บทที่ 49 - หัวเรือใหญ่หนุ่ม
บทที่ 49 - หัวเรือใหญ่หนุ่ม
บทที่ 49 - หัวเรือใหญ่หนุ่ม
◉◉◉◉◉
อากาศในเดือนสองของนครเฉิงตูยังคงไม่กลับมาอุ่น ฝนที่ตกหนักเมื่อครู่แม้จะเบาลงแล้ว แต่สภาพที่โปรยปรายราวกับเด็กฉี่นี้ กลับยิ่งทำให้รู้สึกหนาวและชื้นแฉะ
สำหรับชาวซูแล้ว ไม่มีอะไรจะสุขใจและสบายไปกว่าการได้กินหม้อไฟในสภาพอากาศเช่นนี้
“บนถ่านไฟที่ลุกโชนจนขาวโพลน ตั้งหม้อเหล็กใบหนึ่ง ตรงกลางวางตะแกรงไม้ไผ่เก้าช่อง แบ่งพื้นที่ในหม้อออกเป็นช่องๆ ที่ผิวหน้าแยกจากกัน แต่ด้านล่างเชื่อมถึงกัน”
“เทน้ำมันพริกและพริกที่ผัดจนเป็นสีแดงสดลงไปครึ่งหม้อ รอให้ต้นหอม ขิง กระเทียม และเครื่องปรุงรสอื่นๆ เดือดปุดๆ อยู่ในน้ำซุปสีแดง ไม่นานก็จะได้กลิ่นหอมเผ็ดฉุนเตะจมูก ทำให้มือเท้าอดไม่ได้ที่จะเหงื่อซึม”
“ในตอนนี้ก็คีบผ้าขี้ริ้วชิ้นหนึ่งจุ่มลงไปในน้ำซุปร้อนๆ แกว่งเบาๆ ไม่เกินสี่ห้าครั้ง อย่าโลภมากเกินไป ไม่อย่างนั้นจะเสียรสชาติ”
“จากนั้นก็จิ้มน้ำจิ้มน้ำมันงาแล้วใส่ปาก เคี้ยวเบาๆ ซี้ด... รสชาตินั้นช่างอร่อยจนลืมไม่ลง!”
“ดังนั้นพวกเจ้าจำไว้ให้ดีนะ การกินหม้อไฟนั้นหัวใจสำคัญอยู่ที่คำว่า ‘ลวก’ เวลาในการลวกผักต้องจับให้แม่นยำ ลวกนานไปก็เหนียว ลวกเร็วไปก็ดิบ ไม่แก่ไม่อ่อนนั่นแหละถึงจะพอดี”
ในร้านหม้อไฟริมถนนแห่งหนึ่งในถนนภูต นักชิมเฒ่าคนหนึ่งกำลังเล่าถึงแก่นแท้ของการกินหม้อไฟอย่างออกรสออกชาติ สายตาเหลือบไปมองที่มุมห้อง พลันเม้มปากอย่างไม่พอใจ
“ห้ามทำเหมือนเจ้าเด็กสองคนนั้นเด็ดขาด เทผักลงไปหมดในคราวเดียว การกินแบบนี้มันคือการทำลายของดี!”
แขกที่ร่วมโต๊ะมองตามสายตาของเขาไป เห็นโต๊ะเล็กๆ ที่ตั้งอยู่มุมห้องมีจานเปล่ากองสูงเป็นภูเขา อาหารที่ต้มอยู่ในหม้อก็พูนขึ้นมาจนล้น น้ำซุปที่เดือดพล่านก็กระฉอกออกมานอกหม้อ
“ขายขี้หน้าจริงๆ!”
