บทที่ 140 - บัณฑิตผู้สูงส่ง การกลับมาพบกันของพี่น้อง
บทที่ 140 - บัณฑิตผู้สูงส่ง การกลับมาพบกันของพี่น้อง
บทที่ 140 - บัณฑิตผู้สูงส่ง การกลับมาพบกันของพี่น้อง
-------------------------
เซียวชิงอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าฝ่าบาทจะทรงปฏิเสธ
การเป็นบัณฑิตมีความหมายว่าอย่างไร?
สิบปีร่ำเรียนในห้องหนังสืออันหนาวเหน็บ ยังต้องผ่านการคัดเลือกจากร้อยคนเหลือหนึ่งคน หรือแม้กระทั่งพันคนเหลือหนึ่งคน ถึงจะสามารถโดดเด่นออกมาได้
เส้นทางที่ยากลำบากเช่นนี้ ฝ่าบาทคิดจะใช้คำพูดเพียงคำเดียวช่วยให้คนอื่นข้ามผ่านไปได้ ภายนอกรับรองได้ว่าจะต้องมีคนด่าว่าพระองค์ทรงสติเลอะเลือนเป็นแน่ แม้แต่ชาวบ้านที่เคยยกย่องว่าพระองค์ทรงเป็นฮ่องเต้ผู้เปี่ยมเมตตาก็จะพากันด่าทอ
ดังนั้นจึงต้องรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง มิฉะนั้นเมื่อครู่จะตรัสว่ายังขาดความดีความชอบไปเล็กน้อยได้อย่างไร
ความดีความชอบไม่ได้ขาด เพียงแต่ต้องรอบคอบเท่านั้น
จ้าวเจิ้นทอดพระเนตรเสิ่นอันแวบหนึ่ง เห็นใบหน้าที่ซื่อสัตย์สุจริตของเขา ก็ทรงทอดถอนพระทัย “เจิ้น...ความดีความชอบครั้งนี้ไม่เล็กน้อยเลย...”
“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
เสิ่นอันไม่รอให้พระองค์ตรัสจบ ก็ก้มลงคำนับขอบคุณ จ้าวเจิ้นตรัสอย่างจนพระทัย “ช่างเถอะ ช่างเถอะ เจ้ากลับมาก็เหนื่อยแล้ว คงจะยังคิดถึงน้องสาวอยู่ เจิ้นก็ไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว รีบไปเถิด”
เสิ่นอันก้มลงคำนับลา หลังจากหันหลังกลับก็วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
คนอื่นเข้าเฝ้าต่างก็อยากจะอยู่ให้นานที่สุด แต่เจ้าคนนี้กลับทำเช่นนี้...
จ้าวเจิ้นพยักพระพักตร์เล็กน้อย ทรงคิดในพระทัยว่านี่แหละคือความจริงใจ ไม่ได้เสแสร้ง!
นี่คือการเห็นด้วยแล้ว หลังจากนี้ย่อมต้องมีราชโองการออกมา จากนั้นเสิ่นอันก็จะได้เป็นบัณฑิต
แล้วข้าเล่า?
เซียวชิงเหลือบมองฝ่าบาทแวบหนึ่ง พบว่าพระองค์ไม่ได้ทอดพระเนตรมาที่ตนเองเลยแม้แต่น้อย ก็อดที่จะรู้สึกเศร้าใจไม่ได้
เขาและเสิ่นอันถูกส่งมาอยู่ข้างกายฝ่าบาทพร้อมกัน เสิ่นอันเอาแต่ก่อเรื่อง ก่อเรื่อง แล้วก็ก่อเรื่อง
ตามกฎเกณฑ์การพัฒนาของสรรพสิ่ง และระดับการก่อเรื่องของเสิ่นอัน...เด็กคนนี้ควรจะก่อเรื่องจนตัวเองตายไปแล้วมิใช่หรือ?
ไม่เลย
ไม่มีเลยแม้แต่น้อย
คนผู้นี้กลับยิ่งก่อเรื่องก็ยิ่งมีชีวิตที่ดีขึ้น ยิ่งสุขสบายขึ้น
ในทางกลับกัน เขาทำตามคำสั่งของจ้าวยุ่นเหลียง ระมัดระวัง ระมัดระวัง แล้วก็ระมัดระวังอีกครั้ง รู้สึกว่าตนเองไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าสุขุมดั่งขุนเขา
แต่เหตุใดยังคงย่ำอยู่กับที่?
