บทที่ 2 โอกาสตื่นรู้นี่มันต่ำเกินไปแล้วนะ

"ทำอะไรกัน! ทำอะไรน่ะ! คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร! นั่งลงให้หมด!"

"โจวกุยเฉิน เธอรู้ไหมว่านี่เป็นเวลาเรียน?" หลิวหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ยืนอยู่บนแท่นบรรยายและเคาะกระดานดำอย่างแรง ดุว่า "ถ้ามีเรื่องส่วนตัว กรุณาไปจัดการที่อื่น นี่คือห้องเรียน ไม่ใช่ตลาดสดที่พวกเธอจะมาทะเลาะกัน!"

เมื่อคำพูดจบลง ความกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้ทั้งห้องเรียนเงียบกริบทันที

ชูเฟิงรู้ว่าหลิวหมิงเคยเป็นจอมเวทสายลมระดับทองคำ เขาจึงไม่อยากต่อกรและยั่วโจวกุยเฉินต่อหน้าครู เลยนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ พยายามควบคุมตัวเอง

ส่วนโจวกุยเฉินที่ถูกดุอย่างกะทันหันนั้น หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ชี้ไปที่ชูเฟิงด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรเพราะมีหลิวหมิงอยู่

หลังจากต่างฝ่ายต่างยืนกรานอยู่ครู่หนึ่ง โจวกุยเฉินก็ขู่อย่างโกรธเกรี้ยว: "ชูเฟิง หลังจากวันนี้ ฉันจะทำให้นายรู้ว่าความแตกต่างระหว่างเรามันมากแค่ไหน!"

ชูเฟิงไม่สนใจคำขู่เด็กๆ แบบนี้เลย เขาเพียงมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา แล้วกลับไปนั่งที่ของตน

ตู้ฉางชวนที่นั่งโต๊ะเดียวกับชูเฟิงชูนิ้วโป้งให้เขาด้วยความตื่นเต้น แล้วหัวเราะเบาๆ: "ชูเฟิง นายเจ๋งมาก! ฉันเบื่อโจวกุยเฉินมานานแล้ว อาศัยความรวยแล้วคิดว่าทั้งโลกต้องก้มหัวให้เขา"

ครอบครัวของตู้ฉางชวนก็ไม่ได้ยากจน แต่นิสัยเขาแตกต่างจากโจวกุยเฉินโดยสิ้นเชิง เขานั่งโต๊ะเดียวกับชูเฟิงมาสามปี ความสัมพันธ์แน่นแฟ้น และทั้งคู่ต่างดูถูกโจวกุยเฉินเหมือนกัน

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ตู้ฉางชวนพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย: "แต่ว่านะ ชูเฟิง นายก็ควรระวังหน่อย มีข่าวว่าตระกูลโจวเพิ่งสร้างความสัมพันธ์กับกลุ่มทุนใหญ่ เขาอาจจะหาทางแก้แค้นนายก็ได้"

ชูเฟิงโบกมือด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ: "ไม่ต้องห่วงหรอก คนแบบนั้น ฉันยังรับมือไหว"

เขาไม่เคยกลัวปัญหา แม้จะยังไม่ได้ตื่นรู้ เขาก็ไม่กลัวคนอย่างโจวกุยเฉิน ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขายังมีโอกาสได้ตื่นรู้อีกด้วย

ห้องเรียนค่อยๆ กลับสู่ความสงบ หลิวหมิงยังคงพูดให้กำลังใจแบบ "ซุปไก่บำรุงใจ" ของเขาต่อไป ส่วนชูเฟิงก็นอนคว่ำหน้าบนโต๊ะหลับไปเลย

การปล่อยตัวกับไอลัวเออร์เมื่อครู่นี้ใช้พลังงานไปไม่น้อย เขาต้องการพักผ่อนสะสมพลัง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพิธีตื่นรู้ที่กำลังจะมาถึง

