บทที่ 414

บทที่ 414

พอนสึสูดหายใจเข้าลึกๆ “ใครก็ตามที่ป่วยนานเกินไป สุดท้ายก็จะตายค่ะ นั่นคือเหตุผลที่ชาวบ้านถูกบีบให้ขังเด็กผู้หญิงคนนั้นไว้ในกระท่อมเล็กๆ เมื่อเธอโตขึ้น การติดเชื้อก็ยิ่งแพร่กระจายเร็วขึ้นอีก ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ที่นั่นเลยค่ะ พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอยังมีชีวิตอยู่รึเปล่า”

“นอกจากนี้ยังมีคนในหมู่บ้านที่ร่างกายมีสิ่งที่คล้ายพืชงอกออกมา...เหมือนใบไม้บนต้นไม้เลยค่ะ ในสภาวะปกติ พวกเขาจะไม่รู้สึกอะไรมาก แต่ถ้าเข้าใกล้ไฟ มันจะเจ็บปวดและคันอย่างทนไม่ไหว ถ้าตัดใบไม้นั่นออก มันจะมีเลือดไหลออกมาจริงๆ ค่ะ”

รอนขมวดคิ้ว จากสิ่งที่พอนสึอธิบายมา มันอาจจะเป็นฝีมือของสัตว์อสูร หรืออาจจะเป็นผู้ใช้เน็น แต่มันไม่ตรงกับอะไรที่เขาเคยเห็นมาก่อนเลย มันไม่เหมือนกับหายนะที่สร้างโดยแก๊งโจรคูเต้ในนครดาวตก และก็ไม่เหมือนกับสัตว์ประหลาดในอาณาจักรทาริส

“มีอีกไหม?”

“ก็มีเรื่องแปลกๆ อื่นๆ อีกค่ะ แต่มันเก่าเกินไปแล้ว ชั้นเคยได้ยินมาจากผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเท่านั้น”

“แล้ววิกฤตในปัจจุบันล่ะ?”

“ชั้นไม่รู้ค่ะ” พอนสึส่ายหน้า “คุณย่าบอกชั้นแค่ว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน...เรื่องที่ไม่มีใครแก้ได้...และท่านก็สั่งให้ชั้นหนีไป ท่านบอกว่าอย่ากลับมาอีกเด็ดขาด แต่ชั้นจะยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้หมู่บ้านของชั้นต้องทนทุกข์ทรมานไม่ได้”

สีหน้าของรอนเคร่งขรึมลง “จากที่นี่ไปไกลแค่ไหน?”

“สองถึงสามกิโลเมตรค่ะ”

“หยุดก่อน ชั้นจะไปดูลาดเลาก่อน”

เขาอัญเชิญกล้องไร้สายขนาดเล็กออกมาแล้วส่งให้ซาสึเกะ ซึ่งวิ่งตรงไปยังหมู่บ้านของพอนสึ ในขณะเดียวกัน รอนก็เปิดแล็ปท็อปของเขา และจี้ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา แทบจะในทันที พวกเขาก็สามารถเห็นภาพสดจากกล้องบนหน้าจอได้ พอนสึจำพื้นที่นั้นได้ในทันที แต่มีบางอย่างรู้สึกผิดปกติ...มันรกร้างเกินไป ถึงขั้นเรียกว่าเป็นหมู่บ้านร้างได้เลย

“ใช้เงียว” รอนเตือนพวกเขา

ฮันโซ, รูโค่, และพอนสึ รวบรวมออร่าไปที่ดวงตาของพวกเขา หน้าจอก็มีลักษณะที่แตกต่างออกไป เผยให้เห็นมวลของพลังงานเน็นที่หมุนวนอยู่ ซาสึเกะไปถึงทางเข้าหมู่บ้าน หญ้าและพุ่มไม้ขึ้นรกครึ้มเต็มทางเดิน ราวกับว่าไม่มีใครย่างเท้าเข้ามาที่นี่นานหลายปีแล้ว

ดวงตาของพอนสึเบิกกว้าง “ได้ยังไง…? เป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน?”

