ตอนที่ 341
ตอนที่ 341
ตอนที่ 341
อิลูมิยังคงอยู่ในการปลอมตัวเป็นกิตาราเคิลในขณะนั้น แต่การเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเขาก็ชัดเจน
“นายคือรอน?”
เขาเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับรอนมาก่อน…ทั้งเซโน่และซิลเวอร์ต่างก็เคยพูดถึงเขา แต่อิลูมิไม่เคยเห็นใบหน้าของรอนจริงๆ
ก่อนการสอบ อิลูมิสังเกตเห็นรอนแต่ก็ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก ข้อมูลเดียวที่เขามีคือรอนเป็นฟลอร์มาสเตอร์ที่หอประลองกลางหาว
ตอนนี้อิลูมิเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างเมื่อได้เห็นรอน…พวกเขาต่างก็เป็นโซลดิ๊ก
สายเลือดเพียงอย่างเดียวไม่ใช่สิ่งที่คุณจะสามารถตรวจจับได้ในแวบแรก
แต่การผ่านการฝึกฝนในวัยเด็กที่คล้ายคลึงกันก็นำมาซึ่งลักษณะที่คล้ายคลึงกัน
รอนพยักหน้า
“พ่อกับปู่เคยเล่าเรื่องนายให้ชั้นฟังหลายครั้ง ไม่นึกเลยว่าเราจะได้เจอกันที่นี่ นายมาสอบฮันเตอร์เหรอ?”
“อืม ชั้นได้ยินเรื่องเกี่ยวกับมันมาบ้าง ก็เลยคิดว่ามันน่าจะน่าสนใจ”
“งั้น เรื่องคิรัวร์ที่หอประลองกลางหาว…ขอบคุณที่ช่วยดูแลเขานะ”
“คุณก็พูดเกินไป ลูกพี่ลูกน้องอิลูมิ ชั้นก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของคิรัวร์เหมือนกัน มันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว อีกอย่าง ชั้นแทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย…ชั้นใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่นอกหอประลองกลางหาว”
ตามจริงแล้ว รอนเพียงแค่คอยสอดส่องดูแลคิรัวร์อยู่บ้าง พวกเขาแทบไม่เคยเจอหน้ากันด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นก็เป็นไปตามที่ซิลเวอร์ต้องการ ตัวคิรัวร์เองก็ไม่เคยรู้ว่าซิลเวอร์อยู่เบื้องหลัง หากคิรัวร์รู้ตัวว่ามีคนคอยปกป้องเขาอยู่ มันจะทำลายผลของการฝึกฝน
“คิรัวร์รู้ตัวตนที่แท้จริงของนายรึเปล่า?”
“เขายังไม่รู้”
อิลูมิเลิกคิ้วเล็กน้อย
“รอน นายช่วยเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับคิรัวร์ที่หอประลองกลางหาวให้ชั้นฟังหน่อยได้ไหม?”
“แน่นอน เราเดินไปคุยไปกันเถอะ”
“ตกลง”
พวกเขาเดินเคียงข้างกันไป
ฮิโซกะเดินตามหลังพวกเขาอยู่ไม่ไกล
แต่ในขณะนั้น ความรู้สึกของฮิโซกะ…ซับซ้อน ซับซ้อนมากจริงๆ
มันเหมือนกับการเตรียมทุกอย่างพร้อม…ดาวน์โหลดวิดีโอ วางทิชชู่บนโต๊ะ เปิดโปรแกรมเล่นมีเดีย…เพียงเพื่อจะพบว่าไฟล์นั้นเป็นรายการข่าวที่น่าเบื่อ
ความรู้สึกผิดหวังอย่างสิ้นเชิงนั้นกัดกินเขา
ถึงแม้ว่ามันจะกลายเป็นการ์ตูนตลกๆ สักเรื่อง มันก็ยังดีกว่านี้ อย่างน้อยอะไรที่มีวิญญาณงูก็อาจจะให้ความบันเทิงได้
แต่ข่าวเนี่ยนะ? ไม่เอาด้วยหรอก
ความกระหายในการต่อสู้อันดุเดือดที่กำลังเดือดพล่านในตัวฮิโซกะต้องถูกข่มไว้อย่างสุดความสามารถ ทิ้งให้เขาเดือดดาลอยู่ภายใน
เขามองไปยังแผ่นหลังของรอนและอิลูมิ ดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่นที่จับต้องได้
เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่ารอนอาจจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของอิลูมิ นั่นหมายความว่าพวกเขาทั้งคู่เป็นโซลดิ๊ก
จากประสบการณ์ของฮิโซกะ แม้ว่าอิลูมิจะไม่เคยพบรอนมาก่อน แต่ตอนนี้ที่เขารู้ว่ารอนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว เขาจะต้องปกป้องรอนอย่างแน่นอน
ฮิโซกะและอิลูมิมีความสัมพันธ์แบบมิตรปนศัตรูที่แปลกประหลาด แต่ครอบครัวย่อมมาก่อนทุกสิ่งในสายตาของอิลูมิ
ฮิโซกะไม่รู้ความแข็งแกร่งของรอน แต่เขาก็มั่นใจว่าอิลูมินั้นน่าเกรงขาม และการต่อสู้กับพวกเขาสองคนพร้อมกันก็คือการฆ่าตัวตาย นั่นไม่ใช่การต่อสู้ตัวต่อตัวที่น่าตื่นเต้นที่ฮิโซกะโหยหา
“นี่มันเสียอารมณ์ชะมัด…”
เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ
รอนเล่ารายละเอียดทั้งหมดที่เขารู้เกี่ยวกับช่วงเวลาของคิรัวร์ที่หอประลองกลางหาว ในขณะที่อิลูมิตั้งใจฟังอย่างดี
“แสดงว่าคิรัวร์ไม่เคยรู้เลยว่านายเป็นใครจริงๆ และเขายังตั้งนายเป็นเป้าหมายของเขาด้วย?”
“ถูกต้อง”
อิลูมิยิ้มเยาะเล็กน้อย “ชั้นตั้งตารอที่จะได้เห็นสีหน้าของคิรัวร์ตอนที่เขารู้ตัวตนที่แท้จริงของนาย”
“แต่คิรัวร์ยังเด็กเกินไป” อิลูมิพูดต่อ “เขาอาจจะต้องกลายเป็นผู้ใช้เน็นตัวจริงก่อนที่เขาจะเติบโตจากเรื่องนั้นได้”
“ใช่ ว่าแต่ ลูกพี่ลูกน้อง ที่ชั้นรู้ว่าเป็นนายก็เพราะว่าชั้นเคยเห็นรูปถ่ายของนายมาก่อนน่ะ” รอนอธิบาย “และชั้นก็จำชุดที่นายกำลังใส่ได้…มันอยู่ในรูปถ่ายรูปหนึ่ง อีกอย่าง ชั้นสัมผัสได้ถึง ‘ความรู้สึก’ แบบโซลดิ๊กบางอย่างจากนาย ท้ายที่สุดแล้ว คิรัวร์ก็มาสอบครั้งนี้ ชั้นเลยเดาว่าคงมีใครสักคนจากตระกูลมาคอยดูเขาอยู่ นั่นคือการคาดเดาของชั้น”
อิลูมิพยักหน้า
“คิรัวร์เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ชั้นมา ใช่ แต่ก็มีงานที่ต้องใช้ใบอนุญาตฮันเตอร์ด้วย ชั้นเลยต้องเข้าร่วม”
เขาหันกลับไป เหลือบมองที่ฮิโซกะ
“รอน เจ้าหมอนั่นอันตราย ถ้าในอนาคตนายบังเอิญเจอเขา ให้รักษาระยะห่างไว้ เขาเป็นพวกโรคจิตเต็มขั้น”
อิลูมิไม่ได้พยายามลดเสียงลงเลย ดังนั้นฮิโซกะจึงได้ยินทุกคำ
ฮิโซกะ: “…”
ตอนนี้ฮิโซกะรู้สึกหดหู่ยิ่งกว่าเดิม รู้สึกถูกกีดกันมากกว่าเมื่อก่อน
เพราะการได้ยินอิลูมิเตือนรอนอย่างโจ่งแจ้งเป็นการยืนยันว่าไม่มีโอกาสที่เขาจะได้ต่อสู้ตามที่ต้องการแล้ว…อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในการสอบฮันเตอร์ครั้งนี้แน่นอน
ในขณะเดียวกัน รอนก็รู้ว่าอิลูมิไม่ได้ตระหนักว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด จากมุมมองของอิลูมิ ออร่าของรอนดูค่อนข้างปกติ เนื่องจากรอนเชี่ยวชาญในการอัญเชิญสัตว์เน็น เขาไม่ว่าอะไรกับความระมัดระวังนั้น แต่มันก็ไม่จำเป็น
ส่วนฮิโซกะ เขาหายเข้าไปในม่านหมอกอย่างเงียบๆ เพื่อไปซ่อนตัวบ่นพึมพำ เมื่อถูกปฏิเสธการประลองกับรอน เขาจึงตัดสินใจไประบายความหงุดหงิดกับผู้เข้าสอบคนอื่นๆ
เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังก้องมาจากที่ไกลๆ
อิลูมิมองไปข้างหน้า
“รอน นายอยากจะไปด้วยกันหรือแยกกันไป?”
