเกราะสีดำ สง่างามน่าเกรงขาม ใบหน้าของท่านหมอหลี่พลันปรากฏความขลาดกลัวขึ้นมาสามส่วน

เขามองเฉินเสียนอย่างละเอียดสองแวบ ก็ไม่รู้จัก

ท้ายที่สุดแล้วเมืองหลิ่วเฉวียนมีประชากรกว่าแปดพันครัวเรือน เขาจะรู้จักทุกคนได้อย่างไร

ท่านหมอหลี่เดินเลี่ยงเฉินเสียนไปข้างหน้าจับชีพจรให้เฉินฉวน "โรควัณโรคนี้ ข้าบอกเขาไปนานแล้ว ให้รีบรักษา เขาไม่ฟัง ตอนนี้ยาหมอก็สุดจะเยียวยาแล้ว ทั้งปอดของเขาก็อุดตัน ตับไตก็เสียหาย หัวใจล้มเหลว เป็นลางมรณะ ข้าก็ไม่มีพลังพลิกฟ้า"

"ท่านหมอ เงินไม่ใช่ปัญหา ต้องรักษาพ่อข้าให้ได้" เฉินเสียนพูดเสียงเข้ม

"เจ้าเป็นลูกชายของเขาหรือ"

ท่านหมอหลี่มองเฉินเสียนอย่างประหลาดใจ "เช่นนั้นทำไมเจ้าไม่รีบให้เขารักษาเล่า ทำไมถึงปล่อยมาจนถึงตอนนี้ โรควัณโรคนี้แม้จะรักษายาก แต่ก็สามารถดื่มยาต้มเพื่อยับยั้งได้ รักษาให้ดีแล้วอยู่ต่อไปอีกสามห้าปีก็ไม่ใช่ปัญหา"

"ท่านหมอ พอหรือไม่" เฉินเสียนพลิกฝ่ามือ ทองคำก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของคนทั้งสาม สามีภรรยาตระกูลหวังตกตะลึงไปหมด

ท่านหมอหลี่ก็ตะลึงไปเช่นกัน

ทองคำก้อนเชียวนะ แม้จะมีเพียงสิบตำลึง แต่ในเมืองก็หาดูได้ยาก

เฉินเสียนไม่เชื่อว่า เงินทองใช้ผีโม่แป้งได้ ท่านหมอหลี่คนนี้จะไม่ตาลุกวาวหรือ

"พอ พอ พอ...!" ท่านหมอหลี่ตาลุกวาวจริงๆ เขาพยักหน้าติดต่อกัน กำลังจะไปคว้าทองคำก้อนนั้น

เฉินเสียนกำฝ่ามือ "รักษาพ่อข้าก่อน"

"ได้ ได้ ได้...!" ท่านหมอหลี่เห็นเงินตาก็ลุกวาว ในตอนนี้มองเฉินเสียนก็คือเทพเจ้าแห่งโชคลาภของตนเอง พยักหน้าติดต่อกัน เปิดกล่องยาหยิบเข็มเงินออกมาเริ่มฝังเข็มให้เฉินฉวน

เฉินเสียนยืนดูอยู่ข้างๆ เขาฝึกยุทธ์รักษาอาการบาดเจ็บได้ แต่เรื่องการรักษาโรคเช่นนี้ไม่รู้เรื่องเลย

เพียงเห็นว่าเข็มเงินที่ท่านหมอหลี่ถืออยู่ในมือนั้นไม่เหมือนกับบนโลกในชาติก่อน ทั้งหนาทั้งยาว อาศัยแสงสลัวๆ ของตะเกียงน้ำมัน ท่านหมอหลี่ก็เริ่มฝังเข็มให้เฉินฉวน

ฝังเข็มไปเจ็ดแปดเล่มติดต่อกัน ทั้งยังมีการนวดคลึงอีกด้วย ไม่นานนัก เฉินฉวนก็พ่นเลือดดำที่คั่งค้างออกมาคำหนึ่ง เดิมทีที่หมดสติอยู่ก็ลืมตาขึ้น

