ตอนที่ 331

ตอนที่ 331

เพียงแค่จากความสำเร็จของดอน ฟรีคส์ คุณก็สามารถเห็นได้ว่าสายเลือดฟรีคส์นั้นน่าประทับใจเพียงใด

เขาเป็นหนึ่งในผู้ใช้เน็นไม่กี่คนที่ใช้เวลาหลายปีในการเคลื่อนไหวอยู่ในทวีปมืด และจิน ฟรีคส์ ในวัยปัจจุบันของเขา ก็ถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับมาฮะ โซลดิ๊ก ท่ามกลางห้ายอดฝีมือผู้ใช้เน็นในโลกที่รู้จัก

“พรสวรรค์ของกอร์นก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

เขาแทบไม่ได้รับการฝึกฝนในวัยเด็กมากเท่าที่คิรัวร์เคยได้รับ

แต่หลังจากเรียนรู้เน็นได้เพียงไม่นาน เขาก็สามารถไล่ตามคิรัวร์ได้ทัน

ช่องว่างของพวกเขากำลังลดลงเรื่อยๆ

“มันแตกต่างจากเลโอลีโอและคุราปิก้า อย่างหนึ่งคือพวกเขาอายุมากกว่า นอกจากนี้ เลโอลีโอก็ไม่ได้พัฒนาเร็วเท่ากอร์นเลย

คุราปิก้า ในทางกลับกัน กำลังใช้ประโยชน์จากรากฐานเดิมของเขา

แต่กอร์นอายุเท่ากับคิรัวร์”

เพียงแค่เปรียบเทียบคร่าวๆ:

ก่อนเรียนรู้เน็น สมมติว่าระดับพลังของกอร์นอยู่ที่ประมาณ 10

ในขณะที่ของคิรัวร์อยู่ที่ประมาณ 30

แต่เมื่อพวกเขาได้เรียนรู้เน็น รวมถึงเทคนิคขั้นสูงบางอย่าง พวกเขาทั้งสองก็พุ่งสูงขึ้นไปอยู่ที่ประมาณ 80 หรือ 90 ช่องว่างระหว่างพวกเขาก็เล็กลงมาก

จากนั้นรอนก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงฮิโซกะ

“นี่คือการสอบฮันเตอร์ที่ฮิโซกะหมายตากอร์นไว้

แต่ในความเป็นจริงแล้ว กอร์นไม่ใช่คนเดียวที่ฮิโซกะสนใจ

เขายังสนใจในตัวคุราปิก้าและคิรัวร์ด้วย แต่เพราะอิลูมิ ฮิโซกะจะไม่ไปยุ่งกับคิรัวร์

และเพราะคุโรโร่ เขาจึงไม่ตั้งเป้าไปที่คุราปิก้าเช่นกัน อันที่จริง เขายินดีที่จะร่วมมือกับคุราปิก้าเสียมากกว่าหากนั่นหมายถึงการบรรลุเป้าหมายในการต่อสู้กับคุโรโร่

“พูดสั้นๆ ก็คือ ความสนใจของฮิโซกะที่มีต่อคุราปิก้าอาจจะอยู่ที่ระดับ 5 ในขณะที่ความสนใจของเขาที่มีต่อคุโรโร่อยู่ที่ระดับ 10

“แต่ก็นับว่าโชคดีที่ฮิโซกะแสดงออกเพียงแค่ ‘ความสนใจ’ ในตัวกอร์น…

ไม่ใช่เจตนาที่จะฆ่าเขาอย่างแท้จริง

มิฉะนั้น เขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดออกจากการสอบครั้งนี้ไปได้”

ฮิโซกะไม่รู้เบื้องหลังของกอร์น

แต่รอนรู้

กอร์นคือลูกชายคนเดียวของจิน ฟรีคส์

แม้จะดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่จินก็ห่วงใยลูกของเขาอย่างแน่นอน

