บทที่ 100 - น้องเล็กคารวะพี่ใหญ่
บทที่ 100 - น้องเล็กคารวะพี่ใหญ่
บทที่ 100 - น้องเล็กคารวะพี่ใหญ่
-------------------------
เจ๋อเค่อสิงกล่าวอย่างงุนงง “ยื่นฎีกา...ฝ่าบาทจะทรงกริ้วหรือไม่?”
“ในเมื่อทุกคนต่างก็ระแวงบ้านเจ้าอยู่แล้ว จะทรงกริ้วอะไร?”
เสิ่นอันรู้สึกว่าตนเองกำลังหลอกล่อตระกูลแม่ทัพที่ภักดีอย่างยิ่ง เปิดประตูบานหนึ่งให้พวกเขา
ประตูบานใหญ่ที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตที่ดีขึ้น
“จำเหวินเหยี่ยนปั๋วได้หรือไม่?”
เสิ่นอันยังคงหลอกล่อต่อไป “คนเหล่านั้นถวายฎีกากล่าวโทษเขา แต่เขาทำอะไรผิดรึ? อย่ามาพูดเรื่องแผนที่เหอถูเหลวไหลนั่นเลย ทุกคนต่างก็รู้ว่าเป็นของปลอม”
เจ๋อเค่อสิงพยักหน้า เสิ่นอันยิ้มละไม “นี่แหละคือความเกรงกลัว เหมือนกับบ้านเจ้า ขุนนางบัณฑิตทำถึงจุดสูงสุดแล้ว ทำไปสักสองสามปีก็ควรจะรู้ตัวแล้วก็ออกไปเสีย มิฉะนั้นก็จะมีคนมาถวายฎีกากล่าวโทษเจ้า ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วรึยัง?”
เจ๋อเค่อสิงตบหน้าผากตนเอง “อัครเสนาบดีเหวินไม่ไปก็จะถูกถวายฎีกากล่าวโทษ สกุลเจ๋อไม่ไปก็จะถูกเกรงกลัว...”
เสิ่นอันพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่เด็กคนนี้สอนได้
“พี่อันเป่ย โปรดรับการคารวะจากน้องเล็กด้วย!”
นี่คือน้องเล็กคารวะพี่ใหญ่!
การคารวะครั้งนี้...จากนี้ไปเจ๋อเค่อสิงจะต้องยกย่องเสิ่นอันเป็นพี่ชายตลอดชีวิต
ครั้งนี้เสิ่นอันไม่ได้ขัดขวาง แต่กลับยิ้มแย้มประคองเขาขึ้นมา “เรื่องราวมากมายดูเหมือนจะซับซ้อน แต่แท้จริงแล้วก็คือคำๆ เดียว นั่นก็คือ ผลประโยชน์!”
ในเมื่อเจ้ามาเป็นน้องเล็กของข้าแล้ว ข้าย่อมไม่ปิดบังเจ้า
เสิ่นอันกล่าวถึงความลึกลับซับซ้อนนี้อย่างตรงไปตรงมา “ผลประโยชน์ของสกุลเจ๋อที่เมืองฝู่โจวต่อต้าซ่งก็คือการต้านทานซีเซี่ย และยังถ่วงดุลกองทัพเหลียวอยู่บ้าง”
ไม่เคยมีใครวิเคราะห์เรื่องสำคัญของบ้านเมืองจากมุมมองของผลประโยชน์ เจ๋อเค่อสิงฟังจนอ้าปากค้าง ฟังจนนับถือยิ่งนัก
“และหากสกุลเจ๋อถอนตัวออกจากเมืองฝู่โจว ต้าซ่งจะได้ประโยชน์อะไร? เปลี่ยนแม่ทัพคนใหม่ไป ไม่เพียงแต่จะปกครองชนเผ่าต่างชาติในเมืองฝู่โจวไม่ได้ แต่ยังสูญเสียตระกูลแม่ทัพไปอีกตระกูลหนึ่ง ครั้งต่อไปเมื่อชาวซีเซี่ยบุกเข้ามา จะยังต้านทานได้อยู่หรือไม่? ผลได้ผลเสียเหล่านี้อันไหนหนักอันไหนเบา เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ย่อมจะคำนวณได้
และสกุลเจ๋อล่ะ? สกุลเจ๋ออย่างมากก็แค่เปลี่ยนวิถีชีวิต กลับไม่ต้องใช้ชีวิตและเลือดเนื้อไปต่อสู้...เจ้าว่าฝ่าบาทและกลุ่มคนในราชสำนักจะเห็นด้วยหรือไม่?”
เจ๋อเค่อสิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวอย่างลังเล “นี่ก็คือที่ท่านเคยพูดไว้...เด็กที่ร้องไห้เป็น!”
“ฮ่าๆๆๆ!”
