บทที่ 70 - เทพเจ้าผู้มืดบอดและโง่เขลา

บทที่ 70 - เทพเจ้าผู้มืดบอดและโง่เขลา

-------------------------

“น่าสนใจดีเหมือนกัน”

หลังจากฟังรัสเซลเล่าเรื่องของผู้ด้อยจบ วายสุริยาก็พยักหน้าครุ่นคิดอย่างใคร่ครวญ “ก่อนหน้านี้ ข้าเคยได้ยินชื่อผู้ด้อยคนนี้มาก่อน เขาค่อนข้างมีชื่อเสียงในวงการทหารรับจ้าง”

“ชื่อเสียมากกว่าล่ะมั้ง”

รัสเซลแขวะ

วายสุริยายักไหล่ “ชื่อเสียแล้วจะทำไม?”

ร่างกายของเขายังคงเอนไปข้างหลัง มุมระหว่างเก้าอี้กับพื้นเกือบจะถึงสี่สิบองศาแล้ว แม้ว่าเขาควรจะหงายหลังลงไปกองกับพื้นนานแล้ว แต่ก็ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ได้อย่างมั่นคง

ในตอนแรก รัสเซลยังแอบคาดหวังว่าเมื่อไหร่วายสุริยาจะล้มลงไปกองกับพื้นอย่างน่าสมเพช จะให้ดีก็ให้น้ำอัดลมหกใส่เสื้อผ้าจนชุ่ม หรือไม่ก็ให้ชีสเค้กอบครึ่งสุกโปะอยู่บนหน้า... แต่เมื่อตระหนักได้ว่านี่น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของพลังวิญญาณของวายสุริยา ความรู้สึกตื่นเต้นก็พลันมลายหายไปสิ้น

น่าเบื่อชะมัด

“ในฐานะสุนัขรับใช้บริษัท การที่ผู้ด้อยมีชื่อเสียในเขตเมืองล่าง ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าความสามารถของเขานั้นโดดเด่นจริงๆ”

วายสุริยากล่าวอย่างสบายอารมณ์

สมัยที่รัสเซลเคยทำงานผิดกฎหมายในเขตเมืองล่าง ก็เคยได้ยินคำเรียกเชิงดูถูกแบบนี้มาก่อน

เหล่าผู้ไร้รหัสในเขตเมืองล่าง เรียกคนจากฝ่ายปฏิบัติการและฝ่ายปฏิบัติการพิเศษว่า “สุนัขรับใช้บริษัท” ตามชื่อก็หมายถึง พวกคนที่ทำตัวเป็นสุนัขล่าเนื้อให้กับบริษัทเพื่อไล่จับพวกเขานั่นเอง

และนอกจาก “สุนัขรับใช้บริษัท” แล้ว ยังมีคำว่า “ทาสค่าแรง” และ “สุนัขป่า” อีกด้วย

คำแรกใช้อธิบายพนักงานบริษัทที่ทำงานอย่างซื่อสัตย์ในเขตเมืองบน และได้รับเงินเดือนเป็นรายเดือน ส่วนคำหลังใช้อธิบายพวกที่ไม่ได้มาจากฝ่ายปฏิบัติการ และไม่ได้ทำงานให้กับบริษัทแม่—กระทั่งอาจจะไม่มีชิปด้วยซ้ำ เป็นผู้ไร้รหัสโดยกำเนิด แต่กลับกำจัดความชั่วร้ายด้วยเจตจำนงส่วนตัว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องส่งเสริมความดีเสมอไป หรือที่เรียกว่า “ศาลเตี้ย”

เพราะผู้มีรหัสซึ่งมีชิปและสามารถระบุตำแหน่งได้ตลอดเวลา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก่ออาชญากรรม

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ หากคนธรรมดาคิดสั้นตัดสินใจที่จะก่ออาชญากรรม ก็ไม่จำเป็นต้องให้ฝ่ายปฏิบัติการไปจับกุมด้วยซ้ำ...

