บทที่ 320 - ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย! สายปราณมังกรกระจาย!
บทที่ 320 - ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย! สายปราณมังกรกระจาย!
บทที่ 320 - ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย! สายปราณมังกรกระจาย!
-------------------------
แคว้นอวิ๋น ตระกูลฉีแห่งเป่ยหลิง
ภายในห้องโถงประชุม
ประมุขตระกูลฉีนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุดอย่างสง่างาม ที่นั่งด้านซ้ายคือผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลฉี ฉีเทียนจ้ง ที่นั่งอื่นๆ มีที่ว่างอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็มีคนนั่งเต็มแล้ว
ส่วนฐานะของพวกเขา ก็เป็นผู้อาวุโสระดับต่างๆ ของตระกูลฉีเช่นกัน
และผู้ที่สามารถนั่งประชุมในห้องโถงประชุมได้ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังในระดับแก่นพลังแท้ แต่ในห้องโถง ในตอนนี้กลับมีคนนั่งอยู่ถึงยี่สิบกว่าคน แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตระกูลฉี
แต่ในตอนนี้ บรรยากาศภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลฉีกลับกดดันอย่างยิ่ง
ดูเหมือนกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญที่ไม่ธรรมดา
ฉีเทียนจ้งกวาดสายตามองไปรอบๆ เน้นมองไปที่ผู้มีอำนาจตัดสินใจหลักสองสามคน ยกไม้เท้าหัวมังกรขึ้นเคาะพื้น ทำลายบรรยากาศที่กดดันในห้องโถง
“จดหมายที่ผู้อาวุโสสองส่งมา ประมุขตระกูลได้แจ้งให้ทุกท่านทราบแล้ว มีความคิดเห็นอย่างไรก็พูดออกมาเถอะ”
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ความน่าเชื่อถือของเรื่องนี้สมควรที่จะต้องพิจารณาหรือไม่? คุณสมบัติของเจียงเช่อนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน แต่หากจะบอกว่าสามารถสังหารปรมาจารย์เสินซวีได้ ข้ากลับไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่”
“อีกอย่าง นักรบศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋ามังกรเสือท่านนั้นมรณภาพไปแล้วหรือไม่ ในตอนนี้ก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด หากเปิดศึกอย่างหุนหันพลันแล่น ความเสี่ยงจะสูงเกินไปหรือไม่?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวขึ้นหลังจากที่ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง
“หึ ยังมีอะไรต้องไตร่ตรองอีก? ในยุทธภพใครบ้างไม่รู้ว่าเจียงเช่อคือเขยของตระกูลฉีเรา ก่อนหน้านี้ก็เคยเตือนสำนักเต๋ามังกรเสือไปแล้วว่า การต่อสู้ของคนรุ่นเดียวกัน ไม่อนุญาตให้ผู้ใหญ่รังแกเด็ก”
“แต่จากที่เห็นตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าสำนักเต๋ามังกรเสือไม่ได้เห็นคำขู่ของตระกูลฉีเราอยู่ในสายตาเลย หากครั้งนี้ไม่ลงมือ ศักดิ์ศรีของตระกูลฉีเราจะอยู่ที่ใด วันข้างหน้าคำพูดที่เอ่ยออกไป จะมีใครเชื่ออีก?”
ผู้ที่มีนิสัยหุนหันพลันแล่นคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา ยืนกรานที่จะทำสงคราม
หลังจากที่ทั้งสองคนแสดงความคิดเห็นของตนเองแล้ว ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ราวกับเปิดประเด็นได้ ต่างก็แสดงความคิดเห็นของตนเองออกมา
มีผู้ที่ยืนกรานจะทำสงคราม เชื่อว่าตระกูลฉีไม่อาจถูกลบหลู่ได้
ก็มีผู้ที่ลังเลใจ รู้สึกว่าสำนักเต๋ามังกรเสือท้ายที่สุดแล้วมีรากฐานที่ลึกซึ้งเกินไป หากเปิดศึกเต็มรูปแบบ มีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตาย ให้กองกำลังอื่นฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์
ภายในห้องโถงประชุม ก็พลันเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม
“ตุ้บ!”
