บทที่ 40 - จีวรเหลือง

บทที่ 40 - จีวรเหลือง

◉◉◉◉◉

ชั้นสองของบริษัทโพธิ์ยังคงไม่มีการแบ่งห้องใดๆ ทั้งชั้นโปร่งโล่งสี่ด้าน กลายเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่สูงถึงห้าเมตร

เสาที่ค้ำยันอาคารถูกหุ้มด้วยแผ่นทองแดงหนา ทำเป็นรูปทรงของวงล้อมนตราทองเหลือง

บนพื้นสีน้ำตาลมีเบาะรองนั่งวางเรียงกันอยู่อย่างเป็นระเบียบนับร้อยใบ ส่วนลึกสุดคือแท่นบรรยายธรรมที่ปูด้วยผ้าไหมสีแดง

ที่นี่น่าจะเป็นห้องเรียนสำหรับถ่ายทอดพระธรรมและไขข้อสงสัย

แต่ว่า... คนของบริษัทโพธิ์ไปไหนกันหมด?

ในใจของหลี่จวินพลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ทั้งชั้นสองก็ไม่มีเงาคนเช่นกัน เงียบสงัดไปหมด

ในขณะนั้นเอง บันไดที่ทอดขึ้นไปสู่ชั้นสามก็พลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น หลี่จวินรีบหลบไปอยู่หลังเสาทองเหลือง มองไปยังทิศทางที่มาของเสียง

ชายหัวโล้นในชุดจีวรสีเหลืองคนหนึ่งเดินลงมาจากบันไดไม้แกะสลัก รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วตาประณีตอย่างยิ่ง เผยให้เห็นกลิ่นอายของการปรุงแต่งอย่างชัดเจน

สายตาของหลี่จวินหยุดอยู่ที่หว่างคิ้วของพระในชุดจีวรสีเหลือง ที่นั่นมีรอยประทับสีแดงสดราวกับจะหยดลงมา

มีรากปัญญา เป็นผู้สืบทอดของศาสนาพุทธ!

“ความรู้สึกคุกคามไม่รุนแรง น่าจะเป็นแค่ยอดฝีมือระดับเก้าธรรมดา” หลี่จวินคาดเดาในใจ

ด้านหลังพระในชุดจีวรสีเหลืองมีชายหนุ่มในชุดชาวซีฟานธรรมดาตามมาด้วย เขาก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา ฝีเท้าแข็งทื่อ ดูตึงเครียดมาก

ทั้งสองคนลงบันไดมาได้ไม่กี่ก้าว ชายหนุ่มในชุดชาวซีฟานก็เหมือนจะทนความกลัวในใจไม่ไหว เข่าทรุดลงกับพื้น สี่ขาและหน้าผากแนบชิดกับพื้น มือทั้งสองข้างยกขึ้นฟ้าทำท่าถวายของ พูดภาษาซีฟานอย่างร้อนรน

หลี่จวินหยิบอุปกรณ์แปลภาษาออกมาจากสนับแขนแล้วติดไว้ที่หลังหู ในใจรู้สึกโชคดีที่เครื่องมือสื่อสารส่วนตัวที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยให้มามีฟังก์ชันนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงฟังไม่รู้เรื่องว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน

“เจียหยาง เหตุใดจิตของเจ้าจึงปั่นป่วนในพุทธเกษตร หรือว่ามีความคิดชั่วร้ายเกิดขึ้นในใจ? พูดออกมาเถิด พระพุทธองค์จะทรงอภัยให้เจ้า”

น้ำเสียงของพระในชุดจีวรสีเหลืองสงบนิ่ง ละเอียดอ่อน ฟังแล้วรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

แต่ชายหนุ่มกลับเหมือนได้ยินสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจต้านทานได้ ร่างกายของเขางอตัวเหมือนกุ้งในทันที ใช้หน้าผากโขกกับพื้นอย่างแรง

“พระอาจารย์ ข้าไม่ได้ผิดศีลเลย ขอท่านโปรดเมตตาข้าด้วย”

ชายหนุ่มโขกศีรษะไม่หยุด เสียงทุ้มๆ ดังสะท้อนไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า ช่างน่าขนลุกอย่างยิ่ง

พระหัวโล้นมีสีหน้าเมตตา ค่อยๆ พูดว่า “ภายใต้เนตรแห่งพุทธะ ไม่มีสิ่งใดหลบซ่อนได้ เจ้าปิดบังไม่ได้หรอก กิเลสทั้งเจ็ด อย่างไหนกันแน่ที่เหนี่ยวรั้งเจ้าอยู่?”

