บทที่ 380 - การต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์! ความสำคัญของเจียงเช่อ!

บทที่ 380 - การต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์! ความสำคัญของเจียงเช่อ!

-------------------------

ในสายตาของเจียงเช่อ เงาร่างเบื้องหน้าดูผอมบางเล็กน้อย แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่ออำนาจบารมีที่แผ่ออกมา แม้แต่เจียงเช่อเองก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ในใจพลันรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาทันที เข้าใจว่าฮ่องเต้มิใช่บุคคลที่ไร้ซึ่งพลังฝีมือ

ฮ่องเต้หยวนคังหันหน้ากลับมา ดวงตาที่ลึกล้ำจับจ้องไปที่ร่างของเจียงเช่อครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ ประทับนั่งลง พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:

“องอาจผึ่งผาย สง่างามสมชายชาตรี สมกับที่เป็นกว้านจวินโหวแห่งต้าโจวของเรา”

เจียงเช่อลดสายตาลงต่ำ รีบพูดว่า:

“เป็นเพราะพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท ข้าน้อยจึงมีวันนี้ได้”

“โอ้? พระมหากรุณาธิคุณของข้างั้นรึ หรือมิใช่พระมหากรุณาธิคุณของราชันย์เขามั่นคง?” น้ำเสียงของฮ่องเต้หยวนคังเรียบเฉย แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

“ข้าน้อยเป็นข้าราชบริพารของฝ่าบาท เป็นข้าราชบริพารของต้าโจว”

คำพูดไม่อาจพูดตรงเกินไป มิฉะนั้นจะทำให้เข้าใจผิดได้ง่าย เจียงเช่อจึงต้องไตร่ตรองคำพูดในการตอบคำถามของฮ่องเต้

ในแดนใต้ เขาเป็นผู้บัญชาการเมืองหนึ่ง เป็นเขยของตระกูลใหญ่ แต่สิ่งเหล่านี้สำหรับฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจใต้หล้าแล้ว จะนับเป็นอะไรได้? ต่อหน้าฮ่องเต้ สิ่งเดียวที่เจียงเช่อสามารถนำเสนอได้

มีเพียงสิ่งเดียว นั่นก็คือชื่อเสียงของอันดับหนึ่งในแดนยุทธภพ อันดับหนึ่งในบัญชียุทธภพ

“ถ้าเช่นนั้นกว้านจวินโหวคิดว่า ต้าโจวนี้เป็นของข้างั้นรึ หรือเป็นของราชันย์เขามั่นคง?” ฮ่องเต้หยวนคังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้นมาทันที

สายตาของเจียงเช่อขยับเล็กน้อย ความคิดในใจหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว:

“ราชันย์เขามั่นคงคือเสาหลักของราชสำนัก แต่ฝ่าบาทคือประมุขของราชสำนัก”

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าจงรักภักดีต่อราชสำนัก หรือจงรักภักดีต่อราชันย์เขามั่นคง?”

เดิมทีฮ่องเต้หยวนคังจะไม่พูดเช่นนี้กับเจียงเช่อในการพบกันครั้งแรก แต่เป็นเพราะท่าทีที่เจียงเช่อแสดงออกมานั้น ดูจริงใจและรู้จักสถานการณ์มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

“ในฐานะข้าราชบริพาร ย่อมต้องจงรักภักดีต่อราชสำนัก จงรักภักดีต่อฝ่าบาท”

“เงยหน้าขึ้นมาเถอะ”

หลังจากนั้นไม่นาน ฮ่องเต้หยวนคังก็พูดออกมาสองสามคำ

เจียงเช่อได้ยินดังนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้หยวนคังแวบหนึ่ง อีกฝ่ายดูมีใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่บ้าง ระหว่างขมับทั้งสองข้างก็มีผมขาวแซมอยู่บ้าง ราวกับว่าทำงานหนักเกินไป

แต่ดวงตาที่คมกริบคู่นั้น กลับเป็นสิ่งที่เจียงเช่อเคยเห็นมาเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิต

บารมีมังกร!