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ และเร็วก็ถึงเที่ยงวัน

เมื่อเสียงระฆังบอกเวลาสิบสองนาฬิกาดังขึ้น ทั่วเมืองซิงฮุยก็ได้ยินเสียงประกาศอันทรงเกียรติ: "ถึงเวลาแล้ว พิธีตื่นรู้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

"ผู้ที่ยังไม่ได้ตื่นรู้ทุกคนในเมืองซิงฮุยที่มีอายุครบสิบแปดปี โปรดตามอาจารย์ผู้นำทางไปยังมหาวิหารตื่นรู้ เมื่อถึงลานตื่นรู้แล้ว กรุณาเข้าแถวให้เรียบร้อย ห้ามส่งเสียงดังหรือรบกวนความเป็นระเบียบโดยเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนจะเสียโอกาสในการตื่นรู้ครั้งนี้"

เสียงประกาศอันทรงพลังนี้ปลุกชูเฟิงจากความฝัน เขาเงยหน้าขึ้น เห็นเพื่อนร่วมชั้นพากันมารวมตัวที่หน้าต่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะมองออกไปข้างนอก

ชูเฟิงมองตามสายตาของพวกเขา และเห็นกลุ่มร่างที่เปล่งแสงสว่างลอยอยู่เหนือเมืองซิงฮุย

ในกลุ่มคนเหล่านั้น บางคนถือคทาที่เปล่งประกายดาว ด้านบนของคทาฝังด้วยอัญมณีที่ดูราวกับดวงดาวในจักรวาล เมื่อโบกไปมา ดูเหมือนจะดึงแสงดาวจากฟ้าให้เคลื่อนไหวได้

บางคนสวมเสื้อคลุมของนักบวชที่สลักอักขระโบราณเต็มไปหมด เสื้อคลุมเปล่งแสงระยิบระยับ ดูเหมือนจะเก็บความลับอนันต์ไว้ ทุกย่างก้าวมีพลังลึกลับเคลื่อนไหว

และบางคนสวมเกราะทองคำเปล่งประกาย เกราะสลักด้วยสัญลักษณ์แห่งเทพ แสงทองส่องแวววาว ราวกับเทพเจ้าโบราณกลับชาติมาเกิด ทำให้ผู้คนเกิดความเกรงขาม

เจ้าของเสียงประกาศนั้นคือต้วนเถียซิน อธิการบดีของสถาบันซิงไห่

ต้วนเถียซินเป็นนักบวชพระวาจาระดับเหนือธรรมดาที่เข้าถึงระดับ 70 เพียงคนเดียวในเมืองซิงฮุย เขาเป็นผู้ตื่นรู้ระดับสูงตัวจริง เป็นบุคคลที่ผู้คนต่างเคารพย่ำเกรง

หลิวหมิงจัดแจงเสื้อผ้าของตน แล้วประกาศด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "ม.6/1 ทุกคน ตามฉันไปที่ลานตื่นรู้ ห้ามเบียดกัน!"

นักเรียนม.6/1 ของสถาบันซิงไห่ทั้ง 30 คนเดินออกจากห้องเรียนตามลำดับ ตามหลิวหมิงไปยังประตูโรงเรียน

นอกประตูโรงเรียน นักเรียนจากสถาบันซิงไห่หลายคนรวมตัวกันรออยู่แล้ว

เมื่อทุกคนมาพร้อมกัน ขบวนก็มุ่งหน้าไปยังมหาวิหารตื่นรู้

มหาวิหารตื่นรู้อยู่ห่างจากสถาบันซิงไห่ไม่ถึงสองร้อยเมตร ทุกคนจึงมาถึงจุดหมายอย่างรวดเร็ว

มหาวิหารตื่นรู้เป็นอาคารทรงหอคอยสูง 100 เมตร มีการแกะสลักอย่างวิจิตรตระการตา ดูยิ่งใหญ่อลังการ มีข่าวลือว่าภายในวิหารมีรูปปั้นของผู้ตื่นรู้ระดับสูงในอดีต เพื่อระลึกถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของพวกเขาในร้อยปีที่ผ่านมา