หน้าผากของชายหนุ่มเต็มไปด้วยเลือด ในเนื้อที่ฉีกขาดสามารถมองเห็นกระดูกหน้าผากสีขาวซีด เขาพลิกตัวลงไปกองกับพื้นกอดตัวเองเป็นก้อนกลม ในปากพร่ำพูดซ้ำๆ ว่าข้าไม่ได้ผิดศีล

ในดวงตาที่ก้มลงของชายในชุดจีวรสีเหลืองมองไม่เห็นความสงสารแม้แต่น้อย ฝ่ามือที่ยกขึ้นมาที่หน้าอกค่อยๆ กวักเรียก

“เจียหยาง เงยหน้าขึ้นมา”

ชายหนุ่มที่ตัวสั่นงันงกเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอ ใบหน้าของเขาพลันแดงก่ำ แววตาสิ้นหวัง

แต่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนขัดขืนอย่างไร ก็ยังคงค่อยๆ ยื่นศีรษะของตนไปหาพระรูปนั้น

พระในชุดจีวรสีเหลืองยื่นฝ่ามือออกไป ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขาหนึ่งนิ้ว

ฉากต่อไปแม้แต่หลี่จวินก็ยังรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ฝ่ามือของพระในชุดจีวรสีเหลืองยื่นเส้นประสาทสีดำเหมือนงูออกมาหลายเส้น แทงเข้าไปในช่องเชื่อมต่อสมองกลรูปแผลเป็นบนกระหม่อมของชายหนุ่มอย่างแม่นยำ

“อ๊า!”

ชายหนุ่มกรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวด ร่างกายเกร็งแน่น นัยน์ตาสีดำในดวงตาของเขาสลายหายไป กลายเป็นสีขาวซีดที่น่าสยดสยอง

การกระทำที่เหมือนกับการเจิมกระหม่อมนี้ดำเนินไปเกือบหนึ่งนาที เมื่อเส้นประสาทถอนออกจากช่องเชื่อมต่อสมองกลแล้ว ชายหนุ่มก็ทรุดลงกับพื้น กลายเป็นศพ

“เพื่อความผูกพันทางสายเลือด ยอมตัดหนทางแห่งพุทธของตน ช่างโง่เขลาเสียจริง”

ชายหัวโล้นดึงฝ่ามือกลับมายกไว้ข้างหน้า น้ำเสียงเยาะเย้ย แต่สีหน้ากลับยังคงเมตตาอยู่เสมอ

“ข้าก็มีข้อสงสัยอยู่บ้าง ท่านอาจารย์จะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าได้หรือไม่?”

ในขณะนั้น ลมหนาวก็พัดเข้ามาในห้องเรียน พัดผ่านไปทั่วห้อง แสงเทียนสองข้างกำแพงสั่นไหว ส่องให้เห็นเงาสองร่างที่แทบจะซ้อนทับกัน

พระในชุดจีวรสีเหลืองก้มหน้ามองดาบยาวที่มาจ่ออยู่ที่คอของตนเองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ คมดาบที่แหลมคมได้กรีดผิวหนังสังเคราะห์ชั้นนอกขาดไปแล้ว อีกเพียงนิดเดียวก็จะตัดหลอดลมของตนเองได้

“ใจเย็นๆ ดาบเล่มนี้คมมาก ถ้าเจ้าขยับอีกนิดเดียวอาจจะถูกเชือดคอทันที”

ร่างกายที่เกร็งอยู่ของพระรูปนั้นค่อยๆ ผ่อนคลายลง แสดงให้เห็นว่าตนเองจะไม่ขัดขืน แล้วพูดด้วยสำเนียงซูที่ติดขัด:

“คนต่างถิ่น ไม่ว่าจุดประสงค์ของเจ้าคืออะไร ข้าคิดว่าเราสามารถพูดคุยกันอย่างสันติได้ ไม่ต้องกังวล คนทั้งหมดในตึกนี้ตอนนี้กำลังเข้าฌานอยู่ในพุทธเกษตรที่ชั้นสี่ จะไม่มีใครลงมาโดยพลการ”

พระรูปนี้ช่างรู้ความเสียจริง

หลี่จวินรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย ตราบใดที่กลัวตาย เรื่องก็ง่ายขึ้นเยอะ

“ราชโองการฉงเจินอยู่ที่ไหน?”

“ที่แท้ก็มาเพื่อราชโองการฉงเจิน” แววตาของพระในชุดจีวรสีเหลืองสว่างวาบ “เจ้าเป็นคนของกลุ่มไหนในนครเฉิงตู?”

