บทที่ 230 - แสดงฝีมือ เลื่อนตำแหน่ง ซาบซึ้ง เสียใจ
บทที่ 230 - แสดงฝีมือ เลื่อนตำแหน่ง ซาบซึ้ง เสียใจ
บทที่ 230 - แสดงฝีมือ เลื่อนตำแหน่ง ซาบซึ้ง เสียใจ
-------------------------
“เขามองแค่แวบเดียว?”
ตู้จื่อหลิงแต่เดิมคิดจะปัดเรื่องนี้ทิ้งไป แต่เมื่อเห็นขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศพยักหน้า ก็กล่าวว่า “เรื่องนี้... พวกท่านไปเจรจากันเองเถิด”
เขาจัดการไม่ได้ และก็ไม่อยากจะจัดการ
หลังจากถูกเสิ่นอันทำให้เสียท่าไปอย่างยับเยิน ตู้จื่อหลิงก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น
ดังนั้นกรมพิธีการต่างประเทศจึงไม่ยอมแพ้ สร้างความวุ่นวายขึ้นมา
ในที่สุดซ่งเสียงก็ด่าตู้จื่อหลิงไปสองสามคำ แล้วก็รับเรื่องนี้มาจัดการเอง
ทั้งสองฝ่ายมาพบกัน ซ่งเสียงถือบัญชีเล่มนั้นแล้วถามว่า “มองแค่แวบเดียว?”
เสมียนของกรมพิธีการต่างประเทศในตอนนี้ไม่กล้าโกหก “ไม่ขอรับ ท่านเสนาบดีซ่ง คือพลิกดูหนึ่งรอบ”
ซ่งเสียงมองไปที่ถังเหริน “เจ้าว่าอย่างไร?”
หัวหน้ากองสำหรับเขาแล้วก็เป็นแค่กุ้งฝอย อารมณ์ไม่ดีก็เหยียบให้ตายได้
ถังเหรินยิ้มประจบ “ท่านเสนาบดี ข้าน้อยคำนวณดูหนึ่งรอบแล้วจริงๆ”
ยังคงเป็นถังเหรินคนเดิมที่คุ้นเคย เมื่อเห็นรอยยิ้มนี้ ซ่งเสียงก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “แล้วกรมพิธีการต่างประเทศจะวุ่นวายอะไรกัน?”
คนของกรมพิธีการต่างประเทศโกรธจัดกล่าวว่า “ท่านเสนาบดีซ่ง เขามองดูแค่รอบเดียว พลิกดูไปเรื่อยๆ แล้วก็บอกว่าบัญชีของกรมพิธีการต่างประเทศผิด แถมยังบอกจำนวนเงินออกมาด้วย ว่าเท่าไหร่กันนะ...”
เสมียนกล่าวว่า “ห้ากวนกับสามสิบห้าเหวิน”
ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศกล่าวอย่างคับแค้นใจว่า “มองดูแค่รอบเดียว ท่านเสนาบดีซ่ง นี่มิใช่การดูหมิ่นกรมพิธีการต่างประเทศของข้าแล้วจะเป็นอะไรได้? ไม่แน่อาจจะต้องการ...”
เขาเลิกคิ้วขึ้น ความหมายก็ปรากฏออกมา
ถังเหรินคงจะอยาก... เรียกสินบนกระมัง!
ซ่งเสียงแค่นเสียงเย็นชา ถังเหรินร้องทุกข์ว่า “ท่านเสนาบดี ข้าน้อยคำนวณดูหนึ่งรอบแล้วจริงๆ...”
ซ่งเสียงกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “มองดูก็คำนวณได้แล้วหรือ? เจ้าเรียนมาสิบวันได้แค่นี้หรือ? เหลวไหล!”
เรื่องสินบนเขาย่อมไม่ยอมรับ นั่นเป็นการทำลายชื่อเสียงของสภาซูมี่
ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างทรงอำนาจว่า “คำนวณใหม่”
นี่เป็นวิธีการจัดการที่เป็นธรรม แต่ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศกลับไม่เชื่อถังเหริน “ท่านเสนาบดีซ่ง ให้กรมพิธีการต่างประเทศคำนวณเองได้หรือไม่?”