แตกต่างจากบารมีมังกรบนร่างกายของเขา

บารมีมังกรของเขา มาจากเคล็ดวิชา มาจากการบำเพ็ญเพียร ส่วนบารมีมังกรของฮ่องเต้หยวนคัง มาจากราชสำนัก มาจากอำนาจ มีอำนาจในการตัดสินชีวิตและให้รางวัลอย่างแท้จริง

“คนมา เตรียมที่นั่งให้”

ฮ่องเต้หยวนคังพูดสั่งเบาๆ องครักษ์คนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาเตรียมเก้าอี้ให้เจียงเช่อทันที

“ขอบพระทัยฝ่าบาท”

เจียงเช่อกล่าวขอบคุณหนึ่งครั้ง แล้วจึงค่อยๆ นั่งลงด้วยท่าทีนอบน้อม

“ข้าตอนแรกได้ยินว่าเจียงชิงอายุเพียงยี่สิบกว่าปี ก็ยังรู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ ในโลกนี้ จะมีมหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะอายุยี่สิบกว่าปีได้อย่างไร แต่เจียงชิงก็ปรากฏตัวขึ้นมา

ไม่เพียงแต่จะสร้างคุณงามความดีให้แก่ราชสำนัก ยังทำให้ข้าคิดถึงอยู่เสมอ”

แม้ว่าองครักษ์เสื้อปักจะควบคุมพื้นที่ได้เพียงในเขตจงโจว แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องราวในใต้หล้า ก่อนที่เจียงเช่อจะได้รับการแต่งตั้งเป็นกว้านจวินโหว อันที่จริงแล้วเขาก็เคยอ่านเอกสารเกี่ยวกับเจียงเช่อมาแล้ว

และได้ให้คำวิจารณ์แปดคำ

แค้นต้องชำระ ทะเยอทะยานไม่น้อย

นี่ไม่ใช่คำดูถูก แต่เป็นคำชม

มองดูการเติบโตของเจียงเช่อมาตลอด สำหรับคนที่เคยช่วยเขามา ก็จะตอบแทนบุญคุณเสมอ แม้แต่ครอบครัวของขุนนางที่เคยเสียชีวิตไปแล้ว เขาก็ยังคงดูแลเป็นอย่างดี

มอบความไว้วางใจให้แก่คนภายนอกอย่างสูง

สำหรับความทะเยอทะยาน อันที่จริงแล้วผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง ไม่เคยรังเกียจคนที่มีความทะเยอทะยาน ตราบใดที่อีกฝ่ายมีความสามารถนั้น เขาก็คู่ควรกับความทะเยอทะยานนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เจียงเช่อก็คู่ควร

ดังนั้น ฮ่องเต้หยวนคังจึงอยากจะดึงตัวเจียงเช่อมาเป็นพวก

ดังนั้น ฮ่องเต้หยวนคังในช่วงงานแต่งงานของเจียงเช่อ ถึงได้มอบฐานะฮูหยินผู้ทรงเกียรติขั้นสามให้แก่ธิดาสายตรงของตระกูลฉี ก็เพื่อที่จะแสดงท่าทีของตนเอง แต่น่าเสียดายที่ เจียงเช่อดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายของเขา

เรื่องแรกหลังจากที่มาถึงเมืองหลวง ก็ยังคงเป็นการไปเข้าเฝ้าราชันย์เขามั่นคง

เมื่อครู่ถึงได้พูดเช่นนั้น

ความสำคัญของเจียงเช่อ ไม่ต้องพูดก็รู้ดี โหวที่อายุน้อยที่สุดของราชสำนัก ยอดฝีมือหนุ่มที่มีศักยภาพมากที่สุดในใต้หล้า ในอนาคตมีความเป็นไปได้สูงอย่างยิ่งที่จะบรรลุเป็นนักรบศักดิ์สิทธิ์