ทุกอย่างดูทรุดโทรม อาคารหลายหลังผุพังหรือกำลังจะถล่มลงมา พอนสึอยากจะรีบวิ่งเข้าไปในหมู่บ้านทันที แต่รอนคว้าข้อมือเธอไว้

“อย่าใจร้อน เธอจะทำอะไรได้ถ้าเข้าไปตอนนี้? คุณย่าของเธอบอกให้เธอหนีไปก็ด้วยเหตุผล...อย่าทำให้ความตั้งใจนั้นสูญเปล่า”

จากภาพวิดีโอ รอนสงสัยว่าจะไม่มีใครรอดชีวิต ทั้งหมู่บ้านดูเหมือนจะตายไปนานแล้ว ใครก็ตามที่เข้าไปก็มีแนวโน้มที่จะพบกับชะตากรรมเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเน็นที่แปลกประหลาดเช่นนี้อบอวลอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“พวกเธอก็เห็นออร่าที่ลอยฟุ้งอยู่นั่นแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเธอ การเข้าไปข้างในก็เท่ากับฆ่าตัวตาย” รอนกล่าว

พอนสึยังคงเสียใจ “แต่ชั้นเพิ่งคุยโทรศัพท์กับคุณย่าไปไม่นานนี้เองค่ะ หลังจากการสอบฮันเตอร์จบลง”

ดวงตาของรอนวูบไหว “ลองโทรหาท่านตอนนี้สิ”

พอนสึหมุนเบอร์ และอีกครู่ต่อมา สายก็ถูกรับ เสียงที่คุ้นเคยของคุณย่าของเธอดังขึ้น “พอนสึ มีอะไรเหรอ?”

เสียงของคุณย่าของเธอ ประกอบกับภาพสดบนแล็ปท็อปของรอน ทำให้น้ำตาของพอนสึไหลออกมา “คุณย่า สบายดีไหมคะ?”

“ย่าสบายดี ถามทำไมเหรอ? ทุกอย่างเรียบร้อยดีรึเปล่า?”

พอนสึอยากจะอธิบายสิ่งที่เธอกำลังเห็น แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน ในขณะเดียวกัน ซาสึเกะยังคงเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน เพื่อค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ฮันโซก้าวเข้ามาใกล้รอนมากขึ้น จ้องมองไปที่หน้าจอ

“ในสภาพหมู่บ้านแบบนี้ มันยากที่จะเชื่อว่ายังมีใครรอดชีวิตอยู่นะครับ” เขากล่าว “เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาอาจจะย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้ว?”

รูโค่ส่ายหน้า “ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณย่าของเธอก็คงจะบอกเธอแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังเรื่องแบบนั้นนี่”

เธอหันไปหาพอนสึ “เธอควรจะถามท่านไปตรงๆ เลยนะ สายก็ต่อติดแล้ว พูดกันให้ชัดเจนไปเลยดีกว่า”

พอนสึพยักหน้า ในตอนนั้นเอง ดูเหมือนว่าซาสึเกะจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาจึงหันกล้องไปยังอาคารหลังหนึ่ง...กระท่อมไม้ที่ดูทรุดโทรม น้อยกว่าหลังอื่นๆ แม้ว่ามันจะยังคงแผ่รังสีแห่งความนิ่งสงัดอันน่าขนลุกออกมาก็ตาม ซาสึเกะลองผลักประตู ตอนแรกมันไม่ขยับ เขาจึงใช้แรงมากขึ้น

เอี๊ยด!

ประตูเหวี่ยงเปิดออก เผยให้เห็นหญิงชราคนหนึ่ง ร่างที่เหี่ยวแห้งของเธอดูเหมือนคนตายมากกว่าคนเป็น มีด้ายสีดำเส้นยาวเส้นหนึ่งยื่นออกมาจากร่างกายของเธอ พันรอบโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่ง