เสิ่นอันหัวเราะเสียงดังลั่น แล้วก็ตบไหล่เขา “ฉลาด ถูกต้องแล้ว”
ทันใดนั้นจวงเหล่าสือก็รีบร้อนเข้ามา รายงานว่า “คุณชาย คนจากในวังมา ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้า”
เสิ่นอันรู้สึกผิดขึ้นมาทันที เขากระแอมเบาๆ แล้วพูดกับเจ๋อเค่อสิง “จะทำก็รีบส่งจดหมายไปเมืองฝู่โจวเสีย ฉวยโอกาสที่ฝ่าบาททรงอารมณ์ดี ต่อให้มีเรื่องผิดพลาดอะไรก็จะไม่ทรงถือสา”
แต่เจ๋อเค่อสิงกลับลืมเรื่องนี้ไปเสียแล้ว ดึงเสิ่นอันไว้ ทำหน้าจริงจัง “พี่อันเป่ย คงจะเป็นเพราะฝ่าบาททรงทราบเรื่องเมื่อคืนนี้แล้ว น้องจะไปขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้ คนเป็นข้าที่ฆ่า ทำคนเดียว...”
“ไปให้พ้น!”
เสิ่นอันรู้สึกว่าคนหนุ่มสาวช่างไม่น่าไว้ใจ แต่กลับลืมไปว่าตนเองก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม
ขันทีที่มารับเขาเข้าวังมองดูเขาอย่างสงสัยตลอดทาง เกือบจะอยากจะถามว่า ‘เจ้าอายุน้อยขนาดนี้ เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงโปรดปรานเจ้านัก?’
“ถวายบังคมฝ่าบาท”
หลังจากถวายบังคมแล้ว เสิ่นอันก็ยืนอยู่อย่างสงบเสงี่ยม
“หากข้าไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเจ้า เกรงว่าคงจะคิดว่าเจ้าเป็นเด็กหนุ่มที่บริสุทธิ์”
จ้าวเจิ้นทอดพระเนตรเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะซื่อสัตย์คนนี้ ทรงปวดพระเศียรเล็กน้อย “เมื่อคืนนี้เจ้าแอบออกจากบ้าน แล้วยังไปที่ตลาดกลางคืนยั่วยุให้ชาวเหลียวกับชาวซีเซี่ยฆ่าฟันกัน...เจ้าลองพูดมาสิ หากเมื่อคืนนี้ถูกคนพบเข้า เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่รอดได้รึ?”
ถูกพบเข้ารึ?
เสิ่นอันหัวเราะแห้งๆ จ้าวเจิ้นทรงแย้มพระสรวลเย็นชา รอคอยให้เขาแสร้งโง่
แต่เสิ่นอันไม่คิดว่าจ้าวเจิ้นจะทรงนึกถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรก ในพระทัยรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย ก็ยอมรับเรื่องเมื่อคืนนี้อย่างตรงไปตรงมา “เมื่อคืนนี้เป็นความผิดของข้า แต่ชาวเหลียวอวดดี หากไม่ให้พวกเขาได้รับบทเรียนบ้าง ความยิ่งใหญ่ของต้าซ่งก็จะหมดสิ้นไป ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ความปลอดภัยของข้าก็ไม่นับว่าเป็นอะไร”
จ้าวเจิ้นทรงได้ยินก็ยิ่งทรงรู้สึกซาบซึ้ง ทรงคิดว่าขุนนางเหล่านั้นแม้จะสุขุมรอบคอบ แต่จะมีใครยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อหน้าตาของต้าซ่งบ้าง?
ไม่มี!
ตอนประชุมตอนเช้า ถึงกับมีคนกังวลว่าชาวเหลียวจะตำหนิต้าซ่ง เสนอให้ส่งทูตไปอธิบายทันที ทางที่ดีที่สุดคือให้นำของบางอย่างไปด้วย
นี่มัน...บ้าจริงๆ!
จ้าวเจิ้นทรงรู้สึกว่าคำพูดหยาบคายนี้ช่างสะใจยิ่งนัก ก็อดที่จะตรัสออกมาไม่ได้
“นี่มัน...บ้าจริงๆ!”
เสิ่นอันทำหน้างุนงงในทันที
เฉินจงเหิงทำหน้าตะลึงในทันที
ฝ่าบาทของข้า! คำพูดเช่นนี้ด่าลับหลังก็พอแล้ว ตอนนี้มีเสิ่นอันอยู่ด้วยนะ!
ขันทีสองสามคนในท้องพระโรงต่างก็ก้มหน้าลงลึก แต่ร่างกายกลับสั่นเทา
จ้าวเจิ้นก็ทรงนิ่งไปเช่นกัน พระองค์ทรงหันกลับไปทอดพระเนตรเสิ่นอันที่กำลังสั่นเทา พระองค์เองก็อดที่จะแย้มพระสรวลไม่ได้
“พวกเจ้า...จะหัวเราะก็หัวเราะเถอะ”
“ฮ่าๆๆๆ!”
เฉินจงเหิงเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมา จากนั้นในท้องพระโรงก็มีเสียงหัวเราะดังไม่ขาดสาย
หลังจากหัวเราะแล้ว จ้าวเจิ้นก็ทรงตรัสถาม “เมื่อคืนนี้ทำอย่างไร?”
