บทที่ 120 - ผู้บัญชาการเจียง ช่างเป็นคนดีเสียจริง!

บทที่ 120 - ผู้บัญชาการเจียง ช่างเป็นคนดีเสียจริง!

“ผู้บัญชาการเจียง เรื่องของซวี่เอ๋อร์ ตอนนี้ท่านพอจะช่วยได้แล้วหรือยัง?”

จูฮูหยินหรี่ตาลงเล็กน้อย นางหายใจหอบถี่ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายบนหน้าผาก เส้นผมยาวสลวยกระจัดกระจายอยู่ด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าเรี่ยวแรงของนางใกล้จะหมดลงแล้ว

เพื่อซวี่เอ๋อร์ และเพื่อความคิดถึงที่สั่งสมมานานหลายวัน นางทุ่มเทจนสุดตัว ใช้พลังทั้งหมดที่มี เพียงเพื่อให้เจียงเช่อได้ประจักษ์ว่าสิ่งใดเรียกว่าความประหลาดใจอันน่าอัศจรรย์!

“ได้”

เจียงเช่อในยามนี้ก็ใกล้จะหมดแรงเช่นกัน

ศึกสงครามที่ต่อเนื่องยาวนานแทบจะสูบพลังงานของเขาไปจนหมดสิ้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจูฮูหยินที่ทุ่มเทจนสุดกำลังจะสามารถทำให้เขายอมจำนนได้ถึงเพียงนี้

ช่างสมกับที่เป็นกายาปุถุชนหาญกล้าท้าทายระดับก่อกำเนิด! บั้นเอวของเขาในตอนนี้ยังคงปวดระบมอยู่เลย

แน่นอนว่า เพื่อแลกกับสิ่งนี้ จูฮูหยินเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเช่นกัน

นี่ไม่ใช่เพราะฝีมือของเจียงเช่อไม่ดีพอ แต่เป็นเพราะครานี้อีกฝ่ายดุดันเกินไป ทั้งยังใช้กลยุทธ์มากมาย ช่วงต้นถึงกลางนางหลีกเลี่ยงการปะทะโดยสิ้นเชิง อาศัยเพียงฝีปากอันฉกาจฉกรรจ์

รอจนกระทั่งพลังของเจียงเช่อร่อยหรอลงไปมากแล้ว จึงฉวยโอกาสพลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม ทำให้เจียงเช่อยอมอ่อนข้อในที่สุด

บนพื้นไม้ ปรากฏร่องรอยสีดำเป็นมันเงาราวกับเพิ่งถูกชะล้างมาหมาดๆ

เจียงเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อฟื้นฟูพลัง จากนั้นจึงวางมือลงบนข้อมือของจูฮูหยิน ส่งผ่านปราณแท้ส่วนหนึ่งเข้าไป เพื่อให้นางได้ฟื้นกำลังชั่วคราว

เขามีกายระดับก่อกำเนิด อัตราการฟื้นตัวจึงรวดเร็ว แต่จูฮูหยินนั้นแตกต่างออกไป นางเป็นเพียงคนธรรมดา แม้จะฝึกยุทธ์อยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงระดับเสริมกายขั้นต้นเท่านั้น

หากให้นางฟื้นกำลังด้วยตนเอง คงต้องใช้เวลาอีกนานโข

“ครั้งนี้ เจ้าทุ่มเทเกินไปแล้ว หรือว่ากลัวข้าจะไม่ยอมรับปากจริงๆ?”

เจียงเช่อส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเล็กน้อย

จูฮูหยินลืมตาขึ้น มองไปยังขื่อบนเพดานพลางหัวเราะเบาๆ

“ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนเช่นไร ที่ข้าทุ่มเทถึงเพียงนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการผลาญพลังของท่านให้ได้มากที่สุดเท่านั้น”

“ทำไมรึ?”

