บทที่ 87 ท่านโหวรับตำแหน่งใหม่

### บทที่ 87 ท่านโหวรับตำแหน่งใหม่

“ท่านโหว นี่...ไม่ดีกระมัง ชาวนาตอนที่ทำงานก็เคยพูดถึงว่า ปีนี้ไม่มีของเหลือพอที่จะเลี้ยงสัตว์ปีกแล้ว”

หม่าโจวเสนอความคิดเห็นของตนเอง

ฉินอี้ยิ้ม “ท่านหม่าโจว ท่านรีบร้อนเกินไปแล้ว”

“ไก่เป็ดห่านเหล่านี้เพียงแค่ให้ชาวนาอดทนสักหนึ่งเดือนเท่านั้นเอง ผ่านเดือนนั้นไปแล้ว ท่านดูสิ ทุกครัวเรือนก็มีไข่ไก่ ไข่เป็ด ไข่ห่าน นอกจากที่ต้องส่งให้ข้า ก็ยังเหลืออีกไม่น้อย”

“ก้าวแรกนี้ยากที่สุดแล้ว ขอเพียงอดทนหนึ่งเดือน ไก่เกิดไข่ ไข่เกิดไก่ ท่านคิดดูสิ จึ๊ๆๆ ภาษีปีนี้ก็เกือบจะพอแล้ว”

สมัยราชวงศ์ถัง ไข่ต่างๆ ยังถือว่าค่อนข้างแพง ฉินอี้เพิ่งจะแต่งตั้งเป็นโหว ตอนนี้กับผู้เช่าใต้ศักดินาก็ไม่ค่อยจะคุ้นเคย แต่ได้ยินว่าชาวบ้านหนึ่งพันครัวเรือนนี้ล้วนเป็นคนที่ทำนาอย่างซื่อสัตย์

คนซื่อสัตย์เหล่านี้ไม่ควรจะถูกรังแก ฉินอี้ตอนนี้กำลังคิดว่า จะนำคนเหล่านี้ไปใช้ชีวิตที่ดีได้อย่างไร

ศักดินาของฉินอี้ในปัจจุบันมีศูนย์กลางอยู่ที่นี่ แผ่ขยายออกไปรอบๆ เกือบสิบลี้ ล้วนเป็นศักดินาของเขา ผู้เช่าเหล่านี้ก็กระจายตัวอยู่ในสถานที่เหล่านี้

“ท่านหม่าโจว บอกพวกเขาว่า ไก่เป็ดห่านเหล่านี้ห้ามฆ่า กัดฟันหน่อย ผ่านไประยะหนึ่ง ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว ทั้งหมดให้ข้าออกไปเลี้ยง รอจนออกไข่แล้ว ทุกครัวเรือนต้องใช้ไข่จ่ายภาษีปีนี้”

หม่าโจวครั้งนี้ทันใดนั้นก็เข้าใจเจตนาของฉินอี้

ท่านโหวนี่จะนำชาวนาเหล่านี้ไปรวยด้วยกัน

ชาวนาตั้งแต่โบราณมาล้วนเป็นสิ่งที่ลำบากที่สุด พวกเขาหน้าสู้ดินหลังสู้ฟ้า ทำงานที่เหนื่อยที่สุด ถูกดูถูกที่สุด กระทั่งช่วงต้นราชวงศ์ถัง คนไม่น้อยก็ใช้ชาวนา ชาวไร่เป็นคำด่า

หม่าโจวฉลาดมาก รีบเข้าใจความหมายของฉินอี้ทันที ทั้งตัวสั่น ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“ท่านโหว ท่านจะนำพวกเขาไปรวยด้วยกัน!”

“นั่นแน่นอน! ข้าทนไม่ได้ที่สุดก็คือคนจนตกทุกข์ได้ยาก ไก่เป็ดห่านไม่นับว่าเป็นอะไร ยังต้องซื้อลูกหมูหน่อย แจกให้พวกเขา”

“ท่านโหว ข้าจะไปจัดการด้วยตนเอง!”

