บทที่ 91 - ความลับที่จะพลิกโลก

บทที่ 91 - ความลับที่จะพลิกโลก

-------------------------

“คุ้นๆ?”

ช่างตัดผมเอียงคอเล็กน้อย ถามกลับด้วยน้ำเสียงที่สนใจ “ยังไงล่ะ ท่านเคยได้ยินเรื่องของข้ารึ?”

“โอ้ ไม่ใช่เช่นนั้น ข้าแค่กำลังคิดว่า…”

โทวาตัสกอดอก เงยหน้าขึ้นมองช่างตัดผม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จิตวิญญาณร่วมของท่านคือนกโรบินสีน้ำเงินใช่หรือไม่?”

“จะว่านกโรบินสีน้ำเงินก็ได้ หรือจะว่านกปีกลายสั้นเล็กก็ได้”

ช่างตัดผมยิ้มเล็กน้อย ปล่อยมือขวาที่ประคองไหล่ของปักษาสวรรค์ออก

ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เดินเข้าไปข้างในพร้อมกับโทวาตัส “ข้าเป็นลูกครึ่ง”

“เช่นนี้นี่เอง”

โทวาตัสพยักหน้า

ทั้งสองคนเดินเข้าไปข้างในอย่างเงียบๆ

แตกต่างจากท่าทีที่สงบนิ่งที่แสดงออกบนใบหน้าของ “ช่างตัดผม” โดยสิ้นเชิง

หัวใจของรัสเซลเริ่มเต้นแรงขึ้น… เขาถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองโดยตรง หลอดเลือดที่คอรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือน

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า… ผู้นำของม่านแห่งอวิชชา จะเป็นเด็กน้อยเอลฟ์คนเดียวกับที่เคยถูกม่านแห่งอวิชชาลักพาตัวไปที่ไนท์คลับรวงผึ้ง

คำพูดที่โทวาตัสเคยกล่าวไว้ ผุดขึ้นมาในใจของรัสเซล

“— เรื่องนี้ให้จบลงที่ตรงนี้ คนที่ลักพาตัวข้ามาที่นี่ พวกเจ้าก็ไม่ต้องตามสืบอีกต่อไปแล้ว”

“— จะไปกับข้าไหม? ไม่ต้องทำงานงกๆ ให้เทียนเอินกรุ๊ปจนตายอีกต่อไป แต่สามารถสัมผัสถึงความจริง สัมผัสถึงสิ่งที่สูงส่งยิ่งกว่า”

ตอนนั้นรัสเซลยังคิดว่า โทวาตัสกำลังจะชวนเขาไปอยู่กับห้างสรรพสินค้าเถาหยวน

เขาคิดในใจว่า ก็เป็นเจ็ดยักษ์ใหญ่เหมือนกัน ไปทำงานที่ห้างสรรพสินค้าเถาหยวนกับทำงานที่เทียนเอินกรุ๊ปจะต่างกันได้อย่างไร?

บริษัทหนึ่งผูกขาดอสังหาริมทรัพย์และโรงแรม การท่องเที่ยวและกีฬากลางแจ้ง อีกบริษัทหนึ่งก็ผูกขาดวงการบันเทิง สื่อ และวัฒนธรรม…

เขาไม่คิดว่ามันจะแตกต่างอะไรกันนัก... ถ้าอย่างนั้น สู้ไปทำงานที่เทียนเอินกรุ๊ปเสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยการทำงานในสวนอุตสาหกรรมทุกวันก็ยังได้เห็นสาวๆ ที่น่ารักสดใสบ้าง

…มาคิดดูตอนนี้แล้ว โชคดีจริงๆ ที่ตอนนั้นไม่หลงกล ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงจะถูกหลอกกึ่งบังคับให้เข้าไปอยู่ในม่านแห่งอวิชชาแล้ว

หลายๆ เรื่องก็เริ่มจะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ไม่น่าแปลกใจเลยว่า ทำไมโทวาตัสที่เป็นถึงกรรมการบริหารถึงถูกลักพาตัวไปง่ายๆ เช่นนั้น และห้างสรรพสินค้าเถาหยวนก็ไม่ได้ส่งคนมาช่วยเลย แม้แต่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาถูกลักพาตัวไป — จนสุดท้ายเรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไป และจนถึงตอนนี้ก็ไม่มีใครพูดถึงอีกเลย

เพราะจริงๆ แล้วโทวาตัสไม่ได้ถูกใครลักพาตัวไป แต่เขาเป็นคนลักพาตัวตัวเอง!

