บทที่ 130 - ช่างสะใจเสียจริง
บทที่ 130 - ช่างสะใจเสียจริง
บทที่ 130 - ช่างสะใจเสียจริง
-------------------------
เสิ่นอันถูกชาวบ้านล้อมไว้ตรงกลาง ไม่ว่าจะเป็นชายฉกรรจ์หรือคนชรา พวกเขาต่างก็ระแวดระวังมองดูคนรอบข้าง
หากมีใครแสดงท่าทีคิดจะลอบสังหารเสิ่นอัน ชาวบ้านที่อยู่ข้างๆ ก็จะใช้ฟันกัดเขาให้ตาย จะใช้เล็บข่วนเขาให้ตาย...
เรื่องนี้เสิ่นอันเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ
ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างสงบนิ่ง “ทูตเหลียวแสร้งป่วย เมื่อครู่คนที่ตาดีคงจะเห็นแล้ว ทูตเหลียวสวมเสื้อผ้าด้วยตัวเองออกมา กระโดดโลดเต้น มีชีวิตชีวายิ่งกว่าม้าของข้าเสียอีก”
เขายังคงเปรียบหลิวเซินเป็นสัตว์เดรัจฉานต่อไป
นี่ต้องมีความแค้นกันมากขนาดไหนกันนะ!
“จริงหรือ?”
ชาวบ้านเหล่านั้นดวงตาเป็นประกาย แทบจะโห่ร้องออกมาแล้ว
เสิ่นอันพยักหน้าอย่างมั่นใจ ทันใดนั้นในที่เกิดเหตุก็เริ่มโห่ร้อง
ไม่สิ คือด่าทอ
“ไอ้ลูกผสมที่สัตว์เดรัจฉานเลี้ยงมา แสร้งตายคิดจะทำร้ายต้าซ่ง ทำไมถึงมีคนไร้ยางอายอย่างเจ้าได้นะ”
“ราชวงศ์ไหนยุคไหนก็ไม่เคยได้ยินว่ามีทูตแสร้งตายทำร้ายคน วันนี้แคว้นเหลียวกลับมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้น พวกเราก็ควรจะไปบอกเล่า ให้พวกซีเซี่ยได้รู้เรื่องนี้ด้วย”
“ของไร้ยางอาย ทำให้ข้าช่วงนี้ต้องเตรียมย้ายไปอยู่ทางใต้ ธุรกิจก็ทิ้งไป”
“…”
เสิ่นอันฉวยโอกาสพาคนหลบหนีไป เฉินจื้อสั่งให้คนอยู่เฝ้าที่นี่ ดูแลให้ดี อย่าให้ชาวบ้านบุกเข้าไปได้
หลังจากถูกหลิวเซินก่อกวนแล้ว ตอนนี้เขาเกลียดชังงานด้านการทูตอย่างยิ่งยวด เกลียดชังปัญหาทุกอย่างที่เกิดขึ้นจากมัน
ขบวนเดินทางกลับถึงศาลากลางเมือง เฉินจื้อรอให้เสิ่นอันนั่งลงแล้ว จึงนำขุนนางกลุ่มหนึ่งโค้งคำนับคารวะ
“นี่ทำอะไรกัน? มิกล้ารับ มิกล้ารับ ไม่ได้เด็ดขาดนะ!”
เสิ่นอันกระโดดขึ้นมาทันที รีบหลบเลี่ยง
เฉินจื้อกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ขุนนางรอรับใช้เสิ่นรับได้ หากไม่ใช่เพราะขุนนางรอรับใช้เสิ่น เมืองสยงโจวทั้งเมืองก็จะยังคงหวาดผวาไม่สิ้นสุด กลอุบายของทูตเหลียวก็จะสำเร็จ ข้าตายไปก็ไม่น่าเสียดาย แต่ต้าซ่งกลับต้องสูญเสียอย่างหนักเพราะเหตุนี้…”
ผู้ช่วยเจ้าเมืองกล่าวอย่างรู้สึกสะท้อนใจ “หลิวเซินแสร้งตายคงจะต้องการขู่กรรโชกต้าซ่ง เพื่อจะได้ไถ่โทษ แต่กลับน่ารังเกียจไปหน่อย”
“ไม่ เขาจะตาย”
“ไม่หรอกน่า หรือว่าเขาจะยอมพลีชีพเพื่อชาติจริงๆ?”
