ตำนานจอมยุทธภูตถังซาน ผู้บรรเลงพิณอัญเชิญตอนที่9

บทที่ 9: การทำข้อตกลง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งปีผ่านไปในพริบตา

ในช่วงหนึ่งปีนี้ หลงเฉินมีการฝึกพิเศษหนึ่งสัปดาห์ทุกเดือน

หลังจากการฝึกพิเศษอันยากลำบากเหล่านี้ ความก้าวหน้าของเขาก็เห็นได้ชัด

ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น และการเคลื่อนไหวก็คล่องแคล่วว่องไวขึ้น

การปีนเขาไม่ใช่เรื่องท้าทายสำหรับเขาอีกต่อไป แต่เป็นความสุขของการก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองระหว่างการปีน

ฝีเท้าของเขาทั้งเบาและมั่นคง แม้แต่เส้นทางภูเขาที่สูงชันก็สามารถปีนได้อย่างง่ายดาย

เขาสามารถเคลื่อนที่ไปตามกิ่งไม้ได้อย่างคล่องแคล่ว รวดเร็วราวกับลิงในป่า

เย่เทียนหมิงฝึกสมรรถภาพทางกายของหลงเฉินเพื่อเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับการต่อสู้กับสัตว์วิญญาณในอนาคต

นอกเหนือจากเวลาที่ใช้ในการฝึกฝนในป่าสัตว์วิญญาณ หลงเฉินก็อุทิศเวลาที่เหลือให้กับการบำเพ็ญเพียรและการค้นคว้าเกี่ยวกับสมุนไพร

เขาได้สร้างความก้าวหน้าอย่างมากทั้งในด้านการเพิ่มพลังวิญญาณและความรู้ทางทฤษฎีด้านการแพทย์

ในระหว่างการฝึกพิเศษในป่าสัตว์วิญญาณ หลงเฉินได้รวบรวมส่วนผสมยาหายากมามากมาย

วันหนึ่ง เขามาถึงหอโอสถแห่งหนึ่งบนถนนชื่อว่า "หอกว่างอัน"

หอกว่างอันทำการรักษาผู้ป่วยและมีร้านขายยาเป็นของตัวเอง

มันไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็มีชื่อเสียงดี ทำให้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับหลงเฉินที่จะเรียนรู้

หลงเฉินเดินเข้าไปในร้านขายยาของหอกว่างอัน

ร้านขายยาเต็มไปด้วยกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของส่วนผสมยา

ตู้ยาไม้หลายแถวถูกจัดเก็บอย่างเรียบร้อยด้วยส่วนผสมยาต่างๆ และมีผู้ช่วยหลายคนกำลังยุ่งอยู่กับการจัดยาและห่อยา

หลงเฉินเดินไปที่เคาน์เตอร์และพูดเบาๆ ว่า:

"ขอโทษครับ เถ้าแก่ของท่านอยู่ไหม?"

ผู้ช่วยคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมองหลงเฉิน และเมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความรังเกียจออกมาเล็กน้อย คิดว่าเขามาเพื่อก่อปัญหา และตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ:

"เจ้าต้องการพบเถ้าแก่ของเราทำไม?"

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าลงและคัดแยกส่วนผสมยาในมือต่อไป

หลงเฉินไม่ใส่ใจกับท่าทีของผู้ช่วย เขาค่อยๆ หยิบกล่องหยกออกมาใบหนึ่งและเปิดมันออกอย่างเบามือ เผยให้เห็นหญ้าวิญญาณโยวหลันที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ

หางตาของผู้ช่วยเหลือบไปเห็นภาพนี้ และเขาก็เงยหน้าขึ้นทันที แววตาฉายแววประหลาดใจ

หญ้าวิญญาณโยวหลันเป็นส่วนผสมยาที่หายากอย่างยิ่ง โดยปกติจะเติบโตเฉพาะในสถานที่ที่สัตว์วิญญาณมาเยือนบ่อยครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือหญ้าวิญญาณโยวหลันที่ยังสดใหม่ เป็นสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปหาดูได้ยาก

"นี่… นี่คือหญ้าวิญญาณโยวหลันหรือ?"