เจียงเช่อเลิกคิ้วขึ้น

“ข้าอายุมากแล้ว รูปโฉมก็ร่วงโรย แม้ตอนนี้จะยังพอมีความงามอยู่บ้าง แต่เมื่อวันเวลาผันผ่าน ในที่สุดความงดงามก็จะเลือนหายไป ทั้งยังจะรวดเร็วยิ่งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด วันหนึ่งท่านก็จะทอดทิ้งข้าไป”

“ข้าจึงคิดว่า… ในเวลาอันจำกัดนี้ อยากจะสร้างความทรงจำดีๆ ให้กับตัวเองในอนาคตให้ได้มากที่สุด”

เจียงเช่อเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“ไยต้องคิดถึงเรื่องในอนาคตด้วย ตอนนี้ยังเร็วเกินไปนัก เจ้าพูดจาหนักหน่วงเช่นนี้ ต่อไปข้าคงไม่มาแล้ว”

“แค่ล้อเล่นน่า ช่างหยอกไม่ได้เลยจริงๆ”

จูฮูหยินค้อนให้เขาหนึ่งวง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

แต่ในแววตากลับฉายแววสับสนวูบหนึ่ง

เจียงเช่อลุกขึ้นยืน กล่าวปลอบโยนสองสามประโยค

“หลังจากนี้ข้าจะไปคุยกับจูซวี่ เรื่องใดที่พอจะช่วยเขาได้ ข้าจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเลย เวลาไม่เช้าแล้ว เจ้าก็พักผ่อนเสียเถิด อยู่ที่นี่นานเกินไป จูซวี่อาจจะคิดมากได้”

“เจ้าค่ะ”

จูฮูหยินสูดหายใจเข้าลึกๆ เรี่ยวแรงกลับคืนมาไม่น้อย

เจียงเช่อผลักประตูเปิดออก เหลือบมองไปด้านหลังแวบหนึ่ง ก่อนจะเหินกายจากไปในอากาศ

สำหรับจูฮูหยิน เขามีเพียงความปรารถนา แต่หาได้มีความรักไม่ ที่นางพูดนั้นถูกต้องแล้ว ในที่สุดวันหนึ่ง พวกเขาก็จะค่อยๆ ห่างเหินกันไป… แต่คำพูดเหล่านี้ไม่เหมาะที่จะเอ่ยออกมา

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

ประตูห้องหนังสือที่เงียบสงัดถูกเคาะขึ้นอีกครั้ง จูฮูหยินได้สติกลับคืนมาพลางเอ่ยถามเสียงเบา

“ใครอยู่ข้างนอก?”

“ท่านแม่ ข้าเองขอรับ”

เมื่อเห็นว่ามารดาอยู่ในห้องหนังสือ จูซวี่จึงผลักประตูเข้าไป เขาสูดจมูกเบาๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในวินาทีที่ผลักประตูเข้ามา เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นประหลาดที่พุ่งเข้ามากระทบใบหน้า

“กลิ่นอะไรกัน?”

เขายกมือขึ้นพัดไปมา

“เมื่อวานแม่โดนหลอกที่ร้าน ขายเครื่องประทินโฉมคุณภาพต่ำให้มาตั้งเยอะ เมื่อครู่เผลอทำหกไปน่ะ” จูฮูหยินอธิบายส่งๆ เพื่อตอบข้อสงสัยของจูซวี่

เป็นกลิ่นเครื่องประทินโฉมจริงๆ

และก็ทำหกจริงๆ

แต่ไม่ใช่การเผลอทำหก แต่เป็นนางจงใจทำ เพื่อที่จะปกปิดความจริงบางอย่างเอาไว้

จูซวี่อายุไม่น้อยแล้ว นางไม่อาจปฏิบัติต่อเขาเหมือนเด็กโง่ได้

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

จูฮูหยินรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“ท่านหายไปนานโดยไม่มีข่าวคราว ข้าเลยว่าจะมาดูเสียหน่อย จริงสิ ผู้บัญชาการเจียงไปนานแล้วหรือยังขอรับ?” จูซวี่ถามอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ในใจกลับมีความสงสัยอยู่เล็กน้อย