นี่คือการซุบซิบนินทารึ?
เสิ่นอันรู้สึกว่าส่วนใหญ่แล้วคือต้องการระบายอารมณ์
ฮ่องเต้ทรงรู้สึกว่าเมื่อคืนนี้เขาทำได้ดีมาก แต่กลับไม่รู้รายละเอียด ดังนั้นจึงรีบร้อนเรียกเขาเข้าวังมาอธิบาย
“เรื่องนี้...”
เสิ่นอันทำหน้าจริงจัง “ทูตเหลียวหยิ่งผยอง ต้าซ่งเสื่อมเสียเกียรติ ข้าคิดว่าฝ่าบาททรงอัดอั้นพระทัย ก็เลย...”
“...ฝีมือยิงธนูของเจ๋อเค่อสิงยอดเยี่ยม ซ่อนตัวอยู่ในความมืด ยิงธนูดอกเดียวก็โดนรองทูตของชาวเหลียว ชาวเหลียวตกใจแตกตื่น ส่วนชาวซีเซี่ยคิดว่าชาวเหลียวกลัวแล้ว ก็เตรียมจะโต้กลับ ในขณะนั้นเอง ชาวเหลียวก็พากันชักดาบออกมา...”
ฝีปากของเสิ่นอันเป็นเลิศ พูดจนเฉินจงเหิงที่อยู่ข้างๆ เดี๋ยวก็ตื่นเต้น เดี๋ยวก็ดีใจ
และจ้าวเจิ้นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ จนกระทั่งได้ยินเสิ่นอันนำคนแอบจากไปอย่างเงียบๆ ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก “ครั้งหน้าห้ามเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด”
ฮ่องเต้ผู้นี้ทรงเมตตาเสมอ ความห่วงใยของพระองค์ดูเหมือนจะออกมาจากพระทัย ทำให้เสิ่นอันก็อดที่จะรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้
แต่พอเปลี่ยนเรื่อง พระขนงและพระเนตรของจ้าวเจิ้นก็ฉายแววสบายพระทัย “ครั้งนี้ชาวเหลียวก่อเรื่องใหญ่แล้ว”
เสิ่นอันไม่รู้เรื่องราวต่อจากนั้น จึงตรัสถาม “ฝ่าบาท ได้หลักฐานมาแล้วรึ?”
เฉินจงเหิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ชาวเหลียวเดิมทีคิดจะรีบร้อนหนีไป แต่ศพของเยลฺวี่ซื่อเฉินและพวกเขาก็ไม่สามารถนำกลับไปได้ตลอดทางกระมัง ถึงตอนนั้นกลางทางเกิดหนอนขึ้นมาจะทำอย่างไร? ดังนั้นโอวหยางซิวจึงใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐาน ให้ชาวเหลียวลงชื่อประทับลายนิ้วมือในเอกสาร เรื่องใหญ่ก็จบสิ้น!”
จ้าวเจิ้นทรงพระสรวล “สายตาของโอวหยางซิวไม่ค่อยดี ตอนเช้ามืดถึงกับให้คนจุดคบเพลิงหลายสิบอันส่องสว่าง จ้องมองหลิวเซินลงชื่อประทับลายนิ้วมือ มิฉะนั้นก็จะปล่อยให้ศพของเยลฺวี่ซื่อเฉินทิ้งไว้ที่นั่นจนเน่าเหม็น”
“ฝีมือยิงธนูของเจ๋อเค่อสิงยอดเยี่ยมขนาดนั้นเชียวรึ?”
ความคิดของฮ่องเต้มักจะกว้างไกล คนธรรมดาทั่วไปตามไม่ทัน
แต่เสิ่นอันกลับไม่ได้คิดก็ตรัสตอบ “ฝ่าบาท เจ๋อเค่อสิงเก่งทั้งดาบและธนู ข้าที่ตื่นมาฝึกฝนทุกวันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้”
สีพระพักตร์ของจ้าวเจิ้นดูแปลกๆ ชี้ไปที่เขา สุดท้ายก็ส่ายพระพักตร์ “สกุลเจ๋อนั้นเป็นตระกูลแม่ทัพ ตั้งแต่เกิดก็คิดจะฝึกฝนวิทยายุทธ์ เจ้า...ปีนกำแพงยังต้องใช้บันได ในอนาคตก็จงอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเถอะ”
เสิ่นอันรู้สึกว่าฮ่องเต้ทรงดูถูกตนเอง ดังนั้นจึงเตรียมจะกลับบ้านไปฝึกฝนอย่างหนักต่อไป
แต่เพิ่งจะออกจากวังหลวง ถูกแดดเผาจนตาพร่ามัว ก็ถูกคนตบไปฉาดหนึ่ง
“โอ๊ย!”
เสิ่นอันเพิ่งจะกุมหัว ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย
“ข้าจะตีเจ้าเด็กเหลือขอที่หาเรื่องตายคนนี้ให้ตาย!”
เปาเจิ่งปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเสิ่นอันด้วยท่าทีดุร้ายน่ากลัว
-------------------------
[จบแล้ว]