และนักรบศักดิ์สิทธิ์ ก็เพียงพอที่จะทำให้ฮ่องเต้ให้ความสำคัญแล้ว

ทุกๆ คน ล้วนเป็นเสาหลักของราชสำนัก

แต่เขาไม่หวังว่าคนที่มีศักยภาพเช่นเจียงเช่อ จะไปยืนอยู่ข้างราชันย์เขามั่นคง แต่ต้องการที่จะแบ่งแยกดึงตัวมาเป็นพวก หรือแม้กระทั่งทำให้เขากับราชันย์เขามั่นคงจีเฉิงเต้าบาดหมางกัน

เพียงแต่ว่าในตอนนี้ยังไม่มีโอกาสที่ดีเช่นนั้น

“ข้าน้อย ขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงเป็นห่วง”

ไม่ว่าฮ่องเต้หยวนคังจะแสดงท่าทีอย่างไร เจียงเช่อก็ตอบกลับอย่างนอบน้อมเสมอ

แม้ว่าเขาจะเคยศึกษาเกี่ยวกับฮ่องเต้หยวนคังจีเหวินหาวมาบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงเป็นการพบกันครั้งแรก อันที่จริงแล้วไม่สามารถตัดสินได้เลยว่าอีกฝ่าย เป็นคนที่มีนิสัยอย่างไร

“ครั้งนี้ที่เรียกเจ้าเข้าเมืองหลวง ก็เพื่อที่จะป้องกันเจ้าเด็กน้อยจากอนารยชนเหนือ อย่างไร เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่?” ฮ่องเต้หยวนคังเห็นเจียงเช่อตอบกลับอย่างไม่มีที่ติ ก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

“ถึงตอนนั้นข้าน้อย จะพยายามอย่างเต็มที่ ไม่ทำให้เกียรติภูมิของราชสำนักต้องเสื่อมเสีย”

“เจ้าหนอ อายุเพียงยี่สิบกว่าปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มเลือดร้อน ทำไมถึงได้แสดงท่าทีแก่ชราเช่นนี้?” เมื่อเห็นเจียงเช่อตอบกลับเช่นนี้ ฮ่องเต้หยวนคังก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

“พระบารมีของฝ่าบาทแผ่ไพศาล ข้าน้อยไม่กล้าที่จะทำอะไรเกินเลยต่อหน้าฝ่าบาท”

“ฮ่าๆๆๆ ไม่นึกว่ากว้านจวินโหวจะประจบสอพลอเป็นด้วย ดี ดี...ข้ายิ่งชื่นชมเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ” ฮ่องเต้หยวนคังหัวเราะ

หลังจากที่พูดจาเยินยอกันครู่หนึ่ง การสนทนาระหว่างฮ่องเต้หยวนคังกับเจียงเช่อก็ยิ่งสนิทสนมมากขึ้น ไม่เพียงแต่จะถามถึงอดีตในวัยเด็กของเจียงเช่อ ยังได้พูดถึงรายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับศึกในแดนยุทธภพ และศึกหนานเยว่ของเจียงเช่ออีกด้วย

และเจียงเช่อ ย่อมถือโอกาสนี้ใส่ร้ายเจิ้นหนานโหวหลี่เฉิงกั๋ว

“เจ้าบอกว่า หลี่เฉิงกั่วแอบติดต่อกับหนานเยว่?”

ฮ่องเต้หยวนคังหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ข้าน้อยไม่ได้พูดเช่นนั้น เพียงแต่สงสัยในสถานการณ์บางอย่างในตอนนั้นเท่านั้น”

“พูดให้ละเอียดสิ”

ฮ่องเต้หยวนคังถามอย่างสนใจ

“ในตอนนั้นกองทัพใหญ่ของหนานเยว่กดดันชายแดน แบ่งกำลังเป็นสามทาง แต่สองทางที่เหลือ มีกำลังพลเพียงไม่กี่พันคน ไม่ได้มีท่าทีที่จะบุกโจมตีเลยแม้แต่น้อย เมืองสำคัญหลายแห่งที่ชายแดนแคว้นเยว่

ก็ไม่เคยส่งกำลังไปปราบปรามกบฏ แต่กลับตกอยู่ในสภาวะเผชิญหน้ากัน แต่ด่านเมืองที่ข้าน้อยดูแลอยู่ กลับถูกมหาปรมาจารย์หลายคนของหนานเยว่บุกโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

หากไม่ใช่เพราะข้าน้อยได้เชิญมหาปรมาจารย์ของตระกูลฉีแห่งเป่ยหลิงมาช่วยป้องกันเมือง ด่านเทียนหนานก็คงจะต้านทานกองทัพใหญ่ของหนานเยว่ไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน แต่ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ กองหนุนของกองทัพเจิ้นหนาน

กลับดูเชื่องช้าอย่างยิ่ง...”

