บทที่ 14 แดนอุกกาบาตแห่งความตาย เดินดุจทางราบเรียบ ทองคำเซียนอันล้ำค่า!

เบื้องหลังด่านอิมพีเรียล

กู้เฉินเคลื่อนผ่านสวรรค์เก้าชั้นที่พังทลายเสียหายแล้ว อ้อมผ่านทะเลอันธการ รีบเร่งมุ่งหน้าไปยังพิภพเฉิงมังอย่างรวดเร็ว

ทะเลอันธการคือดินแดนแห่งความโกลาหลโดยกำเนิด ในห้วงอวกาศมีลมปราณอันรุนแรงไร้สิ้นสุดพัดโหมกระหน่ำ นักบำเพ็ญธรรมดาที่ถูกลมปราณนั้นปะทะเข้า ยากจะหนีพ้นจากโชคชะตาที่ร่างกายแหลกสลายและวิญญาณดับสูญ

แม้แต่ผู้ดำรงอยู่ในระดับเซียนทั่วไปก็ไม่อาจพักอาศัยที่นี่ได้นาน เพียงพลาดพลั้งเล็กน้อยก็อาจประสบกับความวิตกกังวลถึงการล่มสลาย

แต่ในเวลานี้ ร่างงามสง่าในชุดขาวกลับเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือสามัญโลก เดินทางในที่แห่งนี้ราวกับ...เดินบนพื้นราบ มุ่งหน้าอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางที่พิภพเฉิงมังตั้งอยู่

ร่างที่เร่งรีบเดินทางนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกู้เฉินนั่นเอง

หลังจากออกจากด่านอิมพีเรียล เขาไม่ได้เสียเวลาแม้แต่น้อย ตรงดิ่งไปยังทิศทางที่พิภพเฉิงมังตั้งอยู่

"ทะเลอันธการ..."

มองดูลมปราณอันแรงกล้านับไม่ถ้วนที่หมุนวนรอบกาย กู้เฉินเผยแววครุ่นคิดในดวงตา

ทะเลอันธการแห่งนี้ ไม่มีใครรู้ว่ากำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร

หลังจากที่กู้เฉินบรรลุถึงขั้นจักรพรรดิ เขาก็เคยสำรวจทะเลอันธการอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นค้นพบเศษซากอาวุธเกราะและซากสิ่งก่อสร้างที่พังทลายมากมาย

ราวกับว่าที่นี่เคยเป็นสุสานของโลกแล้วโลกเล่า เป็นดินแดนแห่งจุดจบที่สร้างขึ้นจากซากปรักหักพังของโลกมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น บางพื้นที่อันตรายในทะเลอันธการมีลมแห่งหายนะพัดไม่หยุดหย่อนตลอดปี ซึ่งแม้แต่ร่างจักรพรรดิอันไร้ขอบเขตก็ยังถูกกัดกร่อนได้ แม้แต่ผู้ดำรงอยู่ในระดับจักรพรรดิก็ไม่อาจพักอาศัยได้นาน

กู้เฉินมีความรู้สึกลางๆ ว่า ในส่วนลึกของทะเลอันธการนี้ จะต้องซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่ที่ยากจะจินตนาการได้

เพียงแต่ยังไม่ทันที่เขาจะใช้เวลามากขึ้นในการสำรวจเพิ่มเติม ก็เกิดเหตุการณ์พิภพมารรุกรานขึ้น

หลังจากนั้นเขาก็ยืนหยัดปกป้องด่านอิมพีเรียลชายแดนมาเก้าหมื่นปี เรื่องการสำรวจทะเลอันธการก็ถูกพักไว้

"หากมีโอกาสในอนาคต ก็อาจจะสำรวจทะเลอันธการนี้อย่างละเอียดสักครั้ง"

กู้เฉินพึมพำเบาๆ พร้อมกับเปลี่ยนทิศทางการเดินทาง

การอ้อมผ่านทะเลอันธการไปยังพิภพเฉิงมังยังต้องใช้เวลาเดินทางอีกหลายวัน เพราะระหว่างทางต้องผ่านแดนอุกกาบาตแห่งความตาย แม้แต่ผู้ดำรงอยู่ในระดับจักรพรรดิ หากไม่ระมัดระวังเล็กน้อย ก็จะประสบภัยพิบัติ

แต่บัดนี้ พลังของกู้เฉินได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล เพื่อประหยัดเวลา เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่อ้อมทางอีกต่อไป แต่จะข้ามผ่านแดนอุกกาบาตแห่งความตายนี้!