การสร้างกรีดไอร์แลนด์ส่วนหนึ่งก็เพื่อความสนุกของเขาเอง และอีกส่วนก็เพื่อประโยชน์ของกอร์น ส่วนสาเหตุที่เนเทโร่เลือกที่จะปรากฏตัวเร็วขนาดนี้ในการสอบฮันเตอร์ครั้งนี้ ก็มีแนวโน้มสูงมากว่าเป็นเพราะกอร์นเช่นกัน

ตามปกติแล้ว เนเทโร่จะไม่ปรากฏตัวจนกว่าจะถึงรอบสุดท้ายเป็นอย่างมาก

เมื่อกอร์นผ่านการสอบฮันเตอร์ เนเทโร่ก็จงใจนำทางเขาไปยังหอประลองกลางหาวเพื่อสอนเน็นให้เขา นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของสมาคมฮันเตอร์…เพื่อให้กอร์นได้เดินตามเส้นทางของวิชาชินเง็นริวแบบดั้งเดิม

รอนสงสัยว่าการที่บิสเก็ตเข้าไปพัวพันในกรีดไอร์แลนด์ก็มีแรงจูงใจเดียวกัน

มิฉะนั้น ด้วยความสามารถของบิสเก็ต ไม่มีทางเลยที่เธอจะไม่สามารถหาเครื่องเล่นกรีดไอร์แลนด์มาได้ตั้งนานแล้ว

ด้วยเส้นสายของรอนในปัจจุบัน เขาก็สามารถหามาได้ด้วยตัวเอง เครือข่ายของบิสเก็ตย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าของรอนเป็นธรรมดา

รอนกำลังอนุมานสถานการณ์ของตระกูลฟรีคส์โดยอิงจากประสบการณ์ของเขากับตระกูลโซลดิ๊ก

ในตระกูลโซลดิ๊ก “ครอบครัว” มีความสำคัญอย่างยิ่ง และตระกูลฟรีคส์นั้นเล็กกว่ามาก ดังนั้นจึงมีเหตุผลให้เชื่อว่าพวกเขาจะให้ความสำคัญกับครอบครัวมากยิ่งขึ้นไปอีก

....

..

.

ราตรีมาเยือน

และทันใดนั้นเรือก็เริ่มโคลงเคลงอย่างรุนแรง

“พายุเข้า!”

“ระวัง!”

ความโกลาหลปะทุขึ้นในห้องเคบิน เรือโคลงเคลงอย่างดุเดือดในมุมที่ชันมาก

โดยพื้นฐานแล้ว พายุนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ

แต่มันรุนแรงกว่าในปีที่ผ่านๆ มา…รุนแรงมากจนเกินความคาดหมายของกัปตันเรือเสียอีก

รอนเอนหลังพิงที่นั่งอย่างไม่สะทกสะท้าน สำหรับเขาแล้ว การโคลงเคลงนี้ไม่ต่างอะไรกับการนั่งเรือไวกิ้งในสวนสนุกเลย

ไม่น่าตื่นเต้นแม้แต่น้อย

แต่สำหรับผู้เข้าสอบคนอื่นๆ มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หลายคนเกาะเสาอย่างสิ้นหวัง

แต่การโคลงเคลงอย่างรุนแรงก็ส่งผลกระทบต่ออวัยวะภายในของพวกเขา

ผู้คนจำนวนมากจบลงด้วยการอาเจียนและสำรอก

เติมเต็มอากาศในห้องเคบินด้วยกลิ่นฉุนรุนแรง

รอนเพียงแค่คิด ก็ใช้ออร่าของเขาสร้างเกราะป้องกันไม่ให้กลิ่นมาถึงตัว

บางคนไม่สามารถทรงตัวได้และล้มกระแทกไปทั่วห้องเคบิน ได้รับบาดเจ็บและเลือดออกอย่างหนัก

นอกจากรอนแล้ว มีเพียงเลโอลีโอ, คุราปิก้า และกอร์นเท่านั้นที่ยังดูค่อนข้างสบายดี…

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีแรงพอที่จะสังเกตอาการของคนอื่นๆ