เฉินเสียนเห็นแล้วก็เหลือบมองท่านหมอหลี่คนนั้นแวบหนึ่ง จากนี้จะเห็นได้ว่าอีกฝ่ายรักษาโรคก็มีฝีมืออยู่บ้าง เพียงแต่รังเกียจว่าที่บ้านเขาไม่มีเงิน ไม่อยากจะลงมือ

เห็นเฉินฉวนฟื้นขึ้นมาแล้ว ท่านหมอหลี่ก็เช็ดเข็มเงินแล้ว หยิบกระดาษพู่กันออกมาเขียนใบสั่งยาใบหนึ่งยื่นให้เฉินเสียน "เจ้าตามข้าไปซื้อยา คืนนี้ก็ต้มให้เขากินหนึ่งชุด วันละสามครั้ง กินต่อเนื่องครึ่งเดือน โรควัณโรคคงจะรักษาไม่หาย แต่ซางฟู่ที่เสียหาย อาการร่างกายอ่อนแอชีพจรอ่อนแรงของเขาจะต้องดีขึ้นแน่นอน"

เฉินเสียนรับใบสั่งยานั้นมา ดูแวบหนึ่งแล้วก็ยื่นให้หวังเฉิง "ลุงหวัง รบกวนท่านอีกครั้ง"

"หลานชาย พูดอะไรอย่างนั้น" หวังเฉิงยิ้มแล้วถือใบสั่งยานั้นมองท่านหมอหลี่

ท่านหมอหลี่เก็บของเสร็จแล้วก็มองเฉินเสียน

เฉินเสียนไม่พูดอะไรสักคำ เอาทองคำก้อนสิบตำลึงนั้นให้ท่านหมอหลี่

ท่านหมอหลี่ยิ้มแย้มกำชับเฉินเสียนสองสามคำ ต้องให้เฉินฉวนกินยาตรงเวลา บำรุงร่างกายให้ดีก่อนแล้วค่อยหาวิธีระงับโรควัณโรค

เฉินเสียนไม่พูดอะไร เขามองพ่อแก่ที่ฟื้นขึ้นมาแวบหนึ่ง ให้ป้าหวังคอยดูแลก่อน เขาเดินออกจากห้องด้านใน หยิบยาฝึกกายออกมาจากร่างกายหนึ่งเม็ด แล้วเทน้ำร้อนลงไปบ้าง เอายาเม็ดวางไว้ในนั้น

ครู่หนึ่ง เขาก็เอายาเม็ดที่ยังไม่ละลายออกมา ถือน้ำอุ่นนั้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน ป้อนน้ำร้อนให้พ่อแก่ดื่ม

ครั้งนี้ไม่มีอาการกระอักเลือดเกิดขึ้น เฉินฉวนแม้จะยังอ่อนแอมาก แต่ดวงตาก็มีแววสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาคว้าเฉินเสียนไว้แล้วกล่าวว่า "ลูกเอ๋ย รีบไป รีบไปช่วยน้องสาวเจ้าเถอะ นางถูกเจ้าสัตว์เดรัจฉานหลี่ขุยจับตัวไป...!"

"พ่อ ท่านวางใจเถอะ น้องสาวจะไม่เป็นอะไร ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" เฉินเสียนพยักหน้า หันไปมองป้าหวังแล้วกล่าวว่า "ป้าหวัง ขอบคุณท่านมาก"

"หลานชาย พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน อย่าพูดคำนี้เลย" ป้าหวังยิ้มกล่าว

บ้านจะขาดเสาหลักอย่างผู้ชายไปไม่ได้จริงๆ ดูอย่างเฉินเสียนสิ แม้จะยังหนุ่มแน่น แต่พอกลับมาคราวนี้กลับใช้จ่ายอย่างมือเติบ ทั้งเงินทั้งทองล้วนโปรยออกมาอย่างไม่เสียดาย เป็นทหารอยู่ชายแดนคงสร้างผลงานไว้ไม่น้อยเป็นแน่