เสียงทื่อๆ ดังขึ้น ยังคงเป็นฉีเทียนจ้งที่หยุดการอภิปรายในห้องโถง กล่าวด้วยเสียงเข้มว่า
“คำพูดของผู้อาวุโสผู้พิทักษ์เมื่อครู่นี้ ผู้เฒ่าสามารถให้คำตอบแก่ท่านได้ ครั้งนี้ถึงแม้ว่าผู้อาวุโสสองจะใช้ยันต์สื่อสารพันหลี่ของตระกูล แต่ก่อนหน้านี้ ก็ได้ไปตรวจสอบที่หุบเขาเมเปิลร่วงแล้ว”
“แทบจะสามารถสรุปได้ว่า ที่นั่นเคยเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นมาก่อน ผลกระทบกว้างไกลถึงหลายหมื่นจ้าง พลังของมันเห็นได้ชัดว่าเกินขอบเขตของระดับลักษณ์เทวะไปแล้ว เขาคาดว่าคำพูดของเจียงเช่อ มีความน่าเชื่อถือถึงเจ็ดส่วน”
“เช่นนั้นก็หมายความว่า เจียงเช่อซุ่มสังหารปรมาจารย์เสินซวีได้จริงๆ?”
คนก่อนหน้านี้ถามอย่างไม่แน่ใจ
“ในตอนนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ทางฝั่งสำนักเต๋ามังกรเสือก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งมา แต่สามารถสรุปได้ว่า สำนักเต๋ามังกรเสือสงสัยว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ตอนนี้ภายนอกผ่อนคลายภายในตึงเครียด”
“ดังนั้น ผู้เฒ่าก็รู้สึกว่าคำพูดของเจียงเช่อเป็นความจริง”
“เฮ้อ...”
เมื่อคำพูดนี้ออกมา ผู้อาวุโสของตระกูลฉีหลายคนในห้องโถงต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่ยังไม่เคยแจ้งให้ทุกท่านทราบ บรรพชนเคยทำนายไว้เมื่อหลายปีก่อนว่า นักรบศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋ามังกรเสือท่านนั้นอายุขัยใกล้จะสิ้นแล้ว เพียงแต่ว่าเพราะยังไม่ทราบสถานการณ์ที่แน่ชัด”
“ดังนั้นจึงไม่เคยแจ้งให้พวกท่านทราบ และจากสถานการณ์ในปัจจุบัน...นักรบศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋ามังกรเสือมีความเป็นไปได้ถึงเจ็ดส่วนที่จะมรณภาพแล้ว หากอนุมานตามนี้ คำพูดของเจียงเช่อ ก็ถูกต้องจริงๆ”
“ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะลงมือ หากทำลายสำนักเต๋ามังกรเสือได้ ตระกูลฉีของเราก็จะสามารถฉวยโอกาสยึดครองกองกำลังของพวกเขาได้”
มหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะของตระกูลฉีอีกคนหนึ่งก็กล่าวเสริม
อันที่จริงแล้วการตัดสินใจที่แน่ชัด พวกเขาได้พูดคุยกันเป็นการส่วนตัวไปแล้ว ที่เรียกประชุมผู้อาวุโสของตระกูลอีกครั้ง ก็เป็นเพียงการทำตามขั้นตอนเท่านั้น
หากไม่ถึงระดับลักษณ์เทวะ ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะตัดสินใจเรื่องเหล่านี้ได้
“ตามที่ข้าเห็น ตอนนี้จะต้องรบ”
“ใช่แล้ว”
“หากเป็นเช่นนี้จริงๆ ผู้เฒ่าก็ไม่มีความเห็น”
คนที่ลังเลก่อนหน้านี้ ก็รีบแสดงท่าทีทันที
ส่วนเหตุผลนั้น ย่อมเป็นเพราะเห็นว่าผู้อาวุโสใหญ่เอนเอียงไปทางนี้
“แค่กๆ...”
