บทที่ 65 ทุกอย่างพร้อมแล้ว

### บทที่ 65 ทุกอย่างพร้อมแล้ว

“วางใจได้ ท่านว่ามา!” เหอเชินในตอนนี้จุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง “หรือว่าข้าจะไปคุยกับพ่อข้า ข้าคิดเสมอว่าธุรกิจของเขาไม่ถูกต้อง ไม่กี่วันก่อนข้าพบป้ายอาญาสิทธิ์สีทองอร่ามที่บ้าน”

ฉินอี้ขมวดคิ้ว นี่คือการยืนยันแล้ว

เถ้าแก่เหอสมกับที่ไม่ใช่คนธรรมดา

“จริงๆ แล้วก็ไม่ต้อง เพียงแค่ท่านทำอะไรบางอย่าง คนงานทั้งหมด ใช้เวลาหนึ่งคืนบวกกับหนึ่งวัน ทำเกลือละเอียดอย่างสุดกำลัง...”

เหอเชินสูดหายใจเข้าลึกๆ ชั่วขณะนั้น พอได้ยินคำว่าเกลือละเอียดสองคำ เขาก็ลืมเรื่องที่ฉินอี้เจอไปแล้ว ถามโดยตรง “ท่านยังมีวิธีดีๆ แบบนี้อีกหรือ?”

ฉินอี้พยักหน้า ไม่ปฏิเสธ “ในสมุดเล่มเล็กนี้ก็คือวิธีการทำเกลือ ท่านดูคนเดียว ให้คนงานทั้งหมดเคลื่อนไหว เหมืองเกลือของหล่งโย่วมากมายขนาดนั้น ท่านหามาสักแห่ง ทำมาสักสองสามพันชั่งก่อน แล้วก็ขายในราคาห้าเหวินต่อหนึ่งชั่ง”

เหอเชินมุมปากกระตุก “ฉินอี้ ห้าเหวินต่อหนึ่งชั่ง นี่จะไม่ใช่การส่งเงินหรือ?”

“เหอเชิน หากข้าตายไป ต่อไปท่านแม้แต่ห้าเหวินนี้ก็ทำไม่ได้”

“เกลือเดิมทีก็ราคาเท่านี้ ค่อยเป็นค่อยไป ต้าถังคนมากมายขนาดนั้น ในมือของทุกคนท่านทำกำไรหนึ่งเหวิน นั่นคือเงินเท่าไหร่ท่านเคยคำนวณหรือไม่?”

เหอเชินทันใดนั้นดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมา

แต่ไม่นาน เขาก็รู้สึกตัวขึ้นมา

“นี่กับจางเลี่ยงมีความสัมพันธ์อะไรกัน?”

ฉินอี้โบกมือ “เวลาเร่งด่วน ท่านก็ทำเกลืออย่างสุดกำลัง ที่เหลือข้าจะจัดการเอง”

เหอเชินพยักหน้า ถือถุงเกลือละเอียดหนึ่งถุง เอาสมุดเล่มเล็กใส่เข้าไปในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง ถึงจะเดินอาดๆ ออกไป

“พี่น้อง วันนี้ความทุกข์ของพี่ฉินอี้ ก็คือความทุกข์ของพวกเรา ทุกคนล้วนเป็นคนธรรมดา ฉินอี้ให้พวกเรากินอิ่ม บุญคุณนี้ลืมไม่ได้”

เหอเชินที่นี่เริ่มปลุกระดมแล้ว

“ก่อนหน้านี้พวกท่านวันหนึ่งกินข้าวสามมื้อได้หรือไม่?”

“ก่อนหน้านี้พวกท่านกินอิ่มหรือไม่?”

“ก่อนหน้านี้ที่บ้านของพวกท่านทุกวันมีเนื้อหรือไม่?”

“ตอนนี้ พวกท่านกลับบ้านมองดูภรรยาและลูก มีความภูมิใจเท่าไหร่ ตอนนั้นก็ตกต่ำเท่านั้น”

“คืนนี้ รวบรวมพี่น้องทั้งหมดของพวกท่าน ค่าจ้างเพิ่มขึ้นสองเท่า พวกเราทำแค่เรื่องเดียว!”

เหอเชินพูดจบ บวกกับรางวัลค่าจ้างเพิ่มขึ้นสองเท่า ชายหนุ่มเหล่านี้แต่ละคนก็โห่ร้องขึ้นมา เหมือนกับถูกฉีดเลือดไก่

ฉินอี้มองดูทุกคนจากไปอย่างยิ่งใหญ่ ไปยังทิศทางของหล่งโย่ว ถึงจะค่อยๆ ถอนหายใจออกมา

“หยางเถี่ยจู้ ตามข้ามา!”

