บทที่ 56 นั่นก็ฉินอี้อีกแล้วหรือ?

### บทที่ 56 นั่นก็ฉินอี้อีกแล้วหรือ?

“เย่ฮู่ที่เป็นแค่เด็กน้อย ย่อมไม่อาจสร้างความสำเร็จอันใดได้”

“ข้าเพียงแต่เป็นห่วงเจี๋ยลี่และพวกพ้อง หากฝ่าบาททรงมิได้เตรียมการไว้ เช่นนั้นฉางอันก็ตกอยู่ในอันตรายแล้ว”

แววตาของหลี่จิ้งเต็มไปด้วยความร้อนรนและความโกรธเกรี้ยว ทหารสอดแนมที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก

ชายแดนอยู่ที่ใดกัน?

เมืองปินโจว

ฝั่งตรงข้ามของเมืองปินโจว สุดปลายกำแพงเมืองจีนสมัยสุย นั่นคือดินแดนของชาวทูเจวี๋ย

นับแต่โบราณกาลมา ดินแดนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของชาวฮั่น แต่หลังจากผ่านความขัดแย้งในยุคสามก๊กปลายราชวงศ์ฮั่น แผ่นดินจงหยวนก็อ่อนแอลงอย่างมาก การลุกฮือของห้าชนเผ่าก็มาถึง พวกเขายึดครองดินแดนของจีน กระทำการอันโหดร้ายที่มนุษยธรรมและศีลธรรมมิอาจทนได้ ราวกับดาบคมที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

ต่อมาดาบเล่มนี้ถูกนำออกไปแล้ว แต่ความรู้สึกวิกฤตนั้นยังคงอยู่

หลี่จิ้งย่อมรู้ประวัติศาสตร์ช่วงนี้ดี ตอนที่หวังทงมอบคัมภีร์ให้เขา ก็ได้บอกเรื่องหนึ่งแก่เขา นั่นคือเมื่อมีกำลังความสามารถ ก็ต้องรักษาดินแดนไว้ ยอมตายก็ไม่ยอมถอย!

ในตอนนี้หลี่จิ้งได้ตัดสินใจแล้ว “ส่งคำสั่งข้า เหลือทหารห้าแสนนายรักษาการณ์ คนที่เหลือตามข้ามา ค่อยๆ อ้อมเมืองปินโจว เข้าสู่ดินแดนทูเจวี๋ย”

ทหารสอดแนมตะลึงไป “แม่ทัพ ไม่ได้ขอรับ!”

“ทำไมจะไม่ได้?”

“ทูเจวี๋ยมีกำลังแข็งแกร่ง ออกจากด่านไปแล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะตัดสินใจได้”

ทหารสอดแนมมีสีหน้าลำบากใจ “อีกทั้งอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ เสบียงของกองทัพใหญ่ปีนี้จริงๆ แล้วก็เพียงพอแค่การรักษาการณ์ หากเกิดสงครามขึ้น อาจจะขาดแคลนเสบียงได้”

หลี่จิ้งได้ยินข่าวนี้ แววตาก็เย็นชาลงทันที “สู้จนกองทัพใหญ่ขาดแคลนเสบียง ข้าก็จะหักกระดูกสันหลังของชาวทูเจวี๋ยให้ได้ ได้ยินว่าพวกเขาเข้ามาในดินแดนต้าถัง ทำตัวตามอำเภอใจ ข้าหลี่จิ้งในฐานะชาวถัง จะนิ่งดูดายได้อย่างไร”

“แต่ทหารห้าแสนนายออกโจมตี ก็ดูจะเอิกเกริกเกินไป ระดมพลห้าหมื่นนายก็พอแล้ว กองกำลังห้าหมื่นนาย บุกโจมตีราชสำนักทูเจวี๋ยยามค่ำคืน!”

หลี่จิ้งมั่นใจว่ากองทัพใหญ่ทั้งหมดของทูเจวี๋ยกำลังรักษาการณ์อยู่นอกเมืองปินโจว ไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ

เขายังคาดการณ์ได้ว่าราชสำนักทูเจวี๋ยในปัจจุบันต้องอยู่ในสภาพว่างเปล่าแน่นอน

ชนชาติบนหลังม้ามักจะไม่มีความผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอน ไปที่ไหนก็คือที่นั่น การป้องกันนอกทุ่งหญ้าแข็งแกร่ง แต่ภายในทุ่งหญ้า กลับว่างเปล่า

“แม่ทัพ ท่านตัดสินใจจริงๆ แล้วหรือขอรับ?”

“ทำไม?”

