บทที่ 380 จับพ่อค้าธัญพืช

### บทที่ 380 จับพ่อค้าธัญพืช

กำแพงเมืองฉางอันสูงสิบกว่าจั้ง ข้างบนทาด้วยน้ำสีเขียวหนาแน่น แน่นอนว่าน้ำเหล่านี้หนึ่งวันก็จะแห้ง แต่ในสายตาของตั๊กแตน น้ำเหล่านี้ก็คือของที่อร่อยที่สุด พวกมันพุ่งขึ้นไปอย่างไม่คิดชีวิต ตอนที่ชนเข้ากับกำแพงเมืองอย่างแรง ทหารที่ป้องกันเมืองแต่ละคนแยกเขี้ยวแยกปาก เสียงที่พวกเขาได้ยินกับเสียงที่พวกเขาจินตนาการแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“เดิมทีตั๊กแตนชนกำแพงเมืองเป็นเสียงนี้ ข้าก่อนหน้านี้ยังไม่เคยได้ยินเสียงตั๊กแตนเลย”

“ฮ่าฮ่า งั้นเจ้าต้องฟังดีๆ แล้ว ข้าตอนหนุ่มเคยเห็นภัยตั๊กแตนครั้งหนึ่ง แต่เทียบกับครั้งนี้ ครั้งก่อนก็เหมือนกับเด็ก”

“ใช่แล้ว เจ้าเพิ่งจะสิบหกปี ยังเร็วไป ต่อไปมีโอกาสเห็นภัยตั๊กแตนอีกเยอะ”

“ภัยตั๊กแตนมีอะไรดี มีแต่ทำร้ายคน”

ทหารหนุ่มอายุสิบหกปีเบ้ปาก

“คนอื่นเล่อเทียนโหวก็สิบหกปี คนอื่นเป็นโหว ข้าน่ะ ทำได้เพียงเป็นทหารเล็กๆ”

นายสิบข้างๆเหะๆ ยิ้ม “เจ้าอย่าพูดเลย ข่าวของเล่อเทียนโหวนี้แพร่กระจายไปอย่างน่าอัศจรรย์ ภัยตั๊กแตนครั้งนี้ของพวกเราได้ยินว่าเขาช่วยฝ่าบาทไปมาก หากไม่ใช่เล่อเทียนโหวเผยแพร่วิธีการรับมือภัยพิบัติ เกรงว่าตั๊กแตนเหล่านี้จะยิ่งดุร้ายกว่านี้”

บนกำแพงเมืองฉางอัน การชนที่หนาแน่นส่งเสียงที่ทำให้คนขนลุกชัน หลังชาไปพักหนึ่งหลังจากนั้น ในที่สุดก็เงียบลง

ตั๊กแตนมาเป็นระลอกๆ ตลอด ลอยขึ้นตามลม เดินทางตามลม ตอนนี้เสียงชนเพิ่งจะหยุดลง ทุกคนก็โผล่หัวออกจากกำแพงเมืองไปดู

ใต้กำแพงเมือง ภาพที่ทำให้คนคลื่นไส้

น้ำสีเหลืองสีเขียวกระเซ็นเต็มพื้น บนกำแพงเมืองล่ะ ก็ยิ่งทำให้คนมองไม่ได้โดยตรง

บนรอยต่อของอิฐสีเขียวที่กว้างใหญ่ ทุกระยะห่างเท่าฝ่ามือก็สามารถเห็นหัวและร่างกายของตั๊กแตนที่เหลืออยู่ติดอยู่บนกำแพง หัวเห็นได้ชัดว่าไม่มีแล้ว แต่ร่างกายยังคงขยับ พยายามจะหลุดพ้นจากพันธนาการของกำแพงเมือง บางตัวร่างกายเห็นได้ชัดว่าไม่มีแล้ว แต่ปากบนหัวยังคงขยับไม่หยุด

“อ้วก…”

ทหารหนุ่มอายุสิบหกปีคนนั้นก็อ้วกออกมาโดยตรง

ดินแดนกวานจง ยาวไปพันลี้ ทุกที่ล้วนมีเสียงร้องโหยหวน ต้นอ่อนที่เพิ่งจะโตได้ไม่กี่วันถูกกวาดเรียบ ตั๊กแตนผ่านไป ในทันใดทำให้ดินแดนกวานจงที่เขียวขจี กลายเป็นดินเหลืองที่โล่งเตียน

