บทที่ 290 - การเจรจากับราชินี
บทที่ 290 - การเจรจากับราชินี
บทที่ 290 - การเจรจากับราชินี
-------------------------
ภายในเมืองหลวงของแคว้นเยว่ ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
ฉีเทียนเหอสวมชุดคลุมยาวสีเขียวยืนกอดอก ขมวดคิ้วแน่นขณะจ้องมองไปยังทิศทางของวังหลวงหนานเยว่ แววตาฉายแววหวาดหวั่นและกังวล
หลังจากการต่อสู้ครั้งก่อน เขาได้ทุ่มสุดกำลังและอาศัยการคุ้มกันของจอมมารโลหิตแดง ฉวยโอกาสที่ค่ายกลยังไม่เปิดใช้งานเต็มที่เพื่อหลบหนีออกจากวังหลวงหนานเยว่ แม้ระหว่างทางจะมีมหาปรมาจารย์คอยสกัดกั้น แต่ฝีมือของทั้งสองฝ่ายนั้นสูสีกัน เมื่อไม่มีผู้ใดมาช่วยเสริมกำลังจึงมิอาจรั้งเขาไว้ได้ เขาจึงฉวยโอกาสนี้หลบหนีออกจากเมืองหลวงหนานเยว่ มุ่งหน้าไปยังสถานที่นัดหมาย
เดิมทีเขาคิดว่าจอมมารโลหิตแดงประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจถึงเพียงนั้น คงจะมีไพ่ตายอยู่ในมือเป็นแน่
ทว่าเขารอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่เห็นวี่แววของอีกฝ่าย
ในใจของเขารู้ดีว่าต้องเกิดเรื่องขึ้นแล้ว
บัดนี้ นับตั้งแต่ที่พวกเขาร่วมมือกันบุกชิงคลังสมบัติของหนานเยว่ ก็ล่วงเลยมาแล้วยี่สิบสี่ชั่วยาม หรือสองวันเต็ม แต่กลับไม่มีข่าวคราวใดๆ จากเจียงเช่อและจอมมารโลหิตแดงเลยแม้แต่น้อย
นี่หมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าพวกเขาถูกกักขังอยู่ภายในวังหลวงหนานเยว่
ดังนั้น ฉีเทียนเหอจึงเปลี่ยนเส้นทางอีกครั้ง ปกปิดกลิ่นอายและเปลี่ยนรูปโฉม กลับมายังที่แห่งนี้อีกครั้งเพื่อขบคิดหาวิธีที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ
ก่อนหน้านี้เขาได้แอบเข้าไปสืบข่าวแล้ว วังหลวงหนานเยว่ในยามนี้ แม้ภายนอกจะดูสงบราบรื่น แต่แท้จริงแล้วกลับมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ค่ายกลนานาชนิดถูกเปิดใช้งานจนหมดสิ้น
กระทั่งองค์ราชาหนานเยว่ยังต้องงดการออกว่าราชการ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน เขารู้ดีว่านั่นคือมหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะขั้นสูงสุดที่ประจำการอยู่ในวังหลวงหนานเยว่
คอยเฝ้าระวังอยู่ภายในเมืองหลวงตลอดเวลา เพื่อค้นหาร่องรอยของเจียงเช่อและจอมมารโลหิตแดง
ส่วนตัวเขาในตอนนี้ กลับจนปัญญาโดยสิ้นเชิง
ท้ายที่สุดแล้ว ระดับพลังของเขายังอ่อนด้อยเกินไป
แม้ว่าตอนนี้จะลงมือ ก็ไม่สามารถช่วยให้จอมมารโลหิตแดงและเจียงเช่อหลุดพ้นได้ มิหนำซ้ำตนเองก็อาจจะต้องติดร่างแหไปด้วย เพราะมหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะขั้นสูงสุดนั้น มีระดับพลังที่ห่างชั้นกันเกินไป
เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน
หากมีเพียงจอมมารโลหิตแดงคนเดียว เขาย่อมไม่ใส่ใจถึงเพียงนี้ อาจจะสะบัดหน้าจากไปเสียด้วยซ้ำ เพราะระหว่างเขากับจอมมารโลหิตแดงเป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจ
แต่ปัญหาก็คือ ข้างในนั้นยังมีเจียงเช่ออยู่ด้วย
ตระกูลฉีในปัจจุบันให้ความสำคัญกับเจียงเช่ออย่างยิ่งยวด และไม่อนุญาตให้เขามีอันตรายถึงชีวิตโดยเด็ดขาด ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม จะต้องช่วยเขาออกมาให้ได้ และโอกาสเดียวในตอนนี้
คือการเชิญประมุขตระกูลฉีเจิ้งหนานมาลงมือด้วยตนเอง เพื่อต่อกรกับยอดฝีมือในวังหลวงหนานเยว่ เช่นนี้จึงจะสามารถจากไปได้อย่างปลอดภัย
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาลังเลก็คือ ในตอนนี้เขาไม่สามารถติดต่อประมุขตระกูลได้เลย สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากแคว้นอวิ๋นไกลนับหมื่นลี้
การเดินทางไปกลับอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายวัน
และหากเขาจากไปอย่างผลีผลาม แล้วเผอิญจอมมารโลหิตแดงและเจียงเช่อหาโอกาสหลบหนีออกมาได้ เขาจะไม่สามารถคอยรับมือได้ทันการณ์ใช่หรือไม่?