นิ้วของหลี่จวินออกแรงเล็กน้อย หลอดลมของพระในชุดจีวรสีเหลืองก็ถูกกรีดเป็นรอยแยกในทันที เลือดสังเคราะห์สีขาวขุ่นไหลซึมออกมาตามลำคอ

“ข้าถามเจ้า ไม่ใช่เจ้าถามข้า ถ้าไม่อยากตายก็ตอบข้ามา”

หลี่จวินที่หันหลังให้พระในชุดจีวรสีเหลืองไม่เห็นรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปากของอีกฝ่าย “ราชโองการเก็บไว้ที่ชั้นห้า”

“เมื่อกี้เจ้าบอกว่าทุกคนกำลังเข้าฌานอยู่ที่ชั้นสี่ งั้นชั้นห้าก็น่าจะไม่มีคนเฝ้าแล้วสินะ?”

“ถูกต้อง”

ในที่สุดก็ยืนยันตำแหน่งที่เก็บราชโองการได้แล้ว หลี่จวินก็ตัดสินใจแน่วแน่ กำลังจะชักดาบเชือดคอ แต่แล้วก็ได้ยินพระในชุดจีวรสีเหลืองพูดว่า “แต่เจ้าเอาราชโองการไปไม่ได้หรอก”

การเคลื่อนไหวของหลี่จวินหยุดลง “ทำไม?”

“ความสามารถของภิกษุระดับแปดสายพุทธไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะท้าทายได้ ตอนนี้วางมีดลง ข้าสามารถขอร้องให้พระอาจารย์มู่ชั่วอภัยโทษให้เจ้าได้”

“เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรตามข้าได้ มีบริษัทโพธิ์คุ้มครอง คนที่ส่งเจ้ามาก็จะไม่สามารถทำร้ายเจ้าได้อีกต่อไป”

เสียงของพระรูปนั้นอ่อนโยนและอบอุ่น ขับไล่ความหนาวเย็นในห้องมืด

ในตอนนี้หลี่จวินรู้สึกเหมือนกับว่าตนเองกำลังยืนอยู่ข้างกองไฟ ทั่วร่างกายอบอุ่น แรงในแขนขากำลังค่อยๆ หายไปอย่างรวดเร็ว

“เชื่อข้าเถิด ข้าคือผู้เดินตามรอยพระบาทของพระพุทธองค์ คำพูดของข้าคือพุทธวจนะ ผู้ที่เป็นพุทธศาสนิกชน ไม่มีสิ่งใดทำร้ายได้”

พระรูปนั้นปลอบประโลมหลี่จวินพร้อมกับค่อยๆ เอื้อมมือไปจับกระบี่ยาวที่จ่ออยู่ตรงคอ แต่ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วสัมผัสกับคมกระบี่ ด้านหลังก็พลันมีเสียงขี้เกียจดังขึ้น

“หัวโล้น ความสามารถในการชักนำสู่ธรรมของเจ้าไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่นะ! ท่าเยอะเกินไป พลังก็อ่อน ข้าจงใจปล่อยตัวตามสบายแล้วเจ้ายังชักนำข้าไม่ได้เลย”

“เจ้า...”

ตุ้บ! ศีรษะของพระในชุดจีวรสีเหลืองกลิ้งลงกับพื้น

หลี่จวินเอื้อมมือไปคว้าร่างที่กำลังจะล้มลงมาดึงไว้ตรงหน้า ขณะที่ใช้จีวรของอีกฝ่ายเช็ดคราบเลือดบนดาบ ก็มองเข้าไปในช่องว่างที่ประกายไฟกำลังแลบแปลบปลาบ

“ระดับการเปลี่ยนเป็นกายจักรกลไม่ต่ำเลยนะ ของเดิมแทบไม่เหลือแล้ว”

หลี่จวินพิจารณาอย่างละเอียดแล้วกำลังจะละสายตา แต่กลับเห็นศีรษะที่ถูกตัดขาดนั้นกำลังจ้องมองมาที่ตนเอง

“มิน่าล่ะถึงไม่เห็นการแจ้งเตือนแต้มความเชี่ยวชาญ ที่แท้ในกะโหลกศีรษะยังมีอุปกรณ์ช่วยชีวิตอยู่นี่เอง”

หลี่จวินยิ้มเย็น ยกดาบยาวขึ้นเตรียมจะแทงทะลุศีรษะที่ขาดนั้น แต่กลับเห็นใบหน้าที่ประณีตราวกับรูปสลักนั้นเผยรอยยิ้มจางๆ ริมฝีปากขยับโดยไม่มีเสียง

“ข้ารอเจ้าอยู่ในพุทธเกษตร”

หลี่จวินอ่านปากไม่ออก แต่ในชั่วพริบตานั้นเขากลับเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย

พรวด!

ดาบยาวแทงทะลุกระหม่อม เสียบทะลุศีรษะที่ขาดนั้น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]