บทที่ 70 - สร้างชื่อในสมรภูมิเดียว
บทที่ 70 - สร้างชื่อในสมรภูมิเดียว
บทที่ 70 - สร้างชื่อในสมรภูมิเดียว
-------------------------
ชายฉกรรจ์ที่มารายงานข่าววิ่งมาจนแทบสิ้นแรง เขาพยุงกรอบหน้าต่างข้างๆ พลางตะโกนว่า “ข้าว... ข้าวขายไม่ได้แล้ว!”
อะไรนะ?
กลุ่มพ่อค้าที่กำลังสนุกสนานครื้นเครงพลันหน้าเปลี่ยนเป็นสีดำ หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “ข้าบอกแล้วว่าราชสำนักต้องสกัดกั้น ช่างเถอะ เช่นนั้นก็ถอยกลับไป แต่ไม่กี่วันนี้พวกเราก็ยังได้กำไรอยู่ก้อนหนึ่ง ทุกคนต่างก็มีความสุข”
กลุ่มคนพลันรู้สึกเสียดายขึ้นมา แต่รอยยิ้มกลับไม่ลดลง
ชายฉกรรจ์คนนั้นหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับจะร้องไห้ “ราคาข้าวรอบๆ เปี้ยนเหลียงลดลงแล้ว!”
เพล้ง!
ถ้วยสุราใบหนึ่งหล่นลงพื้น
เพล้ง!
เหล่าพ่อค้าต่างตกตะลึงจนตาค้าง
“เมื่อคืนวานเสิ่นอันก็ให้คนลากข้าวสารไปแล้ว ยังคงเป็นถังละสามสิบเหวิน!”
หา?
บ้าเอ๊ย! แล้วพวกเราจะลากไปทำไมกัน? ค่าขนส่งกับค่าแรงก็ขาดทุนหมดสิ! ชายคนหนึ่งลุกขึ้นตะโกน “เร็ว! เร็วเข้า ไปหาเสิ่นอัน!”
เพิ่งจะพูดจบ ชายคนนั้นก็ร้อง “เอิ๊ก” ออกมาคำหนึ่ง แล้วก็ล้มสลบไป
ในเหล้าสุราเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นทันที จากนั้นกลุ่มพ่อค้าก็กรูกันออกมาประดุจสุนัขบ้า ทำให้ผู้คนรอบข้างต่างพากันหลบเลี่ยง
กลุ่มพ่อค้านี้วิ่งไปตลอดทางจนถึงจุดขายข้าว แต่กลับไม่พบเสิ่นอัน และคนของพวกเขาก็ยังคงซื้อข้าวเก่าอยู่
“หยุด! หยุด!”
พ่อค้าคนหนึ่งพุ่งเข้าไป เตะชายคนหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง
ชายคนนั้นคงจะเป็นลูกน้องของเขา ดังนั้นหลังจากทิ้งกระสอบข้าวลง เขาก็ยืนงงงันอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้ถูกเตะตีตามใจชอบ
“หยุดให้หมด! หยุดให้หมด!”
กลุ่มพ่อค้านี้พุ่งเข้าไปในฝูงชน แล้วลากลูกน้องของตนเองออกมา จากนั้นเหล่าชายฉกรรจ์ที่ถูกจ้างมาก็ตะโกนอย่างไม่อดทน “ยังจะซื้ออีกไหม?”
“ไม่ซื้อแล้ว!”
พ่อค้าคนหนึ่งตะโกนจนเสียงแหบแห้ง ทำให้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกใจไปตามๆ กัน
ขณะนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว หลายคนกำลังเก็บรวบรวมเงินทองแดง คนส่วนใหญ่กำลังเตรียมขับรถลากใหญ่กลับบ้าน
ทุกคนต่างนิ่งเงียบมองดูพ่อค้าคนนั้น
พ่อค้าคนนั้นหันกลับมามองไปรอบๆ เข่าอ่อนยวบ ค่อยๆ คุกเข่าลงกับพื้น
เขายื่นมือทั้งสองข้างค้ำพื้นไว้ แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าว “ข้าน้อยผิดไปแล้ว...”
...
