บทที่ 204 ผู้เช่าที่ไม่เหมือนใคร

### บทที่ 204 ผู้เช่าที่ไม่เหมือนใคร

“ไม่รู้จัก” ฉีผิงยิ้มอย่างเฉยเมย ส่งสัญญาณให้ชาวนาข้างหลังต่อไป

เฉินเหวินอู่ตอนนี้มองดูคนแก่คนนั้น เจ็บปวดอย่างยิ่ง “ท่านผู้เฒ่าท่านนี้ ท่านทำไมถึงส่งค่าเช่ามากขนาดนี้”

ไข่เก้าสิบฟอง ในฉางอันสามารถแลกเงินได้ไม่น้อย

ชาวนาเหล่านี้ล้วนเป็นคนจน เล่อเทียนโหวแม้แต่ทางรอดก็ไม่ให้หรือ

“เอ่อ อาปา อาปา...”

คนแก่โบกมือ วาดวงกลมใหญ่ๆ วงหนึ่ง และก็วาดวงกลมเล็กๆ วงหนึ่ง สองมือกางออก และก็เผยรอยยิ้มขมขื่นที่เดิมทีก็ดีใจแต่กลับง่ายที่จะทำให้คนเข้าใจผิด

เฉินเหวินอู่เห็นรอยยิ้มนี้ มองดูท่าทางที่วาดเหล่านี้ ชั่วขณะนั้นก็เข้าใจแล้ว

เล่อเทียนโหวนี้ ก็คือขุนนางชั่ว

หึ ไม่ว่าท่านจะเป็นอ๋องโหวแม่ทัพ ขอเพียงข้าเฒ่าดูไม่พอใจ ก็ต้องสืบให้ถึงที่สุด คืนฟ้าใสให้ราษฎรหลานเถียน

ทุกคนมองดูเฉินเหวินอู่ ถอนหายใจหนึ่งครั้ง

เสียงถอนหายใจนี้ ยิ่งเพิ่มความสงสัยของเฉินเหวินอู่ เขาตอนนี้เกือบจะเชื่อมั่นได้แล้วว่า ในราชสำนักต่อเล่อเทียนโหวฉินอี้บางอย่างประเมิน เป็นเรื่องจริง

ฝ่าบาททำไมถึงแต่งตั้งคนที่ไม่มีจรรยาบรรณคนนี้เป็นโหวของต้าถัง

คนขูดรีดราษฎรแบบนี้ คุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง งั้นก็จะเป็นดาบสังหารบนหัวของราษฎรหลานเถียน ฐานะของอ๋องโหวแม่ทัพเทียบกับราษฎรนั่นสูงส่งจริงๆ ทำตามอำเภอใจ เรื่องแบบนี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้

ต้องหยุดยั้งการขูดรีดอย่างโหดเหี้ยมของเล่อเทียนโหวต่อชาวนา

“หึ ชาวนาของเล่อเทียนโหวทำไมถึงส่งค่าเช่ามากขนาดนี้ ท่านผู้จัดการ ท่านต้องพูดให้ชัดเจน”

สีหน้าของเฉินเหวินอู่น่าเกลียดมาก กระทั่งแฝงไปด้วยรสชาติของพวกหัวรั้น ฉีผิงเงยหน้ามองดู อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจหนึ่งครั้ง

โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ ท่านโหวจริงๆ แล้วก่อนหน้านี้ก็สั่งไว้ บอกว่าหากมีคนมาถาม ต้องใจสงบ อย่างไรเสียผู้เช่าของเล่อเทียนโหวกับผู้เช่าของอ๋องโหวอื่นไม่เหมือนกัน

ผู้เช่าของอ๋องโหวแม่ทัพอื่น พวกเขาไม่ต้องรับผิดชอบ พวกเขาขอเพียงแจกจ่ายที่ดิน แล้วก็รอเก็บเกี่ยวก็พอแล้ว แต่ผู้เช่าของจวนเล่อเทียนโหว นั่นคือต้องให้บ่าวไพร่ทุกคนคอยดูแลเป็นการส่วนตัว

