บทที่ 299 - สงครามเย็น (ตอนต้น)

บทที่ 299 - สงครามเย็น (ตอนต้น)

◉◉◉◉◉

ไม่นานก็ถึงวันพุธ

วันเปิดการแข่งขันว่ายน้ำรายการ จู๋ล่าง อีลิท โอเพ่น ที่เมืองลั่วเฉิง

การแข่งขันจะเริ่มขึ้นในเวลาหกโมงเย็น ณ ศูนย์กีฬาทางน้ำมาเรียนเดลเบย์ในเมืองลั่วเฉิง

เมื่อถึงเวลานั้น แสงอาทิตย์ยามเย็นจะสาดส่องลงบนผิวน้ำที่ระยิบระยับ สระว่ายน้ำและเส้นขอบฟ้าของทะเลที่อยู่ไกลออกไปราวกับหลอมรวมเป็นเวทีสีครามผืนเดียวกัน

ปกติแล้วเมืองลั่วเฉิงอากาศไม่หนาว ที่หิมะตกในช่วงคริสต์มาสไม่กี่วันก่อนเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากกระแสลมหนาวที่ผิดปกติ

วันนี้ กระแสลมหนาวที่หาได้ยากที่พัดถล่มเมืองลั่วเฉิงได้ผ่านพ้นไปแล้ว อากาศกลับมาอบอุ่นเหมือนที่ควรจะเป็นในฤดูหนาวอีกครั้ง

แสงแดดสดใส อุณหภูมิในตอนกลางวันกลับมาอยู่ที่ประมาณยี่สิบองศาเซลเซียสที่น่าสบาย ราวกับว่าหิมะที่ตกมาเพียงชั่วครู่นั้นเป็นเพียงความฝัน

แม้ว่าการแข่งขันจะเริ่มตอนหกโมงเย็น แต่เซี่ยหลี่หลี่ก็นั่งไม่ติดเก้าอี้มาตั้งแต่เช้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้มาดูการแข่งขันกีฬารายการใหญ่ๆ แบบสดๆ แถมยังจะได้เห็นภาพของเจียงอวิ่นที่กำลังต่อสู้อยู่ในสระว่ายน้ำด้วยตาของตัวเองอีกด้วย

แค่คิดก็ทำให้เซี่ยหลี่หลี่อดใจเต้นแรงไม่ได้!

เธอเลือกชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินเข้ม สวมทับด้วยเสื้อคาร์ดิแกนถักสีขาว ผมยาวถูกรวบไว้ด้านหลังอย่างหลวมๆ เผยให้เห็นลำคอที่เรียวระหง

ชุดที่ดูสดใสและสะอาดตา เหมาะกับบรรยากาศของสนามแข่งขันว่ายน้ำเป็นอย่างยิ่ง

บ่ายสามโมงครึ่ง รถ SUV สีดำคันหนึ่งจอดอยู่หน้าโรงแรม

กระจกรถเลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่เย็นชาของหลีฉี่หาน

เขายังคงสวมชุดสีดำเหมือนเดิม เพียงแต่เปลี่ยนจากเสื้อแจ็กเกตหนาๆ มาเป็นเสื้อแจ็กเกตสีดำคุณภาพดี ซิปถูกรูดลงอย่างสบายๆ เผยให้เห็นเสื้อยืดกีฬาที่อยู่ด้านใน

เสื้อแจ็กเกตตัดเย็บอย่างประณีต ช่วยขับให้ไหล่ของเขาดูกว้างและเอวแคบลง ลดความเคร่งขรึมลงไปเล็กน้อย เพิ่มความรู้สึกแข็งแกร่งแบบสบายๆ เข้ามาแทน

เซี่ยหลี่หลี่เปิดประตูรถเข้าไปนั่ง ในรถอบอวลไปด้วยกลิ่นหนังจางๆ และกลิ่นหอมสดชื่นของไม้ซีดาร์จากตัวเขา

“สารวัตรหลี รบกวนด้วยนะคะ!” น้ำเสียงของเธอร่าเริง แสดงให้เห็นว่าอารมณ์ดีมาก

รถเคลื่อนตัวไปยังมาเรียนเดลเบย์อย่างราบรื่น

ระหว่างทาง โทรศัพท์ของเซี่ยหลี่หลี่ก็ดังขึ้น เป็นสายจากเจียงอวิ่น เสียงพื้นหลังของเขาค่อนข้างจอแจ ดูเหมือนว่ากำลังเตรียมตัวอยู่ที่สนามแข่งขันแล้ว

“หลี่หลี่ ออกเดินทางหรือยัง คู่มือที่ฉันส่งให้เมื่อคืนได้ดูหรือยัง”

...

“อืม มาถึงแล้วโทรหาฉันได้เลย ฉันจะให้คนเอาตั๋วเข้าชม สายรัดข้อมือวีไอพี แล้วก็...”