ด้วยเหตุนี้ ฉีเทียนเหอจึงตกอยู่ในความลังเล
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้
รออีกหนึ่งวัน หากจอมมารโลหิตแดงยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็หมายความว่าอีกฝ่ายซ่อนตัวได้ดีมาก ในระยะเวลาสั้นๆ คงไม่ถูกพบตัว เขาก็จะสามารถกลับไปยังแคว้นอวิ๋นได้อย่างสบายใจ
เพื่อไปเชิญประมุขตระกูลมาลงมือ
เป็นดังที่ฉีเทียนเหอคาดการณ์ วังหลวงหนานเยว่ในขณะนี้ภายนอกดูหละหลวมแต่ภายในกลับเข้มงวดกวดขัน ภายในวังหลวง ทหารยามในชุดเกราะครบครันเดินลาดตระเวนอย่างไม่หยุดหย่อน มหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะสองคนคอยประจำการอยู่ที่นี่ รอคอยให้พวกเขาทิ้งร่องรอยไว้
ณ ขณะนี้ พวกเขากำลังตกที่นั่งลำบาก
และมีเพียงจอมมารโลหิตแดงเท่านั้นที่รู้ว่าอันตรายในครั้งนี้ใหญ่หลวงเพียงใด เขารู้ดีว่าเหตุใดฉีผิงเต้าแห่งวังหลวงหนานเยว่และชายชราที่เฝ้าคลังสมบัติจึงมีท่าทีเช่นนี้
ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะสายปราณมังกร
การกักขังเขาไว้ในตอนนี้ คือวิธีที่ง่ายที่สุด
กระทั่งสามารถคาดการณ์ได้ว่า ตราบใดที่พวกเขายังไม่ปรากฏร่องรอย อีกฝ่ายก็ไม่มีทางลดละความระแวดระวังลงแม้แต่วันเดียว
เจียงเช่อถึงกับเสนอว่า หากเขาใช้ยันต์จำแลงเทวะแผ่นสุดท้าย จะสามารถซื้อเวลาให้พวกเขาได้หรือไม่ แต่ข้อเสนอนี้กลับถูกจอมมารโลหิตแดงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล
เขากล่าวว่าผู้ที่อยู่ด้านนอกนั้นเป็นมหาปรมาจารย์ระดับลักษณ์เทวะขั้นสูงสุดตัวจริง ส่วนยันต์เทวะในมือของเขานั้น อย่างมากก็ทำได้เพียงต่อกรกับยอดฝีมือระดับลักษณ์เทวะขั้นกลาง ทั้งสองอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
อาจจะรู้ผลแพ้ชนะได้ในชั่วพริบตาเดียว
ไพ่ตายเช่นนี้ หากไม่ถึงตาจนจริงๆ จะนำมาใช้ไม่ได้เด็ดขาด
“หรือว่าพวกเราจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป?”