อีกทั้งตามคำพูดของเหล่าอัครเสนาบดีเมื่อครู่นี้ เดิมทีขุนนางรอรับใช้ทั้งสองคนอย่างพวกเขาจะต้องถูกดูแคลน หากไม่มีพื้นฐานการเป็นบัณฑิต...พวกเจ้าสองคนก็เป็นแค่ไอ้ทึ่ม
เสิ่นอันหลุดพ้นจากกลุ่มนี้ไปแล้ว แต่เจ้าเซียวชิงยังคงเป็นขุนนางรอรับใช้ไอ้ทึ่มอยู่
เมื่อครู่นี้ข้าจะปากเสียไปทำไมกัน!
ในทันใดเซียวชิงก็อยากจะตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่
...
เสิ่นอันวิ่งพรวดพราดออกจากวัง แต่กลับถูกสกัดไว้ที่นอกประตูวัง
“พี่อันเป่ย!”
จ้าวจ้งเจินขวางเขาไว้ แล้วจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ ถึงกับยื่นมือไปลูบคลำเขาหนึ่งครั้ง
เพราะเป็นการกลับมาพบกันหลังจากที่ไม่ได้เจอกันนาน ดังนั้นเสิ่นอันจึงมีความอดทนมากขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้ลงมือทำร้ายคน แต่ก็ยังคงด่าว่า “เจ้าเป็นอะไรไป?”
“พี่อันเป่ย...”
พอเขาพูดขึ้นมา จ้าวจ้งเจินก็ถึงกับร้องไห้ออกมา
“ข้า...ข้าไม่ได้ทำอะไรเจ้าสักหน่อย!”
เสิ่นอันมองดูมือของตนเอง พลางคิดในใจว่าข้ายังไม่ได้ตบเจ้าเลย เจ้าจะร้องไห้ทำไมกัน
แต่จ้าวจ้งเจินก็ยังคงสะอึกสะอื้นอยู่ เสิ่นอันเงยหน้าขึ้นฟ้าถอนหายใจ “พูดดีๆ ไม่งั้นจะตบ”
“พวกเขา...พวกเขาบอกว่าเจ้าตายแล้ว”
“นี่ใครมันแช่งข้ากัน?”
เสิ่นอันได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด คว้าตัวจ้าวจ้งเจินมาสอบสวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดไม่ออก
“เฉินจื้อผู้นั้น...เจ้าว่าเขารีบร้อนอะไรกัน? ไม่หวังดีกับข้าถึงเพียงนั้นเชียวรึ?”
เสิ่นอันบ่นมาตลอดทาง พอมาถึงหน้าบ้านของเปาเจิ่งก็เพิ่งจะนึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้
“กั่วกัวรู้รึยัง?”
ให้ตายเถอะ! หากกั่วกัวรู้แล้ว เสิ่นอันสาบานว่าจะต้องทำให้เฉินจื้อได้เห็นดีกัน
“ไม่ ข่าวแพร่สะพัดอยู่แค่ในหมู่ขุนนางชั้นสูง คนทั่วไปไม่รู้ พวกเราต่างก็ปิดบังกั่วกัวไว้”
จ้าวจ้งเจินดีใจจนเนื้อเต้น แล้วก็ไปเคาะประตู
พอประตูบ้านสกุลเปาเปิดออก คนเฝ้าประตูเห็นเสิ่นอัน ก็อ้าปากค้างก่อน แล้วก็กรีดร้องออกมา...
“ผี!”
เสิ่นอันกำลังพิจารณาอาการต่อมทอนซิลอักเสบของคนผู้นี้อยู่ พอได้ยินเสียงก็โกรธจัด “ข้ายังไม่ตาย! อย่าทำให้กั่วกัวตกใจ”
เขาเดินเข้าไปข้างใน ท่านเปาเฒ่ายังคงทำงานอยู่ ในบ้านไม่มีใครเป็นใหญ่
ตอนนี้ในบ้านของท่านเปาเฒ่าก็ไม่มีผู้หญิงแล้ว ว่ากันว่าเพื่อสุขภาพของบุตรชาย จึงได้ให้พวกนางไปหมดแล้ว
ส่วนพ่อบ้านหลังจากที่ผ่านความตกใจในตอนแรกไปได้แล้ว ก็ยืนยันได้ว่าเสิ่นอันเป็นคนจริงๆ จึงได้พาเขาไปพบกั่วกัว
บ้านของท่านเปาเฒ่าไม่ใหญ่โตนัก แต่พอเดินผ่านลานหน้าเข้าไป เสิ่นอันก็เห็นกั่วกัว
วันนี้แดดดีมาก ท้องฟ้าไร้เมฆแม้แต่ก้อนเดียว
กั่วกัวยืนอยู่ใต้ต้นไม้ที่ใบไม้ร่วงหล่นลงมาอย่างสวยงาม หลับตาลง ร่างกายโยกไหวเล็กน้อย ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง
“...พรุ่งนี้พี่ชายก็จะกลับมาแล้ว...เอาของอร่อยมาให้ข้าตั้งเยอะแยะ...”
