5.ถนนในความวุ่นวาย

ในขณะนั้นทีวีในโถงสนามบินฉายข่าวด่วน “สวัสดีทุกท่านเรามีการอัปเดตข่าวด่วน

เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมาไวรัสติดเชื้อชนิดพิเศษเริ่มแพร่ระบาดทั่วโลกไวรัสนี้มีอัตราการระบาดสูงอย่างน่ากลัวเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ของผู้ที่สัมผัสจะติดเชื้อ”

“เมื่อติดเชื้อผู้คนจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตไร้สติที่ไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือความตายจากการสืบสวนล่าสุดของทางการ ไวรัสนี้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลกมนุษย์แล้ว...”

“ต่อไปนี้ขอให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารของเราคุณคอนราดกล่าวถึงทุกท่าน: จากรายงานล่าสุดของทางการภัยพิบัติจากไวรัสใหม่นี้เป็นภัยระดับโลกเป็นศัตรูร่วมของมวลมนุษยชาติ

ซอมบี้และผู้ที่ถูกพวกมันกัดต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวดหรือเก็บให้ห่างพวกมันจะโจมตีทุกคนรอบตัวอย่างไม่เลือกหน้าโปรดระวังตัวอย่างสูงสุด”

“ขอให้ทุกท่านมั่นใจว่าแม้ว่าไวรัสนี้จะเป็นภัยพิบัติระดับโลกของมนุษยชาติแต่ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกอยู่ภายในบ้านแล้วปิดประตูหน้าต่างให้แน่นหนาหลีกเลี่ยงการส่งเสียงและป้องกันการโจมตีทางรัฐจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขสถานการณ์และช่วยเหลือทุกคน...”

ในขณะนั้นผู้คนในโถงสนามบินจ้องมองรายงานข่าวบนทีวีติดผนังอย่างเงียบงันบางคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว บางคนหลั่งน้ำตา

แองเจลิก้าสังเกตทุกอย่างอย่างใจเย็นและกดโทรหาน้องชายแต่สายไม่ว่างผ่านไปหนึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้นเธอกังวลถึงความปลอดภัยของเดริกอย่างมาก

ด้วยความจนปัญญาแองเจลิก้าพยายามติดต่อเพื่อนในต่างประเทศที่รู้จักจากการแลกเปลี่ยนวิชาการในสหรัฐอเมริกาโชคดีที่โทรศัพท์หนึ่งสายติดแต่จากสามสายมีเพียงคนเดียวที่รับสายส่วนที่เหลือเป็นสัญญาณไม่ว่าง

ผู้ที่รับสายดูตื่นตระหนกอย่างมากราวกับกำลังวิ่งหนีพูดคุยอย่างรีบร้อนเพียงไม่กี่วินาทีก่อนวางสายจากข้อมูลที่แองเจลิก้าได้รับเธอรู้ว่าไวรัสซอมบี้ระบาดพร้อมกันทั่วโลก ตามที่ข่าวทีวีรายงาน

นี่บ่งชี้ว่าภัยพิบัตินี้จะไม่คลี่คลายในเร็ววันกองกำลังกู้ภัยของรัฐบาลไม่น่าจะมาถึงทันเวลาและการรักษาการทำงานของหน่วยงานรัฐยังเป็นคำถาม

เมืองกริซลีไม่มีเขตทหารและเขตทหารที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรในเมืองรอบนอก

อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของประชากรโลกติดเชื้อไวรัสซอมบี้โดยเฉพาะผู้สูงอายุและเด็กมีอัตราการติดเชื้อสูงกว่าผู้ใหญ่ดูเหมือนจะติดเชื้อน้อยกว่าอาจเพราะร่างกายที่แข็งแรงกว่า

ใบหน้าของแลร์รีดูเคร่งขรึมไม่ว่าจะเพราะข่าวในทีวีหรือการสูญเสียจากการฆ่าซอมบี้ก่อนหนนี้เขาตัดสินใจย้ายฝูงชนรอบข้างไปยังโรงอาหารชั้นสามชั่วคราว

ที่นั่นมีอาหาร น้ำ และสิ่งกีดขวางเพื่อป้องกันการโจมตีของซอมบี้

แองเจลิก้าตามฝูงชนเข้าไปในโรงอาหารทิ้งแลร์รีและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่กี่คนไว้ด้านนอกเพื่อเฝ้าระวังแลร์รีมองลงไปจากบันไดชั้นสามเห็นซอมบี้นับสิบตัวเดินเตร่ไร้จุดหมายบนชั้นสอง

โชคดีที่พวกมันยังไม่เข้าใกล้บันไดมิฉะนั้นกลิ่นอาจดึงดูดพวกมันได้

ตามข่าวซอมบี้มีประสาทการได้ยินและกลิ่นที่ไวมากสามารถสัมผัสสิ่งมีชีวิตได้ในระยะอย่างน้อยสี่สิบถึงห้าสิบเมตรเมื่อตรวจพบฝูงซอมบี้จะกรูเข้าหา