ชายฉกรรจ์สองคนก้มหน้าก้มตากิน คีบตะเกียบราวกับบิน เสียงกลืนดังจนกระทั่งชาวถนนภูตหลายคนที่คิดว่าตัวเองหน้าหนาพอแล้วยังรู้สึกอับอายแทน
ตะเกียบคู่หนึ่งแทงลงไปในหม้อควานหาอยู่หลายครั้ง หลังจากยืนยันซ้ำๆ ว่าไม่พบปลาที่เล็ดลอดไปได้แล้ว เจ้าของตะเกียบจึงยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจ
คว่างชิงอวิ๋นเอนตัวไปข้างหลัง เหมือนกับเสกของออกมาจากใต้เสื้อยาวสีเขียว เขาดึงไปป์ออกมาคาบไว้ที่มุมปาก ปลายนิ้วจุดไฟแล้วยื่นไปที่ไปป์
บนแขนทั้งสองข้างของเขามองไม่เห็นผิวหนังสังเคราะห์แม้แต่น้อย บนกระดูกจักรกลสีเงินยังสามารถมองเห็นรูกระสุนและรอยดาบได้ไม่น้อย
“เป็นอย่างไรบ้าง ร้านที่ข้าแนะนำนี่เด็ดใช่ไหมล่ะ ข้าจะบอกให้นะ อยากจะกินของอร่อย ก็ต้องเป็นร้านเล็กๆ ตามซอกตามมุมแบบนี้แหละ”
“อร่อยจริงๆ”
หลี่จวินเช็ดปากแล้วยิ้ม “แค่เจ้ากินเร็วจนข้าแย่งเนื้อไม่ทันเลยนี่สิ อะไรกัน ตอนนี้หัวเรือใหญ่ของสมาคมพี่น้องถึงกับต้องอดอยากปากแห้งแล้วเหรอ?”
คว่างชิงอวิ๋นโกรธ “ดูถูกใครกัน เชื่อไหมว่าข้าพูดคำเดียว ก็สามารถให้คนจูงวัวพื้นเมืองแท้ๆ มาให้เจ้าฆ่ากินสดๆ ได้เลย”
หลี่จวินยกนิ้วโป้งให้ “คำพูดนี้ช่างองอาจ มีบารมีของท่านติ่งอยู่หลายส่วน”
“นี่ค่อยฟังเหมือนคำพูดของคนหน่อย”
คว่างชิงอวิ๋นสูบไปป์หนึ่งคำ อั้นไว้ในปอดนานแล้วจึงค่อยๆ พ่นออกมา ท่ามกลางควันที่พร่ามัว รอยยิ้มในดวงตาของเขาจางลงไปบ้าง
“ท่านติ่งถูกฝังไว้ที่สวนหลังของสำนักงานใหญ่ ว่างๆ เจ้าก็กลับไปเยี่ยมได้ ไม่ว่าอดีตจะเป็นอย่างไร คนก็ไปแล้ว ไม่มีอะไรต้องคิดมากอีก”
หลี่จวินไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างเงียบๆ แต่สายตาของเขากลับจ้องมองไปที่คราบเลือดที่ยังเช็ดไม่สะอาดบนขมับของคว่างชิงอวิ๋น
“เลือดบนหน้าเจ้าเป็นอะไร?”
“ยังเช็ดไม่สะอาดเหรอ?”
คว่างชิงอวิ๋นตะลึงไป ใช้นิ้วจุ่มน้ำชาในถ้วยแล้วเช็ดหน้าอย่างละเอียด ในปากบ่นว่า “เห็นแล้วทำไมไม่รีบบอก เสียภาพลักษณ์ความหล่อเหลาของข้าหมด”
หลี่จวินมองคว่างชิงอวิ๋นที่กำลังพูดจาตลกโปกฮา สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม “ข้าได้ยินอูยาหัวบอกว่า ช่วงนี้สมาคมพี่น้องส่งคนเจ็บไปที่นั่นเยอะมาก นี่ไปมีเรื่องกับใครมา?”
คว่างชิงอวิ๋นจัดมวยผมของตนเองให้เรียบร้อย สองมือซ่อนไว้ในแขนเสื้อแล้วยิ้ม “เจ้าอย่าถามเลย ไม่อย่างนั้นจะเหมือนกับว่าข้ามาหาเจ้าให้ช่วย ข้าคว่างชิงอวิ๋นยังไม่ตกต่ำถึงขนาดนั้น”
“ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้าแค่สงสัยว่าใครกันที่ทำให้เจ้าดูทุลักทุเลขนาดนี้?”