ไม่นาน กู้เฉินก็มาถึงเบื้องหน้าแดนอุกกาบาตที่ทำให้แม้แต่ผู้ดำรงอยู่ในระดับจักรพรรดิทั่วไปก็ต้องหวาดกลัวเมื่อพูดถึง

ลมปราณอนธการอันไร้ที่สิ้นสุดปกคลุมดินแดนแห่งนี้ ทำให้ห้วงอวกาศเกิดรอยแยกสีดำมากมาย

ลมปราณรุนแรงบางสาย ถึงกับแปรเปลี่ยนเป็นภาพลวงตาของมังกรและเสือศักดิ์สิทธิ์ ยื่นกรงเล็บฉีกท้องฟ้า ดึงดูดจิตวิญญาณของผู้คน

เนื่องจากลมปราณอนธการในที่นี้หนาแน่นเกินไป และมีความรุนแรงสูง ทุกสายลมสามารถพัดให้เซียนตาย หรือแม้แต่ทำให้จักรพรรดิบาดเจ็บเล็กน้อย ดังนั้นเมื่อครั้งที่พบแดนอุกกาบาตแห่งความตายนี้ กู้เฉินไม่กล้าสำรวจลึกลงไป เพียงแค่สำรวจรอบนอกเล็กน้อย เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งค้นพบใดๆ ก็อ้อมสถานที่นี้ไป

แต่ตอนนี้ เนื่องจากพลังที่เพิ่มขึ้น ประกอบกับความร้อนใจที่จะกลับไปยังพิภพเฉิงมัง กู้เฉินจึงไม่ตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงสถานที่นี้อีกต่อไป แต่ตั้งใจที่จะตัดผ่านแดนอุกกาบาตนี้!

"ให้จักรพรรดิผู้นี้ได้ดูว่า ในส่วนลึกของแดนอุกกาบาตนี้ มีอะไรกันแน่"

กู้เฉินพึมพำเบาๆ จากนั้นร่างกายก็ตรงดิ่งเข้าสู่ลมปราณอนธการอันไร้ที่สิ้นสุด

เวลาผ่านไปเพียงชั่วดื่มชา

ร่างที่มีหมอกดำบางๆ หมุนวนล้อมรอบ ท่าทางเย้ายวนและลึกลับได้ปรากฏที่ด้านนอกของแดนอุกกาบาตแห่งความตายนี้ นั่นคือร่างแยกของปรมาจารย์ชีเลี่ยน ผู้ที่ตัดสินใจติดตามกู้เฉินมาเพื่อสืบหาความจริง!

"จักรพรรดิกู้ผู้นั้น เข้าไปข้างในแล้วหรือ?"

ปรมาจารย์ชีเลี่ยนมองดูลมปราณรุนแรงที่พัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อนเบื้องหน้า คิ้วงามขมวดแน่น

เพียงแค่มองดูลมปราณอันรุนแรงไร้ที่สิ้นสุดนั้น ก็ทำให้ปรมาจารย์ชีเลี่ยนรู้สึกหวาดหวั่นตกใจ

นางรู้ดีว่า แม้ร่างจริงของนางมาเอง ก็ไม่อาจทนทานอยู่ในลมปราณอนธการอันรุนแรงไร้ที่สิ้นสุดนี้ได้นาน

จักรพรรดิกู้ผู้นั้น กลับกล้าเข้าไปโดยตรง?

"ไม่อาจติดตามเข้าไปได้"

สีหน้าของปรมาจารย์ชีเลี่ยนดูไม่สู้ดีนัก

นางสร้างร่างแยกนี้ขึ้นมา เพียงคิดว่าจะติดตามกู้เฉินมา เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไม่ใช่มาตายเปล่าโดยไร้เหตุผล

"ช่างเถอะ จักรพรรดิกู้ผู้นี้สุดท้ายแล้วต้องไปยังพิภพเฉิงมังอย่างแน่นอน ร่างจริงของข้าควรรีบไปที่นั่นก่อน หากมีโอกาส จะแอบเข้าไปในพิภพเฉิงมังก่อน แล้วค่อยวางแผนอีกที"

ดวงตาของปรมาจารย์ชีเลี่ยนเป็นประกาย ตัดสินใจแล้ว

นางรู้ดีว่า ไม่ว่ากู้เฉินจะต้องการทำอะไร สุดท้ายแล้วเขาก็ต้องกลับไปยังพิภพเฉิงมังอย่างแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนี้ นางจึงไปรอที่พิภพเฉิงมังดีกว่า คอยจักรพรรดิกู้ผู้นี้กลับมา

เมื่อตัดสินใจในใจแล้ว ปรมาจารย์ชีเลี่ยนก็ไม่ลังเล ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะอ้อมแดนอุกกาบาตแห่งความตายนี้ แล้วมุ่งหน้าต่อไปยังทิศทางของพิภพเฉิงมัง

...