อันที่จริงแล้วเจียงเช่อก็รู้ดีว่า ราชสำนักกับหลี่เฉิงกั่วที่ดูแลเมืองหนึ่งอยู่ต่างก็รู้เท่าทันกัน ฮ่องเต้หยวนคังย่อมต้องรู้ดี แต่ก็ไม่ขัดขวางเจียงเช่อที่จะใส่ร้ายอีกฝ่าย

“ดังนั้น เจ้าจึงตัดสินจากสิ่งนี้ว่า หลี่เฉิงกั่วทรยศ?”

“ฝ่าบาททรงปกครองสี่ทะเล สายพระเนตรดั่งคบเพลิง คิดว่าคงจะทรงทราบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว”

ฮ่องเต้หยวนคังจ้องมองเจียงเช่อแล้วยิ้ม จากนั้นก็พูดว่า:

“อันที่จริงแล้วสิ่งที่หลี่เฉิงกั่วต้องการ ก็มีเพียงเรื่องเดียว นั่นก็คือการแต่งตั้งเป็นอ๋อง...สิ่งที่เขาทำ ย่อมหนีไม่พ้นสายตาของข้า เพียงแต่เมื่อเทียบกับอนารยชนเหนือและเผ่าปีศาจแล้ว

ดินแดนหนานเยว่ เป็นเพียงภัยเล็กน้อย”

“ในเมื่อฝ่าบาททรงมีแผนการอยู่ในใจแล้ว ข้าน้อยก็วางใจแล้ว ข้าน้อยเพียงแค่กลัวว่าดินแดนแคว้นเยว่จะสูญเสียไป ดังนั้นจึงได้ทูลเกล้าฯ โดยไม่กลัวตาย” เจียงเช่อตอบกลับเสียงเบา

“วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนใจแคบ เจ้ายังหนุ่มยังแน่น คิดเพื่อราชสำนัก ข้าดีใจมาก เพียงแต่เรื่องเช่นนี้ เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่ ไม่ควรจะลงมือโดยพลการ

แต่นี่เป็นเพียงแค่ตอนนี้ อันที่จริงแล้ว ข้าให้ความสนใจอยู่เสมอ เพียงแต่ข้างกายไม่มีขุนนางที่ไว้ใจได้มากนัก เจียงเช่อ...ข้าให้ความหวังกับเจ้ามาก

ตราบใดที่ในอนาคตไม่เดินผิดทาง ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งโหว แม้แต่ตำแหน่งอ๋อง ข้าก็ยินดีที่จะมอบให้”

ฮ่องเต้หยวนคังตบไหล่ของเจียงเช่อเพื่อเป็นการให้กำลังใจ และได้วาดภาพอนาคตที่ยิ่งใหญ่ให้แก่เจียงเช่อ แต่บนร่างกายกลับมีความหยิ่งยโสที่ไม่อาจลบเลือนได้

ในใจของเจียงเช่อไม่เชื่อถืออะไรเลย ตำแหน่งโหวตำแหน่งอ๋องอะไร เขาก็ไม่สนใจ เขาสนใจเพียงแค่ผลประโยชน์ที่จับต้องได้เท่านั้น แต่ภายนอก ก็ยังคงแสดงความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้หยวนคังอย่างตื่นเต้นอย่างยิ่ง:

“พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท ข้าน้อยแม้ตายหมื่นครั้งก็ยากที่จะทดแทน!”