เฉินจื้อประเมินตนเองแล้ว รู้สึกว่าระหว่างการกลับประเทศไปถูกลงโทษกับความตาย เขาย่อมต้องเลือกกลับไปอย่างแน่นอน
ลงโทษก็ลงโทษไป อย่างมากก็แค่เนรเทศ แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่!
หากยังมีชีวิตอยู่ ทุกสิ่งทุกอย่างก็สามารถเริ่มต้นใหม่ได้
เสิ่นอันเห็นท่าทางไม่เชื่อของพวกเขา ก็กล่าว “พวกท่านลืมหมอหลวงไปแล้ว”
“ทำไมหลิวเซินถึงไม่ให้พวกท่านไปเยี่ยมไข้?”
เสิ่นอันเห็นพวกเขายังคงครุ่นคิดอยู่ ก็ชี้แนะเล็กน้อย
ผู้ช่วยเจ้าเมืองตบโต๊ะ ใบหน้าแดงก่ำกล่าว “ต้องมีคนในคณะทูตป่วยหนักแน่ๆ และหมอหลวงก็ไม่รู้จักหลิวเซิน ถึงเวลานั้นเมื่อคนผู้นั้นตาย พวกเขาก็จะใส่ร้ายว่าต้าซ่งฆ่าหลิวเซิน ส่วนหลิวเซินก็เปลี่ยนโฉมหน้า เปลี่ยนชื่อ ก็ยังคงสามารถเลื่อนตำแหน่งร่ำรวยในแคว้นเหลียวได้อยู่ดี”
ผู้ช่วยเจ้าเมืองประสานมือคารวะ “ขุนนางรอรับใช้ช่างเก่งกาจจริงๆ ข้านับถือแล้ว”
เฉินจื้อตะลึงไปชั่วขณะ กล่าวว่า “นี่คือจิตใจของคนหรือ?”
เสิ่นอันพยักหน้า “ใช่ นี่คือจิตใจของคน”
หากอ่านใจคนออก ก็ย่อมจะทำอะไรก็สำเร็จ
เฉินจื้อถอนหายใจ “ข้าหลงใหลในบทกวีและโคลงกลอนมาโดยตลอด ไม่เคยยอมไปหยั่งเชิงสิ่งเหล่านี้เลย”
ในคำพูดของเขามีความเสียดายอยู่บ้าง ผู้ช่วยเจ้าเมืองกลับสงสัยเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้นหลิวเซินยังไม่ไปอีกหรือ?”
เสิ่นอันกล่าว “ไม่ต้องไปสนใจเขา ให้เวลาสามวัน หากสามวันแล้วยังไม่ไป ก็คือแขกที่ไม่น่าคบหา ก็ให้คนไปแจ้งพวกเหลียวที่ฝั่งตรงข้าม”
สามวันเป็นมาตรฐาน หากเกินกว่านี้ต้าซ่งก็ควรจะโกรธได้แล้ว
พวกเจ้าคิดจะหลอกลวงคนยังมีเหตุผลอีกหรือ? ไปให้พ้นซะ
ท่าทีของเฉินจื้อเปลี่ยนไปอย่างมาก จากนั้นก็ส่งเสิ่นอันไปถึงที่พักด้วยตนเอง แล้วก็สั่งให้คนเตรียมของดีๆ ไว้ต้อนรับขบวนของเสิ่นอัน
เสิ่นอันย่อมต้องปฏิเสธ แต่เฉินจื้อกลับยิ้ม “ขุนนางรอรับใช้ไม่ทราบ ที่เมืองสยงโจวมีตลาดการค้า ราคาเนื้อวัวเนื้อแกะถูกจนสามารถกินได้ตามใจชอบ ขุนนางรอรับใช้เชิญรับประทานได้ตามสบาย”
เขาคิดว่าขุนนางเล็กๆ อย่างเสิ่นอันคงจะมีฐานะไม่ร่ำรวยนัก ไม่ต้องพูดถึงเนื้อวัว แม้แต่เนื้อแกะก็คงจะนานๆ ได้กินสักครั้ง
วันนี้ถังเหรินไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ ดังนั้นจึงค่อนข้างหงุดหงิด เมื่อส่งเฉินจื้อออกไป เขาก็พูดขึ้นลอยๆ “ขุนนางรอรับใช้คิดค้นของขึ้นมามากมาย ที่บ้านค่อนข้างจะมีเงินทอง”
เขาคิดว่าเฉินจื้อดูถูกเสิ่นอัน แต่เฉินจื้อกลับยิ้มเล็กน้อย คิดในใจว่าเด็กหนุ่มคนหนึ่งจะคิดค้นอะไรขึ้นมาได้
พอดีฝั่งตรงข้ามมีร้านค้าอยู่ร้านหนึ่ง ที่นี่เป็นเมืองชายแดน ดังนั้นจึงขายของจิปาถะ ถังเหรินกลับเห็นชุดชั้นในสตรีที่กำลังเป็นที่นิยมในเมืองเปี้ยนเหลียง ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าว “นั่นคือของที่ขุนนางรอรับใช้คิดค้นขึ้นมา”
อะไรนะ?