เฉินเสียนมาถึงลานบ้าน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว บนท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่มีดาวสักดวง

เขาเดินออกจากบ้านอย่างเย็นชา

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม บ้านของหลี่ขุยอยู่ข้างหน้าเขาเล็กน้อย เมื่อครู่ป้าหวังก็บอกแล้วว่า คนที่พาน้องสาวของเขาไปคือท่านเสือ

ท่านเสือคนนั้นในความทรงจำของเขาก็มีอยู่ เป็นหนึ่งในสองแก๊งใหญ่ของเมืองหลิ่วเฉวียน เป็นคนของแก๊งหลิว

เมืองหลิ่วเฉวียนมีประชากรกว่าห้าพันครัวเรือน ครึ่งหนึ่งของคนแซ่หลิว อีกครึ่งหนึ่งมีแซ่ค่อนข้างมาก ดังนั้นนายกเทศมนตรีในเมืองจึงเป็นคนตระกูลหลิว สร้างจวนที่สวยงามไว้หลังหนึ่ง

แก๊งหลิวนี้กับบ้านของนายกเทศมนตรีต้องมีความสัมพันธ์กันอย่างแน่นอน ประการแรกหัวหน้าแก๊งก็คือบุคคลสำคัญคนหนึ่งในตระกูลหลิว และพลังก็ค่อนข้างแข็งแกร่ง

แน่นอนว่า สำหรับเฉินเสียนในตอนนี้ก็คือเรื่องไร้สาระ

ปัง

เฉินเสียนปรากฏตัวขึ้นที่ลานหน้าบ้าน เตะประตูบ้านของหลี่ขุยเปิดออก ประตูบ้านนั้นถูกเตะหลุดออกไปทันที พลิกคว่ำเข้าไปในลานบ้าน

ในห้องโถง มีเทียนไขจุดสว่างไสว

พ่อแม่และน้องสาวของหลี่ขุยกำลังนั่งล้อมโต๊ะแทะกระดูกหมูอยู่

เมื่อได้ยินเสียงดังอย่างรุนแรง พ่อของหลี่ขุยก็วางกระดูกหมูในมือลง ปากมันแผล็บวิ่งเข้ามาในลานบ้าน "ใครวะ ใครมันกล้ามาเตะประตูบ้านเราตอนดึกๆ..."

กำลังรออยู่ ก็ถูกคนยกขึ้นมา พ่อของหลี่ขุยก็ตกใจจนขาสั่น ปากก็ร้องลั่น "ท่านผู้กล้า วีรบุรุษ ขอชีวิตด้วย ท่านอยากได้อะไรถ้าที่บ้านมี ท่านเอาไปได้เลย..."

พ่อของหลี่ขุยมองไม่เห็นชัดเจนเลยว่าคนที่มาเป็นใคร

"หลี่ขุยล่ะ" เฉินเสียนตวาดเสียงเย็นชา

ในห้องโถง แม่และน้องสาวของหลี่ขุยตกใจจนหลบเข้าไปในห้องด้านในไม่กล้าส่งเสียง

เมื่อได้ยินเสียงตวาดเย็นชาของเฉินเสียน เป็นเสียงของเด็กหนุ่ม พ่อของหลี่ขุยก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง มองไปที่เฉินเสียนแวบหนึ่ง สายตาก็แข็งค้างเล็กน้อย แล้วก็มองอย่างละเอียดอีกสองแวบ "เจ้าคือเฉินเสียนหรือ"

เฉินเสียนตวาดอย่างเย็นชา "ข้าถามเจ้าว่าหลี่ขุยล่ะ"

"โอ๊ย ข้าว่าเฉินเสียนเอ๋ย เจ้ากลับมาก็กลับมาสิ จะมาเตะประตูบ้านข้าทำไม" พ่อของหลี่ขุยเห็นชัดเจนว่าเป็นเฉินเสียนแล้วใบหน้าก็ไม่มีความหวาดกลัว เขาชี้ไปที่จมูกของเฉินเสียน "เจ้าหนู ข้าขอเตือนเจ้านะ รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นแล้วลูกชายข้ากลับมาเจ้าจะไม่มีวันจบสิ้น..."

