บทที่ 12 - หมากกลยิงปืนนัดเดียว

บทที่ 12 - หมากกลยิงปืนนัดเดียว

◉◉◉◉◉

ในค่ายทหารมีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าติงเฉินคือองค์ชายเก้า

ยิ่งไปกว่านั้นองค์ชายเก้ายังใช้ชื่อปลอมว่าติงเฉิน หลี่เซิ่งจึงยิ่งดูถูกเหยียดหยาม ไม่ได้เห็นติงเฉินเป็นองค์ชายในสายตาเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสียตระกูลหลี่ของเขาก็สนับสนุนองค์ชายหกหนิงหง ต่อให้ในอนาคตหนิงหงจะไม่ได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ แต่อย่างน้อยด้วยฐานะของพระสนมมารดา หนิงหงก็ยังได้เป็นถึงมหาอ๋อง

ส่วนองค์ชายเก้าหนิงเฉินผู้นั้น เผลอๆ อาจจะไม่ได้เป็นแม้กระทั่งกั๋วกงด้วยซ้ำไป

“ว่ามา” หลี่เซิ่งจ้องมองหวังเผย

หวังเผยกล่าวว่า “พี่เซิ่ง ท่านลองคิดดู ติงเฉินรู้ดีว่าตัวเองไม่มีเบื้องหลังใดๆ ทั้งยังขี้ขลาดไร้ความสามารถ แต่กลับกล้ามาร่วมทัพหน้าเพื่อฝึกฝน มันเป็นเพราะอะไร”

หลี่เซิ่งขมวดคิ้ว “ที่ผ่านมาเขาแสร้งทำเป็นอ่อนแอมาตลอดอย่างนั้นรึ”

หวังเผยพยักหน้า “นี่คือกลยุทธ์ซ่อนคมในฝัก ติงเฉินเพียงต้องการใช้โอกาสนี้สร้างผลงานและรวบรวมคนสนิทกับฐานอำนาจของตนเอง มิฉะนั้นแล้วในอนาคตเขาจะเอาอะไรไปต่อกรกับองค์ชายคนอื่นๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เซิ่งก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “แค่เขาเนี่ยนะ คิดจะต่อกรกับองค์ชายองค์อื่น เขาไม่กลัวว่าตัวเองจะตายเร็วเกินไปหรือไง”

หวังเผยกล่าว “ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราต้องไม่ปล่อยให้เขาพาเหล่าพ่อครัวใต้บังคับบัญชาไปสร้างผลงานที่ทัพหน้าเด็ดขาด”

ในขณะนั้น ชายหนุ่มในชุดเกราะที่นั่งอยู่ข้างๆ พลันตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า “คุณชายเซิ่ง จริงๆ แล้วเราทำแบบนี้ได้นะ ก็แค่ปล่อยให้ติงเฉินพาพ่อครัวของเขาไปสู้ในสนามรบ แต่ผลงานทั้งหมดที่ทำได้ให้บันทึกเป็นชื่อของคุณชายเซิ่งแทน”

“แบบนี้ ท่านก็ได้ผลงาน ไม่แน่ว่าวันไหนเกิดเจอปีศาจที่เก่งกาจเข้า ติงเฉินอาจจะตายไปเลยก็ได้ ถึงตอนนั้นท่านก็จะได้มีเรื่องไปรายงานองค์ชายหกได้สะดวกอย่างไรเล่า”

หลี่เซิ่งและหวังเผยต่างหันไปมองชายหนุ่มผู้นั้น เขามีชื่อว่ามู่เฟิง เป็นทายาทของตระกูลขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงเช่นกัน

หวังเผยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบมือฉาดแล้วหัวเราะเสียงดัง “พี่มู่ช่างหลักแหลมยิ่งนัก ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลย”

หลี่เซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่เป็นแผนการที่แยบยลจริงๆ “เขาเป็นพ่อครัว พอไปถึงทัพหน้าก็ต้องสังกัดหน่วยปราบปีศาจ ไม่ใช่หน่วยครัวไฟ แล้วจะโอนย้ายผลงานมาเป็นชื่อของข้าได้อย่างไร”

มุมปากของมู่เฟิงยกขึ้น “คุณชายเซิ่ง เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว แต่เดิมค่ายพ่อครัวก็อยู่ใต้การบังคับบัญชาของหน่วยครัวไฟอยู่แล้ว แค่จัดตั้งกองทัพหน่วยครัวให้ติงเฉินสักหน่วยขนาดห้าสิบนาย ไม่ต้องให้พวกเขาทำอาหารแล้ว ให้เป็นตัวแทนหน่วยครัวไฟออกไปรบกับปีศาจในสนามรบ”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จะไม่มีใครว่าหน่วยครัวไฟของเราเป็นพวกเต่าหัวหดได้อีก พอข่าวนี้แพร่กลับไปถึงเมืองหลวง ฝ่าบาทจะต้องประทานรางวัลให้ท่านอย่างแน่นอน”

หลี่เซิ่งได้ฟังก็ตบมือชื่นชมไม่หยุด “มู่เฟิง เจ้านี่มันสุดยอดจริงๆ”

