บทที่ 18 แตงกวาสุกแล้ว

"เฮยเฟิง"

เมื่อจ้าวซินอวี่เอ่ยวาจาราวกับคำสั่งพระราชา เฮยเฟิงก็แสดงท่าทีหดหู่ลงทันที มันลดหัวลงวิ่งไปหาจ้าวซินอวี่อย่างว่าง่าย เอาหัวใหญ่ไปถูขาของจ้าวซินอวี่สองสามที สีหน้าเหมือนเด็กที่ทำผิดอะไรสักอย่าง

ทันใดนั้น สี่สาวที่กำลังตกใจก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ พวกเธอไม่คิดจริงๆ ว่าหมาตัวใหญ่ที่เมื่อครู่ยังดุร้ายจะมาแสดงท่าทีตลกขบขันเช่นนี้

"นายนี่ไม่สนุกเลย พวกเธอทั้งสี่บอกว่าตัวเองไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ฉันเลยให้เฮยเฟิงไปขู่พวกเธอหน่อย" ตู้เมิ่งหนานทำปากบึ้ง

พูดจบ ตู้เมิ่งหนานหันไปชี้ที่ประตูใหญ่ "นั่นมันเกิดอะไรขึ้น นายไปทำอะไรให้คนเกลียดมากหรือไง ถึงได้โดนสาดสีใส่"

จ้าวซินอวี่ยิ้มขื่นอย่างจนใจ "เป็นพวกนักเลงในหมู่บ้านน่ะ พวกเขาอยากได้ผักที่ฉันปลูกไปฟรีๆ ฉันไม่ให้ พวกเขาก็เลยมาก่อกวน"

"แจ้งตำรวจสิ"

"ไม่มีประโยชน์หรอก แล้วนี่วันนี้ทำไมเธอว่างล่ะ" จ้าวซินอวี่ถามพร้อมรอยยิ้ม เขาจำได้ว่าตั้งแต่ครั้งก่อนที่พาแตงโมกลับไป ตู้เมิ่งหนานก็ไม่ได้มาที่นี่อีกพักใหญ่แล้ว

"ไม่กี่วันก่อนฉันออกไปจัดการธุระนิดหน่อย พอดีพวกเธอมาหาฉัน ฉันก็เลยพาพวกเธอมาลองใช้ชีวิตแบบชาวนาที่นาย ฉันบอกเธอเลยนะ พวกเธอทั้งสี่คนเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของฉัน วันนี้ถ้านายไม่ต้อนรับพวกเธอให้ดี ฉันจะไม่นับนายเป็นเพื่อนอีกต่อไป"

สี่สาวที่เริ่มหายตกใจกวาดตามองไปมา สาวคนหนึ่งที่มีใบหน้าเหมือนตุ๊กตาเซรามิกกะพริบตาสองสามที ใบหน้าสวยเผยรอยยิ้มประหลาด เธอมองจ้าวซินอวี่ที่แต่งตัวธรรมดาๆ สำรวจขึ้นลงสองสามที เหมือนนักวิชาการแก่ๆ ที่พยักหน้า

"หน้าตาก็ใช้ได้ แค่ดูผอมไปหน่อย เมิ่งเมิ่ง เขาไม่ใช่แฟนเธอใช่ไหม"

เมื่อเธอพูดจบ ใบหน้าของตู้เมิ่งหนานก็แดงขึ้น เธอยื่นมือไปบีบ "อวี่โม่ เธอพูดอะไรของเธอเนี่ย"

จ้าวซินอวี่หัวเราะอย่างเคอะเขิน "พวกเราเป็นแค่เพื่อนธรรมดา พวกเธออยากกินอะไร"

"เอาแบบแปลกๆ หน่อย ฉันรับรองกับพวกเธอไว้แล้ว"

คิดดูว่าสี่สาวเป็นเพื่อนสนิทของตู้เมิ่งหนาน และในสวนผักของเขาก็มีผักแค่ไม่กี่ชนิด ถ้าเลี้ยงพวกเธอด้วยผักอย่างเดียว แม้รสชาติจะดึงดูดพวกเธอได้แน่ แต่รู้สึกว่ายังขาดอะไรไปอีกมาก