ขาของเฉินจื้ออ่อนแรง แทบจะล้มลง
เขานึกถึงความชื่นชอบของภรรยาที่มีต่อสิ่งนี้ แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเสิ่นอันยังไม่บรรลุนิติภาวะ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “คนผู้นี้ช่าง...ผู้มีความสามารถทำได้ทุกอย่างจริงๆ!”
เสิ่นอันไม่รู้ว่าถังเหรินกำลังเปิดโปงความลับของตนเองอยู่ แต่เขาอยากกินเนื้อแกะที่นี่มานานแล้ว จึงให้คนไปหามาสิบกว่าตัว แม้แต่ลูกน้องของฟู่รุ่ยก็มีด้วย สิบคนต่อหนึ่งตัว
ในลานบ้านจุดกองไฟขึ้น แกะที่ถูกชำแหละสะอาดแล้วถูกกางออกวางไว้ข้างๆ กลิ่นหอมค่อยๆ เข้มข้นขึ้น
ถังเหรินหยิบมีดเล็กๆ มาแล่เนื้อ ตอนนี้เสิ่นอันไม่ดื่มเหล้า แค่กินเนื้อเท่านั้น
เนื้อแกะนี้นุ่มมาก เสิ่นอันกินแล้วถึงได้รู้ว่าแกะที่เมืองเปี้ยนเหลียงเทียบกับที่นี่ไม่ได้เลย แม้ว่าจะเป็นแกะพันธุ์เดียวกัน แต่จากที่นี่ต้อนไปจนถึงเมืองเปี้ยนเหลียง แกะก็ผอมลงหมดแล้ว
กินเนื้อแกะย่างอย่างอิ่มหนำสำราญ ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็ค่อยๆ จางหายไป
“กลางคืนระวังตัวให้ดี วางยามซุ่มไว้รอบๆ จับตาดูรอบๆ หากมีอะไรเคลื่อนไหวรีบมารายงาน”
เสิ่นอันหาวหวอด แล้วก็กลับไปนอน
“ขุนนางรอรับใช้นอนเร็วขนาดนี้เลยหรือ?”
มีคนพึมพำ รู้สึกว่าเสิ่นอันเป็นเด็กหนุ่ม ไม่ควรจะขี้เซาขนาดนี้
ถังเหรินถอนหายใจ “ขุนนางรอรับใช้ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้แรงอะไร แต่การวางแผนทุกย่างก้าวของทูตเหลียวนั้น ต้องใช้ความคิดไปเท่าไหร่กัน? นั่นเหนื่อยยิ่งกว่าการต่อสู้เสียอีก!”
ทุกคนต่างก็รู้สึกนับถือขึ้นมาทันที แต่กลับไม่รู้ว่าเสิ่นอันเพียงแค่รู้สึกว่าตอนกลางคืนไม่มีอะไรให้ทำความบันเทิง เลยนอนเร็วหน่อย
…
ก๊อกๆๆ!