เสียงของผู้ช่วยสั่นเล็กน้อย เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

หลงเฉินพยักหน้าและพูดอย่างใจเย็น:

"ใช่ ข้าต้องการใช้มันเพื่อหารือเรื่องข้อตกลงกับเถ้าแก่ของหอท่าน"

แม้ว่าน้ำเสียงของหลงเฉินจะนุ่มนวล แต่ก็เผยให้เห็นถึงวุฒิภาวะที่ไม่เข้ากับวัยของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ท่าทีของผู้ช่วยก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบวางงานในมือลงและพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง:

"น้องชาย โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญเถ้าแก่มาเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งไปที่โถงด้านหลัง พลางหันกลับมามองเป็นระยะๆ เกรงว่าหลงเฉินอาจจะเปลี่ยนใจกะทันหัน

ไม่นานนัก ชายชราอายุราวหกสิบปี สวมชุดยาวเดินออกมาจากโถงด้านหลัง

ฝีเท้าของชายชรามั่นคง และดวงตาของเขาเผยให้เห็นแววแห่งปัญญา

เขามาอยู่ต่อหน้าหลงเฉินและโค้งคำนับ:

"ข้าคือเถ้าแก่หวังแห่งหอกว่างอัน ได้ยินมาว่าน้องชายมีหญ้าวิญญาณโยวหลัน ขอข้าดูหน่อยได้หรือไม่?"

"แน่นอน"

หลงเฉินยื่นกล่องหยกให้ทันที

ชายชรารับกล่องหยกและตรวจสอบหญ้าวิญญาณโยวหลันอย่างละเอียด รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"น้องชาย หญ้าวิญญาณโยวหลันของเจ้านี้มีคุณภาพเยี่ยม หายากอย่างแท้จริง เจ้าต้องการจะแลกเปลี่ยนกับอะไร?"

หลงเฉินมีแผนอยู่ในใจแล้วและกล่าวว่า:

"ข้าต้องการแลกเปลี่ยนกับโอกาสในการเรียนรู้ความรู้ด้านสมุนไพรและการปรุงยาที่หอของท่าน"

"อะไรนะ?"

เถ้าแก่หวังขมวดคิ้ว คิดว่าตนเองฟังผิดไป

ต้องรู้ว่านี่เป็นส่วนผสมยาที่หายากอย่างยิ่ง แต่เงื่อนไขของหลงเฉินกลับเรียบง่ายเหลือเกิน

เถ้าแก่หวังพิจารณาหลงเฉินอย่างละเอียด

เพื่อรักษาความสดของหญ้าวิญญาณโยวหลัน ต้องใช้ภาชนะหยก เด็กหนุ่มคนนี้ อายุยังน้อย กลับรู้เรื่องนี้ เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

"น้องชาย เจ้าเป็นใครกันแน่? หญ้าวิญญาณโยวหลันนี้คงไม่ได้แอบเอามาจากบ้านของเจ้าใช่หรือไม่? หากพ่อแม่ของเจ้าเป็นปรมาจารย์วิญญาณ ข้าไม่สามารถล่วงเกินพวกเขาได้"

หลงเฉินส่ายหน้าและยิ้ม:

"เถ้าแก่หวัง โปรดวางใจ พูดตามตรง ข้าเป็นปรมาจารย์วิญญาณ และหญ้าวิญญาณโยวหลันนี้ข้าเป็นคนขุดมาเองในป่าอาทิตย์อัสดง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถ้าแก่หวังก็ยิ่งสับสนมากขึ้น

"ในเมื่อเจ้าเป็นปรมาจารย์วิญญาณแล้ว ทำไมถึงต้องเสียเวลาเรียนรู้เรื่องยาและการปรุงยาด้วย?"

"เป็นเพียงงานอดิเรกส่วนตัว ข้าค้นคว้าเรื่องสมุนไพรมาปีกว่าแล้ว และหวังว่าจะนำสิ่งที่ได้เรียนรู้มาใช้จริง"

เถ้าแก่หวังตะลึงไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมาดังลั่น:

"ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่มีความทะเยอทะยานเสียจริง! แม้ว่าหอกว่างอันของข้าจะไม่ใหญ่โต แต่ก็เป็นที่รู้จักอยู่บ้างในเมืองเทียนโต่ว หากเจ้าเต็มใจ ก็มาเรียนรู้ได้ตามสบาย ข้าจะสอนความรู้ด้านสมุนไพรและศิลปะการปรุงยาให้เจ้าด้วยตนเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลงเฉินก็ดีใจอย่างยิ่ง

"ขอบคุณเถ้าแก่สำหรับความกรุณาของท่าน อ้อ ข้ายังมีสมุนไพรหายากอีกชนิดหนึ่งที่นี่ โปรดดูด้วย"