"โชคดีที่ครั้งนั้นไม่ได้สำรวจที่นี่ลึกลงไป ความรุนแรงของลมแห่งหายนะนี้ เกือบจะเทียบเท่ากับหนึ่งคำรามของผู้ดำรงอยู่ในระดับจักรพรรดิทั่วไปแล้ว"

ในส่วนลึกของแดนอุกกาบาตแห่งความตาย กู้เฉินรู้สึกถึงความรุนแรงของลมปราณอนธการที่หมุนวนรอบกาย อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย

ลมปราณอนธการในที่นี้ แฝงไว้ด้วยความคมกริบและการทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด แม้แต่ร่างจักรพรรดิอันไร้ขอบเขตก็ยังสามารถตัดผ่านได้

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ลมปราณนี้แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด ไม่มีการหยุดพักเลย แม้แต่ผู้ดำรงอยู่ในระดับจักรพรรดิทั่วไป หากพักอยู่ที่นี่ตลอด สุดท้ายก็ยากจะหนีพ้นจากชะตากรรมแห่งการตายและการสิ้นสลายของวิถี

แต่โชคดีที่พลังของกู้เฉินในปัจจุบันไม่อาจเทียบกับอดีตได้อีกต่อไป

ลมปราณอันดุร้ายและรุนแรงนั้น ในสายตาของเขากลับเหมือนสายลมอ่อนๆ พัดผ่านใบหน้า ไม่ต้องพูดถึงการตัดร่างกายของเขา แม้แต่การพัดมุมเสื้อของเขาสักนิดก็ไม่อาจทำได้

และเมื่อกู้เฉินเคลื่อนที่ต่อไป ลมปราณอนธการที่หมุนวนในฟ้าดินก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

แม้กระทั่งในตอนท้าย ลมปราณอนธการที่ปกคลุมทั่วฟ้าดินนั้น กลับถูกย้อมด้วยสีทองอ่อนๆ!

ประกายทองนั้น เพียงแค่มองดูแวบเดียว ก็ทำให้คนเกิดความรู้สึกคมกริบที่ไร้ที่สิ้นสุด ราวกับแม้แต่วิญญาณก็จะถูกผ่าออกเป็นส่วน ๆ!

กู้เฉินไม่หวั่นไหว ยังคงมุ่งหน้าต่อไป

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาเดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่ง เขาก็สะดุ้งทันที!

"หืม?!"

กู้เฉินเอ่ยเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ

ที่แท้ เมื่อเขาข้ามเส้นพรมแดนที่มองไม่เห็นไปแล้ว ลมปราณรุนแรงที่หมุนวนในฟ้าดินก็ดูเหมือนจะหยุดลงในทันใด

ฟ้าดินเงียบสงัด เบื้องหน้ากู้เฉินมีเพียงก้อนสี่เหลี่ยมก้อนหนึ่ง ขนาดประมาณศีรษะคน ลอยนิ่งอยู่ในอวกาศว่างเปล่า!

ก้อนทองคำศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นสีทองเจิดจ้าตลอดทั้งก้อน ไม่มีสีอื่นปะปนแม้แต่น้อย

บนพื้นผิวของทองคำศักดิ์สิทธิ์ยังมีรัศมีทองที่ดึงดูดวิญญาณไหลวน แต่ละเส้นรัศมีสีทองล้วนแฝงไว้ด้วยความคมกริบที่ยากจะจินตนาการได้ ราวกับจุดสูงสุดของวิถีแห่งทอง สามารถตัดทำลายเก่าแก่หมื่นชั้นฟ้าได้!

สิ่งที่ทำให้กู้เฉินตกใจยิ่งกว่าคือ

มีรัศมีทองบางๆ กระจายออกจากก้อนทองคำศักดิ์สิทธิ์นี้ แผ่ขยายไปทั่วฟ้าดิน สุดท้ายก็กลายเป็นลมปราณอนธการที่ย้อมด้วยสีทองอ่อนๆ ไม่มีที่สิ้นสุดนั้น!

การเปลี่ยนแปลงของที่นี่ ที่แท้ล้วนเกิดจากก้อนทองคำศักดิ์สิทธิ์นี้!

กู้เฉินเพียงมองผ่านๆ ก็เข้าใจทุกอย่าง

สาเหตุที่แดนอุกกาบาตแห่งความตายนี้ก่อตัวขึ้น ก็เพราะก้อนทองคำศักดิ์สิทธิ์นี้!

เนื่องจากแปดเปื้อนกลิ่นอายความคมกริบไร้สิ้นสุดจากก้อนทองคำศักดิ์สิทธิ์นี้ จึงทำให้ลมปราณอนธการในที่นี้ยิ่งทวีความรุนแรงและน่ากลัวมากขึ้น

"ทองคำเซียนอันล้ำค่า!"

แววตาของกู้เฉินที่มองไปยังก้อนทองคำศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้านั้น ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเร่าร้อนขึ้นมา

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่แน่นอนว่าเป็นก้อนทองคำเซียนอันล้ำค่าที่เหนือกว่าวัสดุศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด!

(จบบท)