ตามสี่แยกทุกแห่งมีอุปกรณ์ตรวจจับชิป และมีกล้องวงจรปิดที่สามารถจดจำใบหน้าได้ ในขณะเดียวกัน ร้านค้าที่ใหญ่หน่อยแทบทุกร้าน จะเชื่อมต่อทุกคนที่เข้ามาในร้านเข้ากับเครือข่ายท้องถิ่น และจะทำการลงทะเบียนทันทีที่ก้าวเข้ามา

หากพวกเขาปล้น ขโมย หรือฆ่าคน มีความเป็นไปได้สูงว่ายังไม่ทันจะเดินพ้นไปหนึ่งช่วงตึก ข้อความจากทางบริษัทก็จะส่งมาโดยตรงแล้ว—ไปมอบตัวซะ

—แน่นอนว่า บริษัทก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง เว้นแต่ว่าสื่อมวลชนจะเข้ามาตรวจสอบ หรือโบสถ์และบริษัทแม่แห่งอื่นจะเข้ามาแทรกแซง พวกเขาก็คงจะขี้เกียจแม้แต่จะส่งฝ่ายปฏิบัติการออกไป

เพราะนี่คือ “บริษัท” ไม่ใช่ “รัฐ” และยิ่งไม่มีกฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษร

บริษัทแม่ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อทรัพย์สินและความปลอดภัยในชีวิตของผู้อยู่อาศัย ดังนั้นพวกเขาจึงเพียงแค่ต้องแสดงท่าทีที่เหมาะสมต่อหน้าสื่อ—ตัวอย่างเช่น อายัดทรัพย์สินทั้งหมดในบัญชีของอีกฝ่ายทันที กุญแจประตูบ้านถูกระงับการใช้งาน ไม่อนุญาตให้อีกฝ่ายโอนเงินหรือซื้อของทุกประเภท และไม่อนุญาตให้ใช้ซอฟต์แวร์ต่างๆ ของที่เคยซื้อไว้ก่อนหน้านี้ เช่น รถลอยฟ้า หน้ากากเล่นเกม แคปซูลเกม ก็จะถูกปฏิเสธการใช้งานและการเข้าสู่ระบบเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน เมื่ออาชญากรเข้าไปในสถานที่ใดๆ ก็จะมีการแจ้งเตือนไปยังบุคคลอื่นในสถานที่นั้นทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย อนุญาตให้พวกเขาทำการ “ป้องกันล่วงหน้า” และ “เตรียมการปราบปราม” ได้

เพียงแค่ระดับนี้ก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น ในยุคแห่งข้อมูลนี้ บริษัทจึงไม่จำเป็นต้องส่งคนไปจับกุม... เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะสร้างความเสียหายให้กับตัวบริษัทเอง ตอนนั้นจึงจะต้องส่งฝ่ายปฏิบัติการไปลากตัวกลับมาทันที

ในกรณีอื่นๆ เพียงแค่ขยับนิ้ว บล็อกสิทธิ์ต่างๆ ของอีกฝ่าย อาชญากรก็ทำได้เพียงมอบตัวแต่โดยดี หรือไม่ก็หนีเข้าไปในตลาดมืด ถอดชิปออกแล้วกลายเป็น “ผู้ไร้รหัส”

และผู้ไร้รหัสจะก่ออาชญากรรมจริงๆ

เพราะพวกเขาไม่มีอะไรต้องกังวล—การที่กลายเป็นผู้ไร้รหัสได้ ก็แสดงว่าพวกเขาเคยทำผิดกฎหมายมาก่อน หรือไม่ก็มีความตั้งใจที่จะทำผิดกฎหมายอยู่แล้ว

เมื่อถอดชิปออกแล้ว ก็จะไม่มีวันกลับไปได้อีก ชีวิตใต้แสงตะวันจะตัดขาดจากพวกเขาโดยสิ้นเชิง ตลอดชีวิตจะต้องอยู่ในโลกที่สับสนวุ่นวาย ขาดแคลนสินค้า ไม่มีอินเทอร์เน็ต และไร้ซึ่งข้อจำกัดใดๆ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ย่อมไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป

รวมตัวกันเป็นกลุ่มในตอนกลางคืน กระโดดกลับเข้าไปในเขตเมืองบน ทำการลักพาตัว ปล้นสะดม และลักขโมย—เงินคงจะปล้นไปไม่ได้ แต่พวกเขาสามารถลักพาตัวคนและขโมยของไปได้

เด็กสาวสวยๆ ในเขตเมืองล่างสามารถขายได้ในราคาสูงมาก บางแห่งเด็กผู้ชายก็ไม่ใช่ว่าจะขายไม่ได้... ต่อให้ขายไม่ได้จริงๆ ก็สามารถชำแหละขายอวัยวะ หรือไม่ก็ขายให้กับพวกนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องในเขตเมืองล่างเพื่อใช้เป็นวัสดุและของทดลองได้

หรืออาจจะใช้เป็นของสิ้นเปลือง เพื่อบันทึกวิดีโอบางอย่าง นอกจากจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในเขตเมืองล่างแล้ว ในเขตเมืองบนก็มีตลาดที่ไม่เล็กเช่นกัน

ตราบใดที่พวกเขาไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ก็สามารถมุดกลับเข้าไปในเขตเมืองล่างผ่านทางท่อทิ้งขยะ ท่อระบายน้ำเสีย และอื่นๆ ได้

ในเขตเมืองล่างเต็มไปด้วยโรงงานสำคัญๆ หนาแน่น มีเพียงไม่กี่แห่งที่มีอินเทอร์เน็ต กล้องวงจรปิดก็ถูกรื้อถอนออกไปทั้งหมด

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถใช้อาวุธอานุภาพทำลายล้างสูงได้ ก็ทำได้เพียงบีบให้ฝ่ายปฏิบัติการต้องต่อสู้กับพวกเขาในตรอกซอย

ทว่าในฝ่ายปฏิบัติการก็มีแต่คนธรรมดาเช่นกัน ทุกคนไม่อยากจะสละชีวิตเพื่อบริษัทแม่ถึงขนาดนั้น—เพราะถ้ามีใครสร้างชื่อเสียงขึ้นมาในเขตเมืองล่างจริงๆ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการแก้แค้นที่พุ่งเป้าไปที่ครอบครัวของเขา

เหมือนกับผู้ด้อย

“บางทีคนที่มีความสามารถโดดเด่นเหมือนผู้ด้อยอาจจะมีอยู่ไม่น้อย แต่ปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่พวกเขา ‘ไม่กล้า’ ที่จะโดดเด่นขนาดนั้น”

รัสเซลถอนหายใจ “บริษัทแม่จะไม่คุ้มครองพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ความเห็นของสาธารณชนยิ่งจะไม่ปกป้องพวกเขา ผู้คนเกลียดชังอาชญากรในเขตเมืองล่าง และก็เกลียดชัง ‘สุนัขรับใช้บริษัท’ เหล่านี้เช่นกัน... พวกเขาอยากให้หมากัดกันเองจนตายไปข้างหนึ่ง อย่างมากที่สุดก็แค่โวยวายสองสามคำให้กวาดล้างเขตเมืองล่างเมื่อครอบครัวของพวกเขาถูกแก้แค้น อย่างมากที่สุดก็แค่นั้น”

เมื่อรัสเซลพูดถึงหัวข้อนี้ วายสุริยาก็ถอนหายใจออกมาอย่างหาได้ยาก พร้อมกับปรับเก้าอี้ของเขากลับมาตรง “เจ้านี่ช่างทำให้บรรยากาศเสียจริงๆ...”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น “ข้าสามารถสร้างโอกาสให้เจ้าได้ ให้ข้าไปสืบดูก่อน... เจ้าไปเป็นจอมเวทก่อน แบบนั้นแล้ว แผนการจะสำเร็จได้สูงขึ้น”

“...ทำไมเจ้าถึงพูดจาจริงจังขนาดนี้?”

รัสเซลประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าไม่มีวิชากระบี่ทะลุกำแพง ที่สามารถฆ่าคนจากระยะไกลผ่านกำแพงได้หรอกหรือ?”

“เจ้าควรจะรู้ตัวบ้างนะ เอลฟ์ที่สามารถเป็นกรรมการบริหารได้ ย่อมเป็นสมาชิกระดับแกนกลางที่สืบทอด ‘แปดสิบสี่ชะตากรรม’ ไม่ใช่จอมเวทก็เป็นนักบวช พวกเขาไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็น แปลงเป็นระดับพลังวิญญาณแล้วแต่ละคนเริ่มต้นที่ระดับเจ็ดแปดขึ้นไปทั้งนั้น ยังมีพวกปีศาจอยู่บ้าง เช่นพวกไซ่หลุนนั่นไง”

วายสุริยากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ถ้าข้าไปคนเดียวก็ไม่มีปัญหา แต่ถ้าเจ้าจะไปด้วยข้าคงจะปกป้องเจ้าไม่ไหว... เจ้าแน่ใจนะว่าต้องไปให้ได้?”

“ใช่ ข้าต้องไปเอง”

รัสเซลกล่าวอย่างจริงจัง “ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นเอลฟ์ ข้าก็ต้องรับผิดชอบต่อความตายของเขา—อย่างน้อยก็ต้องได้เห็นเขาตายกับตา”

“...คำพูดของเจ้านี่มันแปลกๆ นะ เหมือนกับว่าเจ้ามีสถานะสูงกว่าพวกเอลฟ์พวกนี้เสียอีก”

สีหน้าของวายสุริยาดูแปลกไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ครุ่นคิดอย่างจริงจัง แล้วเสริมว่า “ถ้าเจ้ากังวลเรื่อง ‘การสืบทอดความทรงจำหลังเอลฟ์ตาย’ ล่ะก็ ปัญหานั้นแก้ไม่ยาก รอหลังจากนี้ ข้าจะสอนวิธีฆ่าเอลฟ์ให้เจ้าเอง ข้าเชี่ยวชาญศาสตร์แขนงนี้พอตัวเลยล่ะ”

“ส่วนคามาลเซอร์... เจ้านั่นข้ารู้จัก ปีนี้อายุน่าจะประมาณหกร้อยกว่าปี ในความคิดของเอลฟ์แล้ว เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน เริ่มต้นแสวงหาชะตากรรม... ผลลัพธ์ก็คือสร้างเรื่องแบบนี้ขึ้นมา”

“แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นคนที่รอดชีวิตมาตั้งแต่ยุครุ่งเรืองของจอมเวท ต่อให้ไม่มีข้อจำกัดของชะตากรรมนั่น เพื่อนร่วมงานของเจ้าที่ชื่อผู้ด้อยก็ไม่มีทางเอาชนะเขาได้”

“...ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้ว ‘อามิรุส’ ที่อยู่บนเรือเหาะก่อนหน้านี้เป็นอย่างไรกันแน่?”

รัสเซลอดที่จะถามไม่ได้ “จริงๆ แล้วเขาสามารถเอาชนะทหารรับจ้างพวกนั้นได้อย่างง่ายดายใช่ไหม”

วายสุริยามองรัสเซล เลิกคิ้วขึ้น “ในใจของเจ้าก็เดาได้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ”

“ข้าแค่อยากจะยืนยันเท่านั้น”

รัสเซลย้ำ

“แน่นอนว่าเขาจงใจทำอย่างนั้น เพราะยังไงเขาก็ไม่ตาย หรือจะพูดว่าตายไปก็ไม่เป็นไร... เอลฟ์ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องความเป็นความตายเท่าไหร่ สำหรับพวกเขาแล้ว ‘ชะตากรรม’ สำคัญกว่า”

“เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?”