“อืม...ของอร่อยไม่เอาแล้ว...ข้ายังคงคิดถึงพี่ชายที่สุด...”
กั่วกัวกำลังพึมพำอยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าร่างกายถูกอุ้มขึ้นมาอย่างแรง จึงร้องว่า “ช่วยด้วย...”
จากนั้นมือที่อุ้มนางอยู่ก็สั่นเล็กน้อย กั่วกัวก็หมุนตัวอยู่กลางอากาศ
นางตกใจจนกรีดร้องออกมา แล้วก็หลับตาลง
เมื่อนางลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้ม
“พี่ชาย...พี่ชาย!”
กั่วกัวโผเข้ากอดคอพี่ชาย ในทันใดก็ร้องไห้โฮออกมา
“พี่ชาย...แค่กๆๆ...พี่ชายไม่ต้องการข้าแล้ว ฮือๆๆ...”
เสิ่นอันมองดูน้องสาวที่กำลังร้องไห้ ก็อดที่จะตาแดงไม่ได้
เขาเร่งรีบจัดการเรื่องที่เมืองสยงโจว ก็เพราะเป็นห่วงว่ากั่วกัวจะโดดเดี่ยวและหวาดกลัวอยู่คนเดียว
เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!
ในตอนนี้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด จึงได้แต่กอดกั่วกัวปลอบโยน พลางสาบานว่าจะต้องกลับมาให้เร็วกว่านี้ในครั้งหน้า
จ้าวจ้งเจินและพ่อบ้านของบ้านสกุลเปายืนมองอยู่ข้างๆ พ่อบ้านถอนหายใจไม่หยุด ส่วนจ้าวจ้งเจินกลับรู้สึกว่าการมีพี่ชายนั้นดีจริงๆ
กว่าจะปลอบน้องสาวได้สำเร็จ เสิ่นอันก็วางนางลง แล้วประสานหมัดคารวะพ่อบ้าน “ช่วงนี้ลำบากพวกท่านแล้ว”
พ่อบ้านเห็นขนตายาวๆ ของกั่วกัวยังคงมีหยดน้ำตาเกาะอยู่ แต่กลับกำลังยิ้มอยู่ ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณหนูน้อยน่ารักอย่างยิ่ง ท่านอาหลางพอกลับมาก็ชอบที่จะพูดคุยกับนาง”
เสิ่นอันอุ้มกั่วกัวออกจากบ้านสกุลเปา เพียงแค่บอกว่าจะกลับมาขอบคุณท่านเปากงในภายหลัง
พ่อบ้านเข้าใจความรู้สึกของเขา จึงได้โบกมือให้กั่วกัว บอกว่าอีกสักพักค่อยมาเล่นใหม่
“ข้ามาดูหน้ากั่วกัวที่บ้านสกุลเปาทุกวัน”
เสิ่นอันไม่เป็นอะไร จ้าวจ้งเจินก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง แล้วก็เริ่มอวดความดีความชอบของตนเอง
“ยังมีเจ๋อเค่อสิงอีก เขาก็มาบ่อยๆ ยังใช้มีดแกะสลักของให้กั่วกัวตั้งหลายอย่าง”
เสิ่นอันยิ้มขอบคุณ รอจนจ้าวจ้งเจินหน้าแดงด้วยความเขินอายแล้ว ก็กล่าวว่า “รีบกลับบ้านไปแจ้งข่าวให้ท่านปู่ของเจ้ารู้เถิด บอกว่าข้าเสิ่นอันกลับมาอีกครั้งแล้ว”
คำพูดนี้มีความองอาจราวกับว่าข้าหูฮั่นซานกลับมาอีกครั้งแล้ว
เสิ่นอันกำลังมองไปรอบๆ อย่างภาคภูมิใจ แต่กลับไม่เห็นชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ พอเห็นเขาก็มีสีหน้าราวกับเห็นผี
ชายคนนั้นวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว พอหยุดลงอีกที กลับปรากฏตัวขึ้นในจวนอ๋องหัวหยวน
“...จ้าวยุ่นร่างสูญเสียเสิ่นอันผู้ช่วยคนนี้ไป ครอบครัวก็ทำได้เพียงแต่ซุกตัวอยู่ในบ้านด้วยความเศร้าโศก จ้าวจ้งเจินคนนั้นไม่มีเสิ่นอันแล้วจะก่อเรื่องอะไรได้อีก? ฝ่าบาทก็จะไม่ทรงเหลียวแลเขาอีกต่อไป ดังนั้นครั้งนี้จึงนับเป็นโอกาส...”