ในกระท่อมตีเหล็กของหยางเถี่ยจู้ ร้อนอบอ้าวอย่างยิ่ง เหล็กหลอมบนเตาไฟมีฟองอากาศผุดขึ้นมา ฉินอี้จ้องมองมือของเขา ก็มองดูประกายไฟที่รุนแรงหลังจากที่ค้อนหนักในมือของเขาตกลงมา

“คุณชาย นี่อะไรหรือ?”

“นี่คือเกือกม้า”

“อืม? คุณชาย ท่านพูดว่าเกือกม้านี้ทำอะไรหรือ? ข้าตีเหล็กมาหลายปีแล้ว ไม่รู้จริงๆ”

ฉินอี้มองดูม้าแก่ไม่กี่ตัวในคอกม้านอกหน้าต่าง “ให้ม้าใส่รองเท้า รองเท้าเหล็ก”

…

ฝีมือของหยางเถี่ยจู้ก็ไม่เลว ถึงกลางดึก เสียงค้อนก็ค่อยๆ ช้าลง ในที่สุด เกือกม้าที่ขึ้นรูปแล้วก็ถูกเขานำออกมาจากน้ำเย็น

“มา ไปลองกับม้าในลานบ้าน”

เล็บหนาๆ บนกีบม้า ก็คือชั้นเคราติน สำหรับม้าทุกตัวแล้ว ทั้งชีวิตไม่มีผลเสียอะไรเลย

แต่การใช้ม้าของคนเกินขีดจำกัดของม้าเอง ดังนั้นจึงปรากฏสถานการณ์ที่กีบม้าสึกหรออย่างรุนแรง

เกือกม้าก็คือใต้กีบม้า ในฝ่าเท้าม้า ตอกแผ่นเหล็ก ห่อหุ้มกีบม้า ทำการป้องกันอย่างหนึ่ง

นานไป ต่อให้สึกหรอหรือเคราตินบนกีบม้าหนาขึ้น ก็สามารถเปลี่ยนได้ สะดวกอย่างยิ่ง

ราชวงศ์ถังในปัจจุบันไม่มีเทคโนโลยีนี้ ดังนั้นการสึกหรอของม้าศึกจึงรุนแรงอย่างยิ่ง

ต่อให้เป็นม้าธรรมดา ก็มักจะเพราะปัญหาฝ่าเท้าทำให้ป่วยเป็นโรคเท้า ไม่สามารถทำงานต่อได้ ทำได้แค่ฆ่าหรือปล่อยไป

ทั้งหมดนี้ เกือกม้าสามารถแก้ไขได้

เรื่องสุดท้าย ก็คือเตาเหล็กที่อยู่ไม่ไกลจากหลังหอพักของคนงาน

ฉินอี้มองดูหยางเอ้อกับเถียนเอ้อสองคนสวมเสื้อหนังหนาๆ ใบหน้ามีไอร้อนขึ้นมา ตอนนั้นก็รู้ว่าผลลัพธ์ของเตาเหล็กนั้นดีอย่างยิ่ง

…

ในวังลึก จางเลี่ยงใบหน้ามืดครึ้มมาโดยตลอด

หลี่เอ้อสีหน้าก็มืดครึ้ม ราวกับจะบิดน้ำออกมาได้

“จางเลี่ยง ท่านว่ามาดูสิ”

“ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นแค่นักรบ ไม่รู้วิธีจัดการตั๊กแตน” จางเลี่ยงพูดช้าๆ “หากตั๊กแตนมาแล้ว ฆ่าก็พอแล้ว”

หลี่เอ้อคิ้วขมวด “ก็รู้แต่ฆ่าๆๆ ท่านก็ไม่ใช่เฉิงเหย่าจิน ทำไมวันนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้?”

“ฝ่าบาท...ข้า...” จางเลี่ยงชายฉกรรจ์คนหนึ่ง ทันใดนั้นก็น้ำตานองหน้า

หลี่เอ้อทันใดนั้นก็รู้สึกว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่

ตู้หรูฮุ่ยกับฝางเสวียนหลิงสองคนข้างๆ ก็เงียบลง

“ฝ่าบาท ลูกชายของกระหม่อม ถูกคนร้ายฆ่าตายที่หลานเถียน ตอนนี้ศพก็หาไม่เจอ”

หลี่เอ้อพอได้ยิน ชั่วขณะนั้นก็ขมวดคิ้ว “หลานเถียน? การปกครองของหลานเถียนเข้มงวดขนาดนี้ กลับยังมีคนร้าย? คนร้ายนั่นจับได้หรือยัง?”