เขาสั่งให้คนไปตามชายในชุดเกราะสีทองเข้มคนเมื่อครู่มาทันที

ชายในชุดเกราะสีทองเข้มคนนั้นคือผู้บัญชาการกองร้อยของค่ายพ่อครัว นามว่าเลี่ยวจื่อเผิง

“คารวะท่านผู้พันหลี่” เลี่ยวจื่อเผิงแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

ในกองทัพไม่เพียงแต่ยศของหลี่เซิ่งจะสูงกว่าเขา ทั้งยังเป็นทายาทตระกูลขุนนางใหญ่จากเมืองหลวง นอกจากประจบสอพลอแล้วเขาไม่กล้าคิดเป็นอื่น

หลี่เซิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเลี่ยวจื่อเผิง เขาเล่าแผนการของทั้งสามคนให้ฟังโดยตรง

“กองทัพหน่วยครัวรึ”

เลี่ยวจื่อเผิงอ้าปากค้างแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้พันหลี่ ห้าสิบนายจะน้อยเกินไปหน่อยหรือไม่”

หลี่เซิ่งขมวดคิ้ว เขาก็รู้สึกว่าห้าสิบนายมันดูน่าอายไปหน่อย

หวังเผยกล่าวอย่างเย็นชา “เช่นนั้นก็ให้เขาร้อยนาย”

แค่ร้อยนาย อย่างไรก็สร้างเรื่องใหญ่อะไรไม่ได้อยู่แล้ว

“ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการทันที” เลี่ยวจื่อเผิงพยักหน้า

มู่เฟิงเรียกเขาไว้ “ในค่ายทหารให้จัดหาที่ให้พวกเขาโดยเฉพาะ ให้พวกเขาได้ฝึกซ้อมกันก่อนจะส่งไปสนามรบ จะได้ไม่มีข่าวลือออกไปว่าหน่วยครัวไฟจงใจส่งกองทัพหน่วยครัวไปตาย”

“ขอรับ” เลี่ยวจื่อเผิงพยักหน้า

…

หลังจากที่เฉินเสียนและพวกอีกหกคนฝังร่างของพ่อครัวทั้งเจ็ดแล้ว พวกเขาก็กลับมาฝึกฝนที่ค่ายพัก

ทันใดนั้นจ้าวถงก็วิ่งเข้ามา เขาถามไถ่อาการของเฉาฟางและจ้าวอวี่ก่อน

จากนั้นจึงเรียกตัวติงเฉินออกไป

ภายในกระโจมใหญ่แห่งหนึ่งในค่ายพ่อครัว เลี่ยวจื่อเผิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ข้างๆ เขามีชายหนุ่มในชุดเกราะยืนอยู่ เป็นนายร้อยตรีของค่ายพ่อครัว

ลำดับยศในกองทัพคือ ผู้หมู่ จ่ากอง นายร้อยตรี นายกองร้อย นายกองพัน...

ผู้หมู่คุมสิบห้านาย จ่ากองคุมสามสิบนาย นายร้อยตรีคุมร้อยนาย นายกองร้อยคุมสามร้อยนาย นายกองพันคุมหนึ่งพันนาย

เลี่ยวจื่อเผิงเป็นนายกองร้อย เป็นยศที่ใหญ่ที่สุดในค่ายพ่อครัว

แน่นอนว่าเขายังต้องฟังคำสั่งจากนายกองพันของหน่วยครัวไฟอีกที

ติงเฉินเดินเข้ามา พบว่านายร้อยตรีที่คุมเขาอยู่ก็อยู่ที่นี่ด้วย ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองเลี่ยวจื่อเผิงแล้วแอบแค่นเสียงเย็นในใจ

ไม่รู้ว่าเจ้าสุนัขหลี่เซิ่งนั่นจะเล่นลูกไม้อะไรอีก

“ติงเฉิน เจ้าบรรลุขั้นโคจรโลหิตแล้วรึ” เลี่ยวจื่อเผิงถามขึ้นตรงๆ

แววตาของติงเฉินฉายความเย็นชา “เรียนท่านผู้ใหญ่ ข้าเพิ่งจะเริ่มต้นขั้นโคจรโลหิตขอรับ”

“ดีมาก”

เลี่ยวจื่อเผิงพยักหน้า “ค่ายพ่อครัวของเราจะจัดตั้งกองทัพหน่วยครัวขึ้นหนึ่งกองร้อย หลังจากที่ข้าสังเกตการณ์มาสามเดือน พบว่าเจ้าและพี่น้องใต้บังคับบัญชาล้วนกล้าหาญและรบเก่ง บัดนี้ข้าจึงขอเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นนายร้อยตรีแห่งกองทัพหน่วยครัว ให้บังคับบัญชากำลังพลร้อยนาย ฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน อีกครึ่งเดือนให้เคลื่อนทัพสู่สนามรบ สร้างคุณงามความดีให้แก่ราชสำนัก”

เมื่อได้ยินดังนั้น ติงเฉินก็ตกตะลึงไป

แม้ว่าก่อนที่เขาจะมายังด่านปราบปีศาจเขาตั้งใจจะมาสร้างผลงาน แต่ทำไมต้องเป็นกองทัพหน่วยครัว ไปทัพหน้าไม่ได้หรือ