ฉีเจิ้งหนานพลันไอออกมาเบาๆ เพื่อหยุดเสียงขานรับของคนสองสามคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“...ตระกูลฉีของเราเคยตักเตือนสำนักเต๋ามังกรเสือไปแล้ว แต่อีกฝ่ายยังคงดึงดันทำตามอำเภอใจ ถึงขั้นที่ท่านประมุขก็ไม่ลังเลที่จะลงมือด้วยตนเอง”
“นี่ สำหรับตระกูลฉีแล้วคือการท้าทาย คือการดูถูก...นับพันปีมานี้ ตระกูลฉีของเราบุกบั่นฝ่าฟัน ต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ถึงได้มีชื่อเสียงเป็นหนึ่งในหกตระกูลใหญ่ สิ่งที่พึ่งพามาโดยตลอด ไม่ใช่การสมรส ไม่ใช่การเจรจาต่อรองที่เก่งกาจ”
“แต่เป็นพลัง เป็นคำพูด...ไม่ต้องพูดถึงว่าสำนักเต๋ามังกรเสือตอนนี้อ่อนแอลง นักรบศักดิ์สิทธิ์สงสัยว่าจะมรณภาพ ประมุขเสินซวีสงสัยว่าจะเสียชีวิต ถึงแม้จะไม่มีสิ่งเหล่านี้”
“ในฐานะประมุขตระกูลฉี ข้าก็จะยังคงเปิดศึกกับพวกเขา...การยอมถอยหนึ่งครั้ง แลกมากับการที่คนภายนอกดูแคลน ตระกูลฉีของเราในตอนนี้ไม่ได้ตกต่ำ แต่กำลังรุ่งเรือง”
“...ใต้หล้ากำลังจะโกลาหล ยุทธภพกำลังจะปั่นป่วนอีกครั้ง นับเป็นช่วงเวลาอันประจวบเหมาะที่สุดที่ตระกูลฉีจะก้าวขึ้นไปอีกระดับ”
“การต่อสู้ครั้งนี้ จะไม่มีทางยอมถอยอย่างแน่นอน”
“ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง เจียงเช่อคือเขยของตระกูลฉี คือเขยของข้าฉีเจิ้งหนาน ข้าเคยให้คำมั่นสัญญาด้วยตนเองกับเขาว่า ตระกูลฉีจะคอยปกป้องเขาจากลมฝน ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ตระกูลฉีจะทำตามสัญญาแล้ว”
“ข้ารู้ว่า ในตอนนี้พวกท่านอาจจะคิดว่า เป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของข้าหรือไม่ แต่ข้าจะบอกพวกท่านว่า ไม่ใช่เช่นนั้น เจียงเช่อในตอนนี้กำลังจะยิ่งใหญ่ มังกรซ่อนเร้นออกจากห้วงลึก”
“ลำพังเพียงแค่การที่เขาสามารถสังหารมหาปรมาจารย์ทั้งสี่ของแคว้นหนานเยว่ได้ด้วยตัวคนเดียว สังหารประมุขสำนักเต๋ามังกรเสือได้ ยิ่งทำลายศาสตราศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายไปชิ้นหนึ่ง พลังเช่นนี้ ไม่ควรค่าแก่การให้ความสำคัญของพวกท่านรึ?”
“ตระกูลฉีได้ลงทุนอย่างหนักกับเจียงเช่อไปแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นว่าคนผู้นี้กำลังจะยิ่งใหญ่ หากตระกูลฉีถ่วงขา พวกท่านคิดว่าเขาจะคิดอย่างไร? จริงอยู่ที่ มีสัญญาหมั้นหมายอยู่ เจียงเช่อไม่กล้าที่จะผิดสัญญา”
“แต่สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่แค่เขยคนเดียว บรรพชนเคยวิจารณ์เจ้าเด็กคนนี้ไว้ว่า เจียงเช่อคนนี้ไม่ด้อยไปกว่าบรรพชนในวัยหนุ่ม...นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
“นั่นหมายความว่า เจียงเช่อมีคุณสมบัติของนักรบศักดิ์สิทธิ์!”
