บทที่ 220 - พลิกผัน! เพลิงโทสะของผู้อาวุโสตระกูลหลิน!

บทที่ 220 - พลิกผัน! เพลิงโทสะของผู้อาวุโสตระกูลหลิน!

-------------------------

ณ ทางเข้าแดนลับวิญญาณทมิฬ บนยอดเขาอันสูงชัน

เหล่าผู้อาวุโสจากขุมกำลังต่าง ๆ ล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

จากการคำนวณของพวกเขา อีกเพียงชั่วครู่ก็จะเป็นเวลาที่แดนลับจะเปิดขึ้นอีกครั้ง ระหว่างที่รอก็อดเป็นห่วงเหล่าศิษย์ที่อยู่ข้างในไม่ได้

การสังหารฟันฟ่าในแดนลับไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ไม่ว่าขุมกำลังฝ่ายใดก็ล้วนต้องมีการสูญเสีย จะแตกต่างก็เพียงแค่มากหรือน้อยเท่านั้น ในฐานะศิษย์หัวกะทิของแต่ละขุมกำลัง

แม้จะสูญเสียไปเพียงคนเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

จึงเป็นธรรมดาที่จะต้องกังวล

“เจ้าเฒ่าฉี ตามเวลาที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ อีกหนึ่งก้านธูปก็จะถึงกำหนดปิดแดนลับแล้ว เป็นอย่างไร...กล้าพอจะพนันอีกสักครั้งหรือไม่?”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินหันสายตาไปยังผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีทันที แววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย

ครั้งก่อนที่แดนลับวิญญาณทมิฬเปิด เขาก็เป็นผู้นำทีมเช่นกัน ก่อนที่แดนลับจะเปิด เพราะความมั่นใจในศิษย์ของตระกูลตนเป็นอย่างมาก จึงได้ท้าทายอีกฝ่ายให้พนันกัน

ศิษย์ของตระกูลใดที่ออกจากแดนลับวิญญาณทมิฬได้อย่างปลอดภัยเป็นจำนวนมากกว่า ก็ถือว่าฝ่ายนั้นชนะ

และเพราะเหตุนั้น เขาจึงชนะ ศาสตราวุธวิญญาณชั้นเลิศ จากเจ้าเฒ่าฉีมาได้หนึ่งชิ้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็มักจะหยิบยกเรื่องนี้มาเยาะเย้ยเจ้าเฒ่าฉีอยู่เสมอ ตอนนี้จึงเตรียมที่จะใช้แผนเดิมซ้ำอีกครั้ง เพื่อกดตระกูลฉีให้จมดิน

แม้ว่าตระกูลฉีจะมีอัจฉริยะอย่างเจียงเช่อและฉีหว่านจวินถึงสองคน แต่ศิษย์ตระกูลหลินก็ไม่ใช่ของไร้ค่า โดยเฉพาะหลินเหยียน ในฐานะหลานชายของเขา จึงเป็นที่คาดหวังอย่างสูง

หากไม่ใช่เพราะตำแหน่งนายน้อยของตระกูลถูกกำหนดไว้แล้ว เขาอาจจะหนุนหลังให้สักครา

ประกอบกับข้อตกลงก่อนที่แดนลับจะเปิด ให้ตระกูลหลินและสำนักเต๋ามังกรเสือร่วมมือกัน เช่นนี้แล้วก็ถือว่ามีโอกาสชนะไม่น้อยเลย อาจจะถึงขั้นที่เจียงเช่อ เขยแก้วเขยขวัญที่ตระกูลฉีทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจต้องตายด้วยเหตุนี้ก็เป็นได้

ทุกครั้งที่คิดถึงความเป็นไปได้นี้ ก็ทำให้ในใจของเขารู้สึกเบิกบานยิ่งขึ้น

“มีอะไรไม่กล้าเล่า ก็กลัวแต่ว่าเจ้าหมาเฒ่าอย่างเจ้า พอเห็นศิษย์ตระกูลหลินตายไปกว่าครึ่งแล้ว จะโมโหจนกระอักเลือดออกมาสามกระบุงน่ะสิ” ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีแค่นเสียงเย็นชา โต้กลับอย่างเผ็ดร้อนทันที

สำหรับความแข็งแกร่งของเจียงเช่อ เขายังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่เห็นด้วยกับความคิดของประมุขตระกูล ที่ให้เจียงเช่อเป็นตัวแทนของตระกูลฉีเข้าไปในแดนลับ

ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นหลินเหยียนแห่งตระกูลหลิน หรือหงเฉิงแห่งสำนักเต๋ามังกรเสือ บางทีอาจจะพอเทียบเคียงกับเจียงเช่อได้ แต่การที่จะเอาชนะเจียงเช่อนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

อีกทั้งยังมีหว่านจวินอยู่ด้วย โอกาสชนะของตระกูลฉีจึงไม่น้อยเลย

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ คำพูดนี้เดี๋ยวคงจะตกไปอยู่บนตัวเจ้าเสียมากกว่า เป็นอย่างไร ครั้งนี้ยังคงเป็นศาสตราวุธวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งชิ้นเหมือนเดิมหรือไม่?” ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินแค่นเสียงเบา ๆ

“ตามใจเจ้า”

“พนันครั้งก่อน ผู้เฒ่าไม่ได้เข้าร่วมด้วย ครั้งนี้ผู้เฒ่าก็สนใจจะเข้าร่วมเช่นกัน ไม่สู้ให้นับข้าเข้าไปอีกคนเป็นอย่างไร?” เมื่อเห็นว่าการพนันได้ตกลงกันแล้ว ชายชราร่างท้วมจากสำนักเต๋ามังกรเสือก็เอ่ยปากสมทบ

“เจ้าอ้วนเหยียน เจ้าก็อยากจะพนันด้วยรึ?”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อะไรกัน? ไม่ได้รึ?”

ผู้เฒ่าแซ่เหยียน เลิกคิ้วขึ้น ราวกับจะพูดว่า ตระกูลฉีของเจ้าไม่กล้างั้นรึ?

“พวกเจ้าจะส่งของล้ำค่ามาให้ผู้เฒ่า ผู้เฒ่าจะไม่รับด้วยรอยยิ้มได้อย่างไรกัน? สหายเต๋าชิงเซียว อยากจะมาร่วมวงด้วยสักหน่อยหรือไม่?” ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีใช้ไม้เท้าหัวมังกรค้ำยันพลางเบนสายตาไปยังร่างที่ยืนกอดอกอยู่เบื้องหน้า

เจ้าสำนักกระบี่ชิงเซียวขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้ตอบอะไร ราวกับไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งที่ไร้สาระเช่นนี้

“ผู้เยาว์ขอ...”

“คนทั้งแคว้นอวิ๋นต่างรู้ดีว่าตระกูลฉีกับเขากระบี่วิญญาณเป็นสหายกันมาหลายชั่วอายุคน ศิษย์เหล่านั้นที่อยู่ในแดนลับก็ย่อมต้องร่วมมือกันอย่างแน่นอน และตระกูลหลินของข้ากับสำนักเต๋ามังกรเสือก็ไม่มียกเว้น

ไม่สู้เราทั้งสี่ตระกูลมาพนันกันดีหรือไม่ ก็พนันกันว่าศิษย์ของสองตระกูลใดที่รอดชีวิตมากที่สุด ผู้แพ้จะต้องเสีย ศาสตราวุธวิญญาณชั้นยอด หนึ่งชิ้นเป็นอย่างไร?”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินฉวยโอกาสสอดแทรก ยุยงส่งเสริมอีกครั้ง

ตลอดมา ความสัมพันธ์ระหว่างเขากระบี่วิญญาณและตระกูลฉีนั้นดีมาก ในแดนลับก็มักจะร่วมมือกันบ่อยครั้ง แต่ตระกูลหลินกลับแตกต่างออกไปบ้าง แม้ว่าความสัมพันธ์กับตระกูลเว่ยและสำนักเต๋ามังกรเสือจะยังคงดีอยู่

แต่ส่วนใหญ่แล้วก็ยังคงสู้รบกันตามลำพัง

ครั้งนี้ เขาก็อยากจะฉวยโอกาสนี้ยืนอยู่บนแนวรบเดียวกันกับสำนักเต๋ามังกรเสือ เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ในแดนลับในอนาคต หรือความสัมพันธ์ระหว่างกันก็จะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปอีกขั้น

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปชักชวนตระกูลเว่ย เพราะเขารู้เรื่องที่ตระกูลเว่ยและตระกูลฉีมีดองกัน ต่อให้พูดไป ผู้อาวุโสตระกูลเว่ย ผู้นั้นก็คงไม่ตอบตกลงเป็นแน่

“ในเมื่อผู้อาวุโสหลินมีเจตนาเช่นนั้น การพนันสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร” เจ้าสำนักกระบี่ชิงเซียวเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเยียบ ไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป และตอบตกลงโดยตรง

“ดี เช่นนั้นให้ผู้เฒ่าเป็นพยานให้เป็นอย่างไร?”

ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยก็ยินดีที่จะเห็นความบาดหมางของหลายตระกูล เมื่อเห็นดังนั้นจึงเอ่ยปากขึ้นทันที

“ดี ตกลงตามนี้!”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีพยักหน้าเล็กน้อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจ้าสำนักกระบี่ชิงเซียวแห่งเขากระบี่วิญญาณเห็นว่าเวลาใกล้จะถึงแล้ว จึงเอ่ยปากขึ้นว่า:

“ทุกท่าน เวลามาถึงแล้ว เปิดประตูแดนลับกันเถอะ”

“ดี”

“อืม...”

หลายร่างตอบรับพร้อมกัน จากนั้น ก็เหมือนกับการเปิดครั้งก่อน ทุกคนต่างหยิบของวิเศษประจำแดนลับวิญญาณทมิฬออกมา แล้วกระตุ้นพลังทันที ลำแสงหลายสายพุ่งผ่านท้องฟ้ามารวมกัน

และการเคลื่อนไหวเช่นนี้ ก็ทำให้ปราณฟ้าดินโดยรอบสั่นสะเทือนไม่หยุด

ประตูบานใหญ่ขนาดหนึ่งจ้างก็เปิดออกทันที

ผ่านไปอีกชั่วครู่

ในที่สุดก็มีการเคลื่อนไหวภายในประตูค่ายกล ร่างหลายสายปรากฏขึ้นติดต่อกัน จากนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก็พุ่งตรงไปยังที่ที่ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยอยู่ ราวกับรอคอยมานานแล้ว

คนที่ออกมากลุ่มแรกคือเว่ยจวิ้นเจี๋ยและพวกพ้อง

เขาไม่อยากจะยอมจำนนต่ออำนาจบาตรใหญ่ของเจียงเช่ออีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว ดังนั้น เมื่อแดนลับเปิดออก เขาจึงเป็นคนแรกที่พุ่งไปยังทางออก

เมื่อเขาเห็นผู้อาวุโสตระกูลเว่ย ใบหน้าของเขาก็ปรากฏหยาดน้ำตาแห่งความตื่นเต้น

ในที่สุดก็มีที่พึ่งแล้ว!

ไม่มีใครรู้ว่าเขาต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใดในแดนลับ หลังจากที่รู้ว่าเจียงเช่อได้สร้างแก่นพลังแล้ว เขาก็ระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้จึงไม่ลังเลที่จะซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของแดนลับ รอคอยเพียงให้แดนลับเปิดออก

โชคยังดีที่เจียงเช่อผู้นั้นยังคงคำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม รู้ว่าเบื้องหลังของเขาคือตระกูลเว่ย จึงไม่ได้ลงมือสังหาร

มิฉะนั้นแล้ว ครั้งนี้จะสามารถออกมาทั้งชีวิตได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย

“อืม...ทำไมมีแค่พวกเจ้าไม่กี่คน?”

ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยมองดูร่างหลายสายที่อยู่เบื้องหน้า สีหน้าพลันเคร่งขรึมลงทันที

เข้าไปสิบคน แต่กลับออกมาเพียงส่วนน้อย

ตระกูลเว่ยไม่ได้ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่เช่นนี้มานานมากแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับการตำหนิของผู้อาวุโส ศิษย์ตระกูลเว่ยหลายคนต่างก้มหน้าลงอย่างเชื่อฟัง ไม่กล้าตอบคำถาม

“อิงเจี๋ยล่ะ? อิงเจี๋ย...ก็เกิดเรื่องในแดนลับด้วยรึ?”

ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยรีบถามต่อทันที

ในฐานะหนึ่งในศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูลเว่ย เขาและผู้อาวุโสในตระกูลอีกหลายคนต่างก็ให้ความสำคัญกับเว่ยอิงเจี๋ยเป็นอย่างมาก แม้ว่าด้วยเหตุผลของประมุขตระกูล ทำให้ไม่สามารถขึ้นสู่ตำแหน่งนายน้อยได้

แต่อนาคตย่อมต้องกลายเป็นเสาหลักของตระกูลเว่ยอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้กลับ...