“โปรดนำข้าน้อยไปด้วยเถิด ปีนี้บนทุ่งหญ้าหิมะตกหนัก ชาวทูเจวี๋ยคงจะลำบากไม่น้อย ข้าจะไปเติมไฟให้พวกเขา”

“เหอะเหอะ นี่ไม่เรียกว่าเติมไฟ เรียกว่าซ้ำเติม!”

ยามดึกสงัด บนทุ่งหญ้าเงียบสงัดอย่างยิ่ง เดือนมืดลมแรง เกล็ดหิมะปลิวว่อน เสียงกีบม้าก็ถูกหิมะที่ตกหนักกลบไว้ สูญเสียความแหลมคมในอดีต

นอกเมืองปินโจว กองกำลังทหารกลุ่มหนึ่ง ยิ่งใหญ่ตระการตา แต่กลับเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทุ่งหญ้า เหยียบย่ำหิมะที่ตกหนัก ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

…

หลี่เอ้อทั้งคืนไม่ได้หลับตา ตื่นเต้นอย่างยิ่ง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนแม่น้ำเว่ยเมื่อตอนเช้า ทำให้เขาค่อนข้างจะรับมือไม่ทัน

เห็นได้ชัดว่าตนเองกัดฟันตัดสินใจจะลงนามในสัญญาแล้ว ลูกไฟใหญ่หลายลูกก็ตกลงมาจากฟ้า และยังมีนายทหารขนส่งเสบียงจางสยง ทันใดนั้นก็โบกธงตะโกน บารมีไม่น้อย ชั่วขณะนั้น ค่ายทหารทูเจวี๋ยก็โกลาหล

กองทัพใหญ่สิบหมื่นนาย เจ็ดหมื่นคนถูกลูกไฟใหญ่ฆ่าตายอย่างอนาถ สภาพศพน่าสังเวช

ตอนที่เฉิงเหย่าจินและอี้ฉือกงนำทัพไป ทหารทูเจวี๋ยที่เหลืออีกสามหมื่นนายก็ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ราวกับเห็นปีศาจ อุจจาระปัสสาวะราด ยอมจำนน

“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นฉากในสนามรบนั้นแล้ว ในใจก็ตกตะลึง ทหารของทูเจวี๋ยไม่ตายเพราะไฟเผา ก็ถูกบดขยี้จนเป็นเนื้อบด หรือไม่ก็ถูกของมีคมที่ทำจากเหล็กจำนวนมากแทงทะลุร่างกาย แทบจะไม่เป็นรูปคน น่าอนาถอย่างยิ่ง”

ตู้หรูฮุ่ยครั้งนี้ตาแดงก่ำ แฝงไปด้วยความประหลาดใจ

ฝางโหมวตู้ต้วน สองคนนี้ล้วนเป็นแขนซ้ายแขนขวาของหลี่เอ้อ พวกเขาไปตรวจสอบที่เกิดเหตุด้วยตนเอง ก็เพื่อให้ต้าถังวางใจ

“นี่เป็นสถานการณ์อะไร? ทำไมถึงเกิดปาฏิหาริย์เช่นนี้?”

หลี่เอ้อถาม

“ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ทราบ”

ฝางเสวียนหลิงถอนหายใจ “ไม่สู้ก็ไปถามนายทหารขนส่งเสบียงคนนั้นเถอะ กระหม่อมเคยเห็นเขา ขยันหมั่นเพียร เป็นลูกผู้ชายที่ดี”

จางสยงถูกนำตัวเข้ามาในวังหลวงอย่างรวดเร็ว ในตำหนักหานหยวน อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ จางสยงใบหน้ายังคงมีสีเลือด บาดแผลบนตัวถูกพันไว้แล้ว ในตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่เอ้อ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง ร้องไห้จนพูดไม่ออก

“ฝ่าบาท ทหารกล้าใต้บังคับบัญชาของข้าน้อยหนึ่งร้อยนาย ล้วนถูกคนทูเจวี๋ยฆ่าตายในคืนวันซืน...”

หลี่เอ้อขมวดคิ้ว “น่าเศร้ายิ่งนัก ทหารกล้าแห่งต้าถังของข้า กระดูกเหล็กกล้าหาญ เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ทูเจวี๋ยสิบหมื่นนาย ไม่มีใครถอย! ดี ดี ดี!”

หลี่เอ้อพูดคำว่าดีติดต่อกันสามคำ แล้วก็พยุงจางสยงขึ้นมา

“เจ้าอยู่บนเนินเขา โบกธงตะโกน ทันใดนั้นก็มีลูกไฟบินว่อน นี่เป็นฝีมือของใคร?”