“ไปนานแล้ว ตอนนี้ผู้บัญชาการเจียงเป็นถึงเจ้าเมือง มีภารกิจรัดตัว หลังจากข้าฝากฝังเรื่องของเจ้าแล้ว เขาก็จากไป” จูฮูหยินกล่าวอย่างสบายๆ

ดูเหมือนว่านางกับเจียงเช่อจะเป็นเพียงคนรู้จักกันผิวเผิน

แต่แท้จริงแล้วเป็นเพราะเจียงเช่อเคยกล่าวปลอบโยนความกังวลของนางไว้ว่า ด้วยพลังฝีมือของเขาในตอนนี้ ขอเพียงจูซวี่เข้าใกล้บริเวณนี้ เขาก็จะสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายได้ทันที

ให้นางวางใจได้ ไม่จำเป็นต้องกังวล

“แล้วผู้บัญชาการเจียงว่าอย่างไรบ้างขอรับ?”

จูซวี่คลายความกังวลในใจลง และถูกคำถามนี้ดึงดูดความสนใจ เขามองมารดาตาไม่กะพริบ

“เขาบอกว่าเรื่องนี้เจ้าได้บอกเขาก่อนแล้ว เขาจะพยายามช่วยเหลือเจ้าอย่างเต็มที่ ไม่ต้องเป็นห่วง”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว… ผู้บัญชาการเจียงช่างเป็นคนดีเสียจริง การตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในครึ่งชีวิตหลังของท่านพ่อ ก็คือการส่งเสริมเขา หากเป็นผู้อื่น เกรงว่าคงจะไม่นึกถึงบุญคุณเก่าก่อนเป็นแน่”

จูซวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

รู้สึกว่าเจียงเช่อคนนี้ช่างเป็นคนที่คบหาได้จริงๆ!

“ผู้บัญชาการเจียงช่วยเจ้าแล้ว ต่อไปเจ้าก็อย่าได้ทำให้ความเมตตาของเขาต้องสูญเปล่า มิเช่นนั้น วันหน้าแม่คงไม่มีหน้าไปขอความช่วยเหลือจากเขาอีก” จูฮูหยินกล่าวเตือน

“ท่านแม่วางใจเถิด ข้าเข้าใจดี”

“ภาพนี้ท่านเป็นคนแขวนหรือขอรับ?”

ขณะที่พูดคุยกัน จูซวี่ก็สังเกตเห็นภาพวาดของบิดาผู้ล่วงลับบนผนัง แววตาของเขาค่อยๆ หนักอึ้งลง

“อืม”

จูฮูหยินพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าแรงจูงใจจะไม่บริสุทธิ์นัก แต่ก็เป็นนางที่แขวนมันขึ้นไปจริงๆ

“ท่านพ่อจากไปแล้ว ท่านแม่เสียใจข้าเข้าใจได้ แต่คนเราต้องอยู่กับปัจจุบันนะขอรับ ท่านแม่มิต้องคิดถึงอยู่ตลอดเวลาก็ได้” จูซวี่เอ่ยปลอบโยนมารดาที่กำลังเศร้าโศก

เขารู้สึกว่ามารดารักบิดาอย่างสุดซึ้ง ก่อนหน้านี้เขายังเกิดความคิดว่ามารดากับเจียงเช่อมีความสัมพันธ์ที่ไม่ปกติ ช่างไม่สมควรจริงๆ หากมารดาไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาคงจะตบหน้าตัวเองไปแล้ว

“ข้าเข้าใจ เพียงแต่…อดไม่ได้”

จูฮูหยินก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับจูซวี่และภาพวาดของจูเซิง

เมื่อครู่นี้ นางเพิ่งจะ ‘อยู่กับปัจจุบัน’ ไปหมาดๆ

“เวลาไม่เช้าแล้ว ท่านแม่ก็กลับไปพักผ่อนเถิด”

“อืม…”

จูฮูหยินพยักหน้า แต่ทันทีที่นางจะลุกขึ้น มุมปากก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว ขาทั้งสองข้างสั่นระริก จูซวี่รีบเข้าไปประคองนาง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

“ท่านแม่ ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ?”