ซ่งเสียงพยักหน้า คิดว่าประนีประนอมกันดีกว่า เรื่องนี้จะได้จบลงอย่างง่ายๆ
“เจ้ากลับไปสำนึกผิดเสีย!”
ส่วนถังเหริน ซ่งเสียงย่อมต้องตักเตือนบ้าง
ถังเหรินยิ้มประจบ แล้วก็ทำหน้าเศร้ากล่าวว่า “ท่านเสนาบดี ข้าน้อยคำนวณดูแล้วจริงๆ นะขอรับ!”
คนของกรมพิธีการต่างประเทศนำบัญชีกลับไป...
วันต่อมา ซ่งเสียงก็มาทำงานตามปกติ
“คารวะท่านเสนาบดี”
ตลอดทางมีคนคารวะทักทาย ซ่งเสียงพยักหน้าอย่างสบายๆ รู้สึกพอใจ
เป็นขุนนาง เป็นขุนนางชั้นสูง นี่คือสวัสดิการของชีวิต
ผู้คนนับไม่ถ้วนเมื่อเห็นท่านก็จะก้มหัว จะประจบสอพลอ
ทุกครั้งที่ถึงเวลานี้ ความรู้สึกของการอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิตก็จะมาถึง
ซ่งเสียงนึกถึงถังเหริน รู้สึกว่าถึงแม้คนคนนั้นจะประจบสอพลอ แต่ก็ดูโจ่งแจ้งเกินไป ไม่ถูกจุด ทำให้คนรู้สึกไม่ค่อยพอใจ ไม่ถึงจุดสุดยอด
เพิ่งจะนึกถึงถังเหริน เขาก็เห็นขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศ
คนผู้นี้ยิ้มอย่างประจบสอพลอ ยิ่งกว่าถังเหรินเสียอีก
นี่มันหมายความว่าอย่างไร!
ซ่งเสียงรู้สึกไม่พอใจในใจ คิดว่าเมื่อวานพวกเจ้าเพิ่งจะมาหาเรื่อง วันนี้ก็มาอีกแล้ว นี่ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยหรือ?
“คำนวณเสร็จแล้วหรือ?”
“คำนวณเสร็จแล้วขอรับท่านเสนาบดีซ่ง”
ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศยิ้มประจบตามเข้าไปในห้องทำงาน
“ไปเรียกถังเหรินมา”
ครู่ต่อมาถังเหรินก็มา พอเข้ามาก็ยิ้มประจบกล่าวว่า “ท่านเสนาบดีซ่งวันนี้ดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่า ข้าน้อยเห็นแล้วนึกว่าเป็นคนหนุ่มเข้ามาในห้องทำงาน เกือบจะจับคนแล้ว...”
คำเยินยอนี้ไม่ค่อยจะได้เรื่องนัก ซ่งเสียงขมวดคิ้วกล่าวว่า “พวกเจ้าพูดกันเอง”
เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาดู ค่อยๆ จมดิ่งลงไป
“เอ่อ... ท่านหัวหน้ากองถัง”
“อะไร?”
ถังเหรินทำหน้าเย็นชาเล็กน้อย
ท่าทีของเจ้าแบบนี้ใช้ไม่ได้!
ซ่งเสียงเงยหน้าขึ้น เตรียมจะดุด่า แต่กลับเห็นขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศกำลังยิ้มประจบอย่างแข็งขัน
“ท่านหัวหน้ากองถัง เรื่องนี้เป็นความผิดของกรมพิธีการต่างประเทศ คนที่ทุจริตถูกจับกุมแล้ว ท่านหัวหน้ากองถังครั้งนี้สายตาคมกริบดุจสายฟ้า กรมพิธีการต่างประเทศทั้งกรมต่างก็ตกตะลึง...”
ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศกำลังพูดจาประจบสอพลอ แต่ถังเหรินกลับทำหน้าเย็นชา
พวกเจ้า...
ซ่งเสียงรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย จึงถามว่า “หรือว่า...”
ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศยิ้มขมขื่นกล่าวว่า “ท่านเสนาบดีซ่ง เรื่องนี้ต้องขอบคุณท่านหัวหน้ากองถังอย่างมาก...”
ซ่งเสียงเป็นขุนนางเก่าแก่ จึงถามอย่างเฉียบแหลมทันทีว่า “พวกเจ้าคำนวณผิดหรือ?”
ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศพยักหน้ากล่าวว่า “ใช่ขอรับ คำนวณผิด พลาดรายการนี้ไป”
พลาดไป?
ซ่งเสียงยิ้มเยาะในใจ คิดว่าส่วนใหญ่คงจะสมรู้ร่วมคิดกัน แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกถังเหรินตรวจพบ
เรื่องดี!
สภาซูมี่ของข้าได้แสดงฝีมือแล้ว!
ซ่งเสียงดีใจในใจ แต่แล้วก็นึกถึงคำพูดในตอนนั้น
“พลิกดูแค่รอบเดียว?”
ถังเหรินพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์
เขารู้สึกว่าตนเองไม่สามารถเลียนแบบท่าทีที่เที่ยงธรรมของเสิ่นอันได้ ดังนั้นจึงได้แต่แสร้งทำเป็นซื่อสัตย์
ดวงตาของซ่งเสียงเป็นประกายขึ้นมา ถามอีกครั้งว่า “ก็คือสิ่งนั้น...”
มีคนของกรมพิธีการต่างประเทศอยู่ด้วย เขาจึงไม่ได้เอ่ยชื่อวิชาคิดเลขในใจออกมา
ถังเหรินเงยหน้ายิ้มอย่างประจบสอพลอ แต่ก็มีบางอย่างเพิ่มขึ้นมา
ความภาคภูมิใจ และความมั่นใจ
“ใช่ขอรับ”
ซ่งเสียงตะลึงไปในทันที
เมื่อก่อนตอนที่บอกให้สภาซูมี่คัดเลือกคนมาเรียนวิชาคิดเลขในใจ เขารู้สึกว่าเรื่องนี้คงจะใช้เวลานาน อย่างน้อยก็ต้องเรียนสักครึ่งปีหรือหนึ่งปี เลยโยนให้ตู้จื่อหลิงไปจัดการ
เมื่อวานถังเหรินแค่ลองฝีมือเล็กน้อย กลับเก่งกาจถึงเพียงนี้?
ซ่งเสียงตื่นเต้นขึ้นมา
“เจ้าเรียนมานานเท่าไหร่แล้ว?”
เขาจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเพิ่งจะผ่านไปได้เพียงสิบกว่าวันเท่านั้น
นี่...
สิบกว่าวันก็สามารถสร้างคนเก่งด้านการคิดเลขในใจได้แล้วหรือ?
การค้นพบนี้เหมือนกับระเบิดนิวเคลียร์ที่ทำให้ซ่งเสียงมึนงงไปเลย
ทุกหน่วยงานที่ปวดหัวที่สุดก็คือการคำนวณ การตรวจสอบบัญชี ต้าซ่งมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเศรษฐกิจและจำนวนประชากรทำให้งานทุกอย่างดูใหญ่โตมโหฬาร
และการคำนวณ การตรวจสอบบัญชีก็กลายเป็นปัญหาใหญ่ สภาซูมี่ก็เป็นเช่นนั้น มีเสมียนที่ทำหน้าที่คำนวณและตรวจสอบบัญชีโดยเฉพาะอยู่เป็นจำนวนมาก
แต่ถึงกระนั้น คนก็ยังไม่เพียงพอ
“ข้าน้อยเรียนมาสิบวัน”
ซ่งเสียงรู้สึกว่าตนเองตอนนี้เหมือนเป็นโรคคัน แต่กลับไม่มีอะไรมาเกาได้ คำพูดนี้เหมือนกับไม้เกาหลัง เกาถูกที่คันของเขาพอดี
“สิบวัน?”