เพียะ

ตบหน้าไปทีหนึ่ง ซัดจนพ่อของหลี่ขุยปากแตกเลือดสาด ฟันก็ถูกตบกระเด็นออกไป

"ข้าถามเจ้าอีกครั้ง หลี่ขุยล่ะ"

"อ๊า... ไอ้แม่เย็ด เฉินเสียนเจ้าสัตว์เดรัจฉานน้อย เจ้ากล้าตีข้าหรือ แค่ไปเป็นทหารไม่กี่ปี เจ้ากลับมาทำกร่าง..."

เพียะ

เพียะ เพียะ เพียะ

มือใหญ่ของเฉินเสียนตบไปที่ใบหน้าของพ่อของหลี่ขุยติดต่อกัน ซัดจนอีกฝ่ายร้องโหยหวน ใบหน้าหนึ่งบวมเป็นหัวหมู "อย่าตี อย่าตีข้า ข้าบอก ข้าบอก อยู่ที่จวนหลิว..."

ปัง

ยังไม่ทันที่พ่อของหลี่ขุยจะพูดจบ เฉินเสียนก็โยนเขาไปกระแทกกับกำแพงดินของบ้านตัวเอง กำแพงดินก็ถูกกระแทกจนพัง บ้านก็พังลงมาส่วนหนึ่ง ตกใจจนแม่ลูกสองคนในบ้านกรีดร้องไม่หยุด

เฉินเสียนไม่พูดอะไรสักคำ หันกลับมาก็หายไปจากลานบ้านของหลี่ขุย

...

จวนหลิว

ไฟสว่างไสว

มีคนเฝ้าบ้านกว่าร้อยคน

ในศาลาที่มีเสาสีแดงชาดหลังหนึ่ง มีโต๊ะใหญ่ตั้งอยู่ มีคนนั่งอยู่เต็มโต๊ะ

ด้านบนสุดมีชายหนุ่มในชุดผ้าไหมสีเหลืองนั่งอยู่ ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยว ริมฝีปากบาง ขอบตาดำคล้ำ เขาคือคุณชายใหญ่บ้านหลิว หลิวฉี

ด้านซ้ายมือของเขามีชายวัยกลางคนหน้าดำนั่งอยู่ ชายคนนั้นสายตาคมกริบ บนร่างกายก็มีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง เป็นหัวหน้าแก๊งหลิว หลิวอู่เป้า ในเมืองผู้คนต่างเรียกเขาว่าท่านเป้า

ท่านเป้าของเขานี้เก่งกว่าท่านเสือท่านหมาอะไรนั่นเสียอีก

ท่านเสือที่มีหนวดเคราเต็มหน้า ดวงตาดุจเสืออยู่ต่อหน้าเขาก็ต้องก้มหน้าก้มตา ลูกน้องก็รู้ความดี ไม่กล้าเรียกท่านเสือว่าท่านเสือต่อหน้าหัวหน้าเป้า ต่างก็เรียกเขาว่าพี่เสือ

บนโต๊ะหนึ่ง นอกจากคุณชายบ้านหลิวหลิวฉีแล้ว ก็มีแต่คนของแก๊งหลิวทั้งนั้น หลี่ขุยก็เช่นกัน เดิมทีเขาไม่มีสิทธิ์นั่งกินข้าวที่นี่ แต่่วันนี้เขาทำเรื่องสวยงามเรื่องหนึ่ง ก็มีสิทธิ์นั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะ

ในตอนนี้ ในใจของหลี่ขุยเบิกบานอย่างยิ่ง คืนนี้ขายเฉินหรงไปเขาได้เงินมาสองตำลึงเศษเงิน แม้จะไม่มาก แต่สามารถกินข้าวโต๊ะเดียวกับคุณชายหลิวและท่านเป้าของแก๊งหลิวได้ ก็เป็นเกียรติของเขาแล้ว