“คนที่มีความหวังที่จะสำเร็จเป็นนักรบศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต ไม่ควรค่าแก่การที่พวกท่านจะลงทุนต่อไปรึ?”
“แม้แต่ราชสำนักในตอนนี้ก็สังเกตเห็นเจ้าเด็กคนนี้แล้ว หรือว่าพวกท่านยังมองไม่เห็นศักยภาพของเจียงเช่อ?”
ภายในห้องโถงประชุมเงียบสงัด มีเพียงเสียงของฉีเจิ้งหนานที่ดังก้อง
คำพูดของเขา ทำให้หลายคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ซาบซึ้งใจ
โดยไม่รู้ตัว เจียงเช่อในตอนนี้ได้บรรลุถึงระดับที่พวกเขาส่วนใหญ่ต้องแหงนมองแล้ว
ฉีเทียนจ้งกวาดสายตามองไปรอบๆ กล่าวแสดงท่าทีด้วยเสียงเข้มว่า
“ความตั้งใจของประมุขตระกูล ก็คือความตั้งใจของผู้เฒ่า การต่อสู้ครั้งนี้ ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ในเมื่อสำนักเต๋ามังกรเสือไม่เห็นคำเตือนของตระกูลฉีเราอยู่ในสายตา เช่นนั้นก็รบ ทำลายสาขาของสำนักเต๋านี้ซะ”
ภายในห้องโถงใหญ่ ยังคงเงียบสงัด
ฉีเจิ้งหนานลุกขึ้นยืน พลังกดดันแผ่กระจายไปทั่ว
“ตอนนี้ ข้าพูดจบแล้ว ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?”
“ปฏิบัติตามคำสั่งของประมุขตระกูล ทำลายสำนักเต๋ามังกรเสือ สร้างชื่อเสียงให้แก่ตระกูลฉีของเรา!”
ผู้อาวุโสผู้บังคับใช้กฎหมายที่หุนหันพลันแล่นที่สุด กล่าวขึ้นทันทีด้วยเสียงดัง
“ปฏิบัติตามคำสั่งของประมุขตระกูล ทำลายสำนักเต๋ามังกรเสือ สร้างชื่อเสียงให้แก่ตระกูลฉีของเรา!”
“ปฏิบัติตามคำสั่งของประมุขตระกูล ทำลายสำนักเต๋ามังกรเสือ สร้างชื่อเสียงให้แก่ตระกูลฉีของเรา!”
ผู้อาวุโสทั้งหมดลุกขึ้นยืนพร้อมกัน กล่าวด้วยเสียงดัง
“ดี มีคำสั่งของประมุขตระกูล ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ตระกูลฉีทั้งหมดเตรียมพร้อมรบ เรียกศิษย์ที่อยู่ต่างถิ่นกลับมา ในขณะเดียวกัน ออกคำสั่งไล่ล่าของตระกูลฉี ศิษย์ของสำนักเต๋ามังกรเสือทั้งหมดที่เดินทางอยู่ในแคว้นอวิ๋น”
“สังหารให้สิ้นซาก ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว”
“ส่วนสำนักเต๋ามังกรเสือ เลือกวันดี บุกภูเขา ทำลายสำนัก ก็ใช้เลือดของสำนักเต๋ามังกรเสือ วางรากฐานก้าวแรกของตระกูลฉีแห่งเป่ยหลิงของเราในการเข้าสู่แคว้นเยว่อย่างสมบูรณ์!”
ฉีเจิ้งหนานมองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงลึกล้ำ ทั่วร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร
“รับบัญชา!”
“รับบัญชา!”
“รับบัญชา!”