คว่างชิงอวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา “ทุลักทุเล? งั้นเจ้าคงยังไม่เห็นว่าอีกฝ่ายน่าอนาถแค่ไหน”
หลี่จวินกำลังจะถามต่อ แต่ก็ถูกคว่างชิงอวิ๋นขัดจังหวะโดยตรง
“เอาล่ะ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เจ้าไม่ต้องไปยุ่งหรอก วันนี้ข้ามาหาเจ้าเพราะอยากจะบอกให้เจ้าระวังตัวหน่อยช่วงนี้”
หลี่จวินขมวดคิ้ว “เจ้าได้ยินข่าวอะไรมา?”
“ช่วงนี้ในนครเฉิงตูมีข่าวลือไปทั่วว่า เทียนฝูอุตสาหกรรมหนักถูกกลุ่มขนส่งสู่ซูซุ่มโจมตีนอกเมืองด่านซงพานในซีฟาน เสียหายหนักมาก”
“ทั้งฝ่ายปฏิบัติการสามและสี่ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น หัวหน้าฝ่ายสองคนที่อยู่ในระดับนักรบระดับแปดถูกแยกชิ้นส่วน นี่ไม่ใช่ข่าวลือ ข้าเห็นแก่นจักรกลของพวกเขาในตลาดมืดด้วยตาตัวเอง”
กลุ่มขนส่งสู่ซูซุ่มโจมตีเทียนฝูอุตสาหกรรมหนักนอกด่านซงพานงั้นเหรอ?!
หลี่จวินยิ้มออกมาโดยไม่มีเสียง ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าทำไมในหอสังคีต กู้หย่งถึงได้ดีใจขนาดนั้น
คว่างชิงอวิ๋นไม่สังเกตเห็นแสงดาบที่คมกริบในดวงตาของหลี่จวิน ยังคงพูดต่อไป
“ตอนนี้คนของเทียนฝูอุตสาหกรรมหนักทุกคนเหมือนกับหมาป่าไฮยีน่าตาแดงก่ำ กำลังเก็บแรงไว้เพื่อล้างแค้น เจ้าตอนนี้ก็เป็นคนของฝ่ายรักษาความปลอดภัยของกลุ่มขนส่งสู่ซูแล้ว ต้องถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยแน่นอน”
“เจ้าเดินสายยุทธ์ไม่เหมือนกับสายนักรบอย่างพวกเรา เราขอแค่หัวกับแก่นจักรกลยังอยู่ อวัยวะพังไปไม่กี่ชิ้นก็ไม่ตาย แต่ร่างกายของเจ้าน่ะเป็นเลือดเนื้อจริงๆ เสียเลือดมากหน่อยก็อาจจะจบเห่ได้”
“เฮ้อ ข้าไม่ได้...”
ในคำพูดที่พรั่งพรูของคว่างชิงอวิ๋น ไม่มีช่องว่างให้หลี่จวินได้แทรกเลยแม้แต่น้อย เพิ่งจะอ้าปากก็ถูกขัดจังหวะ
“ข้ารู้ว่าเจ้าเก่ง แต่ในกลุ่มใหญ่ๆ พวกนั้นไม่เหมือนกับพวกเราที่แค่เปรียบเทียบว่าใครหมัดหนักกว่ากัน พวกเขาเล่นกันด้วยสมอง!”