“ไม่เป็นไร คงเป็นเพราะนั่งนานเกินไปกระมัง”

จูฮูหยินส่ายหน้าปฏิเสธ

“ท่านแม่มีพลังยุทธ์ไม่สูง ร่างกายไม่แข็งแรงพอ การอยู่ในท่าเดิมนานๆ จะทำให้เลือดลมไหลเวียนไม่สะดวก ต่อไปท่านควรออกไปเดินเล่นให้มากขึ้น พยายามฝึกยุทธ์ให้บ่อยขึ้นนะขอรับ”

จูซวี่คิดว่ามารดานั่งจ้องมองภาพวาดของบิดาจนเข้าภวังค์และลืมเวลา

“ข้าทราบแล้ว”

…

ตระกูลลู่แห่งเขาอวี๋ซาน

ภายในห้องหนังสือ

ลู่สิงหยุนรินชาให้แขกฝั่งตรงข้ามด้วยตนเอง พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“ท่านอาจารย์ ลองชิมชาถ้วยนี้ดูว่าเป็นอย่างไรบ้าง”

ผู้ที่สามารถทำให้ลู่สิงหยุนปฏิบัติด้วยอย่างเท่าเทียม หรือกระทั่งเรียกว่า ‘ท่านอาจารย์’ ได้นั้น พลังฝีมืออย่างน้อยก็ต้องทัดเทียมกับเขา เช่นนี้แล้ว ฐานะที่เท่าเทียมกันจึงจะสามารถคบค้าสมาคมกันได้

ตรงข้ามกับลู่สิงหยุนคือนักบวชวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมนักพรตสีทองเข้ม ใบหน้าอิ่มเอิบ พยักหน้าเล็กน้อย

“ชาเหอซินของตระกูลลู่ เป็นของโปรดของอาตมา เพียงได้กลิ่นก็รู้แล้ว ชาถ้วยนี้ของประมุขลู่ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปอยู่บ้าง คงจะเป็นชาเหอซินชั้นเลิศสินะ?”

“สมแล้วที่เป็นพระอาจารย์เจี้ยทาน เพียงได้กลิ่นก็ทราบได้ทันที” ลู่สิงหยุนมองไปยังนักบวชตรงหน้าที่มีคิ้วดกหนาและมีไฝเม็ดใหญ่อยู่ใต้คาง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเด่นชัดขึ้น

ในฐานะหนึ่งในสามเจ้าอาวาสแห่งวัดจินหยวน พลังฝีมือของเจี้ยทานไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย ทั้งยังมีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นเหลือ ควรค่าแก่การที่เขาจะต้องเอาใจอยู่บ้าง เกียรติยศเช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งเมืองไท่อานก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

“ประมุขลู่กล่าวเกินไปแล้ว ครั้งนี้ที่ท่านส่งข่าวไปยังวัด เป็นเพราะเรื่องที่หมู่บ้านตระกูลเฉิงใช่หรือไม่?” หลังจากพูดคุยสัพเพเหระไปสองสามประโยค พระอาจารย์เจี้ยทานผู้มีใบหน้าอิ่มเอิบและริมฝีปากหนาก็เอ่ยถึงจุดประสงค์ที่มา

ในฐานะหนึ่งในหกขุมอำนาจใหญ่ ข่าวสารของวัดจินหยวนก็รวดเร็วเช่นกัน พวกเขารับรู้เรื่องที่ผู้บัญชาการพิทักษ์ขุนเขาคนใหม่ เจียงเช่อ บุกไปอาละวาดที่หมู่บ้านตระกูลเฉิงและทำให้ตระกูลลู่เสียหน้ามานานแล้ว

ดังนั้น จึงคาดเดาปฏิกิริยาของตระกูลลู่ได้ เมื่อได้รับข่าวจากลู่สิงหยุน เจ้าอาวาสจึงได้ส่งเขามา