ศิษย์ตระกูลเว่ยหลายคนมองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของผู้อาวุโสอย่างไรดี ท้ายที่สุดแล้วเรื่องที่เว่ยอิงเจี๋ยทำนั้นไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจนัก ไม่เพียงแต่คิดจะฆ่าเว่ยจวิ้นเจี๋ย

ยังซ่อนเร้นตัวตนล้อมโจมตีคนของตระกูลฉีและเขากระบี่วิญญาณ

หากชนะก็ยังพอว่า แต่ไม่เพียงแต่จะพ่ายแพ้ ยังถูกจับได้คาหนังคาเขา หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาจะสูญเสียหนักขนาดนั้นได้อย่างไร ต้องชดใช้ของวิเศษมากมายให้กับตระกูลฉี?

ต้องรู้ไว้ว่าในแดนลับก็มีกฎเกณฑ์อยู่ ปกติแล้วจะสู้กันจนตายก็ไม่ว่าอะไร แต่หากรอจนถึงเวลาที่แดนลับเปิดแล้ว จะมีคำสั่งห้ามมิให้ทำการสังหารอีก

“พูดมา”

ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยตะคอกเสียงต่ำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ศิษย์ตระกูลเว่ยหลายคนต่างหันไปมองนายน้อยเว่ยจวิ้นเจี๋ย ราวกับต้องการให้เขาเป็นคนพูด

“ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้มันซับซ้อน แต่เว่ยอิงเจี๋ยได้สิ้นชีพในแดนลับไปแล้วจริง ๆ” เว่ยจวิ้นเจี๋ยประสานมือคารวะ ความอัดอั้นในใจพุ่งสูงถึงขีดสุด

เว่ยอิงเจี๋ยเกิดเรื่อง แต่เขากลับต้องมารับผิดชอบ

หลังจากเรื่องการล้อมสังหารศิษย์ตระกูลฉีถูกเปิดเผยออกมา คาดการณ์ได้เลยว่าตระกูลฉีจะต้องโกรธแค้นอย่างมาก แม้แต่การแต่งงานที่ยังไม่สำเร็จของเขา ก็อาจจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิงเพราะเรื่องนี้

จะไม่อัดอั้นได้อย่างไร?

ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยมองเว่ยจวิ้นเจี๋ยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแค่นเสียงเย็นชาอย่างหนัก

เขาไม่ได้ถามว่าใครเป็นคนลงมือ เพราะกฎของแดนลับก็เป็นเช่นนี้ ในอดีตก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีบุตรชายสายตรงหรือแม้แต่นายน้อยของแต่ละขุมกำลังสิ้นชีพในแดนลับ

ต่อให้ขมขื่นเพียงใด ก็ได้แต่กล้ำกลืนฝืนทน

ส่วนเรื่องพนันขันต่อที่พูดเล่นกันก่อนหน้านี้ ความยินดีในตอนนี้ก็ลดน้อยลงไปมาก

สำหรับขุมกำลังของตระกูลฉีหลายฝ่าย ต่างก็มองดูฉากนี้ด้วยสายตาเย็นชา บนใบหน้าดูสงบนิ่ง แต่ในใจก็มีความคิดสมน้ำหน้าอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉียังพอทำใจได้ ท้ายที่สุดแล้วความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเว่ยและตระกูลฉีก็ถือว่าดีมาโดยตลอด ไม่ถึงกับต้องดีใจจนออกนอกหน้า แต่ผู้อาวุโสใหญ่ทั้งสองของสำนักเต๋ามังกรเสือและตระกูลหลินกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

คนของตระกูลเว่ยตายไปมาก นั่นหมายความว่าอะไร?

หมายความว่าศิษย์ของตระกูลหลินและสำนักเต๋ามังกรเสือจะเก็บเกี่ยวได้มากขึ้น!