หม่าโจวครั้งนี้ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

ฉินอี้เดิมทีตั้งใจจะแจกสัตว์ปีกเหล่านี้ในฤดูใบไม้ผลิ แต่ไม่มีทางเลือก ตอนนี้ในสุดยอดโรงนา เดิมทีสัตว์ปีกสามร้อยตัว ผ่านการขยายพันธุ์ ก็แออัดทุกตารางนิ้วแล้ว ไม่ถึงเจ็ดวัน ทุกที่เป็นปีกและขนนกปลิวว่อน

ไก่กับไก่ตีกัน เป็ดก็กับไก่ตีกัน ห่านใหญ่เป็นเจ้าพ่อในกรง โดยธรรมชาติแล้วก็ตีกับห่านใหญ่เท่านั้น

มองดูก็น่ารำคาญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเสียงเจี๊ยวจ๊าวตอนเช้าตรู่ แต่ละชนิดเหลือไว้หนึ่งร้อยตัว ที่เหลือไก่เป็ดห่านที่เกินมาก็ถูกหม่าโจวนำคนอุ้มออกไป

ชาวนาได้ยินข้อเรียกร้องที่เกินไปของโหวคนใหม่นี้ ชั่วขณะนั้นแต่ละคนก็หน้าเศร้า

“แย่แล้ว แย่แล้ว โหวคนนี้เป็นคนโง่หรือ? ที่บ้านข้าวตนเองก็ไม่พอกิน จะไปมีของเหลือพอที่จะเลี้ยงไก่เป็ดห่านได้อย่างไร?”

“เลี้ยงหมู? ไม่ใช่สิ! ปีนี้พวกเราจะใช้อะไรเลี้ยง?”

หม่าโจวได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ไม่เข้าใจ “พวกท่านเหล่านี้โชคดีจริงๆ เหอะเหอะ ข้าตอนที่ร่อนเร่ หากมีคนอย่างเล่อเทียนโหวในปัจจุบันอยู่ข้างบน ข้าหม่าโจวจะไปถึงวัยนี้ยังไม่ได้แต่งงาน สอบเข้ารับราชการไม่ได้หรือ?”

ประโยคนี้ ทันใดนั้นชาวนาก็ยิ้ม “ท่านหม่าโจว ท่านเป็นคนดี ไม่สู้ข้าจะพูดเรื่องแต่งงานให้ท่าน”

หม่าโจวหน้าดำ “คำพูดของท่านโหวคือคำสั่งตาย ท่านโหวพูดแล้วว่า พวกท่านใครไม่ยินดี ก็ออกจากศักดินาของเขาเอง หลานเถียนใหญ่ขนาดนี้ เขามีผู้เช่าแค่หนึ่งพันคน คนอื่นไม่เกี่ยวกับเขา พวกท่านมีคนไป โดยธรรมชาติแล้วก็มีคนแย่งกันอยากจะเข้ามา”

“จำไว้ว่า ไม่ว่าจะเป็นหมู หรือไก่เป็ดห่าน ถึงตอนนั้นไข่ที่ผลิตออกมา และเนื้อ ต้องใช้จ่ายภาษีปีนี้ ส่วนจ่ายเท่าไหร่ ท่านโหวพูดแล้วว่า สิบส่วนเอาสองส่วน!”

ชั่วขณะนั้น ทั้งสถานที่ก่อสร้างก็เงียบลง ตอนเย็นของฤดูหนาวเดิมทีก็มืดเร็ว เงาขนาดใหญ่ปกคลุมหัวใจของชาวนาทุกคน

แต่ในตอนนี้ เงาเล็กน้อยนี้จะไม่ทำให้พวกเขาลำบากใจอีกต่อไปแล้ว วิธีการจ่ายภาษีของท่านโหวนี้ ดูเหมือนจะเทียบกับเมื่อก่อน ยังถือว่าไม่เลว? ไข่สิบฟอง ตนเองกลับสามารถเหลือไว้แปดฟอง! ท่านโหวสมกับที่เป็นคนดีที่สุดในใต้หล้า!

“ท่านโหวเมตตา!”

“ขอบคุณท่านโหว!”