“ถูกต้อง ข้าลู่ต้องการเชิญวัดจินหยวนให้ลงมือ สังหารคนผู้นี้”

สีหน้าของลู่สิงหยุนเคร่งขรึมลง

เจียงเช่อทำให้ตระกูลลู่เสียหน้า เขาไม่อาจกล้ำกลืนฝืนทนความขมขื่นนี้ได้ จะต้องตอบโต้กลับไป นี่ไม่เพียงแต่เป็นหน้าตาของตระกูลลู่ แต่ยังหมายถึงความเสื่อมถอยของตระกูลลู่อีกด้วย

และเหตุผลที่เขาเชิญวัดจินหยวนมา ก็เป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลลู่และวัดจินหยวนนั้นใกล้ชิดกันอย่างยิ่ง

หกขุมอำนาจใหญ่ในเมืองไท่อาน แบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ๆ

คือสำนักฝูหลง วังสมุทรสงบ และหุบเขาโอสถราชันย์ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไท่ซาน

และวัดจินหยวน หมู่บ้านว่านโซ่ว และตระกูลลู่แห่งเขาอวี๋ซานที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ

แม้จะดูเหมือนแบ่งเป็นหกขุมอำนาจ แต่แท้จริงแล้วกลับมีเพียงสองขั้วอำนาจเท่านั้น

ทางตะวันออกเฉียงเหนือ สำนักฝูหลง วังสมุทรสงบ และหุบเขาโอสถราชันย์เป็นพันธมิตรกัน โดยมีสำนักฝูหลงเป็นผู้นำ คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันมาโดยตลอด ส่วนทางตะวันตกเฉียงเหนือ มีวัดจินหยวนเป็นผู้นำ โดยมีตระกูลลู่และหมู่บ้านว่านโซ่วเป็นผู้ช่วย

ทั้งสองขั้วอำนาจต่างก็มีสายสัมพันธ์ที่ซับซ้อน แต่ในขณะเดียวกันก็มีการต่อสู้แย่งชิงกันอยู่เสมอ

ตระกูลลู่ถูกทางการกดขี่ข่มเหง ย่อมต้องขอความช่วยเหลือจากวัดจินหยวน ในฐานะขุมอำนาจที่สามารถเทียบเคียงกับสำนักฝูหลงได้ พลังของพวกเขานั้นเหนือกว่าขุมอำนาจทั่วไปอย่างมาก

แม้แต่พระสงฆ์ระดับแสงเทวะก็มีมากกว่าหนึ่งรูป มีรากฐานที่ลึกซึ้ง

แม้แต่ฉีซานเจี่ย หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ ก็จะไม่ยอมมีเรื่องกับวัดจินหยวนโดยง่าย

ในตอนนี้ เขาไม่สามารถทำอะไรเจียงเช่อได้ บรรพบุรุษของตระกูลลู่ก็ไม่ได้อยู่ในเมืองไท่อาน หากต้องการตอบโต้ ก็ทำได้เพียงเชิญวัดจินหยวนให้ออกโรง ไม่ได้หวังจะสังหารเจียงเช่อหรือขับไล่เขาไป

แต่อย่างน้อยก็ต้องทำให้เขาเสียหน้า ทำลายรากฐานของเขาให้สิ้น

มิฉะนั้น ด้วยอายุของเจียงเช่อ ในอนาคตเขาจะเติบโตไปถึงระดับใดก็มิอาจคาดเดาได้

นับตั้งแต่จบศึกครั้งนั้น เขาก็เข้าใจแล้วว่า ไม่อาจปล่อยเวลาให้เนิ่นนานไปกว่านี้ได้อีก

“เรื่องที่หมู่บ้านตระกูลเฉิง อาตมาทราบดี การกระทำของเจียงเช่อไม่ต่างอะไรกับมารร้าย หากเป็นเพียงชาวยุทธ์ทั่วไป วัดจินหยวนของอาตมาย่อมไม่นิ่งดูดาย แต่ท่านก็ทราบฐานะของเขาดี อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้พิทักษ์เขาไท่ซาน เป็นผู้บัญชาการระดับหก”