เจียงเช่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
แม้ว่าเขาจะยังหนุ่มแน่น แต่การถูกกักขังอยู่เช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดี คนข้างนอกไม่ช้าก็เร็วจะต้องพบร่องรอยของพวกเขา เมื่อถึงตอนนั้นสถานการณ์จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก
“อย่าเพิ่งร้อนใจ ในเมื่อเจ้ามีความสำคัญต่อตระกูลฉีถึงเพียงนั้น ฉีเทียนเหอก็ไม่น่าจะจากไปเพียงลำพัง ข้าคาดว่าตอนนี้น่าจะยังคงอยู่ในเมืองหลวงเพื่อหาวิธีการอยู่
ส่วนพวกเราก็ต้องรอโอกาสเช่นกัน ในมือเจ้ายังมียันต์ซ่อนเทวะอีกหนึ่งแผ่น สามารถใช้ในยามคับขันได้ ประกอบกับวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายของข้า ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเสียทีเดียว”
จอมมารโลหิตแดงส่งกระแสจิตกล่าว
ณ ก้นสระน้ำลึกกว่าสิบจ้าง เจียงเช่อในชุดเกราะสีเลือด เปรียบดั่งก้อนหินที่ไม่เคลื่อนไหว ไม่มีการปลดปล่อยกลิ่นอายใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย เขากางแขนออก นอนนิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบคำพูดของจอมมารโลหิตแดง
ในใจกำลังคำนวณหาโอกาส
ไม่อาจฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการที่ยอดฝีมือภายนอกหาไม่พบ จอมมารโลหิตแดงเคยกล่าวไว้ว่าอีกฝ่ายมีวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่าเนตรเทพทะลวงมายา หากมาถึงที่นี่ ย่อมสามารถหาร่องรอยของพวกเขาพบได้อย่างแน่นอน
ดังนั้น ต้องหาโอกาสเสี่ยงดูสักครั้ง
หากมีโอกาสดีๆ ประกอบกับยันต์ซ่อนเทวะและยันต์จำแลงเทวะแผ่นสุดท้าย พวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสหนีรอดจากที่นี่
“มีคนมาอีกแล้ว”
ทันใดนั้น เสียงของจอมมารโลหิตแดงก็ดังขึ้นข้างหูของเจียงเช่อ
“ผู้ใด?”
“คารวะพระราชินี”
“คารวะพระราชินี”
พระราชินีแห่งหนานเยว่ในชุดพระราชวังสีแดงสด ผู้สูงศักดิ์และสง่างาม เดินผ่านเหล่าทหารองครักษ์ไปโดยไม่ชายตามอง ไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย นางนำนางกำนัลไม่กี่คนและทหารองครักษ์อีกสิบกว่านายที่ถูกย้ายมาจากหน่วยอื่น เดินขึ้นไปยังศาลากลางสระน้ำแล้วค่อยๆ นั่งลง
สายตาของนางเรียบเฉย ปราศจากระลอกคลื่นใดๆ เพียงแค่มองดูดอกบัวในสระอย่างเงียบงัน
นี่คือดอกบัวที่นางปลูกไว้ในปีที่สองหลังจากแต่งงานกับหนานเยว่ ในตอนนั้นร้อยแคว้นปั่นป่วน องค์ราชาหนานเยว่ทราบว่านางเป็นน้องสาวของจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งต้าโจว จึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย ได้สั่งให้ขยายสระน้ำเดิมให้ใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่า
เพื่อให้นางได้ชื่นชมและผ่อนคลาย
ทว่านางไม่ได้ชอบดอกบัวจริงๆ เพียงแต่ในวังหลวงที่นางเติบโตมานั้น เคยมีสระบัวแห่งหนึ่ง นางจึงใช้สิ่งนี้เพื่อรำลึกถึงอดีตที่ผ่านมา
หากไม่ใช่เพราะองค์รัชทายาทล้มเหลวในการชิงบัลลังก์ นางก็คงไม่ต้องตกต่ำมาอยู่ในดินแดนคนเถื่อนแห่งนี้
แม้ว่าหลายปีที่ผ่านมานางจะแสดงออกว่าไม่เป็นพิษเป็นภัยกับผู้ใด แม้แต่องค์ราชาหนานเยว่จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้นางมีบุตร นางก็ไม่เคยแสดงความเศร้าโศกเสียใจใดๆ ออกมา
เพราะในความเป็นจริงแล้ว ในใจของนางก็ดูถูกแคว้นต่างๆ ในร้อยแคว้นอยู่ลึกๆ
พวกเขา ไม่คู่ควรที่จะมีสายเลือดราชวงศ์ต้าโจวอันสูงส่ง
และภายใต้เงื่อนไขที่ทั้งองค์ราชาหนานเยว่และนางต่างก็ต่อต้านกันและกัน นอกจากช่วงปีแรกๆ แล้ว พวกเขาก็รักษาระยะห่างกันมาโดยตลอด ไม่ใกล้ไม่ไกล ไม่เหมือนสามีภรรยาเลยแม้แต่น้อย ดูห่างเหินยิ่งนัก
ภายนอกดูเหมือนเคารพซึ่งกันและกัน แต่แท้จริงแล้วต่างฝ่ายต่างก็ระแวดระวังซึ่งกันและกัน
ส่วนเหตุผลที่นางมาที่นี่...