แลร์รีสังเกตพื้นที่อย่างระวังชั้นล่างทั้งสองของสนามบินเงียบสงัดมีเพียงเสียงซอมบี้เคลื่อนไหวและชนสิ่งของโดยไม่ตั้งใจเขาสงสัยว่าทุกคนถูกฆ่าหรือหนีออกจากโถงสนามบินได้แล้ว

มองผ่านหน้าต่างกระจกจากพื้นถึงเพดานชั้นสามเขาเห็นเพียงรันเวย์ด้านนอกที่ถูกไฟกลืนกินการชนของเครื่องบินหลายลำทำให้เกิดความเสียหายอย่างสิ้นเชิง “ถ้าฉันยังมีปืน” แลร์รีแสดงความรู้สึกสิ้นหวัง

น่าเสียดายที่เขาให้ปืนแก่เพื่อนร่วมงานที่ปฏิบัติหน้าที่ชั้นล่างและนอกจากเสียงปืนไม่กี่นัดที่ได้ยินตอนซอมบี้โจมตีครั้งแรกทุกอย่างเงียบสนิท

ทั้งกังวลถึงเพื่อนร่วมงานและครุ่นคิดถึงอนาคตแลร์รีจมอยู่ในความคิด

ในโรงอาหารชั้นสามของสนามบินแองเจลิก้ากดโทรศัพท์ซ้ำๆแต่ทุกสายไม่ว่างรวมถึงโทรศัพท์ของผู้รอดชีวิตนับสิบคนรอบตัวการหาสายที่โทรออกได้นั้นหายาก

---

อีกด้านหนึ่งเดริกตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเขาผ่านถนนมาหลายสายแต่บนถนนที่นำไปสู่สนามบินมีซอมบี้หนาแน่น

มีซอมบี้อย่างน้อยร้อยตัวและจากบรรยากาศดูเหมือนว่าบริเวณนี้เคยมีการแสดงคอนเสิร์ตกลางแจ้งซึ่งดึงดูดฝูงชนจำนวนมาก

แต่ถนนนี้เป็นเส้นทางที่ใกล้ที่สุดไปยังสนามบินหากต้องอ้อมเขาจะต้องเดินเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมงเดริกไม่อยากเสียเวลาแม้แต่วินาทีเขากลัวว่าหากไปถึงช้าและเกิดอะไรกับพี่สาวเขาจะเสียใจไปตลอดชีวิต

ซ่อนตัวอยู่ในร้านค้าใกล้เคียงเดริกจิบน้ำเล็กน้อยและมองฝูงซอมบี้ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรด้วยความกังวลเขาพยายามโทรหาพี่สาวหลายครั้งแต่ไม่มีการตอบรับ

ในขณะเดียวกันข่าวออนไลน์ระเบิดเซิร์ฟเวอร์ของแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียหลักรับภาระไม่ไหวทำให้หลายคนไม่สามารถล็อกอินได้แต่ยังเข้าถึงการอัปเดตข่าวได้

เดริกตรวจสอบข้อความคร่าวๆและพบว่าไวรัสซอมบี้ระบาดทั่วโลกจริงๆแต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมโลกก่อนหน้าที่เขาอยู่ไม่มีการระบาดของซอมบี้

หรือเป็นเพราะโลกคู่ขนานมีความแตกต่างกัน?

อย่างไรก็ตามเขาค้นพบข้อมูลสำคัญบางอย่างซอมบี้พึ่งพาเสียงและกลิ่นในการตรวจจับมนุษย์ที่มีชีวิตด้วยความรู้นี้ การล่อซอมบี้ออกไปอาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เดริกรู้ว่าแม้เขาจะว่องไวแต่ก็ไม่กล้าเสี่ยงท้าทายฝูงซอมบี้

ปกติแล้วเขาสามารถรับมือซอมบี้ได้สูงสุดห้าตัวพร้อมกัน และต้องระวังอย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้ถูกจับหรือถูกกัด

เดริกได้เห็นชะตากรรมของผู้ที่ติดเชื้อไวรัสซอมบี้และเขาไม่อยากกลายเป็นสิ่งมีชีวิตไร้สติเช่นนั้น

ทันใดนั้นผ่านช่องว่างนอกร้านค้าเดริกเห็นชายสองคนฝั่งตรงข้ามถนนแอบย่องไปกลางถนนอย่างระวังเพื่อไม่ให้ซอมบี้รู้ตัว

เดริกสนใจขึ้นมาชายสองคนนี้คงไม่แสวงหาความตายแน่ ตามเส้นทางของพวกเขาเขาสังเกตเห็นตำรวจคนหนึ่งนอนนิ่งข้างรถสีแดงกลางถนนสวมเครื่องแบบตำรวจที่บ่งบอกอาชีพ

“ตำรวจคนนี้อาจมีอาวุธ?” เดริกเริ่มสนใจ

ในช่วงเวลาโกลาหลเช่นนี้ปืนคือทรัพย์สินที่มีค่าเดริกเริ่มพิจารณาทางเลือกของเขา...