ขอเพียงไม่ใช่พวกเราที่เดือดร้อนก็พอ พวกเขาย่อมยินดีที่จะเห็นเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

หากตระกูลฉีและเขากระบี่วิญญาณก็บาดเจ็บล้มตายอย่างหนักด้วยแล้วล่ะก็ ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ ตอนงานเลี้ยงฉลองตอนเย็นจะได้ดื่มสุราเพิ่มอีกหลายจอก

แต่ภายนอกก็ยังคงแสร้งทำเป็นปลอบใจว่า:

“สหายเว่ยอย่าได้โมโหไปเลย การต่อสู้ในแดนลับ การตายการบาดเจ็บล้วนเป็นเรื่องปกติ ต้องปล่อยวางเสียบ้าง”

“ใช่แล้ว”

ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยมองดูสำนักเต๋ามังกรเสือและตระกูลหลินที่ปลอบใจด้วยท่าทีสมน้ำหน้า ก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา

และศิษย์ตระกูลเว่ยหลายคนเมื่อเห็นดังนี้ แววตาก็ดูแปลกไปบ้าง

ผู้อาวุโสของตระกูลหลินและสำนักเต๋ามังกรเสือยังจะมาสมน้ำหน้าอีก

รอให้ทุกคนออกมาหมดเสียก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นจะได้ร้องไห้กัน

พวกเขารอจนถึงวินาทีสุดท้ายที่แดนลับจะเปิด คนของตระกูลหลินและสำนักเต๋ามังกรเสือไม่มีใครมาที่ค่ายกลเลยสักคน เห็นได้ชัดว่าทุกคนถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

แต่คำพูดเช่นนี้พวกเขาไม่กล้าพูดออกมา

ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นผู้เยาว์ เกรงว่าจะถูกลงโทษ

ได้แต่เก็บงำความคิดต่าง ๆ ไว้ในใจ

และในระหว่างที่ทุกคนกำลังสนทนากัน ก็มีร่างหลายสายปรากฏขึ้นอีกครั้ง เป็นศิษย์จากเขากระบี่วิญญาณนั่นเอง และเมื่อเทียบกับการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักของตระกูลเว่ย แม้ว่าเขากระบี่วิญญาณจะมีศิษย์สิ้นชีพไปสองคน

แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงปลอดภัยดี

เมื่อเห็นฉากนี้ เจ้าสำนักกระบี่ชิงเซียวก็พยักหน้าอย่างลับ ๆ

สำหรับผลลัพธ์เช่นนี้ เขาก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

“ศิษย์คารวะท่านหัวหน้านักบวช”

หยางเฉาประสานหมัดคารวะ ศิษย์คนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาก็รีบทำความเคารพตาม

“ลำบากพวกเจ้าแล้ว”

เจ้าสำนักกระบี่ชิงเซียวพยักหน้าด้วยรอยยิ้มจาง ๆ

และเมื่อเห็นว่าศิษย์ส่วนใหญ่ของเขากระบี่วิญญาณปลอดภัยดี ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีก็โล่งใจไปไม่น้อย

ศิษย์ตระกูลฉีและศิษย์เขากระบี่วิญญาณมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด ในแดนลับก็มักจะร่วมมือกันบ่อยครั้ง ในเมื่อเขากระบี่วิญญาณสูญเสียศิษย์ไปเพียงสองคน เช่นนั้นการบาดเจ็บล้มตายของตระกูลฉีก็คงจะไม่มากนัก

เช่นนี้ก็ดีแล้ว เช่นนี้ก็ดีแล้ว

กลับเป็นผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินและผู้อาวุโสเหยียนแห่งสำนักเต๋ามังกรเสือที่เมื่อเห็นฉากนี้ ก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง รู้สึกว่าการพนันครั้งนี้อาจจะแพ้ได้ ท้ายที่สุดแล้วเขากระบี่วิญญาณสูญเสียไปเพียงสองคน

เห็นได้ชัดว่าได้เปรียบไปแล้ว

“สหายเต๋าเหยียนไม่ต้องกังวล บางทีการต่อสู้ในแดนลับครั้งนี้อาจจะไม่รุนแรงนัก คาดว่าการบาดเจ็บล้มตายของศิษย์แต่ละตระกูลคงจะไม่มากนัก” ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินปลอบใจ

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

ผู้อาวุโสเหยียนพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่ทางออกของแดนลับด้วยความเคร่งขรึม

จากนั้น ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง ศิษย์ตระกูลฉีก็ปรากฏตัวออกมาทันที ทุกคนกวาดตามองไป ก็เห็นเพียงหกร่างเท่านั้น ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีสีหน้าพลันเคร่งขรึมลงทันที

ไม่นึกว่าครั้งนี้จะสูญเสียหนักขนาดนี้ เกือบครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่”

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่”