เขาถามอย่างเข้มงวดว่า “หากโกหก ข้าไม่ปล่อยไว้แน่”
“สิบวันขอรับ”
ถังเหรินตอบอย่างหนักแน่น
ซ่งเสียงตะลึงงัน ขุนนางของกรมพิธีการต่างประเทศข้างๆ ก็คงจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว ก็ตะลึงงันเช่นกัน
“ข้ามีธุระ พวกเจ้าทำอะไรกันไปตามสบาย”
ซ่งเสียงรีบวิ่งเข้าวังไป พอได้พบจ้าวเจิ้น ประโยคแรกที่พูดก็คือ “ฝ่าบาท วิชาคิดเลขในใจนั้นให้สอนคนเพิ่มเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อก่อนตอนที่ผลักดันวิชาคิดเลขในใจ สภาซูมี่และกรมการคลังต่างก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก จ้าวเจิ้นก็อัดอั้นตันใจอยู่ รอให้วิชาคิดเลขในใจแสดงฝีมือ แล้วสองหน่วยงานนี้ก็จะวิ่งมาขอร้องตนเอง
ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เวลานี้น่าจะต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองเดือน แต่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่กัน?
เขาดีใจอย่างยิ่ง แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงออก “เหตุใดเล่า?”
ซ่งเสียงนึกถึงท่าทีในตอนนั้น ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง “...หัวหน้ากองสำนักพิธีการสภาซูมี่ถังเหรินเมื่อวานตรวจพบบัญชีที่ผิดพลาดของกรมพิธีการต่างประเทศ รวดเร็วมากพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวเจิ้นยังคงถามอย่างแผ่วเบาว่า “เร็วแค่ไหน?”
ข้าก็ไม่พอใจได้เหมือนกัน ไม่พอใจก็จะทำให้พวกเจ้าลำบากใจ
ใบหน้าแก่ๆ ของซ่งเสียงแดงก่ำ “พลิกดูไปเรื่อยๆ ก็คำนวณไปเรื่อยๆ เหมือนกับอ่านหนังสือพ่ะย่ะค่ะ”
“ฮ่าๆๆๆ!”
จ้าวเจิ้นดีใจอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
เมื่อก่อนเขาเคยถูกเสิ่นอันทำให้อัดอั้นตันใจมาครั้งหนึ่ง ตอนนี้ก็ได้คืนไปหมดแล้ว เพียงแต่เป้าหมายเปลี่ยนเป็นซ่งเสียง
ซ่งเสียงทำได้แค่ยืนอยู่อย่างกระอักกระอ่วน แล้วก็แก้ต่างว่า “เมื่อวันแรกของเดือนสอง เสิ่นอันในการสอบฝ่ายบุ๋นเอาชนะชาวเหลียวได้ด้วยตัวคนเดียว กระหม่อมในตอนนั้นตกใจมาก แต่พอมาคิดดูแล้ว วิชาลับนี้คงจะต้องเรียนมาหลายปี ดังนั้น...”
“ดังนั้นเจ้าจึงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่รีบร้อน? เจ้าจึงรู้สึกว่าวิชาลับของเสิ่นอันมีปัญหา?”
ซ่งเสียงก้มหน้า นี่คือท่าทีของการยอมรับผิด
จ้าวเจิ้นหัวเราะจนพอใจแล้ว รู้สึกว่าความหงุดหงิดในช่วงนี้สลายไปหมดแล้ว จึงกล่าวว่า “ถังเหริน... ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนตอนที่เจรจากับทูตเหลียว คนที่ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียวก็คือเขามิใช่หรือ?”
ตอนนั้นถังเหรินได้รับคำแนะนำจากเสิ่นอัน จึงเผชิญหน้ากับการข่มขู่ของทูตเหลียวอย่างไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ทำให้จ้าวเจิ้นประทับใจอย่างมาก
ซ่งเสียงกล่าวชมว่า “ฝ่าบาททรงมีความจำดีเลิศ กระหม่อมเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”
ซ่งเสียงที่เผชิญหน้ากับลูกน้องที่ประจบสอพลออย่างเฉยเมยในสภาซูมี่ ในตอนนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าฮ่องเต้ก็ทำได้แค่ก้มหัว
นี่คือชนชั้น
นับพันปีที่ผ่านมา ราชวงศ์นับไม่ถ้วนต่างก็ใช้สิ่งนี้เพื่อรักษาเสถียรภาพของประเทศ
จ้าวเจิ้นพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “เสิ่นอันสร้างผลงานแล้ว”
ซ่งเสียงยิ้มขมขื่นกล่าวว่า “ใช่พ่ะย่ะค่ะ ผลงานไม่น้อยเลย”
ที่ใดมีวิชาคิดเลขในใจ ที่นั่นก็คือผลงานของเสิ่นอัน เรื่องนี้... ไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนชอบเขียนหนังสือ หวังว่าผลงานของตนเองจะกลายเป็นศาสตร์ที่โดดเด่น
ลัทธิขงจื๊อก็เป็นศาสตร์เช่นนี้ ในสมัยฮั่นฉวยโอกาสขึ้นมามีอำนาจ จนกระทั่งถึงปัจจุบัน
แต่ฝ่าบาทตรัสเรื่องนี้ทำไม?