"ฉันทำบาร์บีคิวให้พวกเธอดีไหม"

"นายทำบาร์บีคิวได้ด้วยเหรอ" ตู้เมิ่งหนานจ้องจ้าวซินอวี่ ดวงตาเผยความไม่อยากเชื่อ เธอรู้ว่าจ้าวซินอวี่มาจากชนบท เรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองเผิงเฉิงห้าปีเต็มทำงานไปด้วยเรียนไปด้วย เดิมคิดว่าเขาคงมีฝีมือการทำอาหารที่ดี แต่ไม่คิดว่าเขาจะทำบาร์บีคิวได้ด้วย

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่เธอก็พอรู้จักจ้าวซินอวี่บ้าง ไอ้หมอนี่กล้าทิ้งการผัดผักที่เขาถนัดมาทำบาร์บีคิว นั่นแสดงว่าเขามั่นใจในฝีมือบาร์บีคิวของตัวเองมาก

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบาๆ "เด็กที่โตมาในชนบท มีกี่คนที่ทำบาร์บีคิวไม่เป็น"

เขาพูดความจริง สภาพในหมู่บ้านไม่ดีนัก หลายครั้งเด็กๆ ก็จะจับไก่ป่า กระต่ายป่ามาย่างกินกันเอง ส่วนจ้าวซินอวี่ยังมีคุณปู่ที่มีฝีมือทำอาหารเก่ง หลายครั้งคุณปู่ก็สอนเขา ทำให้เทคนิคการทำบาร์บีคิวของเขาดีไม่เบา ในสมัยนั้นเวลาเข้าป่ากับเพื่อนเล่น พวกไก่ป่า กระต่ายป่าล้วนเป็นเขาที่ทำ

"ต้องใช้อะไรบ้าง ฉันจะให้เจียหมิ่นส่งมา"

คิดดูว่าซ่าวเจียหมิ่นเป็นผู้บริหารของโรงแรมเผิงเฉิง โรงแรมเผิงเฉิงเป็นโรงแรมห้าดาว ที่นั่นย่อมมีช่องทางวัตถุดิบของตัวเอง วัตถุดิบอย่างน้อยก็ต้องดีกว่าที่ขายข้างนอก

"เอาไก่เป็ดที่ยังไม่ได้หมักมาสักสิบตัว กระต่ายสามตัว เครื่องปรุงฉันจัดการเอง ถ้ามีไม้สนก็เอาไม้สนมาด้วย"

ตู้เมิ่งหนานอึ้งไป "นายนี่ถือโอกาสเลยนะ แค่คนไม่กี่คนจะกินได้เยอะขนาดนั้นเหรอ"

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "เธอลืมไปหรือไง ทุกวันมีคนมากินข้าวที่นี่ตั้งสิบกว่าคน แค่นี้ฉันยังกลัวไม่พอเลย ไม่ต้องกังวล คราวหน้าตอนขนผัก ก็หักจากนั้นก็แล้วกัน"

ตู้เมิ่งหนานส่งสายตาดุให้เขาอย่างเต็มที่ เธอหยิบโทรศัพท์โทรหาซ่าวเจียหมิ่น จ้าวซินอวี่หาเก้าอี้มาวาง แต่อวี่โม่และเพื่อนๆ กลับตามตู้เมิ่งหนานไปที่แปลงแตงกวา

ในขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังเตรียมการอยู่ ซ่าวเจียหมิ่นก็พาคนมา ทิ้งไก่ที่ล้างสะอาดแล้วสิบตัว กระต่ายสิบตัวไว้ คนงานกลับไป แต่ซ่าวเจียหมิ่นกลับอยู่ต่อ

"จ้าวซินอวี่ นี่ไม่ใช่ไก่และกระต่ายธรรมดานะ ทั้งหมดนี้เป็นไก่ป่าและกระต่ายป่า" ซ่าวเจียหมิ่นพูดด้วยเสียงหวานหลังจากคนงานกลับไปแล้ว

จ้าวซินอวี่อึ้งไปเล็กน้อย เขารู้ว่าตอนนี้พื้นที่ได้ออกนโยบายห้ามล่าสัตว์ป่าโดยไม่ได้รับอนุญาต และไก่ป่า กระต่ายป่าก็อยู่ในนั้นด้วย คนในหมู่บ้านล่าไปสองสามตัวก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าโรงแรมเผิงเฉิงกล้าขาย นั่นก็...