หนานเยว่ เมืองหลวง
ในวันนี้เมืองหลวงของหนานเยว่ ไม่ได้คึกคักเหมือนในอดีต ชาวบ้านและยอดฝีมือที่ผ่านไปมา ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสีหน้าตกใจและโกรธแค้นอีกด้วย
และสาเหตุทั้งหมด ก็มาจากข่าวที่เพิ่งจะส่งกลับมา
ทหารฝีมือดีชายแดนสามหมื่นนาย สูญเสียไปกว่าครึ่ง
มีเพียงทัพรองสองสายที่โชคดีกลับมาได้ ที่เหลือทั้งหมด ก็ถูกฝังอยู่ที่ชายแดนหนานเยว่
ถึงกับถูกสร้างเป็นเจดีย์หัวกะโหลก
มีคนเคยเห็นด้วยตาตัวเอง ยังเห็นตัวอักษรที่คนจงหยวนทิ้งไว้หน้าเจดีย์หัวกะโหลก
ผู้ใดรุกรานแผ่นดินจงหยวน สังหารให้สิ้นซาก!
ในบรรดานั้น ที่น่าตกใจที่สุด ก็คือการเสียชีวิตของปรมาจารย์ระดับแก่นพลังทมิฬกว่าสิบคน และการเสียชีวิตของมหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะสี่คน ในบรรดานั้น ยังมีแม่ทัพใหญ่เมืองชายแดนของหนานเยว่ แม่ทัพใหญ่ของกองทัพ...จางผิง!
ในชั่วพริบตา ในดินแดนหนานเยว่ก็เต็มไปด้วยความหวาดระแวง ชาวบ้านนับไม่ถ้วนต่างก็หวาดกลัว ข่าวลือต่างๆ ที่แพร่กระจายเมื่อหลายร้อยปีก่อน ก็กลับมาอีกครั้ง บนแผ่นดินหนานเยว่ ก็กลับมาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่จะถูกกองทัพใหญ่ของจงหยวนครอบงำอีกครั้ง
และในตอนนี้ ภายในวังหลวงหนานเยว่
บรรยากาศก็กดดันอย่างยิ่งเช่นกัน
ในช่วงเวลาของการประชุมเช้า ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดในเมืองหลวงต่างก็มารวมตัวกันที่วังเยว่ แต่ถึงแม้จะเป็นคนที่หยิ่งผยองที่สุดในอดีต ในตอนนี้ก็ไม่กล้าที่จะเรียกร้องให้โต้กลับอีก
ไม่มีเหตุผลอื่นใด แคว้นหนานเยว่อ่อนแอ
นับรวมการต่อสู้ในแดนลับโลหิตแดงครั้งนั้น ในเวลาเพียงสองเดือน หนานเยว่สูญเสียทหารฝีมือดีไปสามหมื่นนาย สูญเสียมหาปรมาจารย์ไปหลายคน และนี่ เกือบจะเป็นหนึ่งในสามของกำลังของหนานเยว่
ถึงแม้จะยังมีกำลังเหลืออยู่บ้าง แต่กองทัพอื่นๆ ก็ยังต้องประจำการอยู่ที่ด่าน ป้องกันจงหยวน และประเทศเพื่อนบ้านอย่างแคว้นหมิ่นเยว่ที่คอยจ้องมองอยู่ ไม่สามารถที่จะดึงกำลังรบนอกพื้นที่มาได้เลย
นี่ต่างหาก คือสิ่งที่น่าตกใจที่สุด
เพราะหากกองทัพเจิ้นหนานมุ่งหน้าลงใต้ จะต้องมีชัยชนะอย่างต่อเนื่อง กวาดล้างหนานเยว่
“องค์ราชา ตอนนี้มีเพียงทางเดียวคือต้องขอให้วิหารเทพหมอเป็นผู้ตัดสิน และยืมกำลังของประเทศอื่นมาป้องกัน มิฉะนั้นยากที่จะรับประกันได้ว่าจงหยวนจะไม่ฉวยโอกาสส่งทหารมา”
“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์ราชา”
“ขอองค์ราชาทรงตัดสินพระทัยโดยเร็ว”
“พอแล้ว”
องค์ราชาแห่งหนานเยว่ใช้ตราประทับตบลงอย่างแรง ในวังหลวงก็เงียบสงัด
“วิหารเทพหมอ วิหารเทพหมอ...พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าการรบครั้งนี้หนานเยว่ของเราเป็นฝ่ายเริ่ม วิหารเทพหมอจะไม่ลงมือ ส่วนทหารของประเทศอื่น...หึ...ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะสิ้นชาติ”
“จะยอมให้ทหารของประเทศอื่นเข้ามาในดินแดนหนานเยว่ของเราได้อย่างไร? ก็แค่สูญเสียทหารไปสองสามหมื่นนายเท่านั้น หนานเยว่ของเรามีชาวบ้านหลายล้านคน หรือว่าจะไม่สามารถเกณฑ์ทหารที่รบได้?”