นั่นแสดงให้เห็นถึงช่องว่างระหว่างพวกเขากับคนอื่นๆ ที่เหลือ

หลังจากผ่านไปนาน พายุก็สงบลงในที่สุด และเรือก็กลับมาทรงตัวได้

เสียงถอนหายใจอย่างโล่งอกดังไปทั่วห้องเคบิน

“หยุดแล้วในที่สุด”

“เรารอดแล้ว”

“ขอบคุณสวรรค์”

มีคนผลักประตูเข้ามา…

ชายชราท่าทางแห้งๆ เตี้ยและค่อนข้างท้วม มีไปป์คาอยู่ในปาก

เขากวาดตามองไปทั่วห้องเคบิน

“หึ พวกนี้คิดว่าตัวเองเป็นฮันเตอร์ได้งั้นรึ?”

“น่าขันสิ้นดี”

เขาแสดงสีหน้าดูแคลน

เพียงแค่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่กอร์น, คุราปิก้า และเลโอลีโอ สีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

“พวกนายสามคน ตามชั้นมา”

เลโอลีโอชะงักไปครู่หนึ่ง

ดวงตาของคุราปิก้าเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

กอร์นเหลือบมองไปทางรอนโดยสัญชาตญาณ

รอนยิ้มและยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นท่า “ชู่ว์”

กอร์นพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหันกลับไป

จากนั้นทั้งสามก็ออกจากห้องเคบินไปพร้อมกับกัปตัน

“นั่นแหละลูกชายของจิน ฟรีคส์จริงๆ สายเลือดฟรีคส์ไม่ทำให้ผิดหวัง ความไวนั้นเหนือกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด”

รอนจงใจซ่อนออร่าของเขาไว้ ดังนั้นกัปตันจึงไม่ทันสังเกตเห็นเขา คุราปิก้าและเลโอลีโอก็ไม่ทันสังเกตเห็นเขาเช่นกัน

แต่กอร์นสังเกตเห็น

รอนเฝ้ามองทั้งสี่คนจนกระทั่งพวกเขาหายไปจากสายตา แล้วจึงละสายตากลับมา

เขาไม่ต้องการให้กัปตันเห็นเขามีสองเหตุผล:

หนึ่ง การอยู่บนเรือก็เพียงพอแล้วสำหรับรอนที่จะดูดซับคุณสมบัติของการสอบฮันเตอร์

เขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมอะไรเพิ่มเติม

สอง รอนแค่ไม่ชอบกัปตันคนนั้นเท่าไหร่นัก

ในฐานะผู้คุมสอบภายนอกที่ถูกจ้างมาสำหรับการสอบ กัปตันกำลังใช้อำนาจของเขาในทางที่ผิดไปหน่อย

จากการสืบสวนของรอน…ผ่านข้อมูลของจิอิ…มีการทดสอบที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวสำหรับรอบคัดเลือกนี้:

ในช่วงที่เกิดพายุ หากคุณสามารถรักษาสภาพของตัวเองไว้ได้ คุณก็จะผ่านการสอบคัดเลือกรอบแรกนี้

ณ จุดนั้น กัปตันควรจะให้ตำแหน่งของการทดสอบครั้งต่อไปแก่ผู้เข้าสอบ

แต่เขาไม่ได้ทำ

เขากลับแสร้งทำเป็นสอบปากคำกอร์นและคนอื่นๆ เกี่ยวกับแรงจูงใจในการเป็นฮันเตอร์…

แต่พูดตามตรง นั่นไม่ใช่สิ่งที่สมาคมฮันเตอร์สนใจเลยแม้แต่น้อย

ชาร์แน็คจากกลุ่มโจรเงา

อิลูมิ นักฆ่า, ฮิโซกะ คนบ้า, และเกเร็ตต้า ที่ต้องการเพียงแค่เงิน…

พวกเขาทั้งหมดได้รับใบอนุญาตฮันเตอร์จากสมาคมฮันเตอร์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สมาคมไม่ได้กังวลเรื่องเหตุผลที่คนอยากจะเป็นฮันเตอร์เลยแม้แต่น้อย