เห็นท่าทางของจ้าวซินอวี่ ซ่าวเจียหมิ่นก็หัวเราะคิกคัก "ไม่ต้องกังวล พวกไก่ป่า กระต่ายป่าพวกนี้ถือว่าเป็นการเลี้ยงโดยมนุษย์ แต่ทั้งหมดเป็นการเลี้ยงในป่า"

จ้าวซินอวี่ส่ายหน้า เอาไก่ป่า กระต่ายป่าไปแช่ในน้ำในมิติพิเศษ โรยเครื่องปรุงที่เตรียมไว้ลงในน้ำ นี่เป็นเพียงขั้นตอนเบื้องต้น การแช่หนึ่งคือเพื่อให้เลือดคั่งที่ยังไม่ไหลออกหมดได้ระบายออกมา สองคือให้เครื่องปรุงซึมเข้าเนื้อ

หนึ่งชั่วโมงกว่าผ่านไป เขานำไก่ป่า กระต่ายป่าออกมา ทาเครื่องปรุงที่ผสมไว้ให้ทั่ว จากนั้นก็จัดวางไม้สนที่ซ่าวเจียหมิ่นนำมาไว้หน้าประตู

สิบเอ็ดโมงกว่า จ้าวซินอวี่จุดไม้สนที่เตรียมไว้ จากนั้นก็เริ่มล้างไก่ป่า กระต่ายป่าที่หมักไว้ ล้างเครื่องปรุงที่ทาไว้บนตัวออกให้หมด ใช้เหล็กสำหรับย่างโดยเฉพาะที่ซ่าวเจียหมิ่นนำมาเสียบไก่ป่า กระต่ายป่าให้เรียบร้อย

ขณะที่เขาทำสิ่งเหล่านี้ ไม้สนก็มอดไฟใหญ่ไปแล้ว กองไฟมีเพียงควันจางๆ ลอยขึ้น ถึงตอนนี้ จ้าวซินอวี่จึงวางไก่ป่าที่เสียบไว้ลงบนกองไฟ

ผ่านไปไม่กี่นาที เสียงซี่ๆ ดังขึ้น ผิวด้านนอกของไก่ป่าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง น้ำมันสีทองหยดลงบนกองไฟทีละหยด ทันใดนั้นกลิ่นหอมของเนื้อก็เริ่มแพร่กระจาย

เมื่อกลิ่นหอมของเนื้อแพร่กระจาย จ้าวซินอวี่หยิบเครื่องปรุงขึ้นมา โรยลงบนไก่ป่าอย่างสม่ำเสมอ ทันใดนั้น กลิ่นหอมของเนื้อก็ยิ่งเข้มข้น เริ่มแพร่กระจายไปรอบๆ

กลิ่นหอมของเนื้อแพร่กระจายไป เฮยเฟิงที่กำลังล้อเล่นกับไก่เป็ดในแปลงผักก็วิ่งออกมาเหมือนลม มันนอนลงข้างๆ จ้าวซินอวี่ ดวงตาจ้องมองไก่ป่าที่กำลังพลิกไปมาไม่วางตา น้ำลายหยดหนึ่งไหลออกมาจากปาก

จ้าวซินอวี่พลิกไก่ป่าไปมา ทาเครื่องปรุงลงบนตัวไก่ป่าอย่างต่อเนื่อง เมื่อน้ำมันสีทองหยดลงบนกองไฟทีละหยด กลิ่นหอมของเนื้อก็ยิ่งเข้มข้น