วังเฟิ่งเหอ

ตำหนักของจักรพรรดินี

หลังจากที่กลับมาจากสวนหลวงแล้ว สีหน้าของจักรพรรดินีเซวียไป๋เจินก็ยังคงดูไม่ดีนัก ในฐานะธิดาแม่ทัพ นิสัยของเซวียไป๋เจินอันที่จริงแล้วก็ไม่ค่อยจะดีนักมาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้นั่งในตำแหน่งจักรพรรดินีแล้วยิ่งเป็นเช่นนั้น

ครั้งนี้ความรังเกียจของฮ่องเต้ที่มีต่อนาง และท่าทีต่อเรื่องการสถาปนารัชทายาท ยิ่งทำให้นางรู้สึกได้ถึงวิกฤตการณ์อย่างมากมาย องค์ชายใหญ่จีฉางเฉียนได้รับการสนับสนุนจากสำนักเต๋า องค์ชายรองจีฉางจื้อได้รับการสนับสนุนจากพุทธศาสนา

ส่วนบุตรชายของนางจีฉางเฉิง แม้ว่าในฐานะบุตรชายสายตรง เบื้องหลังจะมีกองกำลังจากบ้านเกิดของนางเป็นที่พึ่ง แต่ที่สำคัญคือ กองกำลังจากบ้านเกิดของนาง ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย

และด้วยเหตุนี้ ในบรรดาองค์ชายสามคนที่มี่หวังในการชิงบัลลังก์มากที่สุด บุตรชายของนางอันที่จริงแล้วกลับมีโอกาสน้อยที่สุด ดังนั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้นางจึงได้โลดแล่นไปมา พยายามที่จะเกลี้ยกล่อมฮ่องเต้

แต่น่าเสียดายที่ แม้ว่านางจะงดงามปานล่มเมือง อวบอิ่มงดงาม ก็ยังคงไม่สามารถดึงดูดความโปรดปรานของฮ่องเต้ได้แม้แต่น้อย ตั้งแต่ยี่สิบกว่าปีก่อนที่ฮ่องเต้ได้บำเพ็ญเพียรพร้อมกับราชครูเยาเยว่แล้ว

ก็เหมือนกับตัดขาดจากกามารมณ์ไปเลย ไม่เคยแตะต้องสตรีอีกเลย ถึงกับน้อยครั้งที่จะเสด็จไปยังวังหลัง ทำให้วิธีการมากมายของนาง ไม่สามารถนำมาใช้ได้ และครั้งนี้ท่าทีของฮ่องเต้ก็ทำให้นางเข้าใจ

บุตรชายของนางมีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้ที่จะได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาทของฮ่องเต้

เพื่ออนาคต นางจะต้องคิดหาวิธีการอื่น

จะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด

ต้องหาทางออกจากสถานการณ์นี้ให้ได้

“เสด็จแม่ ท่าน...ท่านสีหน้าไม่ดีเลย”

องค์ชายสามจีฉางเฉิงที่รีบร้อนมาถึงวังเฟิ่งเหอ พอเดินเข้ามาก็เห็นสีหน้าที่มืดมนของพระมารดา ในใจก็พลันมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเกิดขึ้นมาอย่างคลุมเครือ

เงยหน้าขึ้นมา ดวงตาหงส์ของจักรพรรดินีเซวียไป๋เจินเต็มไปด้วยโทสะ:

“วันนี้แม่ไปที่สวนหลวงเข้าเฝ้าฝ่าบาท ได้พูดถึงเรื่องการสถาปนารัชทายาทอีกครั้ง”

“หรือว่า หรือว่าเสด็จพ่อเขา...”

ในใจของจีฉางเฉิงรู้สึกตื่นตระหนกไม่แน่นอน กลัวว่าคำพูดต่อไปของพระมารดา จะเป็นการที่เขาสูญเสียคุณสมบัติในการชิงบัลลังก์

“ฝ่าบาทยังคงไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนกับแม่ ถึงกับยังพูดประโยคหนึ่งว่า จีฉางเฉียนมีคุณสมบัติมากกว่าเจ้า...หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตำแหน่งรัชทายาท เกรงว่าจะเป็นไปได้เพียงแค่ระหว่างจีฉางเฉียนกับจีฉางจื้อเท่านั้น”

“เสด็จแม่...มีวิธีหรือไม่?”