เจียงเช่อนำประสานหมัดคารวะ

ศิษย์ตระกูลฉีหลายคนก็ทำความเคารพตามมา

“กลับมากันก่อนเถอะ”

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ตำหนิอะไรมากนัก เมื่อเทียบกับตระกูลเว่ยที่เหลือเพียงไม่กี่คน ตระกูลฉีสามารถรอดชีวิตมาได้หกคนก็ถือว่าพอใช้ได้แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้ตระกูลฉีถูกหมายหัว

“อืม”

เจียงเช่อพยักหน้า เหลือบมองผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินและยอดฝีมือจากสำนักเต๋ามังกรเสือผู้นั้น ไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่ก็เตรียมพร้อมระวังตัวแล้ว ป้องกันไม่ให้ทั้งสองคนลงมืออย่างกะทันหัน

ตำแหน่งที่ยืนก็ขยับไปอยู่ข้างหลังผู้อาวุโสใหญ่โดยตรง

นอกจากนี้ ยังอาจจะมีลัทธิฟ้าครามมาสร้างความวุ่นวายอีก

เพียงแต่เมื่อเจียงเช่อใช้สัมผัสเทพแผ่ออกไป ก็ไม่รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวใด ๆ รอบข้าง ทำได้เพียงส่งกระแสจิตบอกเรื่องนี้แก่ผู้อาวุโสใหญ่ก่อน เพื่อให้เขาเตรียมตัวแต่เนิ่น ๆ

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉีตกใจในใจ สายตากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างเคร่งขรึม

และเมื่อเห็นสีหน้าเช่นนี้ของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉี ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินและผู้อาวุโสของสำนักเต๋ามังกรเสือผู้นั้น ต่างก็รู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง

แม้ว่าเจียงเช่อจะไม่ได้ตายในแดนลับ แต่การสูญเสียของตระกูลฉีครั้งนี้ก็ไม่น้อยเลย

ศิษย์หัวกะทิถึงสี่คนต้องสิ้นชีพในแดนลับ

การพนันครั้งนี้อาจจะชนะจริง ๆ ก็ได้

ทันใดนั้นก็มองไปยังทางออกของแดนลับด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า คาดหวังว่าศิษย์ในตระกูลจะนำความประหลาดใจมาให้

แต่รอจนกระทั่งศิษย์ตระกูลฉีปรากฏตัวออกมาครบสิบกว่าอึดใจแล้ว ศิษย์ของสำนักเต๋ามังกรเสือและตระกูลหลินก็ยังไม่มีใครออกมาแม้แต่คนเดียว ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทั้งสองมองหน้ากัน

ในใจต่างก็รู้สึกไม่ดี

และการรอคอยบนยอดผา ก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลากว่าหนึ่งก้านธูป ประตูก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ สถานการณ์ที่ยืดเยื้อเช่นนี้ ทำให้หัวใจของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินทั้งสองคนดิ่งวูบลงทันที

“ศิษย์ตระกูลหลินของข้าล่ะ?”

“ศิษย์ของสำนักเต๋ามังกรเสือล่ะ?”

ทั้งสองมองไปยังศิษย์ที่รอดชีวิตของตระกูลเว่ยด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก แล้วถามด้วยเสียงเข้ม

“นี่...”

“เอ่อ...”

เว่ยจวิ้นเจี๋ยและคนอื่น ๆ ต่างมีท่าทีลังเล ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี

“ศิษย์ของตระกูลหลินและสำนักเต๋ามังกรเสือคงไม่ได้สิ้นชีพในแดนลับวิญญาณทมิฬทั้งหมดหรอกนะ?” ผู้อาวุโสตระกูลเว่ยมองไปยังเว่ยจวิ้นเจี๋ยด้วยสีหน้าแปลก ๆ แต่ในใจก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

“ตอนที่พวกข้าไปถึงทางออกแดนลับ ก็ไม่เห็นร่างของศิษย์ตระกูลหลินและสำนักเต๋ามังกรเสือเลย คาดว่าคงจะสิ้นชีพไปหมดแล้ว...” เว่ยจวิ้นเจี๋ยตอบเสียงต่ำ

คำพูดนี้ออกมา บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดลงทันที

“ฝีมือใคร!”

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลินและผู้อาวุโสของสำนักเต๋ามังกรเสือพลันมีสีหน้าตกใจและโกรธเกรี้ยว แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นทันที

-------------------------

[จบแล้ว]