เช่นเดียวกัน ผู้เช่าของจวนเล่อเทียนโหวไม่สามารถเป็นคนขี้เหนียวได้ ไม่สามารถมีคนตามหลังได้

ตอนที่ผู้เช่าของคนอื่นส่งค่าเช่า ก็ส่งข้าวหนึ่งถังก็จบเรื่อง นี่ไม่มีทาง เก็บเกี่ยวมีจำกัด ต้องเหลือทางรอด โดยเฉพาะปีนี้

แต่ผู้เช่าของจวนเล่อเทียนโหว แต่ละคนผ่านการเลี้ยงสัตว์จนร่ำรวย ตอนแรกขอเนื้อไข่จริงๆ แล้วไม่มาก สิบอันเอาสองอัน ไม่เกินไปเลย

“เหอะเหอะ ท่านขุนนาง จริงๆ แล้วเรื่องเหล่านี้ ท่านดูอีกสักครู่ก็จะรู้แล้ว”

เฉินเหวินอู่ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล เขากำลังสังเกต เขาก็อยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าทำไม ตอนนี้ไข่ไก่ ไข่เป็ด ไข่ห่านในฉางอันของต้าถัง ส่วนใหญ่สามเหวินฟองหนึ่ง สำหรับชาวนาแล้ว ของเหล่านี้ล้วนเป็นของฟุ่มเฟือย

ถึงแม้จะเป็นราษฎรของฉางอันก็ไม่กล้ารับประกันว่าทุกวันสามารถกินไข่ได้

กลับเป็นที่นี่ตอนที่ส่งค่าเช่า แต่ละคนบ้าคลั่งอย่างยิ่ง ไข่เก้าสิบฟอง แต่ละครอบครัวต้องส่งไข่เก้าสิบฟอง นี่มันปล้นกันชัดๆ

โดยเฉพาะในปีนี้ ชาวบ้านมีชีวิตอยู่ก็ไม่ง่าย...

เขาไม่รังเกียจที่จะมองดูบ่อย ๆ เพื่อจะได้เห็นความชั่วร้ายของเล่อเทียนโหวผู้นี้ให้มากขึ้น

“หลิวต้า ท่านบอกท่านขุนนางผู้นี้หน่อยว่าตกลงแล้วท่านทำไมต้องส่งไข่หนึ่งร้อยยี่สิบฟอง”

ชายวัยกลางคนคนนั้นก็คือผู้เช่าของฉินอี้ เป็นคนที่ก่อนหน้านี้ช่วยฉินอี้สร้างบ้านเป็นคนที่เก่งกาจอย่างยิ่ง เจ้านี่ในจวนโหวได้รับประโยชน์อย่างยิ่ง ทุกวันแทบจะรอไม่ไหวที่จะฟังคำพูดของฉินอี้

ไก่ เป็ด ห่าน ที่ฉินอี้แจก เขาถึงกับพาครอบครัวทั้งบ้านไปปล่อยเลี้ยง แม้แต่ลูกน้อยอายุเพียงห้าขวบก็ยังตามไปด้วย

แม่เฒ่าวัยเจ็ดสิบปีขึ้นไปก็ยังตามไปด้วย อย่างนี้มันไม่ใช่คนที่ปล่อยสัตว์ปีกเลี้ยงเสียแล้ว แต่กลับกลายเป็นสัตว์ปีกที่พาคนออกไปเดินเล่นเสียมากกว่า

ทว่า…ผลลัพธ์ที่เขาได้รับกลับมากที่สุด ไก่ เป็ด ห่าน เหล่านั้นแทบไม่ใส่ใจเลยว่าจะวิ่งไปไกลเพียงใด ไม่ว่าพวกมันจะวิ่งไปไกลสักเพียงไหน ครั้นถึงยามเย็นก็ล้วนกลับมานั่งเรียบร้อยเชื่องเชื่อเสมอ ภายในสามวันก็ออกไข่หนึ่งครั้ง แต่ละครั้งน้อยสุดก็สามถึงห้าฟอง มากที่สุดถึงสิบฟองในคราวเดียว!