ขณะที่หลงเฉินพูด เขาก็หยิบกล่องเหล็กเล็กๆ ออกมาและเปิดมันอย่างเบามือ

ครั้งนี้ ภายในมีสมุนไพรที่เป็นสีแดงเพลิงทั้งต้น รูปร่างเหมือนดอกบัว แต่กลับส่งกลิ่นหอมของยาจางๆ—นั่นคือผลบัวอัคคี

ผลบัวอัคคีนี้ก็เป็นส่วนผสมยาที่หายากอย่างยิ่ง มีบทบาทที่ไม่อาจทดแทนได้ในการปรุงยาเม็ดเฉพาะบางชนิด

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ความประหลาดใจของเถ้าแก่หวังก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขารับกล่องเหล็กและสังเกตผลบัวอัคคีอย่างละเอียด อุทานออกมาด้วยความทึ่ง:

"ผลบัวอัคคี! นี่... นี่มันเป็นความสุขที่ไม่คาดคิดจริงๆ น้องชาย เจ้าได้สิ่งนี้มาจากที่ใด?"

หลงเฉินยิ้มและอธิบายว่า:

"ข้าบังเอิญพบมันบนหน้าผาในป่าอาทิตย์อัสดง"

หลังจากได้ยินดังนั้น เถ้าแก่หวังก็แอบชื่นชมความกล้าหาญและความแข็งแกร่งของหลงเฉินในใจ

"อ้อ ว่าแต่ว่า น้องชาย เจ้าชื่ออะไร?"

"ข้าชื่อหลงเฉิน ท่านเรียกข้าว่าเสี่ยวเฉินก็ได้"

"เสี่ยวเฉิน เจ้าจะขายผลบัวอัคคีนี้ให้ข้าได้หรือไม่?"

"แน่นอน! ข้าต้องการแลกเปลี่ยนมันกับบางอย่างจากท่าน"

ใบหน้าของเถ้าแก่หวังเปล่งประกายด้วยความยินดี

"เสี่ยวเฉิน เจ้าต้องการแลกเปลี่ยนกับอะไร?"

"กาวปลาวาฬคุณภาพดีสองชิ้น อย่างน้อยต้องเป็นระดับพันปี"

"อะไรนะ?"

เถ้าแก่หวังตกใจกับคำพูดของหลงเฉินอีกครั้ง

กาวปลาวาฬเป็นยาปลุกกำหนัด ซึ่งหมุนเวียนอยู่เฉพาะในหมู่ขุนนางเท่านั้น

ในฐานะหมอเก่า เถ้าแก่หวังย่อมรู้ถึงสรรพคุณของมันเป็นธรรมดา

เพียงแต่ยากที่จะเข้าใจว่าเด็กคนหนึ่งจะต้องการมันไปทำไม

"เสี่ยวเฉิน เจ้าต้องการกาวปลาวาฬไปทำอะไร?"

"เถ้าแก่หวัง โปรดวางใจ ข้ารู้ว่ามันเป็นยาปลุกกำหนัด แต่ข้าตั้งใจจะใช้มันเพื่อการวิจัยร่วมกับยาอื่นๆ เท่านั้น ไม่มีอะไรอื่น"

เถ้าแก่หวังพยักหน้า กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ผลบัวอัคคีหายากนี้มีค่ามากเกินพอที่จะแลกกับกาวปลาวาฬคุณภาพระดับพันปีสองชิ้น

บวกกับหญ้าวิญญาณโยวหลันนั้นอีก มันเป็นกำไรมหาศาลอย่างแท้จริง

"เสี่ยวเฉิน ข้ามีกาวปลาวาฬอยู่ในร้านยาของข้า แต่คุณภาพไม่ตรงตามที่เจ้าต้องการ เอาอย่างนี้เป็นไง ข้าจะเตรียมมันไว้ แล้วอีกสองวันเจ้าค่อยกลับมารับ"

"ไม่มีปัญหา ท่านเก็บผลบัวอัคคีนี้ไว้ก่อนได้เลย หากในอนาคตข้าพบสมุนไพรหายากใดๆ ข้าจะขายให้ท่านในราคาที่ต่ำกว่าท้องตลาด"

"ดีมาก ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าเจ้าอยากจะเรียนรู้อะไร ข้าจะสอนเจ้าโดยไม่ปิดบัง"

เมื่อเห็นหลงเฉินตรงไปตรงมาและกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ เถ้าแก่หวังก็มีความสุขมากและแสดงความเต็มใจที่จะสอนทุกสิ่งที่เขารู้ให้