“ในบรรดาองค์ชายทั้งหกของฝ่าบาท ผู้ที่มีคุณสมบัติในการชิงตำแหน่งรัชทายาทมากที่สุด ก็คือพวกเจ้าสามคน อีกสามคน แม้ว่าจะมีกองกำลังเบื้องหลังสนับสนุน แต่โอกาสก็น้อยนิด

จีฉางเฉียนได้รับการสนับสนุนจากนังแพศยาเยาเยว่นั่น จีฉางจื้อก็ได้รับการสนับสนุนจากพุทธศาสนา ทั้งสำนักเต๋าและพุทธศาสนาต่างก็ลงสนามแล้ว ตอนนี้เจ้า มีเพียงโอกาสเดียว นั่นก็คือการได้รับการสนับสนุนจากสถาบันศึกษาไป๋ลู่ หรือไม่ก็...ราชันย์เขามั่นคง”

“สถาบันศึกษาไป๋ลู่...ราชันย์เขามั่นคง...”

สีหน้าของจีฉางเฉิงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

แม้ว่าสำนักบัณฑิตจะเสื่อมถอย แต่สถาบันศึกษาไป๋ลู่ก็ยังคงสามารถรักษาสถานะของสำนักเซียนไว้ได้อย่างยากลำบาก แต่น่าเสียดายที่สถาบันศึกษาไป๋ลู่สำหรับเรื่องการชิงบัลลังก์ ไม่เคยมีความกระตือรือร้น เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยลองพยายาม

แต่สิ่งที่ได้รับ ก็ล้วนเป็นคำตอบที่คลุมเครือ

สำหรับราชันย์เขามั่นคง นั่นยิ่งเป็นข้อห้าม

เพราะว่า ในตอนที่เสด็จพ่อของเขาจีเหวินหาวขึ้นครองราชย์ ก็คือได้รับการสนับสนุนจากจีเฉิงเต้า ถึงได้เอาชนะอดีตรัชทายาท นั่งบนบัลลังก์ได้ ผู้สังหารมังกรในที่สุดก็กลายเป็นมังกรชั่วร้าย

หลังจากที่นั่งบนบัลลังก์แล้ว จีเหวินหาวก็เกิดความรู้สึกต่อต้านอย่างรุนแรงต่อราชันย์เขามั่นคงที่สามารถเปลี่ยนแปลงบัลลังก์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรังเกียจองค์ชายที่เข้าใกล้ราชันย์เขามั่นคง

น้องชายคนที่สี่ของเขาในอดีต ก็เป็นเพราะเหตุนี้ ถึงได้ทำให้เสด็จพ่อของเขารังเกียจ ถูกตัดสิทธิ์ในการชิงบัลลังก์โดยตรง ดังนั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ เขาถึงกับไม่กล้าที่จะคิดเลยด้วยซ้ำ

“เสด็จแม่ ทางสถาบันศึกษาไป๋ลู่และราชันย์เขามั่นคง ลูกไม่มีความมั่นใจเลยจริงๆ หากเสด็จพ่อพิโรธขึ้นมา จะทำอย่างไร?” จีฉางเฉิงไม่อยากให้ความหวังของตนเองถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

“ทางสถาบันศึกษาไป๋ลู่ แม่จะลองคิดหาวิธีให้เจ้า ส่วนทางราชันย์เขามั่นคง ย่อมไม่สามารถติดต่อกับเขาอย่างเปิดเผยได้ แต่สามารถใช้วิธีอ้อมได้”

“อ้อม?”