“พวกเจ้าแต่ละคนถูกจงหยวนขู่จนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วรึ?!”
องค์ราชาเยว่ตรัสตำหนิ ขุนนางหลายคนก่อนหน้านี้ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก กลัวว่าจะไปทำให้องค์ราชาโกรธอีก
“วันนี้พอแค่นี้ เลิกประชุม!”
องค์ราชาแห่งหนานเยว่แค่นเสียงเย็นชา หันหลังเดินจากไปทันที ทำให้ขุนนางหลายคนต่างมองหน้ากัน แต่ก็ทำได้เพียงกล่าวคำอำลาองค์ราชา
ตำหนักหลัง
องค์ราชาแห่งหนานเยว่เดินเข้าไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ส่วนบรรพชนของหนานเยว่ ฉีผิงเต้า ในตอนนี้ก็นั่งขัดสมาธิด้วยสีหน้าเฉยเมย ทั่วร่างถูกห้อมล้อมด้วยพลังที่ไม่อาจบรรยายได้
“คารวะบรรพชน”
องค์ราชาแห่งหนานเยว่โค้งคำนับ
“ในราชสำนักว่าอย่างไร?”
ฉีผิงเต้าลืมตาขึ้น ถามอย่างเย็นชา
“หึ จะว่าอย่างไรได้อีกเล่า พวกขี้ขลาดตาขาว ไม่มีใครกล้าเรียกร้องให้โต้กลับสักคน ช่างน่าโมโหนัก...”
องค์ราชาแห่งหนานเยว่แค่นเสียงเย็นชาอย่างโกรธจัด
“สงครามแคว้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน เกือบจะทำลายแคว้นกู่เยว่ลง และยังทำลายกระดูกสันหลังของชาวเยว่เราอีกด้วย เดิมทีคิดว่าผ่านไปหลายร้อยปี จะสามารถฟื้นฟูได้ ตอนนี้ดูท่าแล้ว...”
“เหอะๆ...ท้ายที่สุดแล้วก็ยังไม่ได้”
ฉีผิงเต้าถอนหายใจ
“เช่นนั้นตามที่บรรพชนเห็น ตอนนี้ควรทำอย่างไร? นั่งรอความตาย หรือจะโต้กลับต่อไป?” องค์ราชาแห่งหนานเยว่เงียบไปครู่หนึ่ง รีบเปลี่ยนเรื่อง ไม่ยอมพูดถึงความอัปยศในอดีต
สำหรับชาวเยว่แล้ว สงครามแคว้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน ก็เหมือนกับฝันร้ายจริงๆ
หากไม่ใช่วิหารเทพหมอทุ่มสุดตัว ตอนนี้ก็คงไม่มีดินแดนไป่เยว่
“โต้กลับรึ? จะเอาสิ่งใดไปโต้กลับ? ตัวข้าบาดเจ็บสาหัส ภายในไม่กี่ปีนี้ยากจะฟื้นฟูได้สมบูรณ์ ในแคว้นก็มีแต่พวกขี้ขลาดตาขาวอยู่มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น เพียงลำพังกำลังของแคว้นหนานเยว่ จะไปทำอะไรได้”
“ไม่มีคุณสมบัติที่จะโต้กลับ...”