ความตกตะลึงนั่น ทำให้ชาวนากี่คนตกใจจนโง่ไป เด็กๆ เห็น ยิ่งตกใจจนร้องไห้โฮ

“เชิญตั๊กแตนไปลั่วจิง ผู้ว่าราชการเมืองไกลๆ ต้อนรับ”

“เริ่มจากสองแม่น้ำถึงซานฝู่ กินเหมือนหนอนไหมบินเหมือนฝน ฝนบินหนอนไหมกินพันลี้ ไม่เห็นต้นอ่อนเขียวเห็นเพียงดินแดง”

บัณฑิตแต่ละคนแสดงความสามารถของตนเอง ยืนอยู่บนเขาสงบ มองดูดินจากเขียวขจีกลายเป็นโล่งเตียนในทันทีใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ ในทันใดความคิดก็พรั่งพรู

วันนี้ในเมืองฉางอัน ราคาธัญพืชเริ่มพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

“หนึ่งก้วนเงินหนึ่งโต่ว ไม่ต่อรองราคา!”

เทียบกับราคาธัญพืชที่ก่อนหน้านี้เหมือนกับกำไรมหาศาล ครั้งนี้ พ่อค้าธัญพืชดูเหมือนจะเก็บตัวมากขึ้น หนึ่งก้วนเงินหนึ่งโต่ว ก็ถือว่าเป็นการทดสอบท่าทีของราชสำนักเท่านั้น

พ่อค้าธัญพืชกักตุนธัญพืชจำนวนมาก ธัญพืชที่ขนส่งมาจากเจียงหนาน บางส่วนกลายเป็นอาหารของราษฎร บางส่วนเข้าคลังของพวกเขา อาศัยเงินที่หาได้จากฤดูร้อนปีที่แล้ว พวกเขาเริ่มการปล้นสะดมราษฎรต้าถังอีกครั้ง

ได้ยินว่าต้นรัชศกเจินกวนหนทางรุ่งเรือง จักรพรรดิถังไท่จงเงยหน้ากลืนตั๊กแตนหนึ่งตัว ท่าทีของหลี่เอ้อชัดเจนมาก กรมการคลังหม่าโจวรีบก็ลงมือ ในฉางอัน วันนี้พ่อค้าธัญพืชที่ถูกจับเข้าไปไม่น้อย มีมากกว่าสามสิบคนแล้ว

การกักตุนสินค้าเก็งกำไร ไม่ถือว่าเป็นความผิดร้ายแรงอะไร แต่ในเวลาพิเศษ ก็คือความผิดใหญ่ ถึงแม้จะไม่สามารถทำให้คนเหล่านี้ยอมจำนนโดยสิ้นเชิงได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถทำให้พวกเขาทนทุกข์ทางร่างกายได้

“ท่านแม่ทัพ พวกเราล้วนเป็นพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้”

พ่อค้าตอนนี้มีที่พึ่งพิง

“ใช่แล้ว พวกเราทำธุรกิจดีๆ ท่านอย่างไรจึงจับพวกเราเข้ามา?”

“ใช่แล้ว พวกเราเข้ามาแล้ว ราษฎรฉางอันจะกินอะไร? ปีนี้ภัยตั๊กแตนมาแล้ว ธัญพืชต้องเก็บเกี่ยวไม่ดีแน่นอน พวกเราต้องวิ่งไปทั่วต้าถังเก็บธัญพืชนะ”

หม่าโจวโดยธรรมชาติแล้วจะไม่สนใจคนเหล่านี้ หลี่จวินเซี่ยนที่จับคนยิ่งบนหน้าไม่แฝงไปด้วยความสงสารใดๆ

หนอนเหล่านี้ที่เกาะอยู่บนตัวราษฎร วันธรรมดาใจดีมีเมตตา ถึงเวลาพิเศษ ก็เริ่มทำชั่ว กลัวว่าเงินในบ้านของตนเองจะน้อย

“ท่านหม่าโจว คนเหล่านี้ขังกี่วัน?”