“เขาเป็นตัวแทนของทางการ เป็นตัวแทนของฉีซานเจี่ย การสังหารเขาก็เท่ากับการก่อกบฏ ความเสี่ยงเช่นนี้ใหญ่หลวงนัก อาตมาตัดสินใจเองไม่ได้”

พระอาจารย์เจี้ยทานส่ายหน้า ปฏิเสธคำขอของลู่สิงหยวนอย่างนุ่มนวล

“ท่านอาจารย์ เรื่องนี้…”

“อีกทั้ง เจียงเช่อผู้นี้มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา อายุยังน้อยก็สามารถทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้ ทั้งยังเข้าถึงเจตจำนงได้อีกด้วย ย่อมต้องเป็นคนโปรดของฉีซานเจี่ยเป็นแน่ ประมุขลู่โปรดอดทนไว้ก่อนเถิด”

“อดทนสักนิด เรื่องร้ายจะกลายเป็นดี ยอมให้เขาสักครั้ง รออีกสิบยี่สิบปีข้างหน้า ด้วยนิสัยที่หยิ่งผยองและโหดเหี้ยมของเขา ย่อมต้องตกนรกหมกไหม้ เข้าสู่วัฏสงสารทั้งหกเป็นแน่”

พระอาจารย์เจี้ยทานกล่าวต่อ

แต่ลู่สิงหยุนกลับกลัวว่า ด้วยความเร็วในการเติบโตของเจียงเช่อ รออีกสิบยี่สิบปี เจียงเช่อจะตกนรกหรือไม่ยังไม่แน่ แต่รากฐานสองร้อยปีของตระกูลลู่คงจะหมดสิ้นไปแล้วอย่างแน่นอน

เขารีบกล่าวขึ้นทันทีว่า

“ท่านอาจารย์ ถึงแม้จะไม่กำจัดคนผู้นี้ ก็ต้องทำลายรากฐานของเขาเสีย มิเช่นนั้น ในอนาคตเขาจะกลายเป็นภัยใหญ่หลวงต่อพวกเราเป็นแน่”

“อาตมาบอกแล้วว่าคนผู้นี้สังหารไม่ได้ สังหารไม่ได้เด็ดขาด หากสังหารไปแล้วจะเกิดปัญหายุ่งยากตามมาไม่สิ้นสุด” แม้ทางการจะอ่อนแอ แต่ก็ไม่อาจยอมให้ขุมอำนาจในยุทธภพมาหยามหน้าได้

เมืองหลวงอาจทำอะไรพวกเขาไม่ได้ แต่หากส่งยอดฝีมือมาจากเมืองหลวงของแคว้นเยว่เล่า?

“สังหารไม่ได้ ก็ทำให้พิการเสีย”

“แล้วมันต่างกันตรงไหนเล่า อย่างไรก็ต้องลงมืออยู่ดี”

“ข้าลู่เข้าใจดีว่าการสังหารเขาอย่างเปิดเผยนั้นไม่ดี แต่หากเป็นการประลองฝีมือระหว่างคนรุ่นเดียวกันเล่า? หากเพียงแค่พลาดพลั้งทำลายรากฐานของเจียงเช่อโดยไม่ทำอันตรายถึงชีวิต แล้วยอมจ่ายค่าชดเชยบางส่วน จะสามารถทำให้ฉีซานเจี่ยยอมรามือได้หรือไม่?”

ลู่สิงหยวนรีบกล่าว

“ท่านหมายความว่า ต้องการให้อี้คงท้าประลองกับเขางั้นหรือ?”