ดังนั้นทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้ “หน้ากากเหล็ก” คนนั้นสามารถพูดคุยกับผู้ด้อยได้ แต่ตอนที่รัสเซลเข้าไปในหน้ากากเหล็กกลับพบว่าเป็นเพียงข้อความที่บันทึกไว้ ร่างอวตารของเจ้าตัวไม่ได้อยู่ในนั้นเลย

มาคิดดูตอนนี้ คนที่ทำเรื่องแบบนั้นได้ ไม่น่าจะกลัวเทคนิคการบุกรุกของรัสเซลจนต้องรีบหนีไป

คำตอบก็ชัดเจนแล้ว เขาไม่เคยเข้าไปในหน้ากากนั้นเลยตั้งแต่แรก

ดังนั้นการที่ชุ่ยเชว่หาร่องรอยไม่เจอและสกัดกั้นการ “กระโดดออก” ของเขาไม่ได้ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ตั้งแต่แรกแล้ว ก็ไม่มีคนที่ “เข้าระบบทางไกลผ่านเครือข่ายเข้ามาในหน้ากากนี้” เลย!

แม้ว่าตอนนั้นทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์จะคิดว่า ผู้ลักพาตัวตัวจริงกำลังพูดคุยกับผู้ด้อยทางไกลผ่านฟังก์ชันดักฟังและไมโครโฟนของหน้ากากเหล็ก แต่จริงๆ แล้วคนที่พูดก็คือ “โทวาตัส” ที่อยู่ใต้หน้ากากนั่นเอง หน้ากากเหล็กนั้นทำหน้าที่เพียงแค่เปลี่ยนเสียงเท่านั้น!

นี่คือความคิดที่เกิดจากความคุ้นชินจาก “เกม” สองครั้งก่อนหน้าที่ผู้ด้อยเคยเข้าร่วม

หลังจากเกม “นกในกรง” แล้ว ม่านแห่งอวิชชาก็ไม่ได้เล่นเกมต่อไปกับผู้ด้อยอีกเลย

นี่แสดงให้เห็นว่าในแผนการเดิมของผู้ไม่ลงรอย เกมที่สาม “นกในกรง” นี้ควรจะเป็นเกมสุดท้ายแล้ว

แต่เพื่อเป้าหมายนี้ เขากลับยอมเสี่ยงที่จะถูกผู้ด้อยฆ่า

หากไม่มีรัสเซลเข้าร่วม โทวาตัสก็คงจะต้องเลือกระหว่างการมองดูผู้ด้อยอุ้มชุ่ยเชว่ที่กลายเป็นเจ้าหญิงนิทรากระโดดหน้าต่างหนีไป ส่วนตัวเองก็ถูกระเบิดตายในอาคาร หรือไม่ก็ถูกผู้ด้อยฆ่า เพื่อปกป้องชุ่ยเชว่ไม่ให้กลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา

สุดท้ายผู้ด้อยก็ทำได้เพียงออกมารับผิดชอบทุกอย่าง

เหตุผลที่ม่านแห่งอวิชชาไม่โจมตีผู้ด้อยโดยตรงก็พบแล้ว…

เรื่องที่โทวาตัสเป็นผู้นำของม่านแห่งอวิชชา ในวงการเอลฟ์คงไม่ใช่ความลับ

เพราะ “ชะตากรรม” ของคามาลเซอร์ กำหนดให้ผู้ด้อยต้องตายเพราะชะตากรรมของเขา

นั่นก็คือ ผู้ด้อยไม่สามารถถูกพวกเขาฆ่าได้ แต่ควรจะฆ่าตัวตาย… หากม่านแห่งอวิชชาฆ่าผู้ด้อยจริงๆ คามาลเซอร์คงจะแตกหักกับโทวาตัส เพราะนั่นหมายถึงจุดจบของชะตากรรมของเขา… ถ้าเป็นเช่นนั้น คามาลเซอร์ก็คงจะต้องไปหา “การแต่งงานที่ขัดแย้ง” ครั้งใหม่ หรือไม่ก็ต้องจบชีวิตตัวเองเพื่อรีเซ็ตชะตากรรมบ้าๆ นี้แล้ว

ดังนั้นสิ่งที่ม่านแห่งอวิชชาทำ ก็คือการพยายามทำให้ผู้ด้อยบ้าคลั่งโดยไม่ฆ่าเขา

เด็กน้อยที่ดูเหมือนจะอายุแค่เจ็ดแปดขวบคนนี้ กลับแฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายอย่างไม่ปิดบัง ค่อยๆ ถอดถอนรากฐานทางศีลธรรมของผู้ด้อยทีละขั้น

…แต่เขาทำไปเพื่ออะไรกันแน่?