ขณะนี้ ลานตื่นรู้ที่มีขนาดเกือบหนึ่งตารางกิโลเมตรเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย มีอย่างน้อยหมื่นคน และจำนวนยังคงเพิ่มขึ้น จากชุดนักเรียนที่สวมใส่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเพียงนักเรียนสถาบันซิงไห่เท่านั้น แต่ยังมีผู้ที่ยังไม่ได้ตื่นรู้จากสถาบันอื่นๆ ด้วย

ชูเฟิงมองไปรอบๆ และเร็วๆ นี้เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มนักเรียนที่แต่งตัวผิดแผกไป

กลุ่มนี้มีประมาณหนึ่งร้อยคน สวมเครื่องแบบสีดำขลิบทอง เสื้อคลุมปักลวดลายทองซับซ้อน แต่ละคนมีท่วงท่าผิดแผกจากคนทั่วไป โดยเฉพาะชายหญิงที่ยืนแถวหน้า ทุกการกระทำล้วนแสดงถึงภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา

ในนั้น หญิงสาวที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดโดดเด่นที่สุด เธอมีผมยาวสีฟ้า ใบหน้างดงาม สีหน้าเย็นชา สูงถึง 178 เซนติเมตร บุคลิกที่เย็นชาทำให้เธอดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ชูเฟิงสังเกตว่ากลุ่มนักเรียนเหล่านี้ดูเหมือนจะมีเธอเป็นผู้นำโดยนัย สายตาที่พวกเขามองเธอเต็มไปด้วยความเกรงขามและชื่นชม

แม้แต่ชูเฟิงผู้มากประสบการณ์ก็ไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาเป็นใคร เขาจึงรีบไปหาหลิวหมิงและถาม: "อาจารย์หลิว พวกนักเรียนที่ดูเหมือนคนชั้นสูงพวกนี้มาจากไหนครับ?"

ความสัมพันธ์ของเขากับหลิวหมิงค่อนข้างเป็นกันเอง เขาจึงสามารถถามได้โดยตรง

"ท่ามกลางคนมากมายแบบนี้ ไม่ให้หน้าฉันสักหน่อยเลยเหรอ?" หลิวหมิงชายตามองเขา แล้วบอกเสียงเบา "พวกเขาเป็นเชื้อพระวงศ์จากสถาบันขุนนาง มีภูมิหลังล้ำลึก"

"วันนี้นายกเทศมนตรีเชิญพวกเขามาร่วมพิธีตื่นรู้เป็นพิเศษ ปกติหาโอกาสเห็นยาก"

ชูเฟิงเข้าใจแล้ว ไม่แปลกที่ไม่เคยเห็นพวกเขามาก่อน ที่แท้พวกนี้คือทายาทขุนนาง พวกเขามักอาศัยอยู่ในเขตขุนนางซึ่งเป็นใจกลางเมืองซิงฮุย ที่นั่นมีมหาวิหารตื่นรู้โดยเฉพาะสำหรับพวกเขา คนธรรมดาแทบไม่มีโอกาสได้สัมผัส

"แล้วผู้หญิงที่อยู่ด้านหน้าสุดล่ะครับ? ดูไม่ธรรมดาเลย" ชูเฟิงถามต่อ

สีหน้าของหลิวหมิงเข้มขึ้น เขามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง แล้วจึงลดเสียงลง: "ไอ้หนู เบาๆ หน่อย! เธอคือหมู่หรงซิงหลี่ ลูกสาวของนายกเทศมนตรี"

"อย่าไปยุ่งกับเธอเด็ดขาด ถ้าทำให้เธอไม่พอใจ ไม่มีใครช่วยเธอได้หรอก"

ชูเฟิงยิ้มอย่างจนใจ: "อาจารย์หลิว คิดมากไปแล้ว ผมแค่สงสัยว่าพวกนี้เป็นใคร ไม่กล้าไปยุ่งกับคุณหนูขุนนางหรอกครับ"

"เข้าใจก็ดี" หลิวหมิงพูดจบก็มองไปข้างหน้า โดยเฉพาะภายใต้สายตาของอธิการบดีต้วนเถียซิน ยิ่งต้องไม่ประมาท