“วันนี้แม่ไปที่สวนหลวง ได้พบกับชายหนุ่มคนหนึ่ง คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะเป็นคนโปรดของราชันย์เขามั่นคง ยิ่งไปกว่านั้นยังได้รับการให้ความสำคัญจากฝ่าบาทด้วย หากเจ้าสามารถผูกมิตรกับเขาได้

ก็จะสามารถทิ้งทางหนีทีไล่ไว้ได้”

นึกถึงชายหนุ่มร่างสูงโปร่งคนนั้น เซวียไป๋เจินก็พูดเสียงเข้ม

“เสด็จแม่ที่ท่านพูดถึง คือกว้านจวินโหวเจียงเช่อหรือ?”

ในใจของจีฉางเฉิงพลันหวั่นไหว

คนคนหนึ่งที่ทั้งได้รับการให้ความสำคัญจากราชันย์เขามั่นคง และยังได้รับการให้ความสำคัญจากฮ่องเต้อีกด้วย ในเมืองหลวงตอนนี้ อันที่จริงแล้วมีเพียงคนเดียว นั่นก็คือกว้านจวินโหวเจียงเช่อที่เขาเพิ่งจะได้รับข่าวมา

อันที่จริงแล้ว เขาได้ลองพยายามแล้ว ในช่วงงานแต่งงานของเจียงเช่อ เขายังได้มอบของขวัญแสดงความยินดีไปให้ด้วย เพียงแต่ว่า ก็มีความสัมพันธ์เพียงแค่นั้น

“ก็คือเขา...คนผู้นี้แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ได้แสดงอำนาจออกมา แต่ในอนาคตจะต้องเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนักอย่างแน่นอน อิทธิพลของสำนักเต๋าและพุทธศาสนาแข็งแกร่งเกินไป เจ้าจะต้องรวบรวมกองกำลังทุกอย่างที่สามารถรวบรวมได้”

“แต่...แต่เจียงเช่อจะยอมสนับสนุนลูกหรือ? เท่าที่ข้ารู้ พี่ใหญ่กับพี่รอง ตอนนี้ก็กำลังพยายามทุกวิถีทางที่จะดึงตัวคนผู้นี้มาเป็นพวก”

แม้จะเป็นองค์ชาย แต่เขาก็ยังคงไม่มีความมั่นใจมากนัก

เพราะอย่างไรเสีย เจียงเช่อก็ไม่ใช่มหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะทั่วไป เบื้องหลังมีกองกำลังที่แข็งแกร่งสนับสนุน ตัวเขาเองยิ่งเป็นผู้นำของยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของจงหยวน

“ไม่ลองพยายาม เจ้าก็จะไม่มีวันสู้จีฉางเฉียนกับจีฉางจื้อได้ สำหรับเจียงเช่อ...เจ้าลองพยายามผูกมิตรกับเขาก่อน ในเวลาที่จำเป็น แม่จะลงมือช่วยเจ้าสักครั้ง

อย่างไรเสีย ข้าก็เป็นจักรพรรดินี ไม่เชื่อว่าเจียงเช่อนั่นจะไม่ให้หน้าข้า”

ในคำพูดของเซวียไป๋เจิน แฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโส

เจียงเช่อไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงกับทำให้นางต้องดึงตัวมาเพื่อบุตรชาย แต่ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นเพียงข้าราชบริพาร ส่วนนาง คือจักรพรรดินีผู้เป็นใหญ่ในใต้หล้า

คำพูดของนาง คือราชโองการ สำหรับเจียงเช่อแล้ว ยิ่งมีความหมายถึงอำนาจสูงสุด

เจียงเช่อถึงแม้จะไม่เต็มใจที่จะแทรกแซงการชิงบัลลังก์ ก็ไม่กล้าที่จะไม่ให้หน้านาง เพียงแต่ว่านี่เป็นวิธีการที่ต้องทำเมื่อจนปัญญาเท่านั้น ทำได้เพียงข่มขู่เจียงเช่อ ไม่สามารถทำให้อีกฝ่ายสนับสนุนจีฉางเฉิงได้อย่างแท้จริง

“ลูกเข้าใจแล้ว”

จีฉางเฉิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะสามารถเข้าใกล้เจียงเช่อได้ ทำให้เขาหันมาสนับสนุนตนเอง

-------------------------

[จบแล้ว]