“เจ้าต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งนะ รัสเซล” วายสุริยาเอนเก้าอี้ไปข้างหลังอีกครั้ง “เขาไม่รู้ว่าเจ้าจะอยู่ที่นั่น และยิ่งไม่รู้ว่าข้าจะอยู่ที่นั่น”

“เจ้าลองคิดดูสิ ถ้าเจ้ากับข้าไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น... จะเป็นอย่างไร?”

“...จะเป็นอย่างไร?”

คำตอบนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

มีเพียงความเป็นไปได้เดียว... ทหารรับจ้างพวกนั้นจะทำสำเร็จ เขาจะถูกทหารรับจ้างพวกนั้นจับตัวไป

ไม่ว่าเรือเหาะจะตกหรือไม่ ไม่ว่าแขกในชั้นเฟิร์สคลาสคนอื่นๆ จะรอดชีวิตหรือไม่... มีเพียงคำตอบนี้เท่านั้นที่จะไม่เปลี่ยนแปลง

“ทหารรับจ้างพวกนั้นเป็นคนที่เขาจ้างมาเองงั้นรึ?!”

รัสเซลรู้สึกเหลือเชื่อ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด

หลังจากถูกลักพาตัว จนถึงตอนนี้อามิรุสก็ไม่ได้ส่งคนมาตามสืบเรื่องนี้... จากจุดนี้แล้ว จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ปิดบังจุดประสงค์ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

แผนการทั้งหมดนี้แทบจะเปิดไพ่เล่นกันเลยทีเดียว

“ก็ไม่เชิง ถ้าเป็นคนที่เขาจ้างมาเองจริงๆ แผนการนี้ก็ดูจะเบาเกินไป กรรมการบริหารคนอื่นๆ สามารถสืบหาความจริงได้อย่างง่ายดาย... ตรงนี้เจ้าเดาผิดแล้ว”

วายสุริยาส่ายหน้า “เจ้าลองคิดดูอีกทีสิ ประมุขแห่งพงไพรนำข่าวอะไรมาให้เจ้า?”

“การฟื้นฟูของกลุ่มจอมเวทในเขตเมืองล่าง...”

“ใช่ ข้าจะบอกตรงๆ เลยแล้วกัน คำตอบง่ายมาก”

“คนที่จ้างทหารรับจ้างพวกนี้ คือสมาคมจอมเวทในเขตเมืองล่างจริงๆ พวกเขาซื้อไวรัสบางอย่างจากหอคอยบาเบลผ่านพ่อค้าคนกลางเพื่อดำเนินแผนการนี้ แต่จุดประสงค์แรกเริ่มของพวกเขา แค่ต้องการความทรงจำบางส่วนในสมองของอามิรุสเท่านั้น... โดยการค้นหาความลับที่สกปรกและโหดร้ายภายในโบสถ์ไซเบอร์ เพื่อทำลายชื่อเสียงของโบสถ์”

“แต่พวกเขาอ่อนหัดเกินไป พวกเขาไม่รู้ว่า ที่สามารถสืบได้ว่าอามิรุสจะโดยสารเรือเหาะเที่ยวนี้นั้น เป็นข้อมูลที่อามิรุสจงใจปล่อยออกไปเอง และการที่อามิรุสไม่ได้ให้องครักษ์ติดตามมาด้วย ก็เป็นความตั้งใจของเขาเช่นกัน”

“อามิรุสจะไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น เขาสร้างข้อจำกัดให้ตัวเองไว้ หากมีความทรงจำใดๆ ถูกบันทึกลงในชิป เขาจะฆ่าตัวตายทันทีเพื่อทำลายความทรงจำ เขาหวังว่าการตายของเขา จะกระตุ้นให้โบสถ์แก้แค้นสมาคมจอมเวทในเขตเมืองล่าง เพื่อให้คณะกรรมการบริหารคลายการควบคุมที่มีต่อโบสถ์—โดยใช้เหตุผลเพิ่มการรักษาความปลอดภัยให้กรรมการบริหาร ให้ทูตสวรรค์เข้ามาดูแลความสงบเรียบร้อยของ ‘เขตเมืองบน’ และไม่ใช่แค่เขตเมืองล่างเท่านั้น”