อีกอย่างเขาเพิ่งจะอยู่ขั้นโคจรโลหิตระดับเริ่มต้น ก็ต้องมาจัดตั้งกองทัพ อีกครึ่งเดือนต้องไปรบกับปีศาจในสนามรบ นี่มันเท่ากับส่งไปตายชัดๆ

คนระดับนายร้อยตรี อย่างน้อยก็ต้องมีพลังถึงขั้นโคจรโลหิตระดับสูงสุด หรือไม่ก็ต้องมีพลังขั้นทะลวงชีพจรแล้ว

“ท่านเลี่ยว ขอเรียนถาม กำลังพลร้อยนายของกองทัพหน่วยครัวมีพลังระดับใดหรือขอรับ” ติงเฉินถาม

เลี่ยวจื่อเผิงตาเป็นประกาย “ระดับขั้นโคจรโลหิต”

ผู้บัญชาการสูงสุดของด่านปราบปีศาจมีกฎที่เข้มงวด หากยังไม่ถึงขั้นโคจรโลหิตจะไม่อนุญาตให้ทหารออกรบกับปีศาจในสนามรบ

ข้อนี้ แม้แต่คุณชายหลี่ก็ไม่กล้าฝ่าฝืน

“ข้าน้อยรับคำสั่ง”

ติงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลง

นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะได้พลิกสถานการณ์ หากไม่ตอบตกลง หลี่เซิ่งก็จะคอยกดขี่เขา ไม่ให้เขาไปสร้างผลงานที่ทัพหน้า

“นายร้อยตรีหลี่ว์ พาเขาไปดูสถานที่”

เลี่ยวจื่อเผิงไม่พูดอะไรมาก เขาสั่งให้นายร้อยตรีหลี่ว์ที่อยู่ข้างๆ พาติงเฉินออกไป

จ้าวถงเพิ่งจะตั้งสติได้ เขาถามอย่างไม่เข้าใจ “ท่านผู้ใหญ่ ท่านไม่ชอบติงเฉินไม่ใช่หรือขอรับ”

เขาชักจะงงๆ เมื่อคืนยังสั่งให้ติงเฉินและพวกไปตายอยู่เลย ไฉนวันนี้กลับเลื่อนตำแหน่งให้เป็นนายร้อยตรีเสียแล้ว

นายร้อยตรีของกองทัพหน่วยครัวก็ยังถือว่าเป็นนายร้อยตรี ยศสูงกว่าเขาเสียอีก

เลี่ยวจื่อเผิงแค่นเสียงเย็นชา “เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม ไปได้แล้ว”

จ้าวถงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะโค้งคำนับแล้วเดินออกจากกระโจมไป

…

ติงเฉินเดินเข้ากระโจมด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หวังเหยียนและคนอื่นๆ เห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้าไปล้อม

เฉินเสียนก็ลืมตาขึ้นมอง

“พี่ติง เกิดอะไรขึ้น” หวังเหยียนเอ่ยถาม

ติงเฉินนั่งลงบนเตียงรวม มองเฉาฟางและจ้าวอวี่ที่ยังคงสลบไสลไม่ฟื้น แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เป็นทั้งข่าวดีและข่าวร้าย”

เขารีบเล่าเรื่องที่เลี่ยวจื่อเผิงเรียกเขาไปคุยเรื่องจัดตั้งกองทัพหน่วยครัวให้ทุกคนฟัง

“กองทัพหน่วยครัวรึ”

ทุกคนต่างตกตะลึง

ในค่ายทหารมีทั้งทัพหน้า ทัพหนุน และหน่วยครัวไฟ แล้วจะมาจัดตั้งกองทัพหน่วยครัวอะไรอีก

ไม่อยากให้ตำแหน่ง แต่กลับอยากให้พวกเขาไปรบในสนามรบ นี่มันกับดักชัดๆ

หวังเหยียนขมวดคิ้ว “พี่ติง พวกเราต้องถูกคนเล่นงานเข้าให้แล้วแน่ๆ”

ฉินเฟยและคนอื่นๆ ก็คิดเช่นเดียวกัน แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ ตั้งแต่มาถึงด่านปราบปีศาจ พวกเขาก็ไม่ได้ไปล่วงเกินใคร

แล้วใครกันที่จะมาเล่นงานพวกเขา

เฉินเสียนนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ติงเฉินตลอดเวลา

ในความคิดของเขา ไม่ใช่ว่าพวกเขาถูกคนเล่นงาน แต่เป็นติงเฉินที่ถูกคนเล่นงานต่างหาก พวกเขาแค่โดนลูกหลงไปด้วยเท่านั้น

ติงเฉินถอนหายใจอย่างจนใจ “พวกเรามีเวลาแค่ครึ่งเดือน เวลากระชั้นชิดมาก รีบเก็บของกันเถอะ ช่วยกันหามเฉาฟางกับจ้าวอวี่ ย้ายไปที่ค่ายของกองทัพหน่วยครัวทันที”

[จบแล้ว]