ครั้งนี้ ตู้เมิ่งหนานและเพื่อนๆ ที่นั่งพักร้อนอยู่ใต้ซุ้มองุ่นก็ถูกกลิ่นหอมของเนื้อดึงดูดมา แม้ยังไม่ได้ลิ้มลอง แต่พวกเธอต่างกลืนน้ำลายอย่างเห็นได้ชัด

มองดูไก่ป่าที่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง ตู้เมิ่งหนานกลืนน้ำลายลงคอ "จ้าวซินอวี่ สุกหรือยัง พวกเราหิวแล้ว"

"อีกเดี๋ยว อีกไม่กี่นาที" ขณะที่พูด จ้าวซินอวี่ยื่นมือไปกดบนตัวไก่ป่าสองสามที จากนั้นเครื่องปรุงอีกหนึ่งกำมือก็ถูกทาลงบนตัวไก่ป่าอีกครั้ง

ขณะที่กลิ่นหอมของเนื้อแพร่กระจายอีกครั้ง เขายื่นมือไปหยิบกระต่ายป่าที่เสียบไว้มาตัวหนึ่ง วางกระต่ายป่าลงบนกองไฟด้วย

ผ่านไปกว่าสิบนาที สีของไก่ป่าเปลี่ยนจากสีเหลืองทองเป็นสีเหลืองไหม้ จ้าวซินอวี่ทาเครื่องปรุงอีกหนึ่งครั้ง ครู่หนึ่งต่อมา เขากดลงบนตัวไก่ป่า

"เอาจานมา"

และขณะที่เขาพูดจบ จานเหล็กขนาดใหญ่ก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเขาแล้ว ทำให้จ้าวซินอวี่อดยิ้มไม่ได้ เขาวางไก่ป่าลงในจาน แล้วเริ่มพลิกกระต่ายป่าทันที

ใต้ซุ้มองุ่น ตู้เมิ่งหนาน ซ่าวเจียหมิ่นและอีกสี่คน ตอนนี้ไม่มีท่าทางสง่างามของสุภาพสตรีเลยสักนิด เมื่อตู้เมิ่งหนานวางจานลงบนโต๊ะ ทั้งหกคนแทบจะยื่นมือไปแย่งไก่ป่าพร้อมกัน ชั่วพริบตาไก่ป่าหนึ่งตัวก็ถูกแบ่งเป็นหกชิ้น พวกเธอไม่สนใจแม้ว่าจะร้อนปาก อ้าปากกัดทันที การรอคอยเมื่อครู่นี้พวกเธอรู้สึกว่านานมาก ตอนนี้พวกเธอจะอดทนได้อย่างไร

พอกัดคำแรก ทั้งหกคนพร้อมใจกันชะงัก ไก่ป่านอกกรอบในนุ่ม ไม่มีความมันมันเลยสักนิด แค่คำเดียวพวกเธอรู้สึกว่าประสาทการรับรสชาติถูกกระทบอย่างรุนแรง ความรู้สึกนั้นทำให้พวกเธอแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย

ไม่ถึงห้านาที ไก่ป่าหนึ่งตัวขนาดสามสี่กิโลกรัมก็ถูกพวกเธอกินจนหมดเกลี้ยง หลายคนยังอดไม่ได้ที่จะเลียไขมันบนนิ้ว

ทนต่อการล่อลวงของกลิ่นหอมของเนื้อไม่ได้ พวกเธอแทบจะลุกขึ้นพร้อมกันเดินไปที่จ้าวซินอวี่กำลังย่างอยู่ และในตอนนี้พวกเธอถึงกับลืมไปว่าบนใบหน้า บนมือของตัวเองเต็มไปด้วยไขมัน

จ้าวซินอวี่ที่กำลังย่างบาร์บีคิวได้ยินเสียงฝีเท้า หันไปมอง จากนั้นก็อึ้งไป ใบหน้าเผยรอยยิ้มประหลาด

"มองอะไร เร็วเข้า" ตู้เมิ่งหนานพูดเสียงหวาน ขณะพูด ดวงตากลับจ้องมองกระต่ายป่าที่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว

(จบบท)