นี่ไม่น่าจะเป็นภารกิจของคามาลเซอร์อย่างแน่นอน

เหล่าเอลฟ์ที่มี “ชะตากรรม” เหมือนกันเหล่านี้มีระดับเท่าเทียมกัน ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาไม่ได้อยู่ในบริษัทเดียวกันด้วยซ้ำ

นั่นก็คือ “ผู้ไม่ลงรอย” กำลังจงใจเล่นงานผู้ด้อยด้วยความปรารถนาและความชื่นชอบของตนเองล้วนๆ

บวกกับ “แหล่งข่าว” ของคามาลเซอร์

ม่านแห่งอวิชชาเพิ่งจะส่งคำเชิญประชุมไปยังองค์กรต่างๆ วันต่อมา… ไม่สิ ต้องบอกว่าคืนนั้นเลย!

คืนนั้นเอง ผู้ด้อยก็ได้รับข่าวนี้จากคามาลเซอร์!

ผู้ไร้รหัสไม่มีชิป แม้แต่อีเมลก็ส่งไม่ได้ หากไม่ใช่วิทยุ ก็ทำได้เพียงส่งจดหมายด้วยวิธีทางกายภาพเท่านั้น

แต่เอลฟ์ต่างออกไป เอลฟ์ก็ติดตั้งชิปเช่นกัน

เหมือนกับที่รัสเซลเคยเพิ่มเพื่อนกับเอลฟ์ชราคนนั้น… หากไม่มีชิป ต่อให้เสียบสายข้อมูลเข้าไป ก็จะมองไม่เห็นนามบัตรส่วนตัวอย่างแน่นอน

และวิธีการที่คามาลเซอร์ซ่อมแซมจานและกระจกที่แตกละเอียดในห้องทำงานของชุ่ยเชว่อย่างง่ายดายนั้น น่าจะเป็นเวทมนตร์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

เหล่าเอลฟ์ไม่ได้ละทิ้งเวทมนตร์

ตรงกันข้าม พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปในดินแดนแห่งฝัน

แต่การที่คามาลเซอร์สามารถแจ้งข่าวนี้ให้ผู้ด้อยทราบได้ แสดงว่าเขาก็ต้องมีชิปอย่างแน่นอน

…เดี๋ยวก่อน

รัสเซลเพิ่งจะตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

เหล่าเอลฟ์ก็น่าจะติดตั้งชิปเช่นกัน… แต่ตอนนี้รัสเซลเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเอลฟ์ล้วนเป็นจอมเวทในยุคเก่า!

หลังจากติดตั้งชิปป้องกันจิตใจไปสามปี คนธรรมดาก็จะสูญเสียหนทางในการเชื่อมต่อกับดินแดนแห่งฝัน

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เหล่าเอลฟ์จะใช้เวทมนตร์ได้อย่างไร?

รัสเซลนึกขึ้นได้… เอลฟ์ชราคนนั้นเรียกสิ่งประดิษฐ์ของเขาว่า “ชิปป้องกันจิตใจ” และคนธรรมดาทั่วไปก็ไม่รู้ชื่อของชิปนี้ด้วยซ้ำ… พวกเขาถือว่าการมีชิปมาตั้งแต่เกิดเป็นเรื่องปกติธรรมดา และจะไม่ถามว่า “ชิปนี้ชื่ออะไร”

“ป้องกันจิตใจ” ป้องกันอะไรกันแน่?

เดิมทีพวกเขาก็เป็นจอมเวทที่ได้รับพลังจากดินแดนแห่งฝันอยู่แล้ว ทำไมต้องฝังชิปรุ่นเดียวกันกับคนธรรมดาด้วย?

หรือจะเป็นไปตามที่พวกเขาโฆษณาชวนเชื่อว่า “เป็นกันเอง”, “ยุติธรรม”, “เป็นแบบอย่างที่ดี” อย่างนั้นรึ?

ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

การโฆษณาชวนเชื่อเช่นนี้ รัสเซลไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

เหล่าเอลฟ์จะต้องได้รับประโยชน์บางอย่างจากชิปนี้อย่างแน่นอน… มิฉะนั้นก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องสวมโซ่ตรวนให้ตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสวมโซ่ตรวนให้ “เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ครึ่งหนึ่ง”

เพราะชิปนี้ไม่ใช่โซ่ตรวน แต่เป็นห่วงชูชีพของดินแดนแห่งฝัน! ผลของการป้องกันจิตใจและผลของการป้องกันการกำเนิดของจอมเวท แท้จริงแล้วคือผลเดียวกัน!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รัสเซลก็รู้สึกหลังแข็งทื่อ

หากไม่ใช่เพราะโทวาตัสอยู่ข้างๆ เขา รัสเซลคงจะตื่นเต้นจนอยากจะชกอากาศไปหนึ่งหมัด!

เขากำลังจะสัมผัสถึงความจริง ความลับอันยิ่งใหญ่ที่แม้แต่ประมุขแห่งพงไพรก็ยังไม่รู้!

คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชิปนี้สำหรับเหล่าเอลฟ์ ไม่ได้อยู่ที่ “การตัดขาดจากดินแดนแห่งฝัน” อย่างแน่นอน แต่คือ “การตัดขาดจากเงา”!

นี่คือข้อสรุปที่รัสเซลได้มาจากการคิดย้อนกลับ

เพราะอายุขัยของเอลฟ์นั้นยาวนานเกินไป หากพวกเขาผจญภัยในดินแดนแห่งฝันเป็นเวลานาน ก็จะต้องได้รับบาดเจ็บไม่ช้าก็เร็ว และจะถูกเงากัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง

นี่คือ “อายุขัย” ในอีกความหมายหนึ่ง — อายุขัยของจิตใจ

เมื่อสิ่งเจือปนที่ปะปนอยู่ในความทรงจำของพวกเขามีมากกว่าตัวตนเดิมแล้ว ถึงตอนนั้นใครจะเป็นตัวจริงก็บอกไม่ได้แล้ว

แต่ถ้าหากว่า คนที่เปิดประตูสู่ดินแดนแห่งฝันแล้ว… แม้จะมีชิปก็ยังคงสามารถเข้าสู่ดินแดนแห่งฝันได้ล่ะ?

ถ้าอย่างนั้น “ชิปป้องกันจิตใจ” นี้ ก็สามารถป้องกัน “เงา” ของดินแดนแห่งฝันไม่ให้บุกรุกบุคลิกภาพของตนเองได้!

ดังนั้นเหล่าเอลฟ์จึงทุ่มเทกำลังมหาศาล พัฒนาเทคโนโลยีนี้ขึ้นมาโดยเฉพาะ

พวกเขากลัวจอมเวทบ้าคลั่งจริงๆ หรือ?

คงจะไม่ใช่

พวกเขาเพียงแค่ไม่ต้องการให้ผู้คนกลายเป็นจอมเวทที่ “ไม่ถูกกัดกร่อน”… ในขณะที่สวมชุดป้องกันให้ตัวเอง และฉกฉวยพลังจากดินแดนแห่งฝันอย่างไม่ยั้งคิด ก็ปิดประตูทุกบานที่คนธรรมดาจะสามารถได้รับพลังเหนือธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย!

ชิปป้องกันจิตใจ ก็เหมือนกับกุญแจที่สามารถล็อกประตูใหญ่ได้

เพียงแต่บางคนเข้าไปในบ้านใหญ่แล้วค่อยล็อกประตู เพื่อสำรวจบ้านอย่างปลอดภัย ส่วนบางคนก็ล็อกประตูจากข้างนอก แล้วก็เข้าไม่ได้

“ช่างตัดผม” เอียงตัวเล็กน้อย มองโทวาตัสที่เดินอยู่ข้างหน้าอย่างลึกซึ้ง

โชคดีที่เขาได้เห็น “โทวาตัส” ที่เมืองชั้นล่าง โชคดีที่เขาได้พบกับ “อามิรุส” บนเรือเหาะ

คำพูดสองประโยคที่ไม่ตั้งใจของเอลฟ์ทั้งเด็กและชราสองคนนี้ ทำให้รัสเซลคาดเดาถึงความกลัวที่ซ่อนอยู่ในใจของเหล่าเอลฟ์ได้อย่างเฉียบแหลม

นี่คือความลับที่หากใช้อย่างสมเหตุสมผลและเหมาะสม… ก็สามารถพลิกยุคสมัยและโลกทั้งใบได้อย่างง่ายดาย!

-------------------------

[จบแล้ว]