เขาลุกขึ้นยืนยกจอกสุราขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงคารวะหลิวฉีและหลิวอู่เป้า

สำหรับคนเล็กๆ คนนี้ หลิวฉีทั้งสองคนย่อมดูถูก แต่ในเมือง หลายครั้งก็ต้องอาศัยคนเล็กๆ ทำเรื่องให้สำเร็จ

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับการคารวะสุราของหลี่ขุย ทั้งสองคนก็นั่งดื่มกับหลี่ขุยหนึ่งจอก

จากนั้นหลี่ขุยก็ดื่มสุรากับพี่เสือและคนอื่นๆ

สามจอกสุราลงท้อง ทุกคนก็เริ่มทายกองซ่อนไม้ ตะโกนโหวกเหวกอย่างสนุกสนาน

"วันนี้เก็บค่าคุ้มครองได้เท่าไหร่" หลังจากดื่มไปสามรอบแล้ว หลิวฉีก็มองหลิวอู่เป้าข้างกายแล้วถาม

หลิวอู่เป้ายิ้มอย่างมีเลศนัย "ครั้งนี้ คนละสามสิบเหรียญทองแดง รวมเป็นหกแสนสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทองแดง จวนหลิวครึ่งหนึ่ง แก๊งหลิวของข้าครึ่งหนึ่ง"

หลิวฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย "สามสิบเหรียญ จะเยอะไปหน่อยหรือไม่"

ก่อนหน้านี้คนละสิบเหรียญยังจ่ายไม่ไหว ทำไมยังจะขึ้นเป็นสามสิบเหรียญ

"เหอะๆ... คุณชายหลิว เรื่องค่าคุ้มครองนี้ท่านไม่ต้องยุ่งแล้ว ทั้งหมดมีแก๊งหลิวของข้าจัดการ เกิดเรื่องอะไรขึ้นก็มีแก๊งหลิวของข้ารับผิดชอบ" หลิวอู่เป้ายิ้มอย่างชั่วร้าย

หลิวฉีเหลือบมองหลิวอู่เป้าแวบหนึ่ง แก๊งหลิวของเจ้ามีจวนหลิวของข้าเป็นเส้นสาย เกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ ก็ไม่ใช่จวนหลิวของข้าต้องรับผิดชอบหรือ

คำพูดนี้เขาไม่ได้พูดออกมา กลับพูดอย่างเย็นชาว่า "ค่าคุ้มครองก็ไปจัดการกับผู้จัดการเถอะ แล้วก็อย่าให้เกิดเรื่อง"

"แม้ว่าทางการอยู่ไกล ในเมืองจวนหลิวของข้าจะใหญ่ที่สุด แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ก็ไม่ดีที่จะไปอธิบายกับผู้ใหญ่ในอำเภอ"

"ใช่ ใช่ ใช่" หลิวอู่เป้าพยักหน้า

เมื่อมองดูกลุ่มผู้ชายร่างใหญ่กำยำทายกองซ่อนไม้ แม้จะครึกครื้น แต่ในใจของหลิวฉีก็รู้สึกดูถูกขึ้นมา เขาจึงลุกขึ้นยืนกล่าวว่า "ข้าเหนื่อยแล้ว จะไปพักก่อน พวกเจ้าดื่มกันที่นี่เถอะ"

"ได้เลย" หลิวอู่เป้าพยักหน้า

ในขณะนั้น หลี่ขุยก็ลุกขึ้นยืนวิ่งไปที่หน้าหลิวฉี โค้งคำนับกล่าวว่า "คุณชายหลิว คนล้างสะอาดส่งไปที่ห้องท่านแล้ว เพียงแต่ผอมไปหน่อย ต่อไปข้าจะหาคนอวบๆ สดๆ ให้ท่านอีก"

[จบแล้ว]