“ท่านแม่ทัพหลี่อย่าเพิ่งรีบร้อน คนเหล่านี้ชั่วคราวไม่ต้องสนใจ ให้พวกเขาอยู่ในคุกใหญ่กินความทุกข์หน่อย หึ ธัญพืชปีนี้ฝ่าบาทเตรียมพร้อมแล้ว ถึงตอนนั้นก็ดูคนเหล่านี้ขาดทุน”

หม่าโจวในใจตัดสินใจตั้งนานแล้ว สองวันก่อนหลังจากติดต่อกับฉินอี้แล้ว หม่าโจวก็ได้รับการชี้แนะจากฉินอี้

ในนั้นมีวิธีการที่สำคัญอย่างหนึ่งก็คือจับพ่อค้าธัญพืชเหล่านี้ทั้งหมด ขอเพียงจับพวกเขาไว้ ราคาธัญพืชของต้าถังก็จะไม่พุ่งสูงขึ้น รอคนเหล่านี้ออกไปตอนนั้น พวกเขาก็จะพบว่า ร้านธัญพืชในบ้านของตนเองถูกทางการซื้อไปนานแล้ว

การกักตุนสินค้าเก็งกำไรไม่ใช่ความผิด ผิดที่เอาชีวิตราษฎรใต้หล้ามาเป็นเดิมพัน ยุคนี้ราษฎรขอเพียงกินอิ่มสวมใส่อบอุ่น ก็ไม่มีทางกบฏ หลี่เอ้อก็รู้เหตุผลนี้ดี พ่อค้าธัญพืชเหล่านี้ก็เข้าใจเหตุผลนี้ แต่การกระทำของพวกเขาเหมือนกับสูบน้ำในบ่อจนแห้ง บีบบังคับคนที่กินไม่อิ่มเหล่านั้นกบฏ

ข้อนี้กับกลยุทธ์ของหลี่เอ้อขัดแย้งกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นพวกเขาต้องรับความโกรธของหลี่เอ้อ

รอธัญพืชของพ่อค้าเหล่านี้ขายไม่ออกตอนนั้น แกนนำของพวกเขาก็ถูกจับเข้าคุกใหญ่ ราคาธัญพืชทั้งหมด กลับสู่ปกติ ตอนนั้น หลี่เอ้อก็จะลงมือด้วยตนเอง จัดการคนที่ไม่รู้จักประมาณตนเหล่านี้

ราษฎรมีความผิดอะไร?

ราษฎรต้าถังหน้าสู้ฟ้าหลังสู้ดิน ธัญพืชที่แลกมาจากที่ดิน ถูกคนเหล่านี้ใช้ประโยชน์อย่างโหดร้าย เห็นได้ชัดว่าเป็นธัญพืชที่ตนเองปลูก แต่กลับซื้อไม่ได้ น่าขันสิ้นดี

กลยุทธ์ของฉินอี้ง่ายมาก พวกท่านชอบสูบน้ำในบ่อจนแห้ง งั้นข้าก็จะใช้วิธีของท่านตอบโต้ท่าน ให้พวกท่านเจ็บปวดด้วยตนเอง ให้พวกท่านเข้าใจเหตุผลหนึ่ง: พ่อค้าสามารถแสวงหาผลประโยชน์ได้ แต่อย่าลืมสัญชาตญาณของตนเอง

มองดูพ่อค้าเหล่านี้ที่ในห้องขังเสื้อผ้าสวยงาม วันธรรมดาสง่างาม หม่าโจวถอนหายใจหนึ่งครั้ง ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

พ่อค้าในยุคนั้น คนที่หาเงินจากความทุกข์ยากของชาติมีมาก ราษฎรในยุคนี้ หาหมอไม่ได้ กินยาไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม ยากที่จะมีความหวังว่าจะได้กินอิ่มท้อง ก็กลับมาถูกพ่อค้าเหล่านี้ขูดรีดอีกครั้ง

หม่าโจวยิ่งคิดยิ่งโกรธ “คนมา ให้ในข้าวของพวกเขามีเพียงผักป่า ให้พวกเขาสัมผัสความทุกข์ที่กินไม่อิ่มถูกอดอยาก”

“พอดีก็ให้พวกเขาลดความอ้วน”

หม่าโจวพูดแล้ว ผู้คุมข้างๆโดยธรรมชาติแล้วก็เริ่มทำตาม หลี่จวินเซี่ยนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาไม่หยุด เขาเกือบจะสามารถเห็นท่าทีของพ่อค้าเหล่านี้ในอนาคตได้แล้ว แต่ละคนอ้วนท้วน ค่อยๆ จะผอมแห้งเหมือนไม้เสียบผี เดิมทีหยิ่งผยองอย่างยิ่ง ก็จะเพราะกินไม่อิ่มกลายเป็นอ่อนแอและอ่อนน้อมถ่อมตนขึ้นมา

..

…