วายสุริยาหัวเราะฮ่าๆ “อามิรุสนั้นแข็งแกร่งกว่าคามาลเซอร์เสียอีก หากจอมเวทบ้าคลั่งบนพื้นดิน ได้ยินว่าพวกขยะที่เด็กไร้เดียงสาเหล่านั้นส่งมา สามารถฆ่าสังฆราชเหล็กคนนั้นได้จริงๆ... พวกเขาคงจะสงสัยว่าตัวเองบ้าจนเห็นภาพหลอนไปแล้ว”

“...ท่านผู้เฒ่าผู้นั้นภักดีต่อโบสถ์ขนาดนั้นเลยหรือ?”

“ถ้าเป็นเอลฟ์ทั่วไป แน่นอนว่าจะไม่เป็นเช่นนี้ ต่อให้กลายเป็นพระคาร์ดินัลก็เช่นกัน พวกเขาคือตัวตนของทุนและอำนาจ”

วายสุริยายักไหล่ “แต่อามิรุสต่างออกไป เขาเป็นข้อยกเว้นที่ใหญ่ที่สุด เป็นผู้ศรัทธาอย่างแท้จริง ชะตากรรมของอามิรุสคือ ‘ความยึดมั่น’... เขายึดมั่นในการมาถึงของ ‘วันหวนคืนสู่พระเจ้า’ ที่โบสถ์ได้ให้สัญญาไว้ กระทั่งเชื่อมั่นในเรื่องนี้มากกว่าองค์พระสันตะปาปาเสียอีก”

“แม้แต่องค์พระสันตะปาปา ก็ยังไม่ศรัทธาเท่าเขา พระสันตะปาปาในแต่ละยุคสมัย มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถวางใจในทูตสวรรค์ได้ แต่อามิรุสต่างออกไป เขาเป็น ‘ผู้ยึดมั่นในหลักคำสอนดั้งเดิม’ อย่างแท้จริง”

เรื่องนี้พอจะเข้าใจได้

รัสเซลพยักหน้า

พระสันตะปาปาของโบสถ์ไซเบอร์เป็นระบบหมุนเวียน ทุกๆ เจ็ดปีจะมีการเลือกตั้งใหม่ เมื่อพิจารณาว่าพระสันตะปาปาเองก็ไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริง เอลฟ์จึงไม่สนใจตำแหน่งนี้เท่าไหร่นัก

คนที่สามารถฝ่าฟันการต่อสู้ทางการเมืองและการประนีประนอมผลประโยชน์ต่างๆ จนกลายเป็นพระสันตะปาปาได้นั้น จิตใจซับซ้อนถึงขนาดที่ว่า การปลุกพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ก็ถือเป็นขีดสุดแล้ว

“แม้แต่ทูตสวรรค์ที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังศักดิ์สิทธิ์กว่าพระสันตะปาปาและพระคาร์ดินัลมาก—แต่น่าขันที่ เพียงแค่สังฆราชก็สามารถแต่งตั้งและถอดถอนทูตสวรรค์ได้ ทูตสวรรค์ส่วนใหญ่มาจากระดับรากหญ้าของโบสถ์ ไม่ใช่ระดับสูง ด้วยเหตุนี้ พระสันตะปาปาจึงเป็นคนที่ระแวงทูตสวรรค์ที่สุด และไม่เชื่อใน ‘อุปกรณ์เทพจุติ’ ที่สุด”

“แต่อามิรุสต่างออกไป เขาเชื่อใจทูตสวรรค์จริงๆ... เขากระทั่งพยายามดัดแปลงตัวเองให้เป็นทูตสวรรค์ แต่ก็ล้มเหลว เพียงเพราะว่าเอลฟ์ไม่สามารถใช้อุปกรณ์เทพจุติได้ เนื่องจากความรุนแรงในการล้างสมองของอุปกรณ์เทพจุติ ไม่สามารถสั่นคลอน ‘ชะตากรรม’ ของเอลฟ์ได้เลย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ วายสุริยาก็นึกถึงเรื่องสนุกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็หัวเราะออกมาทันที

“ว่าไปแล้ว... เจ้ารู้จักชื่อไซ่หลุนไหม?”