“ฝ่าบาท คนร้ายนั่นโอหังอย่างยิ่ง กระหม่อมวันนี้ได้รับพระราชโองการเข้าวัง ไม่สามารถไปได้ พรุ่งนี้กระหม่อมจะต้องไปด้วยตนเอง นำคนร้ายนั่นมาลงโทษตามกฎหมาย!”

หลี่เอ้อพยักหน้า “จางเลี่ยง หรือว่าวันนี้ท่านกลับไปก่อนเถอะ”

หลี่เอ้อแน่นอนว่ารู้รสชาติของการสูญเสียลูกแล้ว ถึงแม้เขาจะไม่เคยเจอ แต่พ่อของเขาเคยเจอ

หลี่หยวนเพราะลูกหลายคนฆ่าฟันกันเอง ตอนนี้ก็เศร้าโศกเสียใจ ในวังลึก ทั้งวันไม่สนใจเรื่องราวบ้านเมือง เหม่อลอย รู้แต่ดื่มเหล้า

กลายเป็นคนเก็บตัวโดยสิ้นเชิง

หลี่เอ้อในฐานะผู้ก่อเหตุ และยังเป็นคนที่ฆ่าพี่น้องของตนเองทั้งหมด โดยธรรมชาติแล้วก็สามารถรู้สึกได้ถึงความแค้นและความทุกข์ในใจของหลี่หยวน

ดังนั้นเขาจึงอยากจะให้จางเลี่ยงกลับไปพักผ่อน

หลานเถียนยังมีคนร้ายกล้าลงมือฆ่าไคกั๋วเซี่ยนหนานของต้าถัง?

ลูกชายคนโตของจางเลี่ยงหลี่เอ้อแต่งตั้งเป็นไคกั๋วเซี่ยนจื่อ ลูกชายรองของจางเลี่ยงไคกั๋วเซี่ยนหนาน

นี่เป็นเพราะความจงรักภักดีของจางเลี่ยง ตำแหน่งบรรดาศักดิ์สองตำแหน่งนี้ถึงแม้จะต่ำที่สุด แต่ก็ยังคงเป็นตำแหน่งบรรดาศักดิ์ที่สืบทอดได้ รุ่นหนึ่งสืบทอดไปอีกรุ่นหนึ่ง อย่างน้อยก็ไม่อดตายใช่ไหม

ตอนนี้ ไคกั๋วเซี่ยนหนานที่ตนเองแต่งตั้งด้วยตนเองถูกคนฆ่า?

ต้าถังปีนี้เป็นอะไรไป?

หรือว่าข้าหลี่เอ้อทำผิดมหันต์จริงๆ นี่คือการลงโทษจากสวรรค์?

“จางเลี่ยง ท่านพรุ่งนี้รับคำสั่ง ไปยังอำเภอหลานเถียน เรียกเฉิงเหวินจิ้นมา นำคนร้ายนั่นส่งกลับเมืองหลวง ขังคุกหลวง”

หลี่เอ้อพูดอย่างเฉยเมย

จางเลี่ยงในดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา “ขอรับ ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

ในตอนนี้หลี่เอ้อถอนหายใจหนึ่งครั้ง “ตั๊กแตนนี้ จะแก้ไขได้อย่างไร! เจิ้นในใจกังวล ล้วนพูดว่าตั๊กแตนนี้กินความหวังของคนทั่วหล้า เจิ้นยอมให้ของเหล่านี้กินหัวใจของเจิ้น”

เสียงของหลี่เอ้อเศร้าสร้อย ฝางเสวียนหลิงกับตู้หรูฮุ่ยข้างๆ มองแล้วก็ถอนหายใจไม่หยุด

ทันใดนั้น หลี่เอ้อก็นึกขึ้นมาได้ว่า ตนเองไม่ใช่ว่าจะไปหาฉินอี้หรือ?

พรุ่งนี้ก็ไป ไม่สามารถรอได้อีกแล้ว

และถึงเวลาต้องให้ตำแหน่งบรรดาศักดิ์แก่ฉินอี้แล้ว มิฉะนั้นแล้วนานไป หลี่เอ้อรู้สึกว่าตนเองก็เสียหน้า

…

…