เสียงเบามาก แต่ในความเงียบสงัดของยามดึกกลับชัดเจนมาก
“มาแล้ว”
เสิ่นอันสวมเสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อน เปิดประตูเดินออกไป
นอกประตูคือฟู่รุ่ย
เขาถือดาบยาวเล่มหนึ่ง สวมชุดลำลอง
“ขุนนางรอรับใช้ สามคน”
“ไปดูกันเถอะ”
เสิ่นอันเดินไปที่ลานหน้าบ้าน ในตอนนี้บนท้องฟ้าดวงดาวริบหรี่ ภายใต้แสงเพียงเล็กน้อย สามารถมองเห็นทหารเหล่านั้นยืนอยู่ใต้กำแพงได้อย่างเลือนลาง เงียบสงบราวกับรูปปั้น
“แค่กๆๆ!”
บ้านที่ไม่ไกลนักมีเสียงไอดังขึ้น จากนั้นก็มีคนบ่นอะไรบางอย่าง มีผู้หญิงลุกขึ้นบอกว่าจะไปต้มน้ำ แต่ก็ถูกห้ามไว้ แล้วก็มีเสียงเด็กร้องไห้ เสียงแม่ตบเบาๆ ปลอบโยน…
รอบๆ ค่อยๆ เงียบสงบลงอีกครั้ง
บนกำแพงพลันมีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหว เสิ่นอันเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ามีคนนอนซุ่มอยู่ตรงนั้นมาตลอด
ข้างล่างมีทหารรับคนที่ลงมา แล้วก็นำตัวมา
“ขุนนางรอรับใช้ หัวหน้ากอง พวกเขามาแล้ว”
เสิ่นอันพยักหน้า กระซิบ “อย่าฆ่า”
ฟู่รุ่ยพูดด้วยเสียงที่เบายิ่งกว่า “ขุนนางรอรับใช้ หากไม่ตาย เกรงว่าพวกเหลียว…”
ดวงตาของเสิ่นอันสะท้อนแสงเล็กน้อยในความมืด เขาพูดอย่างดูถูก “กลัวบ้าอะไร!”
ฟู่รุ่ยเงียบไปชั่วขณะ แล้วก็พูดเหมือนกับพูดกับตัวเอง “ทำงานกับขุนนางรอรับใช้...ช่างสะใจเสียจริง!”
ขุนนางคนอื่นๆ ในตอนนี้คงจะต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ระแวดระวังอย่างที่สุด เกรงว่าจะทำให้พวกเหลียวโกรธ
แต่เสิ่นอันกลับทำอะไรตามใจชอบ ไม่เกรงกลัวอะไรทั้งสิ้น
ช่างสะใจเสียจริง!
ทหารข้างหน้าค่อยๆ เดินไปที่ใต้กำแพง เงยหน้ามองขึ้นไป
เสิ่นอันยืนอยู่ในความมืด มองดูหัวที่โผล่ออกมาบนกำแพง
หัวนั้นหันซ้ายหันขวา แล้วก็พลิกตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ขอเกี่ยวอันหนึ่งเกี่ยวเข้าไปอย่างเงียบๆ ในขณะที่เงาดำเพิ่งจะลงถึงพื้น ขอเกี่ยวก็เกี่ยวเข้าที่ข้อเท้าของเขา จากนั้นทหารคนหนึ่งก็ชกหมัดออกไป
พลั่ก!
โลกเงียบสงบลง
ขอเกี่ยวนั้นก็คือทวนตะขอในยุคหลัง เกี่ยวเข้าที่ขามาและขาคน แค่ดึงครั้งเดียว ความเจ็บปวดนั้น…
เสิ่นอันพยักหน้าเล็กน้อย ชื่นชมลูกน้องของฟู่รุ่ยอย่างยิ่ง
จากนั้นหัวที่สองก็โผล่ออกมา ข้างหน้ามีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นในความมืดอย่างเลือนลาง แสร้งทำเป็นพรรคพวกของเงาดำแล้วหันกลับไปกวักมือเรียก
ราวกับดอกไม้ที่ยื่นออกมานอกกำแพงกำลังล่อผึ้งและผีเสื้อ
พี่ชาย มาเร็วเข้า ที่นี่ไม่มีใคร
เงาดำพลิกตัวลงมา แล้วขั้นตอนเดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้ง
ครู่ต่อมาก็คือคนที่สาม…
-------------------------
[จบแล้ว]