“ประธานกรรมการบริหารของเทียนเอินกรุ๊ป?”

รัสเซลเคยได้ยินชื่อนี้แน่นอน

ทุกวันที่เขาไปทำงาน เขาจะต้องเห็นรูปปั้นขนาดใหญ่ของท่านหญิงไซ่หลุนในสวนสาธารณะ

“ใช่ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็เป็นราชเลขาธิการของโบสถ์ด้วย ตำแหน่งรองจากพระสันตะปาปา... และตำแหน่งนี้ก็ไม่ต้องมีการหมุนเวียน”

แต่วายสุริยากลับเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย “แล้วเจ้าเดาสิว่า เทียนเอินกรุ๊ปของพวกเจ้า... ทำไมถึงต้องตรวจวัดระดับความสุขด้วยล่ะ? หรือจะพูดว่า ค่าอ้างอิงของ ‘ระดับความสุข’ นั่นคืออะไรกันแน่?”

“...หมายความว่าอย่างไร?”

รัสเซลสัมผัสได้ถึงลางไม่ดี

แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมรับโดยสัญชาตญาณ

และคำพูดของวายสุริยาก็ทลายจินตนาการสุดท้ายลงอย่างง่ายดาย “เกาะซิ่งฝูอยู่ภายใต้การปกครองของเธอ และยังเป็นพื้นที่ที่มี ‘ระดับความสุข’ สูงที่สุดในโลกอีกด้วย อุตสาหกรรมบันเทิงที่หลากหลายอย่างน่าทึ่ง สื่อข่าวที่ไม่ถูกควบคุม สวัสดิการสังคมต่างๆ ราคาบ้านที่ค่อนข้างต่ำ งานสำรองเพื่อป้องกันการว่างงาน การบำบัดทางจิตวิทยาที่เบิกได้ฟรี กระทั่งยังมีการบำบัดด้วยยา... แล้วข้าจะบอกเจ้าให้นะ แผนการสร้างเกาะลอยฟ้าในปีนั้นก็เป็นเธอที่วางแผนเอง อาจจะกล่าวได้ว่า เป็นเธอพอดีที่รับผู้รอดชีวิตจากสงครามศาสนามายังเกาะลอยฟ้า”

“วิธีการตัดสินระดับความสุขนี้ มาจากการวิจัยของโบสถ์ แล้วเจ้าคิดว่า จิตสำนึกของโลกจะตัดสินเรื่องนี้อย่างไร?”

“...คงจะมอบอำนาจศักดิ์สิทธิ์ให้เธอสินะ”

“แน่นอน!”

วายสุริยาหัวเราะลั่น เสียงที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยนั้นช่างเสียดแทงโสตประสาท “เธอช่วยชีวิตคนทั้งโลกไว้ต่อหน้าสงครามโลก นำพวกเขาขึ้นสู่เกาะลอยฟ้า เธอให้ความสุขแก่คนหนึ่งในเจ็ดของโลก จัดหางานและสวัสดิการให้พวกเขา ทำให้พวกเขามีอาหารมีที่อยู่...”

“—ประธานไซ่หลุนในปัจจุบันคือวิสุทธิชนผู้มีชีวิตอยู่ซึ่งมีอำนาจศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งกว่าทูตสวรรค์ทั้งปวง!

“เจ้าคิดว่ารูปปั้นที่อยู่ในเทียนเอินกรุ๊ปนั่นคืออะไร? นั่นคือเทวรูปที่เธอสร้างให้ตัวเอง!”

วายสุริยาส่ายหน้าไม่หยุด ถอนหายใจอย่างเย้ยหยันและเวทนา “เทพเจ้าผู้มืดบอดและโง่เขลาของเราเอ๋ย—”

-------------------------

[จบแล้ว]