บทที่ 591 เด็กแก่แดด

### บทที่ 591 เด็กแก่แดด

เจ้าตัวเล็กเผลอหลุดปากไป บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าสลดลงทันที

“เจ้าเพิ่งจะสิบขวบกระมัง ถึงกล้ามาเที่ยวเล่นในภูเขาคนเดียว ภูเขาในดินแดนชวนสู่แห่งนี้ซับซ้อนถึงเพียงนี้ หากเจ้าหลงทางจะทำอย่างไร?”

ตี๋เหรินเจี๋ยเท้าคาง “พี่ชายใหญ่ ท่านไม่รู้หรอก ข้าอยู่ที่นี่มาปีกว่าแล้ว เส้นทางในภูเขาข้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี”

“แต่ว่านะ ปกติข้าไม่ออกมาหรอก ได้ยินมาว่าในภูเขามีหมาป่า”

ตี๋เหรินเจี๋ยเบ้ปาก “เดิมทีอยู่ที่ไท่หยวนก็ดีอยู่แล้ว แต่ท่านพ่อไม่รู้ไปล่วงเกินใครเข้า อยู่ๆ ก็ต้องมาอยู่ที่นี่”

ฉินอี้พลันเข้าใจขึ้นมาทันที บิดาของเจ้าตัวเล็กผู้นี้น่าจะถูกกลั่นแกล้งในแวดวงขุนนาง

ถูกกลั่นแกล้งก็ว่าแย่แล้ว นี่ยังถูกกลั่นแกล้งถึงถิ่นบ้านเกิดที่ไท่หยวนอีก

หรือว่าจะเป็นตระกูลหวังแห่งไท่หยวน?

แต่ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนในตอนนี้ตกต่ำลงแล้ว ไม่มีความรุ่งโรจน์เหมือนในอดีต เหลือเพียงผู้เฒ่าผู้แก่และคนเจ็บป่วยมากมาย ไม่น่าจะสร้างปัญหาอะไรได้อีก

“ตี๋เหรินเจี๋ย พวกเราจะลงจากภูเขาต้องใช้เวลานานเท่าใด?”

“เหอะๆ ที่จริงแล้วไม่ต้องใช้เวลานานเลย ข้างหน้ามีช่องแคบอยู่บนภูเขา ข้าอยู่ในภูเขามาสองสามวันนี้แล้ว มีที่กว้างขวางพอให้อยู่อาศัยได้”

ตี๋เหรินเจี๋ยเดินนำหน้าไปช้าๆ ไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่เหมือนกับช่องฟ้า

ฉินอี้ถึงกับตะลึง สถานที่แห่งนี้พิเศษอยู่บ้าง

หวังเซียวดึงแขนเสื้อของฉินอี้ “ฉินอี้ สถานที่แห่งนี้พวกเราผ่านไปไม่ได้”

นางพูดถูก ไม่เพียงแต่นางจะมองออก ทุกคนต่างก็มองออก สถานที่แห่งนั้นมีเพียงเด็กตัวเล็กๆ เท่านั้นที่สามารถผ่านไปได้

ตี๋เหรินเจี๋ยอาศัยความตัวเล็กของตน พุ่งผ่านช่องแคบนั้นไปโดยตรง จากนั้นหนึ่งเค่อต่อมา เขาก็กลับมาอย่างหอบเหนื่อย ในมือถือหน่อไม้กองหนึ่ง

“พี่ชายใหญ่ พวกท่านอ้อมไปอีกทางหนึ่งได้ เมื่อครู่ข้าไปถามคุณลุงในหมู่บ้านมาแล้ว”

…

ฉินอี้ไม่เคยคิดมาก่อนว่าตนเองจะต้องเดินเท้าข้ามภูเขาในดินแดนชวนสู่

แต่เมื่อราตรีมาเยือน หน้ากองไฟ ฉินอี้พบว่าผงแป้งที่ตนเองนำมาสามารถป้องกันยุงและแมลงได้ เรื่องนี้ทำให้ตี๋เหรินเจี๋ยอิจฉาไม่หยุด

“พี่ชายใหญ่ ทำไมยุงไม่กัดท่าน?”