แม้แต่หลิวต้าเองก็ยังเริ่มฉงนสงสัยว่า…ไก่ เป็ด ห่าน พวกนี้ จะมิใช่ว่ามีปัญหาหรอกหรือ?

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็สะสมได้ถึงหกร้อยฟองไข่ ภายในบ้านเก็บไว้ไม่น้อย ลูก ๆ ทุกวันร้องงอแงอยากกิน แต่เขาก็ไม่กล้าจะเอามาให้กินอย่างสิ้นเปลือง

เขายังจำได้ชัดเจนว่า ตอนแรกท่านโหวให้พวกเขาไปปล่อยเลี้ยงสัตว์ปีก ในยามนั้นสีหน้าของบรรดาชาวนาล้วนเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและอึดอัดลำบากใจ

ทว่า ณ เวลานั้น มีเพียงเขาผู้เดียวที่เลือกจะเชื่ออย่างเงียบ ๆ จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็สุดแท้ แต่ลองดูสิ ตอนนี้ เหอะเหอะ…ต่อให้เบื้องบนเป็นท่านโหว ส่วนพวกเราก็ยังเป็นเพียงชาวนากระนั้นหรือ?

“ท่านขุนนาง ตั้งแต่ท่านโหวแจกไก่ เป็ด ห่าน หกตัว หลังจากนั้น บ้านของข้าก็สะสมไข่ได้ถึงหกร้อยฟอง วันนี้ก็เพียงทำตามสัญญาที่ท่านโหวมอบสัตว์ปีกเหล่านั้นให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย จึงนำไข่มาส่งเท่านั้น”

“ในนี้มีไข่ไก่สองร้อยฟอง ไข่เป็ดสองร้อยฟอง ไข่ห่านสองร้อยฟอง รวมทั้งหมดจะต้องส่งเป็นค่าเช่าอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบฟอง ใช่หรือไม่?”

เฉินเหวินอู่ยิ่งฟังก็ยิ่งแปลกใจนัก ไก่ เป็ด ห่าน สามารถออกไข่ได้มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ นี่มันยังจะนับเป็นไก่ เป็ด ห่าน อยู่หรือไม่?

ตามที่เขารู้มา ไก่ เป็ด ห่าน ของต้าถังนั้น ปกติแล้วก็เพียงสามถึงห้าวันจึงจะออกไข่สักครั้ง คราวหนึ่งก็เพียงหนึ่งถึงสองฟองเท่านั้น

เหตุใดสัตว์ปีกที่บ้านผู้นี้เลี้ยง…

“เหอะเหอะ มองเพียงแว้บเดียวก็รู้ว่าไม่เคยเห็นโลกกว้าง ถึงแม้ท่านจะเป็นขุนนาง แต่ข้าก็ยังอยากกล่าวสักหน่อย”

หลิวต้าหัวเราะเสียงเหอะ ๆ “ท่านรู้หรือไม่ว่า ท่านโหวเพื่อให้พวกเราผู้เช่าเหล่านี้ได้กินอิ่มหนำ ต้องทุ่มเทความคิดแรงใจไปเพียงใด”

“ท่านโหวเป็นบุคคลผู้มีเมตตา แต่พวกท่านกลับเอาแต่มุ่งจ้องสิ่งเล็กน้อยจากการเก็บค่าเช่า เช่นนี้ช่างเกินไปนักแล้ว”