อาหารเย็นวันนี้อุดมสมบูรณ์มาก แต่กั่วกัวกลับนอนหลับไม่อยากตื่น เฉินต้าเหนียงเรียกนาง นางก็ออดอ้อน แล้วกอดตุ๊กตาผ้าที่พี่ชายทำไว้ให้แล้วนอนต่อ
“กั่วกัว”
กั่วกัวกอดตุ๊กตาผ้าส่ายหน้า แล้วก็ถูกอุ้มขึ้นมา
“พี่จ๋า”
กั่วกัวโอบคอเสิ่นอัน พึมพำว่า “ยังอยากนอนอยู่”
เสิ่นอันอุ้มนางออกไปพลางกล่าวว่า “ตอนนี้นอนหลับสบาย ตอนกลางคืนก็จะนอนไม่หลับแล้วนะ”
ในห้องอาหารจุดเทียนไขไว้แล้ว เสิ่นอันพากั่วกัวมานั่งลง เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าตนเองคุ้นเคยกับสภาพแสงสลัวๆ เช่นนี้แล้ว
กั่วกัวค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้นมา แล้วก็คว้าตะเกียบขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย ทำให้เสิ่นอันกินตามไปด้วยอีกเล็กน้อย
“คุณชาย”
จวงเหล่าสือปรากฏตัวขึ้นนอกประตู รายงานว่า “ข้างนอกมีคนมามากมายขอรับ บอกว่ารู้ตัวว่าผิดแล้ว ขอร้องให้คุณชายยกโทษให้พวกเขาสักครั้ง”
“ต้องเป่าให้เย็นหน่อย”
กั่วกัวรีบร้อนซดน้ำแกงเกินไป ผลคือถูกลวกเข้าให้ กำลังน้ำตาคลอเบ้ามองพี่ชายอยู่
เสิ่นอันให้คนนำน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วมาให้นางบ้วนปาก แล้วกล่าวว่า “รู้ว่าเจ้าอยากเล่นกับฮวาฮวา ไปเถอะ”
กั่วกัวร้องดีใจออกมาคำหนึ่ง แล้วก็วิ่งออกไปข้างนอก
ฮวาฮวาที่รออยู่หน้าประตูก็ตามไป เสิ่นอันจึงพูดกับจวงเหล่าสือว่า “บอกไปว่าตอนนี้เลิกงานแล้ว ไม่รับแขก หากไม่ยอมไป ก็ให้เรียกคนจากกองลาดตระเวนมา”
จวงเหล่าสือออกไป รออยู่ครู่หนึ่งก็นำหยางม่อเข้ามา
“คุณชายเสิ่น ยอดเยี่ยม!”
หยางม่อยกนิ้วโป้งชมเชย “ท่านอ๋องได้ข่าวแล้ว เมื่อครู่ดื่มจนเมามาย กล่าวว่าคุณชายน้อยได้สหายรู้ใจที่ดีแล้ว ชีวิตนี้ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป”
เสิ่นอันยิ้มเยาะเล็กน้อย “ข่าวของท่านอ๋องช่างรวดเร็วนัก”
“แน่นอน”
หยางม่อไม่ได้ปฏิเสธเรื่องนี้ คงมีความหมายที่จะแสดงแสนยานุภาพอยู่บ้าง
“ได้ข่าวว่าจ้าวยุ่นเหลียงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เซียวชิงถูกตำหนิจนหน้าชาไปหมด”
“นี่เป็นข่าวดีทีเดียว”
เสิ่นอันไม่ปิดบังความสะใจของตนเองเลยแม้แต่น้อย ถึงกับแหกกฎดื่มสุราไปหนึ่งจอก
หลังจากหยางม่อจากไป จวงเหล่าสือก็เข้ามากล่าวว่า “คุณชาย ทำเช่นนี้จะเป็นการอวดโอ่เกินไปหรือไม่ขอรับ?”
เสิ่นอันส่ายหน้า เล่นถ้วยสุราในมือพลางกล่าว “ไม่ว่าจะเพื่อความกตัญญูหรือเพื่ออนาคตของข้ากับกั่วกัว ชื่อเสียงของท่านพ่อจะต้องถูกชำระล้างให้สะอาด ดังนั้นข้าจึงไม่เกี่ยงวิธีการใดๆ เพียงเพื่อให้คำพูดของข้ามีน้ำหนักมากขึ้นเท่านั้น”
จวงเหล่าสือกล่าวอย่างลำบากใจ “คุณชาย บ่าวขอพูดจาไม่น่าฟังหน่อยนะขอรับ... หากว่าทางท่านผู้เฒ่า...”
“เจ้าหมายความว่าเขาทำผิดจริงๆ น่ะรึ?”
จวงเหล่าสือพยักหน้า
เสิ่นอันยิ้ม “ต่อให้เขาทำผิดจริงๆ ข้าก็จะใช้ผลงานมากลบเกลื่อนความผิดเหล่านั้น อย่างน้อยก็เพื่อไม่ให้อนาคตของกั่วกัวต้องได้รับผลกระทบ”
จวงเหล่าสือพยักหน้า เห็นด้วยกับวิธีการนี้เป็นอย่างยิ่ง
“คุณชาย นี่จะเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากนะขอรับ”
เสิ่นอันยิ้มเล็กน้อย “ชีวิตคนเราจะผ่านไปอย่างไรก็ต้องผ่านไป มีเป้าหมายก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่เกียจคร้าน”
เขามั่นใจว่าตนเองสามารถกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนี้ได้ สุรา นารี สินทรัพย์ อำนาจ มีครบทุกอย่าง
แต่วันดีๆ มันไม่ยาวนาน! ยังมีเวลาอีกเท่าไหร่กัน?