เจียงอวิ่นที่อยู่ปลายสายหยุดไปชั่วครู่ เสียงเจือด้วยรอยยิ้ม “แล้วก็บัตรผ่านเข้าหลังเวทีสำหรับครอบครัวไปด้วยเลย เป็นแบบคล้องคอ สะดวกดี”

“รู้แล้วค่ะ! ขอบคุณนะคะที่รอบคอบขนาดนี้!” เซี่ยหลี่หลี่ตอบรับด้วยรอยยิ้ม

หลีฉี่หานที่นั่งอยู่บนเบาะคนขับมองตรงไปข้างหน้า สีหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ มีเพียงมือที่กำพวงมาลัยที่เกร็งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

เขาไม่ได้พูดแทรกขึ้นมา หรือแม้แต่จะหันไปมองแม้แต่น้อย เพียงแต่บรรยากาศรอบตัวเขาราวกับลดต่ำลงและเงียบสงบลงในวินาทีนั้น เหมือนภูเขาน้ำแข็งที่เงียบงัน อดทนต่อเสียงจอแจที่ได้ยิน แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงตัวตนของเขาที่ไม่อาจมองข้ามได้

หลังจากวางสาย อารมณ์ของเซี่ยหลี่หลี่ยิ่งเบิกบานขึ้นไปอีก เธออดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงตามเพลงในรถเบาๆ

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำของหลีฉี่หานก็ทำลายท่วงทำนองในรถ น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังบอกเล่าความจริง “ไปดูการแข่งขันแค่นี้ดีใจขนาดนั้นเลยเหรอ ปกติไม่เห็นจะสนใจว่ายน้ำขนาดนี้”

“คะ”

เซี่ยหลี่หลี่หันไปมอง ดวงตาของเธอเป็นประกายใสซื่อ ไม่ได้รู้สึกถึงความนัยใดๆ ในคำพูดนั้นเลย เธอจึงยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ “ก็เพราะไม่เคยดูสดๆ นี่คะ! ปกติก็ได้แต่ดูคลิปตัดต่อการแข่งขันของเขาในแอปวิดีโอ”

“แล้วอีกอย่าง เจียงอวิ่นก็ถือว่าเป็นคนที่ฉันช่วยชีวิตไว้นะคะ แน่นอนว่าต้องไปให้กำลังใจเขาสิ! ต้องสนุกมากแน่ๆ เลย!”

“การได้เห็นคนที่ฉันช่วยชีวิตไว้เปล่งประกายในเส้นทางของตัวเอง มันทำให้ฉันรู้สึกภูมิใจเป็นพิเศษเลยค่ะ!”

เธอตอบอย่างตรงไปตรงมาและเปิดเผย ราวกับว่านี่ไม่ใช่คำถามที่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย

หลีฉี่หานได้ยินดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก สันกรามของเขาดูเหมือนจะเกร็งขึ้นชั่วครู่

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่สายตาที่ลึกล้ำของเขากลับมาจดจ่ออยู่กับสภาพการจราจรเบื้องหน้าอีกครั้ง กดข่มความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในรถซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวที่รู้สึกได้ลงไปอย่างเงียบๆ

ไม่นานก็มาถึงสนามแข่งขัน

เซี่ยหลี่หลี่เพิ่งจะโทรออกไป เจียงอวิ่นก็วิ่งออกมารับ

เขาสวมเสื้อแจ็กเกตกีฬาสีขาวรุ่นล่าสุด บนข้อมือมีสายรัดผมสีเดียวกัน ขณะที่วิ่งสวนแสงมา ผมหน้าม้าของเขาก็ปลิวไสวเล็กน้อย

ดวงตาหงส์คู่หนึ่งหางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย สดใสและกระจ่างใส เวลายิ้มแววตาก็เป็นประกายระยิบระยับ ราวกับมีเศษทองคำเปล่งประกายอยู่ข้างใน ขับเน้นให้กลิ่นอายของความเป็นหนุ่มที่สดใสและโดดเด่นของเขาดูน่าจับตามองเป็นพิเศษ

เจียงอวิ่นยื่นตั๋วเข้าชม สายรัดข้อมือ และขนมถุงหนึ่งให้เธอ แล้วก้มลงอย่างเป็นธรรมชาติ คล้องบัตรทำงานสีน้ำเงินใบหนึ่งบนคอของเธอ ดวงตาเป็นประกายเจือรอยยิ้ม “หลี่หลี่ นี่คือบัตรผ่านเข้าหลังเวทีสำหรับครอบครัว เข้ามาหาฉันได้เลยโดยตรง”