จ้าวยุ่นเหลียงกำลังพูดจาฉะฉาน ที่ปรึกษาข้างๆ ก็พยักหน้าไม่หยุด
“จิ้งจอกเฒ่าจ้าวยุ่นร่างผู้นั้นเหตุใดจึงปล่อยมือจากจ้าวจ้งเจิน? หนึ่งคืออยากจะทูลฝ่าบาทว่าตนเองไม่มีความทะเยอทะยาน สองคือจ้าวจ้งเจินออกไปข้างนอกโดยบังเอิญ กลับได้รู้จักกับเสิ่นอันเด็กหนุ่มที่ให้ความช่วยเหลือแก่ครอบครัวของเขาอย่างมากมาย...”
ที่ปรึกษามองเห็นชายที่กำลังหอบหายใจอยู่ที่นอกประตู ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ตั้งแต่โบราณมามีสักกี่คนที่ประสบความสำเร็จได้เพราะผู้อื่น ครอบครัวของเขานี่มันปีนต้นไม้หาปลา สุดท้ายก็มีแต่จะล้มเหลว...”
จ้าวยุ่นเหลียงก็เห็นชายผู้นั้นเช่นกัน จึงได้พยักหน้า เมื่อชายผู้นั้นเดินเข้ามาก็กล่าวว่า “เสิ่นอันตายด้วยน้ำมือของชาวเหลียว นี่คือลิขิตสวรรค์...”
ลิขิตสวรรค์!
เขารู้สึกได้ถึงเลือดที่ร้อนระอุอยู่ในอก
ลิขิตสวรรค์ก็คือให้ตระกูลอ๋องแปดของข้าได้ขึ้นครองราชย์
ชายที่เข้ามาหลังจากนั้น มีท่าทีขลาดกลัวทำให้จ้าวยุ่นเหลียงไม่พอใจอย่างยิ่ง จึงตวาดว่า “พูดมา!”
ชายผู้นั้นตัวสั่นเทา แล้วก็คุกเข่าลงไป
“ท่านอ๋อง เสิ่นอันผู้นั้น...เขา...เขายังมีชีวิตอยู่”
“อะไรนะ?”
จ้าวจ้งเหลียงขมวดคิ้วมองชายผู้นั้น ถามว่า “เมามารึ?”
เพิ่งจะบอกว่าเสิ่นอันตายแล้ว น้องสาวของเขาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิงแล้ว เจ้ากลับมาบอกข้าว่าเขายังมีชีวิตอยู่อีกรึ?
ชายผู้นั้นตัวสั่นเทิ้ม ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา กล่าวเสียงสั่น “ท่านอ๋อง...ข้าน้อยเพิ่ง...เพิ่งจะเห็นเสิ่นอัน เขาอยู่กับจ้าวจ้งเจิน...”
ริมฝีปากของจ้าวยุ่นเหลียงสั่นระริก กล่าวว่า “เจ้าเด็กดวงแข็ง”
“ท่านอ๋อง...”
ข้างนอกมีคนมาอีกคนหนึ่ง กล่าวด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อย “ท่านอ๋อง ข่าวเพิ่งมาถึง เสิ่นอันสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ที่เมืองสยงโจว...ฝ่าบาทพระราชทานตำแหน่งบัณฑิตให้เขา...”
เพล้ง!
จ้าวยุ่นเหลียงแย้มยิ้มเล็กน้อย กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกว่าเบื้องหน้ามืดลง ร่างกายก็เอนหลังล้มลงไปทันที จากนั้นทั้งจวนอ๋องก็เกิดความโกลาหลขึ้น
“ท่านอ๋องเป็นลมแล้ว รีบไปเชิญหมอหลวงมา...ไม่สิ เชิญหมอข้างนอกมา”
-------------------------
[จบแล้ว]