บทที่ 45 - ตะขาบหัวเหล็ก

บทที่ 45 - ตะขาบหัวเหล็ก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉินเฟิงหรี่ตาลง เขารู้ว่าตนเองตกหลุมพรางของอีกฝ่ายแล้ว

ชายร่างผอมคนนั้นเดิมทีเพียงแค่ต้องการขโมยถุงเก็บของของเขา หากเขาไม่ไล่ตาม พวกเขาก็ย่อมยินดี

แต่เมื่อไล่ตามมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเจ้าพวกนี้ก็ไม่เกี่ยงที่จะเอาชีวิตของเขา

ดูจากท่าทีที่ประสานงานกันอย่างรู้ใจ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเช่นนี้

กระทั่งสาเหตุที่อีกฝ่ายลงมือกับตนเอง คาดว่าก็คงจะคำนวณไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะพลังของตนเองไม่แข็งแกร่ง อายุยังน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นมือใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แถมตนเองยังเพิ่งจะออกมาจากหอบุปผาร้อยพฤกษา

ผู้ที่สามารถเข้าออกหอบุปผาร้อยพฤกษาได้ ย่อมต้องมีฐานะอยู่บ้าง ดังนั้นอีกฝ่ายจึงเลือกเป้าหมายมาที่ตนเอง

เป็นจริงดังคาด ประสบการณ์ของตนเองยังน้อยนัก แม้ว่าผู้นำตระกูลคนเก่าจะถ่ายทอดความรู้ให้พวกเขามากมายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่เมื่อถึงคราวคับขัน ก็ยังไม่วายต้องเสียเปรียบเพราะประสบการณ์ไม่เพียงพอ

"เจ้าหนู มอบของวิเศษบนตัวเจ้ามาอย่างเชื่อฟัง พวกข้ายอมไว้ชีวิตเจ้า"

เสียงของหญิงสาวคนนั้นแหลมเล็กอยู่บ้าง "มิฉะนั้น ข้าจะเอาเจ้าไปเป็นอาหารให้ของรักของข้า"

สิ้นเสียงของนาง ในไหดินเผาสีดำสนิทในมือของนางก็พลันมีเสียงซ่าๆ ดังขึ้นมา ไม่รู้ว่านางเลี้ยงอะไรไว้ข้างใน

ฉินเฟิงมองนางแวบหนึ่ง แล้วหันกลับไปมองชายร่างผอมที่ล่อตนเองมา

ในมือของชายคนนี้ก็มีมีดเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นมา

มีดเล่มเล็กมาก บางราวกับกระดาษ ยาวไม่เกินหนึ่งนิ้ว รูปร่างเหมือนใบหลิว ขณะที่นิ้วของเขาหมุนไป มีดใบหลิวเล็กๆ เล่มนั้นก็ราวกับกำลังเริงระบำอยู่บนปลายนิ้วของเขา สาดประกายเย็นเยียบออกมา

ฉินเฟิงส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ

ก็คงมีแต่ตนเอง หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยระดับบำเพ็ญปราณชั้นสามคนอื่น เกรงว่าวันนี้คงจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

ชายหญิงคู่ตรงหน้าต่างก็มีพลังระดับบำเพ็ญปราณชั้นห้าหก ในมือยังมีของวิเศษ ชายคนข้างหลังแม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับบำเพ็ญปราณชั้นสาม แต่มีดใบหลิวเล็กๆ ในมือของเขากลับคมกริบอย่างยิ่ง เพียงอาศัยพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง ก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถฝ่าวงล้อมของเขาออกไปได้

ส่วนคำพูดที่ว่ามอบของวิเศษบนตัวแล้วจะยอมไว้ชีวิต ก็คงจะหลอกได้แต่เด็กน้อยที่ไม่ประสาโลกเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงว่าบนตัวเขาไม่มีของวิเศษอื่นใดติดตัว ถึงแม้จะมี ก็คงจะไม่ยอมมอบออกไปให้คนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบ

คนทั้งสามมองดูท่าทีของเขา ก็รู้ว่าเขาคงจะไม่ยอมจำนน ชายหน้าบากที่ถือขอคู่หัวเราะเยาะ "เจ้าหนูในเมื่อไม่ดื่มสุรามงคลแต่จะดื่มสุราลงทัณฑ์ เช่นนั้นปู่ก็จะส่งเจ้าไปสู่สุขคติ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งไปข้างหน้า มาถึงเบื้องหน้าของฉินเฟิงในพริบตา ขอเหล็กคมกริบสองอันบนล่าง อันหนึ่งเกี่ยวไปยังลำคอของฉินเฟิง อันหนึ่งเกี่ยวไปยังท้องของฉินเฟิง

หากถูกขอเหล็กสองอันนี้ฟาดเข้าที่ตัว ไม่เพียงแต่ศีรษะของฉินเฟิงจะต้องหลุดจากบ่า ท้องก็จะถูกอีกฝ่ายแหวกออกด้วย

แต่ในขณะที่คนผู้นี้กำลังจะเข้าใกล้เบื้องหน้าของฉินเฟิง ก็พลันร้องเสียงหลง ร่างกายถอยกลับไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิม ขณะเดียวกันขอคู่ในมือก็กวัดแกว่งอย่างรวดเร็ว สร้างประกายเย็นเยียบขึ้นมาเบื้องหน้า พยายามที่จะป้องกันตนเอง

แต่มีเงาร่างหนึ่งที่เหมือนหอกยาว เร็วกว่าร่างที่ถอยกลับของเขา รุนแรงกว่าขอเหล็กของเขา ในชั่วพริบตาก็ทะลุผ่านทรวงอกของเขา สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่เขา

"อ๊า..."

ชายหน้าบากร้องโหยหวน ล้มลงกับพื้น ทรวงอกถูกเจาะเป็นรูขนาดเท่ากำปั้น เลือดไหลทะลักออกมา ชั่วพริบตาเสื้อผ้าบนตัวเขาก็ย้อมเป็นสีแดง

คนผู้นี้ชะตาแข็งนัก ได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนี้ยังไม่ตาย ยื่นมือไปปิดบาดแผลที่หน้าอก โคจรพลังวิญญาณในร่างกาย พยายามที่จะห้ามเลือด

"พี่ใหญ่"

หญิงสาวคนนั้นร้องเสียงแหลม พลิกฝ่ามือ หยิบขวดยาเม็ดขวดหนึ่งออกมาจะพุ่งเข้าไปป้อนให้เขา

"ระวัง อย่าเข้ามา"

สิ้นเสียงเตือนของชายหน้าบาก หญิงสาวก็พลันรู้สึกตัว ยื่นมือไปตบที่ก้นไหดินเผาทันที จากนั้นก็เห็นไอสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา

พร้อมกับไอสีดำที่พวยพุ่งออกมานั้น คือตะขาบตัวใหญ่ที่กางก้ามอ้าปาก แต่ละตัวยาวหนึ่งถึงสองเชียะกลับกลายเป็นว่าสามารถบินร่อนอยู่ในไอสีดำได้ พุ่งตรงมายังฉินเฟิง

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินเฟิงไม่เพียงไม่ตกใจ ตรงกันข้ามกลับยิ้มออกมา

จากนั้นก็เห็นคางคกกลืนสวรรค์ที่ถูกเรียกออกมาในมือของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ อ้าปากกว้าง ลิ้นยาวสะบัดไปมา ไม่ทันที่ตะขาบร้อยกว่าตัวจะเข้ามาใกล้ ก็ถูกคางคกกลืนสวรรค์กลืนกินจนหมดสิ้น

"ไม่นะ ตะขาบหัวเหล็กของข้า..."