ซ่งเสียงรู้สึกระแวงเล็กน้อยในใจ กังวลว่าฝ่าบาทจะเลื่อนตำแหน่งให้เสิ่นอัน
“ฝ่าบาท เด็กหนุ่มคนนั้นยังเด็กอยู่ ควรจะเหลือที่ว่างให้ลูกหลานบ้างนะพ่ะย่ะค่ะ!”
ท่านเลื่อนตำแหน่งให้เขาสูงไปแล้ว ผู้สืบทอดในอนาคตจะยังกล้าใช้เขาอีกหรือไม่?
คิ้วของจ้าวเจิ้นขมวดเล็กน้อย รู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง
“เสิ่นอันบอกว่าเขาจะไม่กลับสภาซูมี่... เช่นนั้นก็ขาดรองผู้บัญชาการไปคนหนึ่ง...”
…
หลังจากถังเหรินกลับมาที่สำนักพิธีการแล้ว เขาก็มองดูลูกน้องข้างล่างอย่างทรงอำนาจกล่าวว่า “ต่อไปนี้ต้องตรวจสอบบัญชีของกรมพิธีการต่างประเทศอย่างละเอียด ที่นั่นเป็นช่องทางของเงินและเสบียง หากควบคุมไม่เข้มงวด การทุจริตก็จะเกิดขึ้น”
“ขอรับ ท่านหัวหน้ากอง”
มีคนข้างนอกเข้ามา คือหัวหน้ากองสำนักพิธีการจางเหวินและเฉาอวิ๋น
เฉาอวิ๋นพยักพเยิดไปทางจางเหวิน เป็นการบอกว่าคนนี้จะมา ข้ามาดูสนุก
เขาถูกฮองเฮาซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของตนเองเตือนมาหลายครั้งแล้ว จึงไม่กล้าต่อกรกับเสิ่นอัน และก็มีท่าทีที่ดีต่อถังเหรินที่เสิ่นอันคอยดูแลอยู่บ้าง
จางเหวินยิ้มพลางกล่าวว่า “ได้ยินว่าท่านหัวหน้ากองถังทำให้คนของกรมพิธีการต่างประเทศโกรธจนวิ่งหนีไป? สำนักพิธีการทั้งสำนักต่างก็รู้สึกโล่งใจ สำนักขุนนางของข้าก็รู้สึกยินดีด้วย!”
ถังเหรินขมวดคิ้วกล่าวว่า “เรื่องอะไร?”
เสิ่นอันไม่กลับมา ตำแหน่งรองผู้บัญชาการก็ว่างอยู่ ทุกคนต่างก็อยากจะนั่ง
จางเหวินมองดูลูกน้องเหล่านั้น แล้วก็ยิ้มเล็กน้อย เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องทำให้ถังเหรินใจไม่สงบ เช่นนี้ในใจจึงจะรู้สึกสบายใจ กล่าวว่า “ทางกรมพิธีการต่างประเทศดูเหมือนจะโกรธอยู่บ้าง...”
กรมพิธีการต่างประเทศครั้งนี้เสียหน้า ว่ากันว่าภายในเกิดการโต้เถียงกันเหมือนกับ ‘รัฐประหาร’ และผู้ที่จุดชนวนทั้งหมดก็คือถังเหริน
ถึงแม้เจ้าจะทำไม่ผิด แต่ก็ทำให้กรมพิธีการต่างประเทศขุ่นเคืองอย่างมาก!
ชีวิตขุนนางไม่แน่นอน กรมพิธีการต่างประเทศตอนนี้ก้มหัวแล้ว แต่อีกหนึ่งปีเล่า? อีกหลายปีเล่า?
รอเพียงให้เจ้าถังเหรินตกอยู่ในกำมือของพวกเราเมื่อใด ถึงตอนนั้น...มีแค้นต้องชำระ มีหนี้เลือดต้องสะสาง!