ฉีผิงเต้าส่ายหน้า
“เช่นนั้นก็นั่งรอความตายรึ? ถึงแม้จะพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้ แต่ข้าคิดว่าหลี่เฉิงกั๋วยังไม่กล้าที่จะบุกเข้ามาในแคว้นอย่างหุนหันพลันแล่น เพียงแต่กลัวว่าทหารในแคว้น จะยิ่งหวาดกลัวคนจงหยวนมากขึ้น”
“งดรบไปก่อนเถอะ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะลงมือ หากไม่ได้รับอนุญาตจากวิหารเทพหมอ ใครจะกล้าเคลื่อนทัพทำสงครามแคว้นกับจงหยวน? สงครามครั้งนี้ก็เป็นเพียงการกระทบกระทั่งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น”
“ตามข่าวที่ส่งกลับมา จงหยวนตอนนี้ก็ไม่สงบ คาดว่าคงจะทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กกลายเป็นไม่มีอะไร”
“น่าเสียดายที่ สายปราณมังกรชั่วคราวคงจะเอาคืนมาไม่ได้แล้ว และยังทำให้การบำเพ็ญของบรรพชนต้องล่าช้าอีกด้วย” องค์ราชาแห่งหนานเยว่ถอนหายใจเบาๆ การที่สายปราณมังกรถูกตัดไปหนึ่งท่อน สำหรับหนานเยว่แล้วความเสียหายนั้นใหญ่หลวงเกินไป
การที่ชะตาแคว้นสูญเสียไปเป็นเรื่องเล็ก การที่ไม่สามารถทำให้บรรพชนสำเร็จเป็นนักรบศักดิ์สิทธิ์ได้เป็นเรื่องใหญ่
“เอาคืนมาไม่ได้จริงๆ แล้ว แต่ก็ไม่สามารถปล่อยให้เจียงเช่อและจอมมารโลหิตแดงได้ไปอย่างสบายๆ ได้ สายปราณมังกรคือแก่นสารของชะตาแคว้นที่รวมตัวกัน มีผู้ฝึกยุทธ์ที่สนใจไม่น้อย”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยข่าวออกไปเถอะ...ถึงเวลานั้น ก็จะมีคนมาจัดการเจียงเช่อและจอมมารโลหิตแดงเอง”
ฉีผิงเต้าไม่ได้หวังอะไรกับเรื่องนี้อีกแล้ว
แต่ก็ไม่อยากให้พวกเจียงเช่อดีใจเกินไป
เอาของของหนานเยว่ไป จะต้องชดใช้
“แต่ว่า หากไม่มีใครเชื่อจะทำอย่างไร?”
องค์ราชาแห่งหนานเยว่ถามอย่างลังเล
“มีคนที่ไม่เชื่อ แต่ก็ต้องมีคนที่เชื่อ ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไร ผู้ที่ต้องการก็จะไปหาเจียงเช่อเพื่อยืนยันเอง ที่เหลือก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว”
“ข้าขอดูสักหน่อยเถอะว่า สายปราณมังกรของเขานั้น จะถูกเอาไปได้โดยง่ายจริงหรือไม่!”
ฉีผิงเต้าหรี่ตาลง ในดวงตาฉายประกายแสงเย็นชา
“ดี หลานจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
องค์ราชาแห่งหนานเยว่พยักหน้าอย่างหนักแน่น สำหรับเจียงเช่อและจอมมารโลหิตแดงก็เกลียดชังถึงขีดสุด
ในตอนนี้ เมืองเทียนหนาน ภายในจวนเจ้าเมือง
เจียงเช่อในห้องลับ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“สามวัน ถึงจะฟื้นฟูได้เล็กน้อย...การต่อสู้ครั้งนี้...ส่งผลกระทบไม่น้อยจริงๆ”
“เหอะๆ...เจ้าหนู ข้าให้วิธีแก่เจ้าแล้ว น่าเสียดายที่ เจ้าไม่กล้าใช้”
-------------------------
[จบแล้ว]