“แยกกันไป ชั้นมีธุระส่วนตัวต้องทำนิดหน่อย”
“ตกลง”
มีผู้ลงทะเบียนสอบฮันเตอร์อย่างเป็นทางการประมาณสี่ร้อยคน
กว่าสามร้อยคนสามารถวิ่ง “มาราธอน” ผ่านทางเดินยาวนั้นมาได้ อย่างน้อยหนึ่งร้อยคนถูกคัดออกเพียงเพราะความเหนื่อยล้า
ตามจริงแล้ว นั่นอาจจะเป็นความเมตตา ด้วยความสามารถของพวกเขา พวกเขาก็มีโอกาสรอดจากหนองน้ำจอมหลอกลวงน้อยอยู่ดี การตายด้วยน้ำมือของสัตว์อสูรมีความเป็นไปได้สูงกว่ามาก
ตอนนี้ที่กว่าสามรائعคนได้เข้ามาในหนองน้ำ พวกเขาก็แยกออกเป็นสามกลุ่มใหญ่ๆ:
พวกที่พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะตามซาโต๊สให้ทัน
พวกที่ใกล้จะล้มเหลวเต็มที
กลุ่มเล็กๆ ที่มีทักษะเพียงพอที่จะเดินทางด้วยความเร็วของตัวเองได้อย่างปลอดภัย…อย่างเช่นรอน…โดยไม่กลัวสัตว์อสูรในพื้นที่
พวกเขาสามารถคาดเดาเส้นทางที่ซาโต๊สใช้ได้ไม่มากก็น้อย โดยตามร่องรอยบางๆ ที่เขาทิ้งไว้
รอนเคลื่อนไหวอย่างสบายๆ ช้าไปหรือเร็วไปก็ไม่ดีสำหรับเขา
“เจตจำนงของผู้สังเกตการณ์ของชั้นเพิ่งจะแตะสิบเปอร์เซ็นต์เอง ด้วยอัตรานี้ การทำให้มันเต็มร้อยในการสอบครั้งเดียวอาจจะเป็นไปไม่ได้ ถ้าชั้นต้องสอบครั้งที่สอง นั่นหมายความว่าชั้นจะต้องกันไม่ให้คิรัวร์ผ่านฉลุยในปีหน้า ชั้นคงต้องสร้างความลำบากให้ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของชั้นหน่อย…
“ชั้นใช้เวลาในสหพันธรัฐซาเฮียรต้ามากเกินไปจริงๆ”
ในบรรดาผู้ที่มีความสามารถสูงแต่กลับเลือกที่จะล่าเหยื่อคนอื่นเพื่อความบันเทิงก็คือทอมป้า “นักบดขยี้หน้าใหม่”
เมื่อเห็นผู้เข้าแข่งขันหน้าใหม่เอี่ยมคนหนึ่งกำลังจะกระโดดข้ามบ่อโคลน ดวงตาของทอมป้าก็เป็นประกาย
บึ้ม!
ทันทีที่คนคนนั้นอยู่กลางอากาศ ทอมป้าก็พุ่งเข้าใส่…ลงมาบนตัวเขาและทำให้เขาเสียหลักทันที
จ๋อม!
พวกเขาทั้งคู่ตกลงไปในหนองน้ำ แต่ทอมป้าก็ใช้ชายอีกคนเป็นที่เหยียบได้อย่างง่ายดาย ถีบตัวออกไปเพื่อดันตัวเองกลับขึ้นไปที่ปลอดภัย ในขณะที่หน้าใหม่ผู้โชคร้ายก็จมลงไปในบ่อโคลน…