“ท่านหัวหน้ากองถัง ท่านเสนาบดีมาแล้ว”
พรึ่บ!
ทุกคนต่างก็ยืนตัวตรง
“คารวะท่านเสนาบดี”
ซ่งเสียงอืมหนึ่งครั้ง กล่าวอย่างทรงอำนาจว่า “ถังเหริน”
ถังเหรินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยิ้มประจบกล่าวว่า “ท่านเสนาบดี ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ”
เผยธาตุแท้ที่น่ารังเกียจ!
คนข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ คิดว่าคนประจบสอพลอเช่นนี้กลับได้เป็นหัวหน้ากอง แต่สุภาพบุรุษที่เที่ยงธรรมอย่างพวกเรากลับต้องอยู่ใต้บังคับบัญชา ช่างอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง
คิ้วของซ่งเสียงเต็มไปด้วยความทรงอำนาจ กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ต่อไปนี้เจ้าคือรองผู้บัญชาการแล้ว ต้องตั้งใจทำงานให้ดี”
เขามองดูทุกคนที่อยู่ในที่นั้น แล้วก็หันหลังเดินจากไป
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีใครขยับ
ดวงตาของเฉาอวิ๋นเต็มไปด้วยไฟแห่งความอิจฉา แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของฮองเฮา ก็อดกลั้นไว้ ประสานมือกล่าวว่า “ยินดีด้วย ยินดีด้วย ต่อไปนี้หวังว่าท่านหัวหน้ากองถัง... ไม่สิ คือท่านรองผู้บัญชาการถัง ต่อไปนี้หวังว่าท่านรองผู้บัญชาการถังจะคอยชี้แนะด้วย”
เพื่อนร่วมงานระดับเดียวกันในอดีต พลิกผันกลายเป็นหัวหน้างานโดยตรงของตนเอง
ความรู้สึกนี้ช่าง... ทรมานจนอยากจะตีคน!
ใบหน้าของจางเหวินแดงก่ำ ไฟแห่งความอิจฉาในใจแทบจะเผาให้เขาหมดสติ
เขาอดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ ฝืนยิ้มกล่าวว่า “คารวะท่านรองผู้บัญชาการถัง”
พูดจบเขาก็เสียใจ
ควรจะเรียกอย่างนอบน้อมกว่านี้ มิเช่นนั้นถังเหรินจะหาเรื่องใส่ความภายหลังได้อย่างไร?
เขาเงยหน้าขึ้นไปมอง แต่กลับเห็นดวงตาของถังเหรินแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า
เขาสะอื้นกล่าวว่า “หากมิใช่เพราะท่านผู้รอรับใช้... ข้า... ข้าจะมีโอกาสเช่นนี้ได้อย่างไร นึกถึงท่านผู้รอรับใช้ข้าก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ทุกท่านโปรดอภัย ข้าจะไปขอเข้าพบท่านผู้รอรับใช้... มิเช่นนั้นในใจจะไม่สงบ”
ทุกคนต่างก็พูดปลอบใจ ถังเหรินแค่พยักหน้า แล้วก็ไปหาตู้จื่อหลิงเพื่อลา
ตู้จื่อหลิงรู้เรื่องที่เขาได้เลื่อนตำแหน่ง ก็ยิ้มอนุมัติ
ขุนนางของสี่กองยืนอยู่ที่นั่น มองดูถังเหรินเช็ดน้ำตา ขึ้นม้าจากไป
นานมาก มีคนพึมพำว่า “เมื่อก่อนหากตามท่านผู้รอรับใช้อย่างใกล้ชิด วันนี้ข้า...”
คำพูดตอนหลังเขาไม่ได้พูดออกมา แต่ทุกคนต่างก็รู้
— วันนี้ข้าจะไม่ใช่คนที่จะมารับตำแหน่งรองผู้บัญชาการแทนหรือ?
ความรู้สึกที่เรียกว่าเสียใจแผ่ซ่านอยู่ในใจของขุนนางสี่กองของสภาซูมี่ ทำให้พวกเขาเศร้าจนไม่มีใจจะทำงาน
-------------------------
(จบบทนี้)