หลี่เอ้อคาดการณ์ได้ว่าจางสยงไม่มีความสามารถเช่นนี้ อย่างไรเสียนายทหารขนส่งเสบียงคนหนึ่ง ประวัติสะอาด ในกองทัพมีชื่อเสียงดีมาก ตำแหน่งกลับเล็กมาก ดูแล้วก็เป็นคนที่ซื่อตรงเกินไป ไม่ยอมงอ คนแบบนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังอะไร

“ฝ่าบาท คืนนั้นข้าน้อยเดิมทีก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อ แต่พอนึกถึงว่าข้าตายไป ความแค้นของพี่น้องหนึ่งร้อยคนยังไม่ได้รับการชำระ ศพยังไม่ทันจะเย็น ข้าน้อยตายไม่ได้...”

“ดังนั้นข้าจึงไปหาคุณชายฉินอี้”

หลี่เอ้อในใจสะดุ้งไปทีหนึ่ง เป็นฉินอี้?

“โอ้? เจ้าไปหาฉินอี้? ก็คือฉินอี้ที่เจ้าเคยแนะนำครั้งก่อน?”

หลี่เอ้อยังต้องแสร้งทำเป็นสัญลักษณ์ ไม่สามารถให้จางสยงรู้ว่าตนเองไปกินฟรีดื่มฟรีที่บ้านของฉินอี้มาแล้วหลายครั้ง

จางสยงพยักหน้า เช็ดน้ำตา การที่ทหารในกองทัพคนหนึ่งร้องไห้ได้ขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าคืนนั้น ฉากที่พี่น้องหนึ่งร้อยคนถูกคนทูเจวี๋ยฆ่าตาย ส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก

“คุณชายฉินอี้นั้นคิดหาวิธีได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงให้ข้ากับคนรับใช้ที่บ้านของเขาร่วมกันใช้ไฟแรงเผาลูกเหล็กใหญ่ห้าลูก ใหญ่เท่ากับคนโอบ”

“ข้าจากค่ายทหารลากรถยิงหินขนาดเล็กมา จัดเตรียมไว้ทางทิศตะวันตกของค่ายทหารทูเจวี๋ยทั้งคืน”

หลี่เอ้อไม่ฟังที่จางสยงพูดแล้ว เขาตอนนี้อยากจะรู้แค่ว่า ฉินอี้เด็กคนนี้แท้จริงแล้วยังมีพลังอีกเท่าไหร่

ของที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ ตกลงมาจากฟ้า กองทัพใหญ่ทูเจวี๋ยนั้นชั่วขณะนั้นก็ขวัญหนีดีฝ่อ ราวกับเห็นปีศาจจากนรก วิธีการเช่นนี้ หากทหารของต้าถังล้วนเชี่ยวชาญล่ะ?

“เหอะเหอะ จางสยง เจิ้นตัดสินใจแล้ว พี่น้องหนึ่งร้อยนายของเจ้า ก็เป็นทหารของเจิ้น พวกเขาจะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด เจ้าต่อไปก็ไม่ต้องเป็นทหารเสบียงแล้ว”

อืม? จางสยงงงไปแล้ว หรือว่าฝ่าบาทเพราะตนเองรอดชีวิตมาคนเดียวถึงได้ตำหนิ?

“ฝ่าบาท ข้าน้อยยินดีรับโทษทุกอย่าง!”

“เจิ้นจะไม่ลงโทษเจ้า แต่จะให้ที่ที่ดีแก่เจ้า เจ้ากลับบ้านไปรอคำสั่งชั่วคราว ไม่นานต้าถังของเราก็จะมีโหวที่สืบทอดตำแหน่งได้คนใหม่ปรากฏขึ้นมา ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปติดตามเขาก็พอแล้ว”

ติดตามโหวที่สืบทอดตำแหน่งได้?

จางสยงชั่วขณะนั้นตาก็เปียกชื้นอีกครั้ง นี่หมายความว่าตนเองต่อไปจะมีกินมีใช้ ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากลมพัดแดดส่องอีกต่อไปแล้ว

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

หลี่เอ้อโบกมือ ให้จางสยงถอยออกไป แล้วก็เริ่มครุ่นคิดว่าจะไปถามฉินอี้อย่างไร

ไม่รู้ตัวก็จุดบุหรี่ขึ้นมาอีกมวน

…

ฉินอี้ก็ทั้งคืนไม่ได้นอน นี่เป็นแค่สงครามของคนสิบหมื่นคน ก็ทำให้ฉินอี้คลื่นไส้ทั้งคืน

อย่างไรเสียฉากที่ลูกไฟทุบคนจนเป็นเนื้อบด เขาก็เพราะสายตาดีเกินไป มองเห็นชัดเจนเกินไป

“พี่ชาย ท่านกินอะไรหน่อยเถอะ ท่านไม่ได้กินข้าวมาทั้งวันแล้ว”

…

…