พระอาจารย์เจี้ยทานหรี่ตาลงถามกลับ

“ถูกต้อง อี้คงเป็นถึงยอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งเมืองไท่อานที่เทียบเคียงได้กับคนของสำนักฝูหลง และเจียงเช่อก็เป็นคนหนุ่มเช่นกัน การท้าประลองระหว่างพวกเขา ฉีซานเจี่ยก็ไม่อาจพูดอะไรได้”

“เพียงแต่ สิ่งเดียวที่ข้ากังวลก็คือ ท่านอาจารย์อี้คงได้เข้าถึงเจตจำนงแล้วหรือยัง? ข้าเคยประมือกับเจียงเช่อมาแล้ว รู้ดีว่าฝีมือของเขาไม่ธรรมดา แม้แต่ข้าเอง… ก็ยังเอาชนะเขาได้ไม่ง่ายนัก”

“หากต้องการเอาชนะ มีเพียงต้องสู้ยืดเยื้อจนกว่าปราณแท้ของเขาจะหมดลง”

นี่คือสิ่งเดียวที่ลู่สิงหยุนกังวล

“พรสวรรค์ของอี้คงนั้นแข็งแกร่งที่สุดในรอบร้อยปีของวัดจินหยวน แม้แต่ในสำนักใหญ่อย่างวัดเทียนหลง ยังมีพระเถระผู้ใหญ่ต้องการรับเขาเป็นศิษย์ข้ามรุ่นเลยทีเดียว ขนาดมารร้ายอย่างเจียงเช่อยังสามารถเข้าถึงเจตจำนงได้”

“อี้คงย่อมไม่ด้อยไปกว่าเขาเป็นแน่”

เมื่อกล่าวถึงอี้คง ใบหน้าของเจี้ยทานก็ปรากฏความภาคภูมิใจขึ้นมา

“เช่นนั้นก็ดีเหลือเกิน!”

เมื่อได้ยินว่าอี้คงเองก็มีเจตจำนงเช่นกัน ลู่สิงหยุนก็ดีใจจนเนื้อเต้น ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่มีความคิดนี้ แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะให้อี้คงประมือกับเจียงเช่อ

ในการประลอง ทำให้เขาพิการโดยไม่ตั้งใจ…

เช่นนี้แล้ว แม้แต่ฉีซานเจี่ยก็อาจจะต้องยอมกล้ำกลืนฝืนทน

“แต่ว่า… การจะให้อี้คงออกโรงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเป็นศิษย์ที่เจ้าอาวาสให้ความสำคัญที่สุด คาดหวังในตัวเขาสูงมาก ปกติแล้วจะไม่ยอมให้เขาลงจากเขาไปต่อสู้กับใครโดยง่าย”

พระอาจารย์เจี้ยทานส่ายหน้า

“ข้าได้ยินมาว่าในอดีต ท่านอาจารย์อี้คงเป็นท่านที่นำพาเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์ด้วยตนเอง ไม่ทราบว่าพระอาจารย์เจี้ยทาน พอจะช่วยพูดเกลี้ยกล่อมสักเล็กน้อยได้หรือไม่?”

ลู่สิงหยวนกล่าวต่อ

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่ารู้เรื่องนี้ดี เขาจึงได้เชิญพระอาจารย์เจี้ยทานมาพบเป็นการส่วนตัว

“เรื่องนี้… อาตมา…” พระอาจารย์เจี้ยทานมีสีหน้าลังเล

ลู่สิงหยุนรีบขัดจังหวะ พร้อมยื่นข้อเสนอของตน

“วัดจินหยวนเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนา มีปณิธานในการโปรดสรรพสัตว์ให้พ้นทุกข์ ข้าลู่รู้สึกเลื่อมใสอย่างยิ่ง ขอมอบผลึกแก่นพลังยี่สิบเม็ดเพื่อเป็นค่าธูปเทียน นอกจากนี้ยังมีชาเหอซินชั้นเลิศหนึ่งชั่ง และโสมวิญญาณร้อยปีสิบต้น เพียงหวังว่าท่านอาจารย์จะเมตตา ยื่นมือเข้าช่วยเหลือตระกูลลู่ของข้า”

ความลังเลบนใบหน้าของพระอาจารย์เจี้ยทานแปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่อย่างรวดเร็ว

“กำจัดมารพิทักษ์ธรรม อาตมาย่อมมิอาจนิ่งดูดาย!”

[จบแล้ว]