หญิงสาวคนนั้นคาดไม่ถึงเลยว่า แมลงพิษที่ตนเองอุตส่าห์เลี้ยงดูมาหลายปี จะถูกคางคกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งกลืนกินจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้นเช่นนี้

นี่คือนางใช้เคล็ดวิชาลับห้าพิษเลี้ยงดูมา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญปราณช่วงปลายทั่วไปหากไม่มีวิธีรับมือ ก็จะถูกตะขาบหัวเหล็กเหล่านี้ของนางกัดจนตาย

ผลก็คือ กลับมาพลาดท่าให้กับผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยระดับบำเพ็ญปราณช่วงต้นคนนี้

"เจ้าสมควรตาย"

นางมองฉินเฟิงด้วยดวงตาสีแดงก่ำ แล้วพลันอ้าปากกรีดร้องออกมา

เสียงแหลมสูงพุ่งตรงมายังฉินเฟิง

ฉินเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

เพราะเขารู้สึกได้ถึงคลื่นพลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างต่อเนื่อง สั่นสะเทือนจนแก้วหูของเขาดังอื้ออึง ศีรษะปวดแปลบ ทะเลแห่งสติสั่นไหว

"อ๊า..."

เขาอดทนต่อความเจ็บปวดไม่ไหวร้องคำรามออกมา พยายามที่จะขัดจังหวะเสียงกรีดร้องของผู้หญิงคนนั้น

แต่ทำเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผล

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาอย่างหนึ่ง เป็นวิชาสายเสียง ไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถหักล้างได้ด้วยการร้องคำรามสองสามครั้ง

ฉินเฟิงรู้สึกเหมือนศีรษะจะระเบิด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ถึงเขาจะไม่ตาย ก็จะถูกเสียงกรีดร้องของผู้หญิงคนนี้สั่นสะเทือนจนบาดเจ็บสาหัส

โชคดีที่ไม่นาน ผู้หญิงคนนั้นก็หยุดกรีดร้อง

ไม่ใช่ว่านางไม่อยากจะใช้วิชานี้ต่อไป แต่นางทำไม่ได้

เพราะในขณะที่นางกำลังใช้วิชาอย่างเต็มที่ เงาร่างหนึ่งก็เหมือนหอก ทะลวงผ่านหว่างคิ้วของนาง ทำลายทะเลแห่งสติและจิตวิญญาณของนาง

คางคกกลืนสวรรค์ลงมือ...เอ่อ ลงลิ้นแล้ว

ในชั่วพริบตาที่ฉินเฟิงสังเกตเห็นความไม่ดี เขาก็ให้คางคกกลืนสวรรค์ลงมือสังหารอีกฝ่าย

หญิงสาวคนนี้ระดับบำเพ็ญปราณชั้นห้า เดิมทีก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคางคกกลืนสวรรค์ เพราะเสียดายแมลงพิษที่ตนเองเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก จิตใจไม่สงบ อีกทั้งยังกำลังใช้วิชาสายเสียงอย่างเต็มที่ หลบหลีกไม่ทัน ถูกคางคกกลืนสวรรค์สังหารในพริบตาเดียว

ชายร่างผอมข้างหลังฉินเฟิงเห็นดังนั้นก็ตกใจอย่างมาก ประกายเย็นเยียบในมือสว่างวาบ มีดใบหลิวเล่มนั้นก็พุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของฉินเฟิง

ส่วนตัวเขาเองนั้น ร่างกายก็สะบัดไปมา กระโดดเบาๆ ก็ขึ้นไปอยู่บนกำแพงแล้ว แม้แต่มีดใบหลิวเล่มนั้นก็ไม่เอาแล้ว ตั้งใจจะหนีออกจากที่นี่โดยตรง

เพียงแต่ ไม่ทันที่ประกายเย็นเยียบนั้นจะพุ่งไปถึงตัวฉินเฟิง คางคกกลืนสวรรค์ก็พลันกระโดดออกจากมือของฉินเฟิง มาขวางอยู่ข้างหลังฉินเฟิงในทันที