นั่นย่อมเป็นเพราะเหล่าโจรที่บุกรุกวังหลวงเมื่อสองวันก่อน
เมื่อประมาณยี่สิบกว่าปีก่อน ขณะที่นางกำลังเด็ดดอกบัวดอกหนึ่ง ก็บังเอิญใช้สัมผัสเทพตรวจสอบพบความผิดปกติที่ก้นสระบัว มีคนมาวางค่ายกลที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่งยวดไว้ที่นี่
หากไม่ใช่นางมีสัมผัสเทพที่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด และมีสมบัติวิเศษอยู่กับตัว ก็ยากที่จะค้นพบค่ายกลเบื้องล่างได้
ต่อมา จากการสืบสวนอย่างลับๆ ของนาง ก็พบว่าทั่วทั้งวังหลวงดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้เลย ไม่รู้ว่าภายในวังหลวงยังมีคนมาวางค่ายกลไว้อีก
ในตอนนั้นนางก็ทำเหมือนผีผลัก ไม่ได้เปิดเผยข่าวนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้
และเมื่อเวลาผ่านไปหลายสิบปี นางก็ลืมเลือนความผิดปกติของที่นี่ไปนานแล้ว
แต่การบุกรุกของโจรจากจงหยวนก่อนหน้านี้ กลับทำให้นางเกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง
อีกฝ่าย ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ใช่หรือไม่?
เพราะจากข้อมูลที่นางได้รับ ฉีผิงเต้าที่ประจำการอยู่ในวังหลวงหนานเยว่ และมหาปรมาจารย์ชุดเทาที่ประจำการอยู่ในคลังสมบัติ ต่างก็กำลังค้นหาอย่างต่อเนื่อง องค์ราชาหนานเยว่เองก็ให้ความสนใจเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา
นั่นหมายความว่า ยังไม่พบตัวอีกฝ่าย และพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ที่ใดที่หนึ่งในเมืองหลวงหรือแม้กระทั่งในวังหลวง
และเป้าหมายของนางก็คือ ต้องการยืมสายปราณมังกรหนานเยว่บนตัวของอีกฝ่าย
หลายปีที่ผ่านมาที่นางแต่งงานมายังแคว้นหนานเยว่ แม้ภายนอกจะดูเหมือนไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวใดๆ แต่ลับหลังนางก็ได้สร้างกองกำลังของตนเองขึ้นมาส่วนหนึ่ง กระทั่งแผ่ขยายออกไปนอกวังหลวง
ย่อมรู้ดีว่าเมื่อร้อยกว่าปีก่อน จอมมารโลหิตแดงได้ตัดสายปราณมังกรของแคว้นหนานเยว่ไปส่วนหนึ่งแล้วหลบหนีไป เดิมทีนางคิดว่าคงหมดหวังกับเรื่องนี้แล้ว แต่เมื่อวานนี้นางเพิ่งได้รับข่าวมาใหม่
แดนลับโลหิตแดงเปิดแล้ว มีคนบุกเข้าไป และยังสามารถฆ่าฟันออกมาได้อย่างสุดกำลัง
และเมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่ทราบในปัจจุบัน นางก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ที่บุกเข้าคลังสมบัติของวังหลวงหนานเยว่อย่างอุกอาจ ก็คือจอมมารโลหิตแดงนั่นเอง นางต้องการทำข้อตกลงกับอีกฝ่าย
แน่นอนว่า เงื่อนไขคืออีกฝ่ายต้องซ่อนตัวอยู่ใต้สระบัวนี้จริงๆ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระราชินีแห่งหนานเยว่เหลือบมองนางกำนัลที่อยู่ข้างหลัง แล้วใช้มือยันหน้าผาก พลางสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:
“ข้าเหนื่อยแล้ว อยากจะพักเงียบๆ พวกเจ้าถอยออกไปก่อน”
“เพคะ”
“เพคะ”
นางกำนัลหลายคนประสานเสียงคำนับ พร้อมกับโค้งตัวถอยห่างออกไป
พระราชินีแห่งหนานเยว่ค่อยๆ หลับตาลง ปล่อยสัมผัสเทพสายหนึ่งพุ่งลงไปเบื้องล่าง
“แย่แล้ว สตรีนางนั้นพบพวกเราแล้ว”
ทันใดนั้น จอมมารโลหิตแดงก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อสัมผัสได้ว่ามีสัมผัสเทพพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่ตนซ่อนตัวอยู่ จึงรีบเตือน
เจียงเช่อเองก็ตกใจเช่นกัน แต่แล้วในใจก็พลันเกิดความเด็ดเดี่ยวขึ้นมา:
“ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว สู้ฉวยโอกาสนี้ฆ่าออกไปเลยดีกว่า”
“อืม... เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน สตรีนางนั้นดูเหมือนจะมีความคิดอื่น ไม่ได้ทำให้คนอื่นแตกตื่น แต่กลับปล่อยสัมผัสเทพเข้ามา”
“นี่จะไม่ใช่แผนการที่คุณเคยวางไว้แต่ก่อนใช่หรือไม่?”
“ข้าไม่สนใจสตรี”
และระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน สัมผัสเทพของพระราชินีแห่งหนานเยว่ก็มาถึงที่นี่ในที่สุด ยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายซ่อนตัวอยู่ที่นี่จริงๆ เพื่อไม่ให้เกิดความเป็นปฏิปักษ์ นางจึงแผ่สัมผัสเทพของตนเองเข้าไปครอบคลุมทันที พร้อมกับส่งข้อความออกไป
“อย่าเพิ่งลงมือ ข้าไม่ทำร้ายเจ้า”
“เจ้าเป็นใคร?”
เจียงเช่อผู้ซึ่งควบคุมพลังของจอมมารโลหิตแดงอยู่ ลืมตาขึ้น ใช้สัมผัสเทพสื่อสารกับอีกฝ่าย
“จีหงเหลียน”
“จีหงเหลียน”
เจียงเช่อใจกระตุก รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน แต่ยังไม่ทันจะได้คิดให้ถี่ถ้วน อีกฝ่ายก็ส่งข้อความมาอีกระลอกหนึ่ง
“เจ้าจะเรียกข้าว่าพระราชินีแห่งหนานเยว่ก็ได้”
คราวนี้ เจียงเช่อเข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดตนจึงรู้สึกคุ้นเคย เขาเคยได้ยินชื่อนี้จากปากของพระชายาหนิงอ๋อง อดีตองค์หญิงเจ็ดแห่งต้าโจว น้องสาวของฮ่องเต้รัชกาลปัจจุบัน และปัจจุบันคือพระราชินีแห่งหนานเยว่
และเขาก็เคยคาดเดามาตลอดว่า ระหว่างพระราชินีแห่งหนานเยว่กับจวนอ๋องหนิงน่าจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่าง เพียงแต่พระชายาหนิงอ๋องระแวดระวังอำนาจของแคว้นหนานเยว่มาโดยตลอด
ไม่มีท่าทีว่าจะเปิดเผยแม้แต่น้อย ทำให้เขาไม่สามารถยืนยันได้อย่างเต็มที่
“ที่แท้ก็คือพระราชินี ไม่ทราบว่าพระราชินีจู่ๆ ก็ส่งสัมผัสเทพมา มีเรื่องอันใดจะกล่าวหรือ?” เจียงเช่อเข้าใจดีว่าการที่พระราชินีแห่งหนานเยว่ไม่ได้ปลุกปั่นให้ผู้ใดแตกตื่น และแอบส่งสัมผัสเทพมาอย่างเงียบๆ
ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่างอย่างแน่นอน
“ข้าสามารถช่วยเจ้าออกจากวังหลวงหนานเยว่ได้”
“เช่นนั้น... ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไร?”