เขาเงยหน้าขึ้น แล้วหันไปยิ้มให้หลีฉี่หานที่ยืนอยู่ข้างๆ น้ำเสียงสุภาพ “สารวัตรหลีครับ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ บัตรสำหรับครอบครัวใบนี้มีให้แค่ใบเดียวครับ”

หลีฉี่หานได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง สายตาเหลือบมองไปทางหลังเวทีอย่างไม่ใส่ใจ มุมปากดูเหมือนจะโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

“ไม่เป็นไร ผมก็ไม่ได้สนใจหลังเวทีอะไรนักหรอก”

น้ำเสียงของหลีฉี่หานเรียบเฉย ราวกับพูดขึ้นมาลอยๆ “ได้ยินมาว่านักกีฬาว่ายน้ำหุ่นดีกันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ เด็กผู้หญิงชอบดูหนุ่มหล่อมีกล้ามท้องที่สุดแล้วนี่”

“อืม วิวหลังเวทีคงจะสวยน่าดู”

พูดจบ สายตาของหลีฉี่หานก็หันไปทางเจียงอวิ่น น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย “คุณเจียงช่างเอาใจใส่ขนาดนี้ หลี่หลี่คงจะดีใจมาก”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงอวิ่นแข็งค้างไปเล็กน้อย สายตาของเขามองกลับไปที่บัตรสีน้ำเงินที่คล้องคอเซี่ยหลี่หลี่โดยไม่รู้ตัว

ปลายนิ้วของเขากำเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว แทบจะอยากจะดึงมันกลับมาเดี๋ยวนั้น

เขายังไม่ลืมคำว่า “หนุ่มหล่อมีกล้ามท้อง” ที่หลีฉี่หานพูดเมื่อครู่นี้หมายความว่าอะไร

แต่เซี่ยหลี่หลี่กลับไม่รู้สึกอะไรเลย แววตาของเธอเป็นประกายอย่างน่าทึ่ง เสียงเจือด้วยความตื่นเต้น “จริงเหรอคะ ฉันไม่เคยเข้าหลังเวทีนักกีฬาเลย! พี่ต้องพาฉันไปดูให้ทั่วเลยนะ!”

ลูกกระเดือกของเจียงอวิ่นขยับขึ้นลงเล็กน้อย เขาฝืนยิ้มออกมา แต่สายตากลับมองไปทางหลีฉี่หาน น้ำเสียงจงใจพูดช้าลง “อืม รอฉันแข่งท่าผีเสื้อเสร็จแล้วจะพาไป สารวัตรหลี...”

เขาหยุดไปชั่วครู่ เสียงแฝงไปด้วยการแข่งขันที่ยากจะสังเกตได้ “เดี๋ยวไม่ต้องรบกวนรอแล้วนะครับ”

“ขั้นตอนหลังเวทีมันซับซ้อน ผมยังต้องพาหลี่หลี่ไปทำความคุ้นเคยกับสถานที่อีก แล้วหลังจากนั้นงานเลี้ยงของแบรนด์ ผมก็จะพาเธอไปด้วยเลย”

หลีฉี่หานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ สายตาเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่เกร็งของเจียงอวิ่น สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเซี่ยหลี่หลี่

“งานเลี้ยงเหรอ” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่ทุกคำพูดชัดเจน “บังเอิญจัง ทางแบรนด์ก็เชิญผมเหมือนกัน”

มุมปากของเจียงอวิ่นเม้มเข้าหากันทันที เซี่ยหลี่หลี่ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว “คะ”

แต่หลีฉี่หานกลับเพียงแค่จัดแขนเสื้อของตัวเองอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดเบาๆ “พูดไปก็บังเอิญ มีเพื่อนคนหนึ่งพอดีเลยที่เป็นผู้สนับสนุนการแข่งขันโอเพ่นครั้งนี้”

บรรยากาศนิ่งงันไปชั่วขณะ

เจียงอวิ่นเหลือบมองเวลา เขากดอารมณ์ลง แล้วรีบพูดกับเซี่ยหลี่หลี่ “งั้นฉันไปวอร์มก่อนนะ รายการที่สองก็เป็นฉันแล้ว”

“หลี่หลี่ เดี๋ยวเจอกันนะ”

เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นหลีฉี่หาน เขาก็ชะงักไปชั่วครู่ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินไปยังทางเข้าหลังเวที

ส่วนหลีฉี่หานก็พาเซี่ยหลี่หลี่ไปตรวจตั๋วเข้างาน

แต่เมื่อหาที่นั่งเจอ สีหน้าของเขาก็พลันมืดลงทันที

[จบแล้ว]

(ขอบคุณทุกคนที่อ่านมาถึงตอนนี้ครับ ผมเปิดให้อ่านฟรี 2บท คือบทนี้กับบทถัดไปครับเพราะครบ300ตอนพอดี หวังว่าจะชอบกันนะครับ ขอบคุณครับ>.<)