“อย่างเจ้ากู้ติงที่ถูกฆ่าตายนั่น เขาเป็นคนที่ไม่เคยเข้าระดับเลยด้วยซ้ำ ทำไมถึงได้เป็นผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัยของพวกเจ้าได้? ก็ไม่ใช่เพราะอาศัยการปรนนิบัติรับใช้กู้หย่งจนได้สถานะเป็นทาสในบ้าน เปลี่ยนนามสกุลเป็นกู้ ถึงได้ขึ้นมามีตำแหน่ง”
“เล่ห์เหลี่ยมกลโกงในที่ทำงานพวกนี้แหละ คือดาบที่ฆ่าคนโดยไม่เห็นเลือด! เจ้าต้องระวังตัวไว้ให้ดี อย่าให้ถึงตอนที่ถูกคนอื่นหลอกจนตายแล้วยังไม่รู้ตัว”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้กินหม้อไฟหรือเพราะอยู่ใกล้เตาถ่าน หลี่จวินในตอนนี้รู้สึกอุ่นไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะท่านรอง”
ริมฝีปากที่ขยับขึ้นลงของคว่างชิงอวิ๋นพลันหยุดชะงัก ตะลึงไปนานแล้วจึงค่อยๆ พูดว่า “ไม่มีอะไรต้องขอบคุณ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอย่างไร แต่ในคืนนั้นที่สำนักงานใหญ่ เจ้าสู้เพื่อสมาคมพี่น้องจนอาบเลือด เรื่องนี้ข้าจำได้ดี”
หัวเรือใหญ่หนุ่มคนนี้ชี้ไปที่รอยสักที่คอของตนเอง “ถึงแม้เจ้าจะไม่มีเจ้าตัวยาจื่อนี้แล้ว แต่ข้ายอมรับเจ้า มีหรือไม่มีก็เหมือนกัน”
คว่างชิงอวิ๋นพูดจบสีหน้าก็ดูเก้อเขิน พูดพึมพำกับตัวเอง “บ้าจริง ทำไมคำพูดแบบนี้ถึงหลุดออกมาจากปากข้าได้วะ?”
ในขณะนั้นเอง ชามและตะเกียบบนโต๊ะก็พลันสั่นไปมา น้ำซุปในหม้อเหล็กกระฉอกลงบนโต๊ะ ในชั่วพริบตาก็มีเสียงร้องตกใจดังขึ้นทั่วทั้งร้าน
จากนั้นนอกร้านก็มีเสียงทุ้มๆ ดังขึ้นมาหลายครั้ง ฟังดูเหมือนเสียงระเบิดที่ดังมาจากไกลๆ
คิ้วของคว่างชิงอวิ๋นพลันขมวดเข้าหากัน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืนอย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วยิ้มให้หลี่จวิน
“กินข้าวเสร็จแล้ว ข้าไม่รั้งเจ้าไว้แล้วนะ ว่างๆ ก็กลับมาเยี่ยมถนนเกาลูนบ้าง พี่น้องหลายคนยังคิดถึงพี่ห้าธงแดงที่เก่งที่สุดของพวกเขาอยู่”
คว่างชิงอวิ๋นพูดจบก็ทิ้งธนบัตรต้าหมิงไว้สองสามใบ แล้วเดินออกจากร้านไปอย่างรวดเร็ว
หลี่จวินจ้องมองแผ่นหลังของเขา ข้อนิ้วขวาเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ ทันใดนั้นก็หัวเราะเยาะออกมา
“ดูเหมือนว่าข้าจะใจดีเกินไปแล้วสินะ? ใครก็กล้ามาเหยียบหัวข้าได้หมด”
นอกร้านหม้อไฟ รถยนต์ที่ดัดแปลงจนไม่เห็นรุ่นเดิมจอดเรียงรายอยู่ริมถนน สมาชิกสมาคมพี่น้องในชุดดำหลายสิบคนยืนอยู่กลางสายฝน
คว่างชิงอวิ๋นเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ก็ตะคอกใส่ชายฉกรรจ์หนวดเคราดกคนหนึ่ง “เกิดอะไรขึ้น?”
“นายท่าน สำนักงานใหญ่ถูกโยนระเบิดใส่ พี่น้องของเราตายไปสิบสองคน ชาวบ้านก็บาดเจ็บไปหลายคน”
ฝีเท้าของคว่างชิงอวิ๋นหยุดชะงัก “เห็นชัดไหมว่าคนวิ่งไปทางไหน?”
“มีคนตามไปตลอด”
“งั้นก็ดี!”
คว่างชิงอวิ๋นยกเท้าถลกชายเสื้อขึ้น แล้วยัดชายเสื้อเข้าที่เอว ก้มตัวเข้าไปในรถ
“ตามไป วันนี้ข้าต้องแล่เนื้อไอ้พวกแก๊งอันหนานให้ได้!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]