เขากำลังคิดถึงวันดีๆ ของต้าซ่งและแคว้นเหลียว รอจนชาวเหลียวเอาตัวไม่รอดแล้ว วันดีๆ ของต้าซ่งก็คงจะสิ้นสุดลงเช่นกัน
หลับสบายตลอดคืน วันรุ่งขึ้นเสิ่นอันก็เข้าวังอีกครั้ง
เขาจะไม่ทำผิดพลาดแบบเดิมอีกแล้ว แต่เหล่าขุนนางที่ไปเข้าร่วมการเข้าเฝ้าปกติยังคงแอบหัวเราะอยู่
อ๋องทั้งสองพระองค์ไม่ได้เสด็จมา การเข้าเฝ้าปกติเป็นเพียงพิธีการ เชื้อพระวงศ์เป็นกลุ่มคนที่มาหรือไม่มาก็ได้
แต่เขากลับเห็นจ้าวยวิ่นชู น้องชายของจ้าวยุ่นเหลียง ว่ากันว่าท่านผู้นี้เป็นพวกบ้าเข้าเฝ้า ทุกครั้งที่มีการเข้าเฝ้าปกติจะไม่เคยพลาด
เมื่อมาถึงตำหนักฉุยก่ง เซียวชิงก็มาถึงแล้ว
เสิ่นอันเห็นท่าทางอิดโรยของเขา จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านขุนนางรอรับใช้เซียวอดนอนมารึ? เฮ้อ! อายุมากแล้วต้องระวังตัวนะ! อย่างเช่นข้าเป็นต้น คืนก่อนข้านอนไปแค่ชั่วยามเดียว แต่วันรุ่งขึ้นก็ยังกระปรี้กระเปร่าดีเยี่ยม นี่แหละคือพลังของคนหนุ่ม...”
“อา... เอ่อ!”
เสียงหาวดังมาจากข้างหลัง หาวไปได้ครึ่งหนึ่งก็ถูกคำพูดของเสิ่นอันขัดจังหวะ
คนเราเวลาหาวจะหยุดกลางคันไม่ได้ มิฉะนั้นจะรู้สึกอึดอัดมาก
และการหาวของเปาเจิ่งก็ถูกหยุดกลางคันเช่นนี้เอง จากนั้นน้ำตาก็ไหลออกมา อยากจะหาวอีกครั้งก็ไม่มีอารมณ์แล้ว ทันใดนั้นความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
เสิ่นอันเห็นท่าไม่ดี จึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านเปากง ทำไมสีหน้าของท่านดูอ่อนกว่าเดือนที่แล้วล่ะขอรับ?”
ช่วงนี้เปาเจิ่งกำลังหลงใหลในความน่ารักของลูกชายตนเองจนถอนตัวไม่ขึ้น ดังนั้นเมื่อได้ยินดังนั้นจึงลูบหน้าแก่ๆ ของตนเองโดยไม่รู้ตัว แล้วถามว่า “จริงรึ?”
เสิ่นอันกล่าวว่า “จริงยิ่งกว่าจริงอีกขอรับ ไม่เชื่อท่านถามท่านขุนนางรอรับใช้เซียวดูสิ”
เซียวชิงถือว่าตนเองเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต แต่ในตอนนี้ก็ทำได้เพียงยิ้มแล้วบอกว่าใช่
เสิ่นอันยิ้มกริ่มขึ้นมาในดวงตา กำลังจะหยอกล้อเขาอีกสักหน่อย หานฉีก็มาถึง
หานฉีมาถึงก็นำบรรยากาศที่สดชื่นมาด้วย
“เสิ่นอัน เจ้าทำได้ดีมาก! เมื่อคืนมีพ่อค้าที่เคยรู้จักกันมาขอความช่วยเหลือ ข้าจะไปสนใจเขาได้อย่างไร ให้คนไล่ออกไปทันที”
เขาไม่ปิดบังความชื่นชมของตนเอง กล่าวว่า “กลุ่มพ่อค้าอวดดีว่าตนเองเก่งกาจ เมื่อวานยังไปฉลองกันที่หอฝานโหลว แต่กลับถูกเจ้าปั่นหัวเล่น เสิ่นอัน มาเป็นทหารเถอะ ด้วยสติปัญญาเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องกลายเป็นยอดขุนพล”
เปาเจิ่งขมวดคิ้ว “เป็นทหารอะไรกัน? ข้าดูแล้วคุณสมบัติของเสิ่นอัน ในอนาคตต้องเป็นยอดอัครเสนาบดีได้อย่างแน่นอน”
“ช่างกล้าพูด!”
ฟู่ปี้และคนอื่นๆ มาถึงแล้ว ทุกคนมองเสิ่นอันด้วยสายตาที่แตกต่างกันไป แต่ล้วนแล้วแต่ดูซับซ้อน
จางฟางผิงชมเชย “เด็กหนุ่มผู้ไม่ธรรมดา! พวกเราแก่แล้ว ควรจะหลีกทางให้พวกเขาสักก้าว”
“โอ้! ใครกันที่คู่ควรกับคำชื่นชมว่าเป็นซูชื่อคนที่สอง?”
จ้าวเจิ้นเสด็จมาถึงแล้ว
-------------------------
[จบแล้ว]