ปลายเดือนห้า ต้นเดือนหก ทั่วทั้งต้าถังเริ่มเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงดินแดนชวนสู่แห่งนี้ ซึ่งมีอากาศอบอุ่น ความชื้นและอุณหภูมิสูง

เมื่อยุงบินว่อนไปทั่ว ทุกคนต่างก็กลุ้มใจ ยกเว้นหลี่ฉุนเฟิงที่ดูเหมือนจะมียากันยุงในตัว และฉินอี้ที่ใช้ผงแป้งขวดเล็กของฉินยี่สิบห้าแล้ว ไม่กลัวยุงและแมลง ส่วนคนอื่นๆ ก็ต้องทนทุกข์กันไป

ตี๋เหรินเจี๋ยเลือกที่จะขยับเข้าไปอยู่ใกล้ฉินอี้อย่างชาญฉลาด ในภูเขาชวนสู่ เรือนไม้ไผ่เล็กๆ เช่นนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เป็นเรือนยกพื้นสูง ด้านล่างโปร่งโล่ง

ผู้คนที่หาเลี้ยงชีพในภูเขาของดินแดนชวนสู่ดูเหมือนจะกลัวคนแปลกหน้าอยู่บ้าง แต่ละคนต่างมองฉินอี้และคนอื่นๆ จากระยะไกลอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าเข้ามาใกล้

บรรดาผู้ชายยังคงเอียงคอมองมาทางนี้เป็นครั้งคราว ส่วนพวกผู้หญิงที่นานๆ ทีจะได้เห็นคนจากภายนอก ก็มักจะหน้าแดงก่ำ แอบมองแวบหนึ่งแล้วรีบหันหน้าหนีไป

ผู้คนในยุคนี้ยังค่อนข้างน่ารัก

ทว่าความเป็นจริงกับอุดมคติย่อมแตกต่างกัน ต่อให้ผู้คนจะน่ารักเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงยุงและแมลงที่บินว่อน ก็จะรู้สึกได้ว่าชีวิตจริงนั้นแตกต่างจากบทกวีอันงดงามราวฟ้ากับดิน

“เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงกล้าหาญขนาดนี้ ไม่กลัวว่าพวกเราจะเป็นคนร้ายหรือ?”

หวังเสวียนเช่อเกิดความสนใจขึ้นมา เริ่มหยอกล้อตี๋เหรินเจี๋ย

ฉินอี้ได้ยินก็รู้ทันทีว่าต้องแย่แล้ว ตี๋เหรินเจี๋ยเป็นใครกัน? ผู้ที่รักษาพื้นฐานของต้าถังเอาไว้ได้ ต่อกรกับจักรพรรดินีอู่มานานหลายสิบปี เป็นผู้ที่ทำให้อู่เจ๋อเทียนในประวัติศาสตร์ต้องจนมุมอย่างไม่มีทางสู้

คนเช่นนี้ มีวาทศิลป์เป็นเลิศ แสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นออกมาตั้งแต่เด็ก ไม่กลัวคนแปลกหน้า ย่อมต้องเคยพบเจอผู้คนมามากมายแล้ว เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ?

หวังเสวียนเช่อเพิ่งจะเปิดปาก ฉินอี้ก็รู้ทันทีว่าเขาจะต้องถูกโต้กลับ

“กล้าหาญหรือ?” ตี๋เหรินเจี๋ยเหลือบมองหวังเสวียนเช่ออย่างสงสัย เด็กน้อยผู้นี้มีดวงตาสดใส แม้แววตาจะเปี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความยำเกรงต่อโลกหล้า แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความลุ่มลึกที่ยากจะหยั่งถึง

“นี่ไม่เรียกว่ากล้าหาญ พูดให้ถูกคือ แค่ชินแล้ว ดูจากท่าทางของท่าน น่าจะเป็นแม่ทัพ แต่ตำแหน่งของท่านดูเหมือนจะไม่ใหญ่โตนัก”

ตี๋เหรินเจี๋ยเป็นเด็กแก่แดด เวลาพูดจาไม่ไว้หน้าใครเลย

ความฉลาดทางอารมณ์? ความฉลาดทางอารมณ์คืออะไร!