หม่าโจวพยักหน้า “เอาล่ะ พวกท่านทำงานต่อไปเถอะ คนงานกลางวันควรกินข้าวก็กินข้าว กินข้าวเสร็จแล้วรีบกลับบ้าน คนงานกะกลางคืนก็จะมาแล้ว”

เพื่อจะเร่งงาน ฉินอี้จงใจให้ชาวนาเหล่านี้แบ่งเป็นกะกลางวันและกะกลางคืน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ การสลับกลางวันกลางคืนในช่วงเวลานี้ยังถือว่าสมเหตุสมผล อย่างไรเสียตอนที่ชาวนาลงนาก็ยังไม่มาถึง

ว่างๆ ก็ว่างๆ พวกเขาทำงาน ทำเงิน เลี้ยงดูครอบครัว ดีที่สุดแล้ว

ตั้งแต่วันแรกที่รับไก่เป็ดห่านกลับไป ชาวนาเหล่านี้ก็พบปัญหาหนึ่ง

ไก่เป็ดห่านที่ท่านโหวแจกให้แข็งแรงเกินไป กระพือปีกขึ้นหลังคา ตกลงมาจากข้างบน ก็ไม่เป็นอะไรเลย

ข้อเสียเดียวคือพลังต่อสู้ของห่านใหญ่แข็งแกร่งเกินไป สุนัขเหลืองที่บ้านก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ ทำได้แค่ร้องโหยหวนวิ่งหนี

เด็กหนุ่มกลายเป็นคนเลี้ยงไก่เป็ดห่าน

ฤดูหนาวขนาดนี้ จะไปมีที่เลี้ยงที่ไหน แต่บังเอิญ เป็ดกับห่านใหญ่เหล่านี้ก็ไม่ลงน้ำ ก็ตามเด็กน้อยไปเดินเล่นในป่า กลับมาก็ท้องกลม

ไก่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ประตูก็ไม่ต้องออก มีศูนย์กลางอยู่ที่ลานบ้านของตนเอง ในรัศมีหนึ่งลี้ คุ้ยเขี่ยไปมา อ้วนท้วนสมบูรณ์

ออกไข่ก็เร็วมาก ไม่ถึงสามวัน ไก่เป็ดห่านก็มีไข่รอบแรกแล้ว ครั้งหนึ่งไม่ใช่หนึ่งถึงสองฟอง แต่เป็นสามห้าฟองขึ้นไป

ตอนนี้ ชาวนาก็ดีใจแล้ว

ถึงแม้ทุกวันเวลาพักผ่อนจะน้อยลงหน่อย ลูกของตนเองออกไปเลี้ยงไก่เป็ดห่านก็จะหกล้มจนหน้าตาบวมปูด แต่เด็กหนุ่มคนไหนจะไม่ชอบวิ่งเล่นไปทั่ว? พอมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่มีรอยช้ำแต่ยังตื่นเต้นของลูกตนเอง โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่โกรธแล้ว

มีคนจงใจเพื่อจะดูให้ชัดเจนว่าไก่เป็ดห่านเหล่านั้นกินอะไร ตามไปทั้งวัน กลับมา หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ เดินก็สั่น

ทุกคนถามเขา เขาสองขาอ่อนลง “ท่านโหวนี่กำลังช่วยชีวิตพวกเรา! ไก่เป็ดห่านนั่นกินไข่ตั๊กแตน!”

...

ฉินอี้เก็บใบยาสูบพอแล้ว ก็ใช้สุดยอดไร่นาสิบหมู่เพาะเมล็ดพันธุ์อีกครั้ง ที่บ้านตนเองจะกินได้เท่าไหร่? ราษฎรต้าถังในปัจจุบันอย่างน้อยก็มีเกือบสามล้านครัวเรือน ก็คือไม่ถึงสองสิบล้านคน ตามแต่ละครัวเรือนมีที่ดินสามถึงห้าหมู่ ความต้องการเมล็ดพันธุ์มีมาก

หม่าโจวตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับของแปลกใหม่ โดยเฉพาะตอนที่ของงอกออกมาจากดิน ก็ไม่ถามอีกต่อไปแล้ว

ท่านโหวมีความลับของตนเอง จะไม่ดีหรือ?

ก็แค่ช่วงนี้ไม่รู้ทำไม หม่าโจวคิดเสมอว่ามีคนกำลังแอบมองจวนโหวที่ยังสร้างไม่เสร็จ

“ท่านโหว ข้าคิดเสมอว่ามีคนกำลังจ้องมองพวกเรา”

“ไม่ต้องสนใจ พวกนั้นล้วนเป็นกรงเล็บของราชสำนัก แต่ละคนก็อยากจะดูว่าข้าฉินอี้คือใคร!”

“ไม่เป็นไร ให้พวกเขาดู!” ฉินอี้กินบะหมี่ราดน้ำมันพริกไปชามหนึ่ง แล้วก็ถามว่า “จริงสิ ท่านหม่าโจว ท่านอยากจะเข้ารับราชการหรือไม่?”

…

…