“ไข่มากมายถึงเพียงนั้น มอบให้ท่านโหวก็ใช่ว่าจะมากมายอันใด ส่วนใหญ่ล้วนกลับมาตกแก่พวกเรา อีกทั้ง ท่านโหวหาได้เอ่ยถึงเงินค่าซื้อไก่ เป็ด ห่าน หรือหมูในตอนแรกแม้สักนิด”

“ท่านโหวดีขนาดนี้ ใต้หล้าที่ไหนจะหาได้ ท่านพูดสิว่าใช่หรือไม่”

หลิวต้ามีความสุขอย่างยิ่ง “ท่านก็อย่าได้ตกใจเกินเหตุเลย ครั้งก่อนที่ท่านโหวให้มาช่วยงานนั้น ท่านโหวก็เคยเอ่ยไว้แล้วว่า ต้าถังเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น พวกท่านชาวนาเหล่านี้ก็ต้องขยันพยายามกันให้มากหน่อย ต้าถังยิ่งรุ่งเรืองเพียงใด ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกท่านก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น”

“เฮ้ ตอนแรกข้ายังไม่เชื่อ ตอนนี้ท่านดูสิ ลูกในบ้านกินไข่จนเบื่อแล้ว ท่านกล้าเชื่อหรือไม่”

หลิวต้ายังคงคุยโวไม่หยุด ลูก ๆ จะไปเบื่อได้อย่างไรกัน มีเพียงเขาเท่านั้นที่แอบเสียดายอยู่ในใจ แน่นอนว่า ตอนนี้เขาเข้าข้างท่านโหวกล่าวออกมา ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

เฉินเหวินอู่รู้สึกร้อนผ่าวบนใบหน้า เขาเองก็มิได้เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมภายในทั้งหมด บัดนี้เมื่อครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว

กลวิธีของเล่อเทียนโหวนี้ช่างสูงส่งอยู่บ้างจริง ๆ ไม่ว่าชาวนาเหล่านี้จะถูกเขาซื้อใจไว้ หรือแท้จริงจะสำนึกในพระคุณต่อเขาอย่างแท้จริงก็ตามที

เป็นไปไม่ได้! ใต้หล้านี้ไม่มีทางที่จะมีขุนนางผู้ใดที่ไม่ขูดรีดราษฎร!

ข้าจะต้องยืนหยัดในความยุติธรรมและความเที่ยงตรง ไม่ว่าผู้ใด ก็ไม่อาจขัดขวางดวงตาของข้าที่แสวงหาความจริงได้!

เขายังคงไม่ไหวเอนแม้แต่น้อย แต่ภายในใจกลับพลุ่งพล่านดุจคลื่นพายุ เพียงแค่มองไปยังฉีผิง แล้วส่งมอบค่าเช่าออกไปเท่านั้น

หลิวต้าถอนหายใจหนึ่งครั้ง ก่อนจะลงนามพร้อมประทับลายนิ้วมือลงบนกระดาษ ตัวอักษรที่เขียนออกมาคดเคี้ยวไม่เป็นเส้นตรง มองเพียงครั้งเดียวก็รู้ว่าเป็นลายมือที่เพิ่งฝึกเขียนมาได้ไม่นาน

“เห็นหรือไม่ ท่านโหวเคยกล่าวแล้วว่า ต้องหัดเรียนรู้ที่จะเขียนหนังสือด้วยตนเอง ชายชาตรีองอาจ หากแม้แต่ชื่อของตนเองยังเขียนมิได้ เช่นนี้ก็น่าอับอายยิ่งนัก”

ดวงอาทิตย์คล้อยตกดิน ชาวนาทุกคนต่างเข้าแถวส่งงานกันทีละคน เฉินเหวินอู่มองดูอยู่ทั้งบ่าย ก็หาได้มีสิ่งใดเป็นพิเศษ เขาเคยชินอยู่แล้วกับการยืนทั้งวันยามสอบสวนคดี หลายเรื่องเมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้กลับซับซ้อนยิ่งนัก…

…

…