สำหรับเด็กคนหนึ่ง การค้นพบแก่นแท้ของโลก การสืบเสาะหาความจริงของเรื่องราวต่างๆ น่าหลงใหลที่สุด เขาไม่สนใจหรอกว่าในใจของหวังเสวียนเช่อจะรู้สึกอย่างไร

“แต่ว่านะ ท่านก็น่าจะเป็นคนมีความสามารถอยู่... เฮ้อ ช่างเถอะ ช่างเถอะ พูดไปท่านก็ไม่เข้าใจหรอก”

หากตี๋เหรินเจี๋ยไม่ตอบ หวังเสวียนเช่ออาจจะรู้สึกดีกว่านี้

แต่ตี๋เหรินเจี๋ยกลับตอบ พูดจาคลุมเครือ ทำให้หวังเสวียนเช่อหงุดหงิด

สุดท้ายยังมาพูดประโยคที่ดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ออกมาอีก ในชั่วพริบตา หวังเสวียนเช่อก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

ถูกเด็กเมื่อวานซืนดูถูก?

ล่วงเข้าสู่ยามดึก ทุกคนต่างหลับใหล ในกระท่อมไม้ไผ่จึงเงียบสงบเป็นพิเศษ

ตี๋เหรินเจี๋ยย่องมาที่หน้าประตูห้องของฉินอี้อย่างลับๆ ล่อๆ เขาเบิกตากลมโต ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง คิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว เคาะประตู

ฉินอี้ได้ยินเสียงฝีเท้าของตี๋เหรินเจี๋ยตั้งแต่ตอนที่เขาปรากฏตัวแล้ว เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู ฉินอี้ก็กระแอมเบาๆ “เข้ามาเถอะ”

“พี่ชายใหญ่ ท่านมาจากที่ใดหรือ?”

ฉินอี้ยิ้มเล็กน้อย หยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง จุดไฟ “ข้าหรือ มาจากฉางอัน”

“ฉางอัน? ที่นั่นน่าจะใหญ่โตมากสินะ ข้าเห็นว่าไท่หยวนก็ไม่เล็กแล้ว เมื่อวานท่านพ่อไปรักษาชาวบ้านในภูเขา พรุ่งนี้ถึงจะกลับลี่โจว ข้าไม่อยากไปลี่โจว ที่นั่นน่าเบื่อเกินไป ข้าอยากไปฉางอัน”

เจ้าตัวเล็กดูเหมือนจะคุ้นเคยกับภูเขาจนเบื่อแล้ว อยากจะไปที่ที่ใหญ่กว่าเพื่อหาความตื่นเต้น

“ฉางอันก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แค่ดูใหญ่กว่าหน่อยเท่านั้นเอง”

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “แล้วเจ้าล่ะ ทำไมถึงอยากไปฉางอัน?”

ตี๋เหรินเจี๋ยเบ้ปาก “พี่ชายใหญ่ ข้าอายุสิบเอ็ดปีแล้ว ข้าอยากเป็นขุนนาง ข้าต้องเป็นขุนนางได้แน่”

แม้ว่าฉินอี้จะไม่รู้ว่าตี๋เหรินเจี๋ยได้รับการศึกษามาอย่างไรตั้งแต่เด็ก แต่เขาก็เข้าใจว่าเจ้าตัวเล็กผู้นี้มีความสามารถอย่างแน่นอน บิดามารดาของเขาสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ตี๋เหรินเจี๋ยเองก็เป็นเด็กแก่แดด

“เจ้าเอ๋ย ต้าถังไม่มีขุนนางที่เด็กขนาดนี้หรอกนะ”

ตี๋เหรินเจี๋ยรีบโบกมือแสดงความไม่เห็นด้วย สองมือเท้าสะเอว “พี่ชายใหญ่ ท่านคิดว่าข้าไม่รู้หรือ ต้าถังมีโหวอายุสิบหกปีแล้วนะ อายุสิบหกปีก็เป็นโหวได้แล้ว งั้นข้าอายุสิบเอ็ดสิบสองปีก็เป็นขุนนางได้แล้วสิ?”

ตรรกะนี้ ช่างอัจฉริยะจริงๆ!

แต่ฉินอี้ก็ยังคงทำลายความมั่นใจของเขาต่อไป “เจ้าเอ๋ย ตอนนี้ตั้งใจเรียนหนังสือก่อนเถอะ”

“ท่านอาจารย์ไม่มีอะไรจะสอนข้าแล้ว”

เด็กหนุ่มคนนี้พูดจาโอ้อวด หากเป็นคนอื่น อาจจะคิดว่าเจ้าตัวเล็กนี่พูดจาโอหัง

ฉินอี้กลับไม่ได้รู้สึกอะไร ท้ายที่สุดแล้วนี่คือตี๋เหรินเจี๋ย

ตี๋เหรินเจี๋ยในวัยเยาว์ รับมาเป็นศิษย์ดีหรือไม่นะ?