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว คนบนลานยิ่งเพิ่มมากขึ้น ประมาณบ่ายโมง เกือบทุกสถาบันในเมืองซิงฮุยก็มาพร้อมกันที่นี่

ต้วนเถียซินก้มหน้าลง แล้วประกาศเสียงดัง: "พิธีตื่นรู้ เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

พร้อมกับเสียงของเขา นักเรียนกลุ่มแรกก็เริ่มเข้าแถวเข้าสู่มหาวิหารตื่นรู้ ในห้องโถงของวิหาร แสงสว่างส่องจ้า บางอันสว่างจ้า บางอันริบหรี่ นั่นคือแสงแห่งการตื่นรู้ที่แผ่ออกมาจากรูปปั้น

อาจารย์ผู้นำการตื่นรู้ยืนอยู่ข้างๆ ประกาศผลการตื่นรู้อย่างเรียบเฉย:

"หม่ามย่า ตื่นรู้ล้มเหลว!"

"จางเซิน ตื่นรู้ล้มเหลว!"

"เสินเจิ้งหมิง อาชีพสายการใช้ชีวิต: ช่างตีเหล็ก ระดับพรสวรรค์: ระดับ E!"

"หลี่หมอไป๋ ตื่นรู้ล้มเหลว!"

"หลี่คุย อาชีพสายการต่อสู้: นักรบบ้าคลั่ง ระดับพรสวรรค์: ระดับ D!"

......

นักเรียนกลุ่มแรกทยอยออกมาจากมหาวิหารตื่นรู้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความสนุกสนาน

ผู้ที่ประสบความสำเร็จดีใจจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ส่วนผู้ที่ล้มเหลวก็หน้าซีด บางคนถึงกับร้องไห้ทันที

สำหรับนักเรียนเหล่านี้ การตื่นรู้ล้มเหลวแทบจะหมายถึงการหมดโอกาสในเส้นทางของผู้ตื่นรู้

แม้จะมีวิธีอื่นที่ช่วยให้ตื่นรู้ได้ แต่ม้วนคัมภีร์ตื่นรู้ที่ทั้งหายากและแพงเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีกำลังซื้อ

จากหนึ่งร้อยคน มีไม่ถึงสิบสองคนที่ตื่นรู้สำเร็จ และล้วนเป็นอาชีพธรรมดา พรสวรรค์สูงสุดก็แค่ระดับ D แม้แต่ชูเฟิงที่ปกติใจเย็นก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้

"โอกาสตื่นรู้นี่มันต่ำเกินไปแล้วนะ!" เขาเคยได้ยินหลิวหมิงบอกว่าโอกาสตื่นรู้นั้นน้อยนิด แต่ไม่คิดว่าจะน้อยขนาดนี้ ได้เห็นกับตาตอนนี้จึงเข้าใจความโหดร้ายของความเป็นจริง

ในห้องโบราณบนชั้นบนสุดของมหาวิหารตื่นรู้ ต้วนเถียซินและเหล่าผู้แข็งแกร่งกำลังมองนักเรียนด้านล่างผ่านกระจกวิเศษอย่างเงียบๆ

หนึ่งในนั้น ชายร่างกำยำในชุดเกราะทองส่ายหน้า: "ดูเหมือนไม่ค่อยดีนัก นักเรียนรุ่นนี้มีอัตราการตื่นรู้ไม่ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ และล้วนเป็นอาชีพที่ไม่สำคัญ"

ต้วนเถียซินลูบเคราของเขา แล้วยิ้มอย่างใจเย็น: "ท่านแม่ทัพเสี่ยถิงเฟิง ไม่จำเป็นต้องใจร้อนเพียงนี้"

"นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น อีกอย่าง ลูกสาวของนายกเทศมนตรีหมู่หรงยังไม่ได้ขึ้นเวที ข้างหน้าน่าจะมีเมล็ดพันธุ์ดีๆ อยู่บ้าง"

(จบบทที่ 2)