บนร่างเล็กๆ ของมันพลันปรากฏแสงสีเทาหม่นชั้นหนึ่ง กลายเป็นม่านพลังวิชาป้องกันมีดใบหลิวไว้โดยตรง จากนั้นก็อ้าปากกว้าง ลิ้นยาวดั่งลูกศร ทะลุผ่านระยะทางหลายจ้างในทันที เจาะทะลุแผ่นหลังของชายร่างผอมคนนั้น ทำให้เขาสิ้นใจคาที่

ฉินเฟิงหน้าซีดเผือดหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

เขาถูกเสียงกรีดร้องของผู้หญิงคนนั้นสั่นสะเทือนจนทะเลแห่งสติไม่มั่นคง พลังจิตได้รับความเสียหาย แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะไม่รุนแรงนัก แต่ก็ต้องใช้เวลาสองสามวันถึงจะฟื้นฟูสภาพเดิมได้

แต่ขอเพียงเขาสงบใจพักฟื้นสองสามวันนี้ ไม่ใช้พลังจิตโดยพลการก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

ส่ายศีรษะที่ยังคงปวดอยู่บ้าง เขาก็หยิบมีดใบหลิวที่เพิ่งถูกคางคกกลืนสวรรค์ขวางไว้ขึ้นมาก่อน จากนั้นก็เดินไปที่เบื้องหน้าของชายร่างผอมคนนั้น ไม่เพียงแต่จะเอาถุงเก็บของที่เดิมเป็นของตนเองคืนมา ยังได้ถุงเก็บของของอีกฝ่ายมาด้วย

จากนั้น เขาจึงมองไปยังชายหน้าบากที่ถูกคางคกกลืนสวรรค์โจมตีจนบาดเจ็บสาหัสในตอนแรก

ชายคนนั้นยิ้มอย่างขมขื่น วางยาเม็ดวิญญาณที่เพิ่งหยิบออกมาลง

เขารู้ว่า เด็กหนุ่มคนนี้คงจะไม่ปล่อยตนเองไปอย่างแน่นอน

ในเมื่อต้องตายอยู่แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกินยาเม็ดวิญญาณอีกต่อไป

ฉินเฟิงมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่นของอีกฝ่าย แต่กลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ในเมื่อคนเหล่านี้เลือกที่จะใช้วิธีนี้เพื่อหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกฆ่ากลับ

อีกอย่างดูจากท่าทีของพวกเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเช่นนี้ สำหรับพวกที่ทำจนเป็นนิสัยเช่นนี้ ยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องปรานี

คนเหล่านี้ไม่ใช่คนดี หากใจอ่อนชั่ววูบปล่อยอีกฝ่ายไป กลับจะถูกอีกฝ่ายทำร้ายคนอื่นให้เสียชีวิตมากขึ้นไปอีก

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ใช้คางคกกลืนสวรรค์ลงมือ แต่ร่ายคาถาด้วยตนเอง เรียกเงาเสือออกมา

เงาร่างนี้ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นคมมีดวายุภายใต้คาถาของเขา ฟันไปยังศีรษะของนักบำเพ็ญเพียรหน้าบากคนนั้น

คนผู้นี้เดิมทีเตรียมพร้อมที่จะถูกฉินเฟิงฆ่าแล้ว แต่เมื่อเห็นท่าทีร่ายคาถาอย่างเชื่องช้าของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะแอบด่าในใจว่าโรคจิต คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จงใจชะลอความเร็วในการร่ายคาถา เพื่อให้ตนเองเกิดความกลัว ทรมานตนเอง

หารู้ไม่ว่าวิชาของฉินเฟิงไม่ได้สูงส่งนัก หากเรียกเงาเสือออกมาโดยตรง แม้ว่าจะสามารถสังหารชายหน้าบากที่ไม่มีแรงต่อสู้แล้วได้ แต่เพราะพลังกระจัดกระจายก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการสร้างภาพที่นองเลือดมากยิ่งขึ้น

ดังนั้นเขาจึงพยายามบีบอัดลมปราณของเงาเสือให้กลายเป็นคมมีดวายุ ฟันศีรษะของอีกฝ่ายให้ขาดโดยตรง

[จบแล้ว]