เจียงเช่อดีใจขึ้นมาทันที เขารู้ว่าโอกาสที่จะรอดพ้นมาถึงแล้ว แต่ในไม่ช้าก็ระแวดระวังขึ้นมา อีกฝ่ายช่วยเขาโดยไม่มีเหตุผล ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่างอย่างแน่นอน
“จอมมารโลหิตแดง ข้าต้องการทำข้อตกลงกับเจ้า”
“ข้อตกลงอะไร?”
“ของล้ำค่าชิ้นหนึ่งที่เจ้าเคยนำไปจากแคว้นหนานเยว่ เพียงแค่เจ้ามอบมันให้ข้า เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะช่วยพวกเจ้าออกจากวังหลวงหนานเยว่” จีหงเหลียนเปิดเผยจุดประสงค์ของตนเองโดยตรง
“ที่เจ้าพูดถึง คือชิ้นไหน?”
“หึหึ ชิ้นไหนกันเล่า สหายเต๋าโลหิตแดงท่านไม่รู้ด้วยตนเองหรือ? องค์ราชาหนานเยว่และฉีผิงเต้าทุ่มเทกำลังค้นหาร่องรอยของท่านถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นเพราะของล้ำค่าชิ้นนั้น”
จีหงเหลียนส่งกระแสจิตต่อไป
“ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?”
เจียงเช่อยังไม่ได้ถามความเห็นของจอมมารโลหิตแดง ก็ส่งกระแสจิตออกไปโดยตรง
“เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ไม่ใช่แผนการระยะยาว ฉีผิงเต้าไม่ช้าก็เร็วจะต้องหาพบ ส่วนที่พักของข้าก็ผ่านการตรวจสอบแล้ว ตอนนี้ปลอดภัยมาก หากเจ้าเชื่อข้า
อีกสักครู่ ข้าจะหาวิธีให้ทหารสิบกว่านายกระโดดลงไปในสระบัว เจ้าฉวยโอกาสลงมือ ซ่อนศพของเขาให้ดี แล้วสวมเกราะของเขาปกปิดกลิ่นอายอย่างเงียบๆ
แล้วตามข้ากลับไปก่อน...”
“ท่านอาวุโส ว่าอย่างไร จะทำข้อตกลงกับสตรีนางนี้หรือไม่?”
เจียงเช่อขอความเห็นจากอีกฝ่าย
เพราะจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าของล้ำค่าที่จีหงเหลียนพูดถึงคืออะไร อีกฝ่ายก็เอาแต่พูดจาเป็นปริศนา ทำให้เขาเกิดความสงสัย
“ตกลงกับนางไปก่อน หากไม่ได้จริงๆ ก็จับนางเป็นตัวประกันเสีย... จีหงเหลียนเป็นองค์หญิงของต้าโจว ไม่ว่าจะเป็นองค์ราชาหนานเยว่หรือฉีผิงเต้า ก็ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของนาง”
เสียงของจอมมารโลหิตแดงดังขึ้น
“ดี เช่นนั้นก็ตามนี้”
จากนั้น เจียงเช่อจึงตกลงทำข้อตกลงกับจีหงเหลียน
ภายในศาลาพักใจ จีหงเหลียนมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย สายตาเหลือบมองทหารองครักษ์กว่าสิบคนที่ถูกย้ายมาจากหน่วยต่างๆ รอบกาย ที่แขนเสื้อของนาง จิ้งจอกวิญญาณตัวหนึ่งค่อยๆ โผล่หัวออกมา
‘ตู้ม’
จิ้งจอกวิญญาณตกลงไปในสระบัว
จีหงเหลียนแสร้งทำท่าตกใจและโกรธเกรี้ยวทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:
“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? ทุกคนลงไปจับจิ้งจอกวิญญาณให้ข้า คนแรกที่จับได้ ข้าจะรางวัลผลึกแก่นพลังสิบเม็ด”
“ขอรับ”
“ขอรับ”
เสียงตอบรับดังขึ้นติดต่อกัน จากนั้นทหารสิบกว่านายต่างก็กระโดดลงไปในสระบัวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม พยายามจับจิ้งจอกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น
ว่ามีคนหนึ่งค่อยๆ จมลงไปในสระบัวอย่างเงียบเชียบ โดยที่ไม่มีอาการดิ้นรนแม้แต่น้อย
-------------------------
[จบแล้ว]